Monastère de Lérins

“ Il faut que l'œuvre, ainsi commencée par vous, soit continuée par vous, aussi longtemps que vos forces le permettront. Lérins, loin d'en souffrir, y gagnera, parce que, comme Supérieur de l'Ordre, vous pourrez travailler avec plus de puissance et de fruit à son développement. Rien, je pense, ne peut s'opposer à ce que vous habitiez ce Monastère, quand les lieux réguliers seront finis, surtout si vous avez là, et le noviciat, et le scolasticat. ”

“ Il est disposé en carré dont trois sont complètement achevés tandis qu'un quatrième reste à construire. Ce cloître est récent. Depuis la grande Révolution de 1789, le monastère de Lérins n'avait pas été relevé de ses ruines. Ce ne fut qu'en 1859 qu'il fut rendu à la vie, quand Monseigneur Jordany, évêque de Fréjus, acheta l'île Saint-Honorat. Il y installa trois frères agriculteurs; puis en 1861 vinrent les religieux de l'ordre de Citeaux, du monastère de Sénanque, près Avignon. Dom Marie-Bernard, fondateur de Sénanque, vint à Lérins en 1872; le Pape lui avait déjà conféré la dignité d'Abbé. ”

“ Une bénédiction solennelle, donnée au monastère par Léonce, évêque deFréjus, inaugura la vie cénobitique dans l'île de Lérins. De ce jour date la fondation d'un Institut qui devait briller du double éclat du génie et de la vertu, rendre des services immortels à l'Eglise aussi bien qu'à la société. Encore quelques années, et Lérins n'aura rien à envier à Tabenne ou à Nitrie.
Saint Hilaire est sobre de détails biographiques sur saint Honorât. Cette sobriété, nous la comprenons, tout en la regrettant pour notre compte d'historien. ”

“ Lérins est une petite île mais illustre par sa gloire.
ILE SAINT-HONORAT
Abbaye de Lérins. Portique d'entrée.
Aux abords du monastère la végétation est luxuriante , les aloès y deviennent énormes, les palmiers vigoureux.
Le pin d'alep y forme des sous-bois enchanteurs que nous parcourrons bientôt.
Un immense portique de style roman sert d'entrée principale au monastère; il est soutenu par quatre colonnes avec chapiteaux sculptés. Il est surmonté de cinq statues placées dans des niches au-dessus desquelles court une frise surmontée elle-même de crénelures. Le tout est imposant. ”

“ Honorât, dont le cœur était si tendre, le zèle si ardent, ouvrait largement les bras de sa charité à ceux qui cherchaient le Christ ; il invitait les âmes éprises de la solitude à venir habiter une île où s'épanouissaient la chasteté, la foi, la sagesse, et toutes les vertus. Et de tout côté les peuples répondaient à ses amoureuses invitations. Tel était le mouvement qui poussait les amants du Christ à Lérins, que saint Hilaire pouvait s'écrier, dans la cathédrale d'Arles : « Quelle terre, quelle nation, qui ne compte quelques-uns de ses enfants dans ce monastère? » ”

“ Si bien que l'année 1788 vit disparaître l'abbaye. La suppression canonique de l'abbaye fut prononcée et confirmée par le Conseil d'Etat. Il ne restait que quatre religieux avec le prieur qui se retirèrent dans leur famille avec une pension de 1,500 livres.
Ainsi disparut ce monastère qui avait produit tant de saints, tant de martyrs ! Tout fut dispersé de ce qui constituait le monastère. Lérins traversa la Révolution sous le nom d'ile Pelletier. Nous savons ce qu'il est aujourd'hui. Puisse-t-il vivre longtemps et revoir les jours de prospérité d'autrefois. ”

“ Reçu par saint Porcaire, à Lérins, saint Césaire ne tarda pas à devenir un modèle pour tous; il n'y avait dans tout le monastère aucun religieux plus obéissant, plus ponctuel, plus appliqué au travail, plus humble, plus mortifié, plus doux et les vieux moines qui avaient passé leur vie dans la solitude virent avec admiration, dans ce jeune homme de vingt ans, la perfection de toutes les vertus auxquelles il venait leur demander de se former à leur école. ”

“ Après les contemporains ou presque contemporains, nous nous sommes adressé à des écrivains plus récents, tels que Barralis (moine lérinien du xvii" siècle, auteur d'une Chronologie de Lérins très riche de faits) , le cardinal Noris, Baronius, Mabillon, le chanoine Antelmi, l'abbé Alliez (qui a donné récemment une Histoire du monastère de Lérins) , l'abbé Goux (t) (auteur de Lérins au y* siècle) , et beaucoup d'autres.
Les traditions de Provence sur saint Eucher et sa famille avaient pour nous un intérêt de premier ordre. ”

