André Jean Marie Hamon

“ La Révolution a fait disparaître tous ces beaux monuments de la piété des anciens âges ; dans les restaurations qui ont suivi le retour de l'ordre, on a muré la fenêtre du fond, en ménageant dans l'embrasure une niche où est placée une statue de la Vierge en marbre, sans aucun attribut en harmonie avec le vocable de la chapelle.
La cathédrale tout-entière ne respirait que l'amour de la sainte Vierge. ”

“ Deux ans plus tard, elle fut bénite, et on y porta la statue de Notre-Dame au milieu d'un concours immense de fidèles accourus de toutes parts. Chaque année, la fête de Notre-Dame des Voirons est une grande solennité. On y place l'antique statue sur un trône brillant ; vingt à trente jeunes filles vêtues de blanc la portent en procession au milieu des lis et des fleurs, à travers les rues parées comme pour une réception royale. Un nombreux clergé et des milliers de fidèles accompagnent le pieux cortège, au chant des litanies et des saints cantiques. ”

“ Le bruit de ce miracle se répand, et l'on court en foule prier devant la sainte image. Alors une affreuse sécheresse désolait la contrée; on vient prier au même endroit, et une pluie abondante féconde la terre. Par reconnaissance, les habitants de Gignac élèvent à la statue un petit oratoire; les pèlerins y viennent de toutes parts ; avec les offrandes qu'ils déposent, les consuls de la cité font bâtir une grande chapelle sous le titre de Notre-Dame de Grâce ; et le 1er octobre 1373, l'évêque de Béziers autorise les consuls a y faire célébrer le saint sacrifice. ”

“ Toutes les fêtes de la Vierge s'y célèbrent avec- autant de solennité et de pompe que de piété et d'amour. Les confréries du Rosaire et du Scapulaire, des Carmes et de l'Immaculée Conception y fleurissent; des congrégations de dames et de jeunes personnes y sont établies. Tous les soirs, on y récite le chapelet en public; tous les samedis, on y chante les litanies; tout le mois de Marie, on y assiste exactement aux exercices. Enfin on reconnaît à Entrevaux les dignes héritiers de la foi du siècle, qui, en 1032, éleva la cathédrale de Glandèves, sous le titre de Notre-Dame la Dorée. ”

“ Aux portes de Montélimart, se trouve encore une autre chapelle de la Vierge, le gracieux sanctuaire de NotreDame de la Rose ; c'est le pèlerinage de prédilection des habitants de Montélimart, ils l'aiment avec cette ardeur de foi et de confiance qui caractérise les populations du Midi. Dans les jours de danger, dans la détresse, dans le malheur, c'est là leur ressource. Une épidémie, un fléau quelconque menace-t-il la cité, on se rend en procession et bannières déployées à Notre-Dame de la Rose, enchantant les louanges de Marie. ”

“ Beaucoup arrivent dès la veille, passent la nuit dans l'église, occupés a prier ou à se confesser, et les Jésuites de la Louvesc y ont une résidence pour répondre à tant de vœux. Ce ne sont pas seulement les particuliers qui viennent ainsi à Notre-Dame d'Ay ; grand
nombre de paroisses s'y rendent chaque année en procession; et du haut du rocher où est bâtie la chapelle, on voit s'avancer en bel ordre, bannières déployées, ces pieuses phalanges de vierges chrétiennes vêtues de blanc, de sœurs en vêtement noir, de mères et d'épouses en habits de fête, de pénitents avec robe blanche et capuchon. ”

“ Elle y entretient le culte traditionnel de la sainte Vierge, dont elle possède une statue ancienne et vénérée. On y vient prier pour la guérison des malades, et pour tous les besoins de la vie. Aux fêtes de la Vierge, la foule s'y presse; nuit et jour une lampe ardente y est entretenue par la piété des fidèles-, et souvent des cierges y brûlent à l'honneur de la Mère de Dieu. Cinq tableaux de la Vierge, dont deux accusent une haute antiquité, en ornent les murailles; mais sa plus belle gloire est dans les missionnaires du diocèse qui la desservent. ”

“ Près du sanctuaire, est la fontaine de Saint-Clair, dont les eaux ont la vertu de prévenir ou de guérir les maux d'yeux. Cette fontaine est surmontée d'un petit oratoire, élevé par les jeunes filles de la congrégation. Toutefois, nous devons le dire, ces faveurs qui regardent les corps ne sont pas à comparer avec les grâces de conversion et de sainteté, que Marie répand sur les âmes dans cette bénie chapelle. La on reçoit de saintes pensées et de bons désirs ; la on puise un noble courage, de généreux dévouements, et une merveilleuse résignation à travers toutes les peines de la vie. ”

