Eugène Laurent

“ La Chapelle de la Délivrande est un lieu de pèlerinage très-ancien, qui attire pendant les beaux jours de l'année un concours immense de visiteurs. Depuis le commencement du printemps jusque vers le milieu de l'automne, le sanctuaire de Marie voit se presser chaque jour autour de l'antique statue qu'on y révère une foule de fidèles,
accourus des différentes parties du diocèse et même de pays plus éloignés. ”

“ Bien des fois nous avions entendu le dévot pèlerin demander à connaître l'origine et l'histoire du Temple auguste où il vient prier avec tant de confiance ; s'informer avec un vif intérêt des grâces plus merveilleuses que la très-sainte Vierge s'est plu à y répandre sur ses serviteurs : mais les habitants n'avaient recueilli sur la Chapelle que des traditions vagues et incertaines, qui ne pouvaient pas satisfaire la pieuse curiosité des étrangers. ”

“ Nous avons dû recueillir ces faits anciens, moins, il est vrai, comme des événements incontestables, dont l'existence et la nature ne puissent être révoquées en doute, que comme des témoignages de la confiance particulière qu'a toujours inspirée la puissante protection de N.-D. de la Délivrande. La révolution, comme nous l'avons dit, ayant détruit ou dispersé tous les titres qui étaient conservés dans les archives de la Chapelle, nous sommes dépourvus des preuves authentiques que l'on doit toujours produire a l'appui des faits miraculeux. ”

“ Louis de Ilarcourt eut l"honneur de l'accompagner dans ce voyage de dévotion, et, comme cette Chapelle était située dans son diocèse, il eut soin de faire recevoir le roi, dans les villes de Bayeux et de Caen, avec toute la magnificence possible. La noblesse et la bourgeoisie n'épargnèrent rien pour témoigner leur zèle et leur respect dans l'entrée qu'ils devaient faire à leur monarque, qui en parut fort content. ”

“ N'ayant plus rien à espérer des remèdes humains, la malade eut recours à la très-sainte Vierge, et se fit porter à la Délivrande, contre l'avis de tous ceux qui connaissaient son état. En arrivant dans la Chapelle, elle éprouva un évanouissement qui fit croire qu'elle allait expirer; puis, ayant repris l'usage de ses sens, elle reçut la communion, et recouvra subitement une santé si parfaite, qu'elle fit plusieurs repas dans la journée, sans en éprouver aucune incommodité. ”

“ A présent que la tempête est passée, le peuple catholique a recommencé de visiter cette sainte Chapelle de la Délivrande.
Dieu, de sa part, pour y manifester sa gloire aux mortels, y a fait apparaître, depuis peu de temps, plusieurs miracles. Plusieurs, qui ont reçu en ce lieu sacré les effets de leurs espérances et prières, ont décoré ladite Chapelle de peintures, ornements et tableaux, pour être autant de remercîments à la Vierge Marie qui a exaucé leurs prières. ”

“ Vous vous empressâtes, Monseigneur , de bénir leur généreuse résolution et de leur accorder, pour toute la durée du choléra, la permission qu'elles sollicitaient. On les vit aussitôt jour et nuit prodiguer à tous , mais principalement aux malades pauvres, les secours et les soins qui étaient en leur pouvoir, ensevelir les morts, et laisser partout sur leur passage des impressions religieuses d'admiration et de reconnaissance. Le Dieu qui assistait et soutenait leur courage les a gardées lui-même; le fléau qui faisait des ravages auprès de leur maison n'y a point pénétré. ”

“ Il me semble que tout peut se résumer dans les circonstances suivantes : En quel état déplorable se trouvait Adélaïde Pelfresne le 4 juillet, jour de son pèlerinage ? Tous les habitants d'Hérouville l'avaient vu par eux-mêmes et pourraient l'attester. - Quel changement merveilleux s'est opéré subitement en faveur de la malade dans la Chapelle de la sainte Vierge ? J'en ai été moi-même témoin, ainsi que soixante personnes de ma paroisse qui m'avaient suivi à la Délivrande. ”

“ Le danger réveilla la foi du méchant; il eut recours à Notre-Dame de la Délivrande (2) et, surle-champ , toute la vermine qui le déchirait l'abandonna et disparut. Alors il fit vœu d'aller tous les dimanches à la Délivrande, et d'y faire célébrer la sainte messe en actions de grâces de sa délivrance. Il fut fidèle à cet engagement tant qu'il vécut, et obligea ses héritiers à continuer la
l'on voit encore, dans la Chapelle, suspendues à la voûle du chœur, au-dessus de l'image miraculeuse. ”

“ La Chapelle, constamment fermée depuis l'enlèvement de la statue, n'avait éprouvé aucune dégradation importante. On se hâta de relever la grille principa'e qui avait été renversée; on répara les légères mutilations qu'avaient subies les autels ; et bientôt le temple de Marie, paré de nouveaux ornements, revit se presser en foule, dans son enceinte, les pieux pèlerins, dont la dévotion avait été si longtemps et si cruellement comprimée par les fureurs révolutionnaires. ”