“ L'évêque fit fleurir l'église d'Arles, comme l'abbé avait fait prospérer le monastère de Lérins ; Honorat se montra le père de ses ouailles, comme il avait été le père de ses religieux, avec cette différence, que le pontife dut dilater les entrailles de sa charité pour embrasser tous les membres de sa nou-
velle famille. Fidèle au mode de gouvernement qui lui avait si. bien réussi à Lérins, Honorât fit goûter à son peuple d'Arles les douceurs du régime de l'amour. En tout et pour tout, il s'inspirait de la charité, qui est la maîtresse des cœurs, comme elle est la reine des vertus. ”

“ Le monastère de Lérins , si voisin de Fréjus, continue ses merveilleux accroissements et l'envoi de ses enfants aux principaux évêchés de la Provence. Honorat et Hilaire ont tenu en paix le siège d'Arles , Maxime celui de Riez, Honorat celui de Toulon et Véran celui de Vence. Ce n'est que plus tard que le sang coulera dans la plupart de ces Églises; Léonce a donc pu s'éteindre doucement à Fréjus , après une longue vieillesse.
Nous pouvons ici invoquer le témoignage de Tillemont qui établit solidement l'impossibilité du martyre de saint Léonce, l'ami d'Honorat. ”

“ Comme toutes les autres règles, celle de Lérins imposait aux moines le travail des mains et le travail de l'esprit. Mais la grande part était faite à la prière et à l'oraison, dans la distribution des heures de la journée et de la nuit Le monastère adopta de bonne heure une liturgie qui, pour le chant et l'ordre des psaumes, était chose nouvelle dans les Gaules, et qui se rapprochait de l'office canonial, tel qu'il fut organisé plus tard. Plusieurs évêques sortis de Lérins introduisirent cette liturgie dans les églises qu'ils furent appelés à gouverner. ”

“ Vers l'an 433, Maxime, qui venait d'être nommé évêque de Riez,remettait à Fauste la supériorité du monastère. Le nouvel abbé gouverna Lérins, durant vingt-trois ans, avec un mélange de vigueur et de sagesse qui porta les plus heureux fruits.
Administrateur habile, il maintint Lérins dans sa ferveur et sa prospérité premières; il fit fleurir dans le cloître l'amour de l'étude et de la vertu ; il multiplia au
dehors l'action des enfants d'Honorat. ”

“ Ces nouveaux soucis avaient pour objet, entre maintes autres préoccupations inévitables, les grands travaux de restauration qu'il lui fallait exécuter, pour transformer en un monastère habitable les ruines qu'avait offertes l'île de Lérins aux regards de la petite colonie de religieux qu'il y avait envoyés. Ils n'étaient pas restés oisifs assurément, mais que de labeurs restaient encore à la charge du courageux Fondateur ! Il ne faiblira pas devant la tâche. ”

“ Puis il a ajouté : « Si c'étaient des Jésuites, ce serait difficile. Mais des Bernardins, des agriculteurs, oh ! c'est trop beau pour hésiter. » Donc, regardez cette autorisation comme accordée, et Monseigneur est d'avis qu'on pourra, sans tambour ni trompette, s'installer à Lérins pour y commencer les travaux provisoires. »
Dans les premiers jours d'octobre 1869, Mgr l'Evêque de Fréjus reçut l'Induit Apostolique l'autorisant à ériger canoniquement le nouveau monastère de Lérins en maison de la Congrégation de Sénanque, et, le 27 du même mois, il écrivit l'acte authentique de cette érection. ”

“ Dans une lettre adressée aux évêques de la Narbonnaise et de la Viennoise, le pontife romain s'exprime ainsi : « Qu'on ne préfèrepas des étrangers et des inconnus à ceux qui ont servi longtemps dans une Eglise et qui ont bien mérité de leurs concitoyens, de peur qu'on ne semble avoir établi une nouvelle institution pour en tirer des évêques ( I) . » Par ces dernières paroles, le pape Célestin semblait viser le monastère de Lérins, lequel était devenu un séminaire d'évêques pour les Eglises des Gaules. ”

“ Le Nouveau Monastère de Lérins
Le lendemain, nous prenons pied dans un superbe canot-automobile, le Saint-Honorat, que les Pères de Lérins ont mis gracieusement à notre disposition. Nous sortons du port près la bouée dite Secant qui indique les rochers et bientôt d'un seul coup d'œil nous embrassons toute la côte depuis le cap Roux jusqu'à la Croisette.
Le temps est beau, la mer calme. Sur notre gauche, les porphyres de l'Estérel se dessinent très nettement et nous suivons la voie ferrée qui longe la mer. En face de nous, Le Cannet ”

“ Ces deux miracles rendirent l'île habitable.
La piété de saint Honorât engagea un grand nombre d'hommes à se mettre sous sa discipline. Il fut ainsi conduit à établir les monastères d'Occident, qui eurent pour but d'unir le travail intellectuel aux aus-
térilés des pères du désert, et il devint le propre fondateur de ce monastère de Lérins, célèbre dans les annales ecclésiastiques, et qui fut pendant le MoyenAge, l'oasis bénie de la science et de la vertu. ”