“ C'est une chose bien digne de remarque que, si les persécutions du paganisme, et plus tard les invasions des barbares, ont pu faire disparaître du milieu des Alpes les monuments de la foi primitive en la Mère de Dieu, elles n'ont pu ni arracher des cœurs cette même foi, ni même l'amoindrir. Au temps de Charlemagne, nous voyons les habitants de Gap se bâtir, sous le vocable de l'Assomption, une cathédrale dont la forme, le clocher, l'élévation prodigieuse, la matière et l'ordre d'architecture firent un des plus magnifiques édifices de la contrée. ”

“ De là pénétrant dans le lieu saint, on prit tout l'or et l'argent, tous les ornements et les ex-voto; on brisa les autels, on jeta au feu les saintes reliques, et l'on mit la chapelle même en vente comme bien national. Les catholiques de Moustiers l'achetèrent pour la conserver à jamais à la ville dont elle était la consolation et la gloire ; et au retour de l'ordre on établit, au fond de l'abside, un nouvel autel avec son retable qui s'élève jusqu'à la voûte, entourant de colonnes torses et ornements dorés une statue en marbre de la Vierge Mère. ”

“ Il en est autrement du sanctuaire de Marie. Il n'a point cessé d'êtrefréquenté; le lundi de Pâques et le premier dimanche d'octobre, toute la paroisse de Saint-Guilhem y va encore aujourd'hui en procession, au chant des hymnes et des cantiques. Les mères y vouent, avec une grande confiance, leurs enfants a la sainte Vierge; et si quelque fléau afflige le pays, les paroisses s'y rendent, croix en tête et bannières déployées, pour conjurer le mal par la protection de Marie. ”

“ Les bergers qui font paître leurs troupeaux sur ces hauteurs s'y assemblent pour la prière soir et matin; et la récitation du chapelet, le chant des hymnes et des litanies ont remplacé les chansons profanes qui retentissaient auparavant sur cette montagne.
Si maintenant de la province du Chablais nous passons a celle du Faucigny, nous trouvons, au bourg de Boëge, Notre-Dame des Voirons, un des plus célèbres pèlerinages de toute la Savoie. Ces hautes montagnes étaient encore
restées un foyer d'idolâtrie, lorsqu'un horrible sanglier y apparut, portant partout la dévastation et la mort. ”

“ Après les offices, le clergé y vient lui-même en procession; et là il appelle sur tous les fruits de la terre la bénédiction de Notre-Dame du Monthabor. On ne doute pas que plusieurs miracles ne se soient opérés dans une chapelle si vénérée; toutefois le seul monument qui s'en soit conservé, c'est l'offrande du pain bénit qu'une famille de Briançon y fait chaque année, en exécution d'un vœu pour une guérison insigne obtenue dans ce sanctuaire. ”

“ Il y allait même processionnellement, accompagné de tous les fidèles de Grignan, en chantant les litanies de la Vierge, le 25 mars, le jour de Pâques et le 15 août, et chantait en revenant Y Ave, maris siella. Notre-Dame de Beaulieu , sans être un lieu de pèlerinage proprement dit, n'en est pas moins visitée par un grand nombre de familles, qui vont prier sur la tombe des morts ensevelis autour de ce saint lieu. L'édifice simple, mais remarquable par ses belles proportions et par sa parfaite régularité, semble respirer un parfum de piété qui élève l'âme et la porte a la prière. ”

“ Le canton d'Abriés a aussi ses gloires propres. Il a, au chalet du Pennin, dans la paroisse d'Aiguilles, une chapelle de la Nativité; au chalet du Tirail, paroisse d'Abriés, une chapelle de la Visitation ; a Abriés même, une chapelle de Notre-Dame des Sept-Douleurs, à laquelle on va en procession le lundi de Pâques, ou au moins le jour libre le plus rapproché : car cette procession, disent les habitants, hâte le retour du printemps, bonheur insigne dans un pays si froid. ”

“ Cette église a toujours joui d'une grande célébrité ; la chronologie des évêques de Lodève la désigne sous le double titre d'église paroissiale et d'église matrice ou église mère. Elle était comme le rendez-vous des pèlerins de tous les environs ; et dans les temps de calamités, les paroisses s'y rendaient en procession. Notre-Dame de Roubignac était le cri d'espoir dans le malheur ; et la plupart demandaient a reposer, après leur mort, a l'ombre de ses murs dans le cimetière contigu. ”

“ La foule est si grande, qu'on est obligé de coucher dans l'église, soit parce que les hôtelleries regorgent de voyageurs, soit parce que le jour ne suffirait pas aux confessions. La nuit tout entière y suffit a peine. Vers minuit, s'organise une procession aux flambeaux, à travers le vallon ; ceux qui dorment se réveillent pour venir prendre place dans les rangs; et au milieu du silence de la nuit, les échos retentissent des louanges de Marie mille fois répétées. ”

