édifice religieux

“ L'église chrétienne a toutes les marques spéciales d'un édifice consacré à Dieu, 101, - par l'élévation du sol qui la supporte, 102, —et sa séparation normale des autres habitations, 103.— Les églises de Saint-Michel bâties de préférence sur des hauteurs, 104. - La forme de croix, et ses variétés, 105.- Églises de forme circulaire, 107. - Le plan octogone, et sa signification mystique, 108. - Le nombre huit est encore appliqué à d'autres monuments, 108.— Églises hexagones, et mysticisme du nombre six, 110. - Fondements, 111. ”

“ Voilà donc un vieil édifice que tant de sècles ont respecté, où chaque chambre est une église auguste et capable comme le Ciel, puisque le Fils de Dieu y a logé en l'état de sa gloire après sa résurrection. ”

“ Vous reconnaîtrez du premier coup d'oeil une église gothique d'une église romane à ce que, dans celle-ci, les arcs des voûtes, des fenetres, etc., sont arrondis en demi-cercle, en plein cintre ; tandis que dans l'édifice gothique tous les arcs sont pointus, et comme brisés au sommet : ce qui fait paraître la construction beaucoup plus élancée, plus svelte. ”

“ Toutes les religions, sectes et confessions ont leurs églises, leurs chapelles ou leurs oratoires, suivant le plus ou le moins de ressources qu'il a été possible d'employer à la construction de l'édifice ”

“ Cette vaste nef avec ses deux chapelles latérales en forme de croix, et qui figure le corps du Christ dans le sépulcre, ce mystère, ces demi-ténèbres, cette tour principale, qui, image du pouvoir spirituel, monte dans la nue, n’est-ce pas là l’édifice, non de la chair, mais de l’esprit ? Approchons. L’architecte n’a pas tout fait. ”

“ L’objet propre de l’architecture est d’exprimer par des apparences la destination d’un édifice. Une église qui ressemble à une caserne, une halle qui ressemble à une église, une maison de plaisance qui a l’air d’un couvent, une maison bourgeoise bâtie sur le modèle d’un château-fort, sont des contresens qui déshonorent un architecte. ”

“ Chez quelques peuples, des terrains consacrés en plein air, ni enclos d’épaisses et solides murailles, qui ont survécu à plusieurs générations d’états de royaumes. Ainsi, partout l’idée de Dieu se trouve écrite par l’art de bâtir, en caractères jusqu’à présent ineffaçables, et qui nous prouvent que le temple fut, toujours et partout, l’édifice le plus considérable. ”

“ Le mot église seul l’indique et en donne la raison. Ecclesia, église, veut dire assemblée. Le culte payen ne réunissoit point ses adorateurs dans lintérieur des temples, par des pratiques et des cérémonies obligatoires. Le temple intérieur n’étoit que la demeure du dieu, c’est-à-dire, de sa statue ; le plus grand nombre des cérémonies et des sacrifices se pratiquoit en dehors. La société chrétienne demanda, dès l’origine, de grands espaces clos et intérieurs. La basilique fut l’édifice antique qui convint le mieux à ses usages. ”

“ Sous les arceaux de ces voûtes aériennes, d'où s'échappent, à travers les larges fenêtres suspendues à d'incroyables hauteurs, les flots d'une transparente et limpide clarté, le spectateur placé au pied de la nef embrasse d'un seul coup-d'œil toute l'immensité de l'édifice : il demeure confondu en présence de cette merveilleuse perspective, de cet ensemble grandiose où domine cette éternelle et suprême loi de l'architecture, l'unité. Il existe à cotip sûr, dans la chrétienté, des édifices consacrés au culte, plus vastes, plus riches ou plus variés dans l'ornementation. ”

“ On devine sans doute, que nous voulons parler des monuments de l'architecture chrétienne, de cette émulation, de cette ardeur mystérieuse avec laquelle on se livre, sur tous les points de la France et même de l'Europe, non-seulement dans les villes, mais dans les simples bourgades et dans les moindres localités, à la construction ou à la réconstruction des églises: Partout les populations travaillent à l'envi à ériger et à décorer les édifices religieux, des cathédrales, des basiliques, des temples de grandeur et de style divers, ainsi que des chapelles sans nombre. ”

“ L’église, c’est la maison de Dieu ! la porte du ciel ! C’est le temple de la prière ! La plus somptueuse demeure, le plus riche palais de l’univers, ne valent pas la plus pauvre petite église, qui est la résidence du Monarque Immortel, le Souverain Seigneur, le Roi des rois ! ”

“ Ici l’architecture va présenter beaucoup de surfaces pleines et peu d’ouvertures, même au dedans, de sorte que le voyageur séculier qui apercevra de loin le monastère ou qui voudra le visiter, recevra une impression de recueillement religieux et se sentira gagné un instant par le goût de la vie contemplative, silencieuse et murée. ”

