Eugène Laurent

“ Il n'y a qu'un mot, en telle circonstance, qui puisse exprimer fidèlement notre pensée : c'était véritablement un deuil public.
Mes Frères, pour vous rendre compte de cet empressement général et sympathique aux funérailles de Madame de la Ferrière, vous vous êtes sans doute rappelé les qualités éminentes dont elle fut ornée : l'élévation , la vivacité, la justesse de son esprit ; la modestie , la simplicité , la bonté inexprimable de son coeur ; vous vous êtes rappelé tant de bonnes oeuvres, tant d'actes de dévoûment, tant de charité et d'affection pour tous ceux qu'elle pouvait secourir... ”

“ C'est le seul moyen de réparer les pertes de nos sœurs que la mort nous a enlevées et de celles qu'elle peut nous enlever tous les jours. Jetez donc, Monseigneur, du lieu où vous êtes, un nouveau regard de compassion et de protection sur notre maison, ou plutôt sur la vôtre. Elle est l'ouvrage de la piété d'une princesse de votre sang ; que le souvenir de la vue de son tombeau, que Dieu a préservé de la corruption et dont vous fûtes si attendri, réveille toutes vos bontés en notre faveur, etc. ”

“ Vous vous empressâtes, Monseigneur , de bénir leur généreuse résolution et de leur accorder, pour toute la durée du choléra, la permission qu'elles sollicitaient. On les vit aussitôt jour et nuit prodiguer à tous , mais principalement aux malades pauvres, les secours et les soins qui étaient en leur pouvoir, ensevelir les morts, et laisser partout sur leur passage des impressions religieuses d'admiration et de reconnaissance. Le Dieu qui assistait et soutenait leur courage les a gardées lui-même; le fléau qui faisait des ravages auprès de leur maison n'y a point pénétré. ”

“ Quand on voit se presser autour d'un cercueil, recueillie et profondément émue, une foule immense de tout rang, de toute condition, les chefs et les hommes considérables de la cité, les plus illustres représentants de la noblesse, de l'industrie, du négoce, les agriculteurs, les artisans , les ouvriers , les riches et les pauvres, les pauvres surtout, que l'on reconnaît à l'expression plus vive de leur douleur, on peut dire avec assurance que la mort vient de plonger dans le deuil non-seulement une famille , nonseulement une paroisse, mais une contrée tout entière. ”

“ Notre communauté va se mettre en prière pour votre heureuse délivrance. C'est une pratique universelle dans cette ville d'implorer, dans le cas où est Votre Altesse, la protection de notre Bienheureuse fondatrice. Qui a plus de droit d'y recourir qu'une princesse de son nom ? Nous lui rappellerons ce qu'elle vous est et ce
que vous lui êtes, ce que vous doit son monastère d'Argentan, et nous espérons avec une juste couliance qu'elle appuiera de son crédit auprès de Dieu les justes sentiments de notre reconnaissance. ”

“ Environnée de toutes les jouissances que lui assurait sa haute position dans le monde, douée de tous les dons de la nature, Madame la comtesse de la Ferrière vient d'être enlevée à l'amour d'un époux désolé, à l'affection d'une population qui recueillait tous les jours les bienfaits de son inépuisable charité chrétienne. Pour un coeur si noble, la bienfaisance était la vertu par excellence, le bonheur de ses semblables sa continuelle préoccupation : fonder des écoles, soigner les malades, consoler les affligés, voilà les plaisirs qui remplaçaient pour elle les plaisirs mondains. ”

“ Il ne prévoyait pas alors que, trois années plus tard, Dieu lui demanderait sa seconde fille pour fonder auprès de la Chapelle de Marie une communauté religieuse en faveur des pauvres orphelines. La foi du généreux père n'a reculé devant aucun sacrifice. Digne monument de la reconnaissance et de la charité chrétienne , cette pieuse maison, fondée sous les auspices de N.-D. de la Délivrande, prospère et s'accroît de jour en jour, bénie par les pauvres dont elle recueille les enfants et par les familles dont elle soulage les membres infirmes. ”

“ Mais il nous avait paru que ces touchants récits formaient autour de la mémoire de notre héroïne comme une auréole de sainteté éminente et de puissance merveilleuse, que l'historien ne pouvait pas laisser dans l'ombre. D'un autre côté, cestraditions et ces souvenirs attachés au tombeau de la princesse étaient devenus un glorieux héritage pour la communauté au sein de laquelle reposaient les précieuses reliques. Il suffit de parcourir les notes recueillies par les bonnes religieuses pour se convaincre de la vive confiance que leur inspirait la mémoire de leur fondatrice. ”

“ La Chapelle de la Délivrande est un lieu de pèlerinage très-ancien, qui attire pendant les beaux jours de l'année un concours immense de visiteurs. Depuis le commencement du printemps jusque vers le milieu de l'automne, le sanctuaire de Marie voit se presser chaque jour autour de l'antique statue qu'on y révère une foule de fidèles,
accourus des différentes parties du diocèse et même de pays plus éloignés. ”