“ Histoire du Monastère de Lérins, 2 vol., par l'abbé-Louis Alliez, chanoine honoraire de Fréjus.
les attaques répétées des barbares, sous le choc desquels devait s'effondrer le monde païen, obligèrent les Romains à abandonner les rivages de ces îles, qui ne présentaient pas assez d'avantages pour la défense et pour l'attaque. Le christianisme, en s'établissant dans les Gaules, substitua le nom de Sainte Marguerite à celui de Lero, et l'autel de la martyre d'Antioche fut élevé sur les ruines du temple de ce pirate. ”

“ En 1502, pour relever la discipline, des religieux de Cluny vinrent à Lérins, appelés par Augustin de Grimaldi, commendataire de Lérins, coadjuteur de son oncle à l'évê- ché de Grasse. Le cardinal d'Amboise obtint des lettres du roi Louis XII pour accomplir cette réforme. Ils y restèrent peu puisque les religieux de l'ordre de Saint Benoît vinrent à Lérins et le pape Léon X, par une bulle, confirma l'union du monastère à celui du Mont Cassin. ”

“ C'est dans ces heures fécondes que Lérins puisa cette science, cette illustration dans les saintes lettres, qu'aucun monastère ne put jamais surpasser ; c'est dans ces heures d'étude que se formèrent tous les vaillants athlètes de la foi et qu'ils préparèrent aux siècles futurs ces pages immortelles que les hérétiques de tous les temps devront détruire, s'ils veulent que leurs attaques obtiennent quelque créance dans le monde. ”

“ Un chef unique gouvernait chaque monastère. Son titre ne fut pas tout d'abord uniformément déterminé celui d'abbé pour les hommes et celui d'abbesse pour les femmes ne tardèrent pas néanmoins à prévaloir. Lorsqu'une communauté se formait par le groupement de quelques disciples autour de la cellule d'un ermite, il en devenait le supérieur, sans qu'on eût besoin de recourir à une élection. Il en fut ainsi à Lérins, à Marseille, à Condat et ailleurs encore. Cette coutume s'étendit même au cas où le solitaire fondateur menait la vie de reclus et ne consentait pas à rompre sa clôture. ”

“ A l'arrivée d'Eucher à Lérins, le monastère comptait un tiers de siècle depuis sa fondation, espace de. temps considérable pour les hommes, dont la vie se mesure par années, mais bien minime pour des œuvres dont la durée se calcule par siècles. A cette épo-que, l'institution d'Honorat, sortie du berceau, brillait de toutes les grâces de la première jeunesse. Sa famille religieuse se trouvait à cet âge fortuné, à ce premier printemps où la grâce divine fait circuler une sève généreuse dans les âmes, où elle allume dans les cœurs une ardeur, une émulation qui enfante des merveilles. ”

“ Au VIlle siècle, peu de temps avant la terrible invasion des Sarrasins dans l'île, saint Porcaire, alors abbé, fit passer sur le continent trente jeunes moines et seize enfants, qui étaient élevés à Lérins. Après la reconstruction du monastère, l'école fut rouverte à la jeunesse. Au commencement du xie siècle, Pierre, évêque de Vence, fait une donation à Lérins ; il motive son legs en rappelant qu'il a été élevé dans cet asile avec le plus grand soin (4) . ”

“ Nous n'avons plus que quelques mots à dire sur la dernière des fondations du P. Fissiaux, celle de Lérins.
Les îles de Lérins, Sainte-Marguerite et Saint-Honorat, à quatre kilomètres de Cannes et à mille quatre cents mètres seulement du cap Croisette, sont célèbres dans l'histoire de l'Eglise. Vers la fin du Ve siècle, saint Honorat y fonda un monastère dont la gloire fut grande. Les disciples vinrent en foule au saint Abbé et l'on compta plus de trois mille moines dans les îles ou sur le littoral. ”

“ Cette institution rappelle les célèbres écoles monastiques de Lérins, de Luxeuil, du Mont-Cassin, de Ligugé, de Poitiers, de Marmoutier, du Bec, et mille autres, où l'on voyait les familles princières et patriciennes venir offrir leurs enfants, pour y être formés, par la main des moines, à la science et à la vertu. De ces pieux asiles sortirent une multitude de grands saints et d'illustres génies qui répandirent un éclat merveilleux sur la religion, les lettres et les arts. ”

“ Ce saint asile de la prière, de la science sacrée et de la pénitence, cette terre arrosée du sang de nombreux martyrs, cette île qui a été reconquise sur l'hérésie protestante, il y a dix ans, par Mgr l'Evêque de Fréjus et Toulon, est occupée actuellement par quelques Religieux de la Société de Saint-Pierre-ès-Liens, qui se reconnaissent impuissants à reproduire la vie monastique des anciens Pères de Lérins, à rendre à ce vieux Monastère quelque chose delà gloire de ses anciens jours. C'est qu'en effet Dieu n'a pas suscité ces Frères pour relever des ruines ”