Daniel Haigneré

“ Depuis cette époque à jamais mémorable, la ville de Boulogne, appelée la ville favorisée de Dieu, a vu dans tous les temps une foule immense accourir dans son enceinte pour honorer et pour invoquer Marie. Les riches et les pauvres, les princes et le peuple font éclater le même zèle. La renommée de Notre-Dame de Boulogne se répand au loin, et l'Angleterre et l'a Belgique se joignent à la France pour envoyer d'innombrables pèlerins à ce sanctuaire béni. ”

“ Nous sommes pourtant, sous le rapport de la chronologie, tout aussi bien que sous le rapport des mœurs et des habitudes, fort loin du moyen-âge; mais, sous le rapport de la foi, dans le culte catholique, les siècles se touchent et se ressemblent. La piété est une, depuis l'Église primitive. La ville de Boulogne, au XIX" siècle, s'est prise à admirer ce spectacle nouveau pour elle ; et saisie d'un respect religieux, elle s'est réjouie de voir refleurir sur sa riche couronne cet antique et précieux joyau de ses gloires passées. ”

“ L'œuvre de Notre-Dame est une œuvre réparatrice, par laquelle sont expiés les crimes de 1793 ; puisque l'on reconstruit avec une magnificence insigne l'édifice abattu par l'impiété. C'est de plus une œuvre de salut, par laquelle la foi est développée, la piété ravivée, tous les bons sentiments exaltés ; puisque, par les fêtes diverses qui s'y accomplissent, on cherche à opérer la conversion des âmes, et surtout à remener à l'Église catholique, par le spectacle de ses pompes glorieuses, les chrétiens qui vivent malheureusement hors de son sein. ”

“ Religieux de cœur et d'esprit, comme ses camarades, pénétré de toutes les vérités de l'Évangile; pratiquant la prière qui console, qui aide à supporter les peines de la vie et fait descendre l'espérance dans le cœur, homme de foi enfin, témoins ses dernières dispositions, témoin son invocation à Notre-Dame de Boulogne, notre sainte Patronne, le don qu'il lui a fait de sa croix de commandeur de la Légion d'honneur, de cette croix qu'il avait gagnée après tant d'années de si remarquables services et qu'il était si fier de porter sur son cœur ! cœur noble et d'honnête
homme, s'il en fut jamais ! ”

“ Ce que Notre-Dame de Boulogne a fait pour ses pèlerins de Gand, elle le fait, suivant la nature diverse des besoins, pour tous ceux qui lui témoignent une confiante dévotion. Il n'est pas possible de savoir le nombre des grâces secrètes, des faveurs particulières, des secours inconnus qu'elle accorde à la piété de ceux qui l'invoquent. Les marins sur les flots ressentent les bienfaits de sa puissance ; les laboureurs voient leurs moissons plus florissantes; les infirmes obtiennent le soulagement de leurs souffrances ; les pécheurs reprennent les habitudes de la vertu ”

“ La mère et la fille se revoyaient, en 1856, unies comme en 1320, dans la même foi, dans le même amour, dans le même culte. Les Parisiens, en 1856 comme en 1320, venaient à Boulognesur-Mer ; et pour ceux qui ne pouvaient affronter les fatigues d'un si lointain voyage, il y avait toujours, en 1856 comme en 1320, une succursale de Boulogne, près de Paris, une Notre-Dame de Boulogne-la-Petite, prête à recueillir dans sa nacelle et à porter doucement au port, ceux qui flottent sans boussole sur les vagues du doute. ”

“ Les principaux éléments qui composaient la grande procession de 1857 ont reparu et reparaissent encore chaque année dans la procession de Notre-Dame, qui a lieu ordinairement le dimanche dans l'octave de l'Assomption. Ce sont les mêmes symboles parlant aux yeux pour émouvoir le cœur ; les mêmescostumes, riches et modestes; tout un luxe de bannières éclatantes, de reliquaires étincelants d'or, traversant une ville toute parée de tentures et de fleurs, au son des cloches, auxquelles se marie la musique harmonieuse des instruments guerriers. ”

“ Mais qui pourrait douter que le saint jeune homme n'ait adressé à Dieu de ferventes prières devant l'Image miraculeuse de la Vierge? Comment, lui, si passionné pour les lectures pieuses, n'aurait-il pas lu l'histoire des bienfaits que cette auguste Patronne du diocèse répandait à pleines mains sur ses enfants? Comment, logé dans la maison d'un chanoine de Boulogne, assistant au Saint-Sacrifice de la messe, tous les jours, suivant sa coutume, n'aurait-il point prié dans la cathédrale? ”