“ Morte loin de son pays, sous un climat où elle espérait rétablir sa santé depuis longtemps altérée, elle a manifesté le désir de reposer momentanément à Fiers, sa patrie d'adoption. Il est des paroles qui à la dernière heure résument quelquefois toute une vie. Au milieu des étreintes de la mort, sa dernière pensée a été une pensée de charité": elle a ilonné presque toute sa fortune aux établissements charitables de la ville de Fiers. ”

“ On a pu voir que les autorités du département de l'Orne, comme celles du district d'Argentan, se montraient assez bienveillantes pour les dames de Sainte-Claire. Il est vrai aussi que nos bonnes religieuses se conduisirent dans ces difficiles circonstances avec un désintéressement et une modération bien propres à leur concilier les égards des personnes les plus mal disposées. On eût seulement désiré dans leur conduite, nous devons le dire, un peu, plus de ce courage énergique et ardent, sans lequel il est difficile de ne pas faiblir quelquefois au milieu de si dures épreuves. ”

“ A ce spectacle, tout le monde est saisi d'étonnement et d'admiration ; des larmes coulent de tous les yeux ; la foule ne peut comprimer l'expression de sa reconnaissance. Adélaïde, après son action de grâces, attache elle-même ses béquilles aux pieds de la
statue, sort de la Chapelle, traverse la place pour aller à l'auberge, et franchit même sans fatigue les degrés du premier étage, pour se rendre dans l'appartement où ses compagnes s'étaient réunies. ”

“ Qui ne connaît la haute et légitime influence qu'exerce l'aristocratie sur les moeurs publiques et sur les institutions sociales dans un Etat voisin, où cependant la liberté humaine inspire à tous un respect si dévoué et si jaloux? C'est dans ce royaume de la Grande-Bretagne que se dislingue encore aujourd'hui, entre les plus anciennes familles, une branche de cette antique souche dont Madame de la Ferrière devait être parmi nous le dernier rejeton. ”

“ Elles écrivent à Mme de Brionne, le 27 décembre 1754 : « Le remède à nos maux doit être d'autant plus prompt, que la mort vient en très-peu de jours de nous enlever deux de nos anciennes. Plus la révocation de la lettre de cachet qui nous a fait défense de recevoir des novices tardera, plus nous avons lieu de craindre que la diminution de notre nombre, que nos âges ne nous annoncent que trop, ne fournisse à ceux qui ont intérêt de souhaiter la destruction de notre monastère un prétexte plausible pour la faire ordonner.» ”

“ Les offices des PP. Capucins étaient suivis par les fidèles, surtout par le peuple, de préférence à ceux des autres églises. Toutes les processions des paroisses d'Argentan, à la Fête-Dieu, le jour de la Convention des Prêtres et aux jours de pénitence, où l'on promenait dans les rues la châsse de saint Mansuet, faisaient une station au couvent des bons Pères. Eux-mêmes se prodiguaient en toute rencontre, soit au tribunal de la pénitence, soit en chaire, soit dans l'assistance des malades. Les cérémonies religieuses se faisaient toujours chez eux avec autant de pompe que de piété. ”

“ Louis de Ilarcourt eut l"honneur de l'accompagner dans ce voyage de dévotion, et, comme cette Chapelle était située dans son diocèse, il eut soin de faire recevoir le roi, dans les villes de Bayeux et de Caen, avec toute la magnificence possible. La noblesse et la bourgeoisie n'épargnèrent rien pour témoigner leur zèle et leur respect dans l'entrée qu'ils devaient faire à leur monarque, qui en parut fort content. ”

“ Vous le voyez, Mes Frères, notre pieuse malade hâtait ses préparatifs, elle mettait le comble à ses bonnes oeuvres, à ses mérites; car elle sentait que la fin de l'épreuve était proche et que le temps lui échappait rapidement.
Huit jours s'étaient à peine écoulés depuis l'arrivée de Madame de la Ferrière aux bains d'Amélie; toutes les ressources de l'art n'avaient pu vaincre le mal ”

“ Nous nous faisons un plaisir et un devoir de vous souhaiter et à toute votre digne communauté dans le cours de cette nouvelle année toutes les bénédictions du Ciel ; et à vous en particulier, Madame, une meilleure santé; car nous apprenons toujours avec peine qu'elle n'est pas telle que nous le désirons. Car, par les liens de la profession religieuse, quoique sous des règles différentes, nous nous intéressons bien sincèrement à tout ce qui vous touche. ”

“ N'ayant plus rien à espérer des remèdes humains, la malade eut recours à la très-sainte Vierge, et se fit porter à la Délivrande, contre l'avis de tous ceux qui connaissaient son état. En arrivant dans la Chapelle, elle éprouva un évanouissement qui fit croire qu'elle allait expirer; puis, ayant repris l'usage de ses sens, elle reçut la communion, et recouvra subitement une santé si parfaite, qu'elle fit plusieurs repas dans la journée, sans en éprouver aucune incommodité. ”