Dominique Castellan

“ Toute sa vie, au temple, à Nazareth, à la crèche, à la croix, au cénacle et partout, la Vierge pleine de grâce est en même temps Notre-Dame de la Gardé. Et maintenant encore, auprès de Jésus réposant ou sacrifié dans l'Eucharistie, pendant les siècles de sa vie mystique dans l'Église, Marie
veille toujours pour nous le communiquer, elle le garde, pour nous combler de ses grâces. ”

“ Le froid de la mer saisit le malheureux. Paralysé, il se sent près de mourir au fond des flots. Il se repent ; il fait son voeu à Notre-Dame de la Garde et un mois après, complètement rétabli, il lui porte ses branches de corail sous leur globe de verre.
Voyez-vous cette locomotive allant à toute vapeur se butter contre un obstacle placé sur les rails. La catastrophe est imminente. Mais le mécanicien a prié Notre-Dame de la Garde et les pièces de fer accumulées perfidement sur la voie ont été jetées de côté par le chasse-pierre. ”

“ Le vent redoublant de fureur emporte le fils du patron, jeune garçon de quatorze à quinze ans. Les deux matelots restés dans la barque s'efforcent de voguer à son secours. Plusieurs fois ils sont près de l'atteindre et lui lancent une corde de sauvetage. Efforts inutiles, le courage et les forces s'épuisent de part et d'autre.
« Le jeune marin, habile nageur, luttait ainsi
depuis plus d'une heure contre la mer déchaînée. Dans sa détresse, il aperçoit la colline dé Notre-Dame de la Garde et avec l'élan du coeur, il s'écrie : « Bonne Mère, ne me laissez pas périr! » ”

“ Puisse ce petit livre augmenter dans les âmes la vénération et l'amour de la Vierge Marie. Puissent les habitants de Marseille trouver dans l'exemple de leurs ancêtres une ferveur nouvelle. Puissent les marins de tous pays redoubler de confiance envers la douce Reine de la mer. Puissent les chrétiens reconnaître en Marie leur maternelle Protectrice qui, après avoir veillé sur la traversée de leur vie, un jour les introduira au port et se montrera vraiment pour eux Notre-Dame de la Garde. ”

“ La procession de Notre-Dame de la Garde dut passer dans la rue qu'elle habitait. Elle était à l'agonie depuis trois jours. On l'approche de la fenêtre d'où elle peut apercevoir l'image vénérée. Une jeune fille consacre la malade à Marie et au moment où elle prononce ces mots": « Salut des infirmes, priez pour nous, » la mourante tressaille, se lève ; elle est complètement guérie ; plus de paralysie, plus de dissolution de sang ; son côté et sa jambe ont acquis à l'instant une croissance miraculeuse. ”

“ Ce jour-là, une procession d'une beauté et d'une grandeur incomparables se déroulait dans les rues de la ville, pour venir se grouper sur les flancs de la colline et autour du sanctuaire. Toute la population de Marseille, grossie de 100000 étrangers, bordait les voies, encombrait les fenêtres et jusqu'aux toitures des maisons. ”

“ Malgré l'inclémence des temps, la dévotion à Notre-Dame de la Garde ne cesse de croître et la basilique voit toujours les pèlerins affluer plus nombreux, ainsi que les dons et les ex-voto; c'est le témoignage d'une confiance qui est loin de décroître, parce que la protection de la Vierge ne cesse pas de se faire sentir.
EX-VOTO. GUÉRISONS. USAGES. TRAITS DE PIETÉ.
Il nous est impossible de quitter le cher sanctuaire sans jeter un coup d'oeil sur les nombreux ex-voto qui couvrent les murs de la chapelle. C'est ce qui frappe le plus les regards et attire
d'avantage l'attention des visiteurs. ”

“ Gardez le peuple chrétien dans le doux hommage de l'obéissance. Et cette Cité qui est vôtre, ô Marie, dont vous êtes la tour et le fondement, couronnez-la de triomphes, et l'entourant de force, conservez-la dans la loi du Seigneur. Gardez la beauté de la maison de Dieu et l'éclat de ses temples. De tout danger et angoisse d'âme, défendez vos enfants. Accordez aux captifs la délivrance, aux égarés le retour, aux malheureux le soulagement. A tout l'univers tendez votre main secourable. Qu'en joie et triomphe nous célébrions vos solennités, dont a splendeur est un reflet des cieux. ”