“ Transportés de joie et pénétrés de reconnaissance, les habitants de la Délivrande demandèrent avec instance qu'il leur fut permis de faire publiquement une neuvaine de prières en action de grâces , et qu'une fête solennelle fût célébrée en l'honneur de l'immaculée Conception de la sainte Vierge, qui avait particulièrement excité leur dévotion pendant les jours de leur affliction. ”

“ Quoique l'histoire du pèlerinage de la Délivrande offre un grand nombre de lacunes que nous n'avons pu remplir, quelque incomplète que doive paraître cette courte Notice, il suffira cependant de jeter un coup d'œil sur les faits qu'elle renferme pour reconnaître la protection spéciale dont Dieu s'est plu à environner le sanctuaire de Marie depuis sa première fondation. Détruite par les peuples du Nord, la Chapelle ne tarda pas à être relevée par la piété des fidèles, et la sainte image se retrouve intacte sous les ruines. ”

“ Le 24 août 1422, des commissaires sont envoyés à la Délivrande par le Chapitre de Bayeux pour visiter « un édifice nouveau qu'il avait fait ajouter à la nef principale (2) ». On serait porté à croire qu'il s'agit ici de la chapelle Sainte-Anne, qui paraît en effet remonter à cette époque, et qu'on sait d'ailleurs (3) avoir été construite aux frais du Chapitre.
L'apside ou rond-point, la niche qu'occupe actuellement la statue révérée, et la plupart des changements qu'a subis l'édifice primitif n'ont été exécutés que dans la première moitié du XVIIe siècle. ”

“ La sainte Vierge eut sa piété si agréable que la protection qu'elle prit de sa communauté pourrait passer pour miraculeuse. Depuis son vœu, elle ne manquait point d'envoyer MM. ks aumôniers de l'abbaye, les officiers et les domestiques, tous les ans, le jour de N.-D. de Pitié à la sainte Chapelle pour lui renouveler son hommage, accompagnant ce pèlerinage de quel que beau présent. La communion se faisait généralement le même jour par toutes les personnes qui demeuraient dans le monastère, jusqu'aux pensionnaires ”

“ Toute la paroisse de Porten-Bessin a fait éclater des transports de joie en voyant la guérison miraculeuse , opérée sous leurs yeux , d'une paralytique qui, depuis quatorze ans, ne pouvait s'aider de tout le côté droit et ne marchait qu'à l'aide d'une béquille. Après avoir beaucoup soullert pendant le voyage et
éprouvé des douleurs inouïes dans la Chapelle, pendant la messe, au moment de la mmunion, elle se trouva dans un état tout à fait extraordinaire : une sueur abondante baignait toute la partie malade. ”

“ Une contestation s'étant élevée en 1700 entre le Chapitre de Bayeux et le curé de Douvres, qui réclamait en faveur des pauvres de sa paroisse, le parlement de Rouen , par un arrêt contradictoire , jugea Il que, la Chapelle étant sur le territoire de Douvres, un tronc pour les aumônes serait placé dans la Chapelle ; que, sur la masse, le Chapitre en donnerait un tiers aux pauvres de Douvres, et distribuerait les deux autres tiers aux pauvres des paroisses de sa juridiction. ”

“ Après sa réouverture en 1802, l'administration de la Chapelle fut confiée à plusieurs chapelains par Mgr l'évêque de Bayeux, qui en est, depuis cette époque, le supérieur immédiat. Au mois de mai 1823, MgrBrault établit à la Délivrande la Congrégation des missionnaires ou prêtres auxiliaires du diocèse. Ce sont eux qui dirigent aujourd'hui les exercices du pèlerinage ; et ils ne s'éloignent du sanctuaire de Marie que pour aller répandre la parole du salut dans les diverses paroisses où ils sont appelés. ”

“ On doit assurément regretter que le chanoine commissaire (1) , chargé par le Chapitre de diriger les embellissements, ait cru devoir sacrifier au coup d'œil et à la régularité de l'édifice des monuments historiques si précieux, des souvenirs si intéressants. Qui n'aimerait encore a voir s'élever auprès de la statue de Marie les images du saint apôtre qui apporta la foi dans nos contrées, et du pontife qui jeta les fondements de l'antique Chapelle où la Mère de Dieu reçoit aujourd'hui nos hommages (/) ? ”

“ Mais alors le fléau devint plus redoutable et les ravages plus effrayants. Tous les jours ou comptait plusieurs morts et grand nombre de nouveaux cas : la terreur s'empara des habitants ; plusieurs prirent la fuite et se retirèrent dans les paroisses qui consentaient à les recevoir; plusieurs autres, repoussés, s'établirent dans la campagne sous des tentes qu'ils y dressèrent : beaucoup de malades furent abandonnés par leurs plus proches parents, et l'on ne
trouvait plus personne pour ensevelir les morts. ”