“ Il est aisé de se figurer, dit Antoine Le Roy, de quelle manière Henri VIII, se voyant maître de la place, s'y comporta envers les choses saintes. Après la sanglante persécution qu'il venait d'exécuter dans toute l'Angleterre contre la religion de ses ancêtres, et après les horribles sacriléges qu'il venait de commettre dans la plupart des lieux saints de son royaume, il ne fallait pas attendre de lui un meilleur traitement pour l'église de Notre-Dame de Boulogne. ”

“ Dans ce XVIIIe siècle si épris de ses lumières, si orgueilleux de sa fausse sagesse, la Suzeraine du Boulonnais vit à ses pieds un pauvre pèlerin dont la vie devait être grande devant Dieu. Benoît-Joseph Labre, né à Amettes, au diocèse de Boulogne 2, le 26 mars 1748, mort à Rome le 16 avril 1783, et tout récemmment béatifié par Sa Sainteté Pie IX, a mené sur la terre une vie d'abjection et de pénitence qui faisait un éclatant contraste avec les mœurs de son époque. ”

“ « Isabelle Mennin, femme de Jacques Briffault, de la basse-ville de Boulogne, était accouchée, après un long travail, d'un enfant qui n'avait ni mouvement, ni respiration, ni aucun signe de vie.
Ce petit corps fut vu d'un chacun, dans cet état, l'espace d'une heure entière. Cependant la sage-femme, ayant été inspirée de faire un vœu à Notre-Dame de Boulogne, et le vœu ayant été ratifié sur-le-champ par la mère désolée, l'enfant ouvrit les yeux, pleura et donna toutes les autres marques de vie, au grand étonnement des assistants qui en firent leur déposition 2. » ”

“ Courbés sous le poids des ans, la tête penchée vers la tombe, ils s'avancent à grande peine, en chantonnant d'une voix chevrotante quelque refrain d'un vieux cantique. Ils viennent demander à l'Étoile de la mer, de les conduire au port, après les avoir aidés à supporter courageusement les fatigues de la vie. Cette Vierge divine est ainsi la Patronne de tous les âges, de ceux qui entrent sur la mer orageuse du monde, comme de ceux qui déjà voient briller à l'horizon les blanches terres de la patrie éternelle. ”

“ Saint-Vincent-de-Paul, jeune paroisse d'outrel'eau, territoire récemment annexé à la ville de Boulogne; Saint-François-de-Sales, la dernière en date, mais non la moins intéressante, puisqu'elle garde avec piété la relique du Saint-Sang de Notre-Seigneur; toutes déploient en l'honneur de Notre-Dame leurs plus brillants cortéges de fidèles, pavoisés de bannières et d'oriflammes aux couleurs variées; toutes montent la colline où règne la Patronne de la cité; toutes, pendant les solennités annuelles de l'Assomption, donnent le signal des pèlerinages. ”

“ Nous remercions, Marie, Votre sensibilité; Vous nous conservez la vie, Chassant la mortalité.
Votre riche bienfaisance Nous demande un grand merci ; La juste reconnaissance Nous amène tous ici : Toute la troupe présente, En ce tant désiré jour Cette vache vous présente Pour vous marquer son amour.
Le dernier pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne, avant la Révolution Française, est probablement celui que fit la paroisse de Samer [7 juillet 1789] . Un manuscrit de ce temps nous apprend que la procession arriva à Boulogne, à sept heures du matin, en chantant les litanies de la Sainte-Vierge ”

“ Nous avons vu plusieurs fois de pauvres femmes, venues de bien loin, mendiant leur pain sur la route, accomplir dévotement leur pèlerinage, demander à la Vierge tutélaire, des grâces qui consolent en aidant à mieux supporter le poids du malheur.
Le plus grand miracle de Notre-Dame de Boulogne, dans notre siècle, est assurément la construction de l'édifice merveilleux sur lequel est fixée l'attention du monde entier. Les journaux français en ont presque tous entretenu leurs lecteurs ”

“ On ne fait point l'autel pour l'église 2, dit saint Anselme, au contraire, c'est l'église qu'on fait pour l'autel, comme une tente d'honneur destinée à le couvrir et à l'abriter. Placé au centre du dôme, sous la haute coupole qui lui servira de pavillon, l'autel du prince Torlonia sera, au XIXe siècle, le plus glorieux ex-voto de Notre-Dame de Boulogne. ”

“ Non content d'avoir donné à l'église Notre-Dame, un ornement complet de drap d'or à grandes roses de velours cramoisi, avec un excellent tableau de l'Assomptiom, il voulut, avant de mourir, couronner tous ses bienfaits par un superbe jubé de marbre qui forme l'entrée du chœur, et qui en fait une des plus grandes beautés. Quelques-uns croient qu'un vœu qu'il fit à Notre-Dame de Boulogne, en quelque dangereuse occasion de guerre, a donné lieu à ce grand ouvrage ”