“ En toutes les circonstances de la vie, qu'il est bon d'être et de se sentir gardé. Quand on est faible et craintif comme un enfant, qu'il est doux de rencontrer sur soi le regard vigilant d'une mère ! ”

“ Ses dévotions faites, « il descend de la colline, pour courir en toute hâte chez les malades et les malheureux qui l'attendent; le bon docteur est arrêté à chaque pas. Les pauvres qui savent sa pieuse habitude s'échelonnent sur sa route... il donne à tous une bonne parole, un encouragement, un conseil médical avec sa généreuse aumône, que par discrétion et par humilité il dissimule autant qu'il peut. »
Tel est le serviteur de Marie, à qui la Bonne Mère inspirait la pensée d'amener à ses pieds des pèlerinages quotidiens. ”

“ Il faut avoir été témoin de cette marche triomphale de la Vierge au milieu des flots pressés de son peuple ; il faut avoir vu ces femmes de la halle, ces hommes du peuple, ces mères avec leurs enfants, ces jeunes gens empressés à lui faire cortège ; il faut avoir entendu ces acclamations vives et spontanées sorties de mille coeurs pour se faire une idée de ce qu'était à Marseille la procession de Notre:Dame de la, Garde. Le respect ne retenait pas comme pour le Saint-Sacrement l'essor un peu bruyant de la confiance et de la foi. ”

“ Dans les maladies, dans la crainte, dans les angoisses c'est vers Marie que se tournent les coeurs, c'est sur sa colline qu'on vient prier et c'est de là-haut que descend la grâce dont elle a reçu la garde et la dispensation. ”

“ Les panneaux en mosaïques représentent des colombes buvant dans une coupe au milieu de rinceaux de fleurs.
Au centre se dresse le tabernacle fermé par une porte de vermeil enrichie de pierreries. Les
parois intérieures sont formées par des plaques de même métal ornées de nielles et de feuilles bysantines, touchant souvenir que nous sommes ému de retrouver au coeur même du sanctuaire et que nous tenons à relater ici. ”

“ Pour les fêtes de la Croix et de S. Marc, la procession se rendait jusqu'à la croix du Calvaire et la bénédiction se donnait avec la relique de la vraie Croix.
Un petit livre très répandu parmi les fidèles de l'époque, c'était la Manière de réciter le chapelet à l'usage des dévots de Noire-Dame de la Garde. Chacune des six dizaines y est précédée d'un acte de piété
envers la sainte Vierge, où les plus pieux sentiments se trouvent exprimés dans les meilleurs termes. ”

“ C'est le Christ présenté au culte par sa Mère. La Vierge élevant de ses deux bras l'enfant Jésus, se tient debout sur le noeud de l'ostensoir; saint Joseph se trouve dans la même position sur l'autre face. Au-dessus de leurs têtes rayonne le soleil d'or formé par les neuf choeurs des anges environnés de rinceaux de vigne et de blé. Des anges prosternés ornent le pied de l'ostensoir, où se voient aussi les évangélistes et les saints apôtres de Provence. Sa statuaire, ses ornements,
ses branches de vigne, ses jets de blé, tout concourt à faire de ce vase sacré le poème de l'Eucharistie. ”

“ « Qui peut les voir monter tous les samedis à Notre-Dame de la Garde, pour y implorer le secours de ses prières et lui demander son appui et sa protection, sans être extraordinairement touché de l'incommodité avec laquelle ils grimpent, pour ainsi dire, sur cette montagne, quelque temps qu'il fasse, plusieurs ayant les pieds nus et tous disant le chapelet ou faisant quelque autre prière (1) . »
LA PESTE.
Les malheurs publics rendent les âmes plus graves et les portent à prier avec plus de confiance et de ferveur. ”

“ Il n'est pas une paroisse de la ville ou de la banlieue, pas une communauté, pas un pensionnat, pas une oeuvre chrétienne qui ne se fasse un devoir de venir, dans le courant de l'année et surtout dans le mois de mai, aux pieds de la Vierge Marie. Tous les peuples envoyant leurs vaisseaux, dans le port de Marseille, toutes les nationalités sont représentées auprès de la Protectrice des matelots. Les marins y montent en groupe un cierge à la main ou roulant entre les doigts un gros chapelet
dont ils ne se séparent plus dans la traversée. ”