“ Ne pouvant plus rien attendre des remèdes humains, Adélaïde mit toute sa confiance en la sainte Vierge et résolut d'entreprendre le pèlerinage de la Délivrande. Ce projet fut mis à exécution le samedi, 4 juillet 1818. Dixhuit filles de ses amies et d'autres personnes pieuses accompagnaient la malade ; toutes s'étaient préparées au saint voyage par des prières et des œuvres de piété. Arrivée à la porte
de la Chapelle , Adélaïde est descendue de sa monture et se traîne à grandpeine sur ses béquilles jusqu'aux pieds de la statue, où elle s'assied sur une chaise pour entendre la sainte Messe. ”

“ Il fait ouvrir la terre que le mouton avait marquée et on trouva l'image de la sainte Vierge, qui a tant iail de miracles depuis sa découverte; elle fut portée à la tête d'une procession solennelle à l'église de Douvres, où elle ne demeura pas longtemps, parce qu'un ange la remit au lieu où elle avait reposé , et où la sainte mère de Dieu voulait
être honorée. Le comte, entrant dans son dessein, fit bâtir la chapelle que l'on voit à présent et la donna au Chapitre de Bayeux (1) . ”

“ Tel était, au reste , le zèle des fidèles pour orner le temple de Marie, que le Chapitre, dès le commencement du xvn" siècle, afin d'empêcher les abus et d'éviter la confusion, fit défense de suspendre aucun objet pour la décoration de la Chapelle, sans une autorisation spéciale (3) . ”

“ On y chante encore la grande messe et les vêpres le premier dimanche de chaque mois, et les vêpres seulement, tous les dimanches depuis la Toussaint jusqu'à Pâques. Cette grande messe est à 8 heures en hiver et à 7 heures en été.
-Chaque jour, des messes de point sont dites à 6 heures (en été) et à 9 heures du matin. Le soir, récitation du chapelet, et bénédiction du saint Sacrement, le jeudi et le samedi. Les autres jours, le
chapelet est suivi du chant de plusieurs antiennes au saint Sacrement et à la sainte Vierge. ”

“ Nous ne pensons pas devoir les passer sous silence.
c Les paroles manqueraient a mes conceptions, dit Fossard, et mes conceptions à la grandeur du sujet, si j'entreprenais de rapporter la multitude de bienfaits incompréhensibles que la bonté et puissance divine, ouvrière de toutes les merveilles du monde, a fait apparaître de toute antiquité ès maisons sacrées de la Vierge, et, depuis plus de 700 ans, en la Chapelle de la Délivrande. Le nombre de ces bénéfices en la cure des malades est plus grand que la mémoire des hommes n'en peut conserver. ”

“ LA CHAPELLE DE LA DÉLIVRANDE.
Quand l'origine d'une ville, d'une paroisse, d'une église, se perd dans des temps très-reculés, souvent il est difficile à l'historien de fixer la date, de nommer les fondateurs de ces vieux monuments, dont l'existence a traversé tant de sièclesS'il s'épuise à compulser les annales et les chroniques pour y découvrir quelque témoignage certain, presque toujours ses recherches sont infruc tueuses, et le passé ne lui fournit aucune donnée positive, aucun titre à l'abri d'une saine critique. ”

“ Saint Regnobert, « que l'on peut regarder comme l'apôtre des Saxons de son diocèse, et dont le nom semble révéler une origine teutonique (2) , » afin de propager et d'affermir la foi parmi ces peuples, fit construire plusieurs églises dans l'Hiémois et le Bessin, pays occupés à cette époque par les Saxons. Les églises, si rares dans ces contrées, durent être fréquentées avec empressement par les nouveaux convertis. Dieu, sans doute, y fit éclater sa puis-
possèdent les archives de l'évêché, on lit souvent : NotreDame d'Yvrande, la chapelle d'Yvrande. ”

“ Ils parlent assez d'eux-mêmes pour ceux dont la foi simple el solide n'est pas effrayée de reconnaître la puissance de Dieu partout où elle se manifeste. Or, c'est à ces àmes fidèles, comme nous l'avons dit, que nous destinons plus spécialement ce petit ouvrage. Toute réflexion leur serait inutile, et nos paroles n'ajouteraient rien aux sentiments d'amour et de confiance que ne manqueront pas d'exciter dans leur cœur ces témoignages éclatants du pouvoir et de la miséricorde de Marie. ”

“ Je viens donc me jeter de nouveau entre vos bras maternels ; je viens vous renouveler l'offrande et l'hommage de tout moi-même , implorer el solliciter encore votre secours et votre appui.
Combien je sens déjà à vos pieds ma confiance renaître ! Ici, tout me retrace votre amour ; tout me parle de paix, et le vain bruit du monde ne
saurait pénétrer jusque dans cet asile. ”