“ Malgré tant de sacrifices et un tribut aussi honteux qu'onéreux, toutes les puissances de la terre étaient impuissantes a soulager l'humanité si affreusement outragée : les pirates des côtes d'Afrique ne cessaient de faire des captifs, et de leur appliquer les horribles traitements que nous avons décrits. Plus savante dans l'art de soulager tout ce qui souffre, la sainte Vierge, au douzième siècle, apparut a un gentilhomme provençal, Jean de Matha, et a un prince de la famille royale, Félix de Valois, et leur inspira de se vouer au rachat des captifs. ”

“ De nombreux ex-voto, appendus aux murs, attestaient le résultat heureux de tant de prières. Aussi de tous côtés arrivaient des pèlerins, et le récit des merveilles dont ils étaient témoins allait porter au loin la gloire de Notre-Dame de Beaulieu. Détruit par les guerres de la réforme, ce sanctuaire fut reconstruit dans l'état où nous le voyons aujourd'hui, modeste, sans luxe, bien différent de ce qu'il était autrefois ; la pauvreté des habitants n'a pu mieux faire; mais on n'y vient pas moins, surtout aux jours de grandes solennités. ”

“ C'était à Marie immaculée qu'on avait recours dans toutes les détresses de la vie et dans toutes les calamités publiques. Lorsque, en 1348, la peste noire sévit dans le Vivarais, et emporta, à Viviers même, plus d'un dixième de la population, tous les regards se tournèrent vers Marie ; l'évêque implora sa compassion pour de si grands malheurs; les consuls lui consacrèrent la ville; le chapitre s'engagea solennellement à chanter tous les jours en chœur, après complies, une antienne en son honneur; et dès que ce vœu eut été formé, la peste diminua d'intensité, pour cesser bientôt entièrement. ”

“ Cependant l'image de Notre-Dame de la Mûre se conserva, et son culte vivait encore dans tous les cœurs, lorsqu'en 1853 on forma le projet de relever sa chapelle.
Tous, riches et pauvres, voulurent y contribuer, et, en 1854, l'édifice était achevé. L'inauguration s'en fit avec grande pompe ; on y porta en triomphe la Vierge noire que les siècles avaient vénérée ; et depuis lors, les pèlerinages ont repris leur cours ; chaque jour, la piété populaire y manifeste ses profondes sympathies et sa ferme confiance. ”

“ Le lendemain de la première communion, on y va remercier Marie et demander la persévérance; mais le 8 septembre surtout et le dimanche suivant, la chapelle est encombrée ; des cierges innombrables brûlent autour de l'image de la Vierge, et les mères montrent avec enthousiasme à leurs enfants celle qu'elles appellent la honne mère, ou Notre-Dame des Tours, en les invitant à l'aimer toute leur vie, et à la prier de tout leur cœur. ”

“ De tant de chapelles dédiées à Marie, il ne reste plus que Notre-Dame de Vie, où l'on célèbre avec grande solennité l'Immaculée Conception, et où les prêtres qui accompagnent les défunts à leur dernière demeure s'arrêtent pour chanter l'absoute. Néanmoins, la dévotion à la Mère de Dieu est toujours demeurée vivante au cœur des habitants ; ils ont élevé six chapelles de la sainte Vierge dans l'église actuelle de Notre-Dame du Pommier; et aucune ville peut-être ne fournit plus de pèlerins au célèbre sanctuaire de Notre-Dame de Rochefort, dont nous parlerons-au chapitre suivant. ”

“ C'est une grande église, longue de vingt-six mètres, avec une crypte, qu'on appelle la Sainte-Chapelle, et deux ailes qui ont chacune trois chapelles. A droite et à gauche du chœur, est un escalier de vingt marches avec balustrade, lequel va aboutir a une tribune où est placé le maître-autel, et qui forme comme la chaire d'où le prédicateur parle à l'auditoire. La sainte chapelle, qui s'ouvre de toute son ampleur dans l'église, est ornée avec tant de richesse et de goût, qu'elle inspire la piété et le recueillement. Les principaux mystères de la Vierge y sont représentés sur des toiles ”

“ Si quelques-uns de ces usages ont cessé, la dévotion à Notre-Dame de Confession n'a point varié. Tous les ans, la bénédiction des cierges en cire verte a lieu avec grande solennité devant la sainte image qu'on a apportée le matin à l'église supérieure, et qu'on reporte le soir au souterrain à la clarté des flambeaux, dans une immense procession qui se déroule à travers les galeries inférieures. La clarté de ces cierges, la pauvreté de ces murs, la piété des fidèles, tout rappelle les anciennes catacombes. ”

“ On arrive ainsi à la sainte chapelle, où l'on est accueilli par un corps de musique; les flots du peuple inondent l'enceinte sacrée, et toute la journée se passe en prières, prédications, assistance au saint sacrifice et chants divers. L'année suivante se ressentit de ce grand mouvement. Le lundi de la Pentecôte et le 2 août 1854 virent se renouveler les processions, et le pèlerinage grandir tant pour le nombre des prêtres que pour celui des fidèles. ”