“ Son architecture, quoique gothique, a quelque chose de si singulier, de si hardi & de si délicat, qu'elle a toujours passé pour une des plus belles Eglises du Royaume. Sa grandeur & sa hauteur ont de quoi vous étonner : elle a soixante-cinq toises de longueur, vingt-quatre de largeur, & dix-sept de hauteur. Cent vingt grosses colomnes ou piliers qui soutiennent tout l'édifice, forment une double allée qui régne dans tout le tour, sans comprendre l'espace de quarante-cinq Chapelles, & l'épaisseur du mur. ”

“ Et celte double symétrie dont aurait pu se passer le temple antique, où la foule ne pénétrait point, elle est nécessaire à l'église chrétienne, parce que tous les fidèles s'y rassemblent, parce que c'est dans l'église que se manifeste la vie animée, à la lueur des flambeaux qui en sont comme l'image, parce qu'enfin la pensée de tout le peuple réside dans l'axe de l'édifice. ”

“ Édifice austère d’aspect, recueilli comme sa destination, avec le beau portail d’une église adjacente sur un des côtés, et, sur le derrière, des cours profondes et un jardin cerné de murs noirs et dont la hauteur ôtait tout espoir de les franchir. ”

“ Car la première partie de l’édifice sacré signifie la présente Église, le saint des saints le ciel, le pontife le Christ, le sang sa passion, les charbons la charité du Christ, l’encensoir sa chair même, l’encens brûlé la bonne odeur des prières, l’autel les cohortes du ciel, l’arche le Christ selon l’humanité, la table Dieu le Père, les deux chérubins les deux Testaments qui se regardent à l’envi mutuellement parce qu’ils s’accordent ensemble, le vêtement qu’on lave signifie l’homme, le soir de l’homme symbolise ce vêtement. ”

“ Allongeant l'abside, il étendit à droite et à gauche l'intervalle qui la séparait des nefs, et le plan de l'édifice représenta ainsi la croix où était mort le Sauveur. De cette première innovation découlèrent toutes les autres. ”

“ Une église pouvant être considérée comme une figure symbolique du Christ sur la croix, le choeur représentant la tête, la nef le corps et les pieds, les branches du transept les deux bras, nous appelons uniformément côté droit dans toutes les parties de l'édifice, ce qui est du côté du bras droit de la figure, côté gauche ce qui est à l'opposé. Nous coupons court ainsi aux difficultés qu'on a quelquefois à comprendre dans les descriptions certaines expressions, celles par exemple de collatéral droit, de collatéral gauche et autres du même genre. ”

“ Vous avez la mémoire pleine des descriptions enthousiastes des voyageurs ; vous avez rêvé une église du plus beau style, une des merveilles de l'art chrétien au moyen âge. Au lieu de cela vous voyez un édifice d'un style composite, ou plutôt bâtard, mélange- désagréable du gothique fleuri et des formes de la renaissance. Le vaisseau manque de grandeur ; la nef principale est médiocre ; les deux nefs latérales sont écrasées. Au milieu du transept s'élève une coupole hardie; mais ses piliers ronds surmontés de corniches, ses pilastres gréco- romains, s'allient mal avec les voûtes en ogive. ”

“ Le seul édifice qu'on apercevait, bâti de la main des hommes, au milieu de ces rochers et sur les bords du rivage, était une vieille église dont les murs, cachés sous un lichen séculaire, gris et pourpre, vert et bleuâ- tre, offrait à l'œil ces nuances délicates et merveilleusement fondues que les siècles seuls peuvent donner, et que l'homme essayerait en vain de contrefaire. ”

“ L'abside, ou choeur des Dames, conserve tout le caractère de son ancienne architecture; malheureusement cette partie de l'édifice sert aujourd'hui de magasin.
L'office paroissial se fait dans la nef. Les voûtes des collatéraux.ont été tristement défigurées par des restaurations modernes; la chaire est du XVIIIe siècle; la façade, de construction peu ancienne et sans caractère. On remarque dans l'église une cuve poulies fonts baptismaux qui rappelle les bonnes sculptures de la Renaissance, et, près de la porte, deux colonnes de marbre vert, débris oubliés sans doute de quelque temple païen. ”

“ Ce sont imperturbablement deux nefs qui s’entrecoupent en croix, et dont l’extrémité supérieure arrondie en abside forme le chœur ; ce sont toujours des bas-côtés, pour les processions intérieures, pour les chapelles, sortes de promenoirs latéraux où la nef principale se dégorge par les entre-colonnements. Cela posé, le nombre des chapelles, des portails, des clochers, des aiguilles, se modifie à l’infini, suivant la fantaisie du siècle, du peuple, de l’art. Le service du culte une fois pourvu et assuré, l’architecture fait ce que bon lui semble. ”