“ Claude de Seyssel, évêque de Marseille, avait fait aussi des concessions spirituelles en 1516.
Le calendrier spirituel de 1713 fait mention d'une indulgence plénière pour chaque samedi, les fêtes de la Nativité et de l'Annonciation, le jour et l'octave de l'Assomption.
L'Assomption était la fête patronale du sanctuaire. La veille au soir, on allait en procession sur la colline, bénir et allumer le feu de joie au chant de l'Ave Maris Stella et au son de la canonnade. Les marguilliers en exercice couchaient pendant l'octave dans la forteresse, avec l'agrément du gouverneur. ”

“ « Le peuple croit, dit-il, que la pluie ayant anciennement empêché de rapporter la statue dans sa chapelle, elle se trouva miraculeusement transportée dans la nuit, et que les oratoires qu'on rencontre sur le chemin de la forteresse furent bâtis en mémoire de cet événement, aux mêmes endroits où les anges s'étaient reposés et avaient laissé leurs traces.
« La vérité est que ces oratoires ont été construits pour la commodité de ceux qui allaient autrefois en pèlerinage à cette église et qui s'arrêtaient à certaines distances pour réciter les prières des stations. » ”

“ En souvenir de cette visite solennelle, la princesse fit don au sanctuaire d'une statuette en argent destinée à être portée aux processions par le célébrant, et plus tard, d'une chasuble brodée de ses mains, et de deux dalmatiques.
On a déploré, à tort croyons-nous, la perte de cette petite statue d'argent, placée jadis dans une niche de l'ancienne chapelle. Le trésor de la basilique la conserve encore de nos jours. Le socle seul n'existe plus. Il portait la date de la donation, les armes des Bourbons et le nom de la princesse. ”

“ Chaque année depuis 1882, le pèlerinage de Pénitence à Jérusalem vient mettre sa traversée sous la protection de la Reine de la mer. Les prêtres qui en font partie ont à coeur d'offrir le saint sacrifice au sanctuaire. Mgr l'Evêque veut bien s'y rendre pour célébrer la messe, bénir et distribuer les croix à ces continuateurs pacifiques des croisades. Ils partent ensuite sur leur vaisseau saluant de leurs chants et de leur salve d'artillerie la Vierge de la Garde, qui leur répond par les solennelles volées du bourdon. ”

“ La foule s'écoula lentement, acclamant les prélats; et le soir la ville tout entière s'embrasait d'une illumination générale et spontanée.
Le nouveau Pontife témoigna peu après sa dévotion à Notre-Dame de la Garde en rappelant à Mgr Robert qu'il avait visité le sanctuaire lorsqu'il se rendait à la nonciature de Belgique en 1843. Léon XIII a gardé du pèlerinage marseillais un bon et fidèle souvenir. ”

“ Il importe de montrer au contraire que la chapelle, bâtie en l'honneur de la Mère de Dieu, si près et si en vue des fidèles marseillais, ne tarda pas à attirer leur dévotion. Notre-Dame de la Garde devint bientôt un sanctuaire vénéré, un lieu de pèlerinage et un centre de piété. ”

“ D'ailleurs un souffle de foi passe sur la France ; un besoin de réparation s'empare de tous les coeurs.
Mgr Place invite ses diocésains à venir manifester sur la sainte colline leurs sentiments de fidélité à la religion. La foule se rend à la voix du Pontife et le soir du dimanche 17 aôut, cent mille âmes saluent de leurs acclamations filiales la Bonne Mère dont la douce image, debout sur un trône royalement paré, se lève au-dessus de l'immense foule pour lui sourire et la bénir. ”

“ Elle sont dédiées, du côté de l'Évangile, à saint Joseph, à saint Lazare et à saint Charles, et du côté de l'Épître, à saint Pierre, à sainte Madeleine, à saint Roch. Leurs autels de marbre sont orientes vers l'abside, et les arceaux évidés qui les surmontent abritent les châsses précieuses des saints du diocèse. Dans les niches du fond de chaque nef se trouvent, au-dessus de leur autel, les statues de saint Joseph et de saint Pierre. Des fenêtres en plein cintre percent les murs des chapelles. Garnies de vitraux en grisaille, elles laissent pénétrer dans le sanctuaire une lumière douce. ”