“ Quel beau jour que celui où les deux églises de France et d'Angleterre, se donnant le baiser de paix, se trouveraient réunies comme deux sœurs dans le sein de leur mère commune, l'Église Romaine!
La douce figure de Marie conçue sans péché est pour nous comme un signe d'espérance et de paix, comme l'arc-en-ciel après la tempête. Du haut de cette magnifique coupole, elle portera ses regards maternels
sur cette terre qui lui est demeurée toujours chère ”

“ Les Anglais, plus impies que ce prince arien, n'en usèrent pas avec la même modération : non contents de sacrifier à leur avarice tout ce qu'ils trouvèrent de joyaux, de reliquaires et d'autres meubles précieux, dans l'église et dans la trésorerie de Boulogne, ils portèrent même leur rage et leur fureur jusque sur l'Image miraculeuse : diverses égratignures qui lui restèrent en quelques endroits du visage, et surtout une fraction au nez, furent les tristes marques des outrages qu'elle reçut dans cette occasion. ”

“ C'était une expédition hardie et périlleuse que celle d'aller accomplir un vœu dans un sanctuaire éloigné; de traverser des provinces, souvent ennemies, sans avoir d'autre abri, le soir, que la voûte du ciel, ou l'hospitalité douteuse d'une famille étrangère; de cheminer sous la seule protection de sa foi, le bourdon à la main et la panetière à la ceinture, vivant d'aumônes et buvant dans la coquille sainte l'eau du torrent, ou de la fontaine solitaire. ”

“ Tous ces dons, et ceux que les parrains et marraines des cloches ont faits à l'œuvre de Notre-Dame, sont des témoignages bien précieux de l'intérêt que portent les fidèles à la reconstruction de ce miraculeux sanctuaire. Par là se renouvellent les libéralités des vieux temps ; par là se réparent les crimes des spoliateurs ; par là Dieu et sa sainte Mère sont remis en possession de ce que les siècles leur ont légué, pour reconnaître leur souverain domaine sur les choses de ce monde. ”

“ J'y ai remarqué plusieurs faveurs signalées, obtenues par divers particuliers qui, dans leurs besoins, ont invoqué Notre-Dame de Boulogne, représentée dans un navire, au milieu du maître-autel de cette église. Les uns ont été garantis du naufrage, tant sur la mer que sur la rivière de Seine ; d'autres ont évité plusieurs sortes de périls sur la terre ; quantité de femmes en travail d'enfant ont été divinement secourues, et quelques-unes mêmes qui avaient accouché d'enfants morts, ont eu la consolation de les voir revivre pour quelques moments, et recevoir la grâce du saint baptême. ”

“ Chaque jour nous élevons nos vœux en commun vers le Ciel, pour la prospérité de l'Empire, la conservation d'un Roy toujours cher à nos cœurs, pour les besoins et le salut de nos concitoyens. Nous acquittons encore, par nos vœux et par les sacrifices que nous offrons à Dieu, les devoirs rigoureux de la justice et de la reconnoissance, envers des bienfaiteurs, qui, pour assurer la perpétuité de leurs pieuses fondations, les ont mises sous la sauvegarde de la Religion et de l'État. ”

“ Chaque année, les fidèles de toutes les paroisses rivalisent de zèle pour accroître la richesse du cortège, soit par l'augmentation du nombre des personnes qui y figurent, soit par l'acquisition de nouvelles bannières l'organisation de nouveaux groupes et le déploiement de quelque nouvelle magnificence. C'est ainsi que Boulogne est arrivé à faire tous les ans, en l'honneur de sa Vierge bien-aimée, ce que les autres villes ne font qu'à de rares intervalles, aux anniversaires séculaires ! ”

“ La vieille cathédrale, rasée jusqu'aux fondements, n'était plus qu'une vaste ruine, dont la vue navrait tous les cœurs. Un amas confus de décombres s'étendait, comme un tertre funèbre, sur l'emplacement de ce temple désolé. Quelques pans de murs, quelques tronçons de colonnes brisées, rappelaient à la pensée la splendeur de l'édifice et parlaient encore des merveilles qui s'y étaient accomplies. Les démolisseurs, honteux de leurs œuvres, auraient voulu,
pour en éteindre le souvenir, faire diparaître jusqu'au dernier vestige du sanctuaire que leur vandalisme avait saccagé. ”

“ Notre-Dame de Boulogne en Chine et en Écosse.
Grâce aux étonnantes inventions de l'industrie moderne, il a été donné à notre siècle de voir ce que les anciens n'ont point vu, en fait de rapides voyages, de déplacements faits en masse, et pour ainsi dire instantanés. Dans les siècles passés, pendant les âges de foi, le pèlerin prenait son bourdon et partait pour un lointain pays. Ordinairement il marchait seul, à pied, sur les routes poudreuses, exposé aux ardeurs du soleil et aux rigueurs de la température. ”