“ La volonté des fondateurs, elle est proclamée par leur œuvre ; elle éclate en traits ineffaçables dans le plan de l’église, dans les bras de la croix du transept, dans les mystérieuses arcades du chœur, dans les voussures du portail, dans la crypte sombre qui s’ouvre sous l’autel, dans les nefs hardies qui montent comme une prière et les tours aériennes qui s’élancent vers le ciel. ”

“ C’est la vieille église, dont le style se perd dans la nuit des temps, avec son portail massif et bas, sa tour gothique, ses fenêtres, riches en vitres peintes à réseau, dans un état de conservation parfaite ”

“ Mais, heureusement, nous revenons à nos moutons, et nous affirmons que l'édifice le plus important construit sur les ruines de l'autre camp, c'est incontestablement l'Eglise catholique, où se réunissent les personnes unies par une même foi chré¬
tienne, le temple consacré à Dieu et destiné à la célébration du culte divin. ”

“ Pour toi les temps passés vont-ils renaître encor?
Oui; ta nef resplendit de feux, d'azur et d'or;
La foule se pressant sous tes muets portiques Y réveille l'écho des saintes basiliques ; Et, fière, avec transport tu ressaisis ces droits D'entendre et de bénir les sermens de nos rois.
D'un temple simulé la brillante structure, Déguisant à nos yeux ta noble architecture, Nous dérobe, il est vrai, ces pensers imposans Que réveillent en nous les vestiges des ans ; Mais de la Royauté le faste s'y déploie. ”

“ Il ne faut ni oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification; un lieu plein de la présence de Dieu, destination qui exclut l'idée de toute frivolité, de tout caprice de la mode : tout doit y être grave et solennel, et rien ne l'est moins que les bigarrures. Voyez, par exemple, quel effet ridicule produit la comparaison du portail de Saint-Gervais avec l'intérieur de l'église, de la nef de Notre-Dame avec son sanctuaire. ”

“ Tels furent les premiers monuments qui abritèrent les cérémonies de l'Église, quand elle put arborer sa croix triomphante sur les ruines du paganisme; tels furent les premiers rudiments de l'Architecture chrétienne.
L'évêque se plaça au fond de l'hémicycle; les prêtres assistants se rangèrent à sa droite et à sa gauche. Les chantres, les ecclésiastiques de service occupèrent l'espace resté libre entre les galeries et le rond-point. La nef droite fut destinée aux hommes; la nef gauche, réservée aux femmes. ”

“ Les églises (et elles étaient nombreuses et splendides dans l'Université ; et elles s'échelonnaient là aussi dans tous les âges de l'architecture, depuis les pleins-cintres de Saint-Julien jusqu'aux ogives de Saint-Severin) , les églises dominaient le tout; et, comme une harmonie de plus dans cette masse d'harmonies, elles perçaient à chaque instant la découpure multiple des pignons de flèches tailladées, de clochers à jour, d'aiguilles déliées dont la ligne n'était aussi qu'une magnifique exagération de l'angle aigu des toits. ”

“ L’église, tout à la fois abbatiale et paroissiale, est d’une architecture élégante, dont la simplicité, à l’intérieur, contraste avec le luxe d’ornementation du portail, sur lequel la Renaissance a découpé ses riches ciselures. ”

“ L'église devant contenir un grand nombre de personnes, la nef et le transept auront de grandes dimensions, afin que les fidèles embrassent en entier l'ensemble de l'église et puissent bien voir les cérémonies religieuses.
De chaque côté de la nef ou des bas-côtés seront placées des chapelles, afin que les fidèles, en entrant dans l'église, soient rappelés aussitôt au respect religieux et à l'impression du culte et de ses cérémonies.
X CONSTRUCTION DES VOUTES.
La population de Paris allant toujours en augmentant, les églises exigent de vastes proportions ”

“ Pour observer ce bel ordre, l'Église représente dans sa procession comme un temple chrétien qui marche pompeusement où l'on voit le sanctuaire, le chœur et la nef. Pour représenter le sanctuaire où se trouve la divine majesté, on voit à la tête, comme à l'avant garde de cette sainte armée, l'étendart de la croix afin que le clergé et le peuple qui la suivent, l'ayant continuellement devant les yeux et ayant toujours Dieu présent en Jesus Christ crucifié, marchent avec devotion et avec modestie et qu'ils l'adorent avec un profond respect53. ”

“ Mais vos regards se tournent vers ce monument empreint d'une grâce si majestueuse et si simple, dont le style extérieur, la tour blanche délicatement sculptée, les fenêtres en ogive, les pignons surmontés de clochetons festonnés, annoncent si bien la destination. Vous vous étonnez qu'une église bâtie de nos jours ressemble tant à une vé, ritable église, du temps où l'on n'avoit pas encore imaginé de les construire carrées ou rondes, avec des façades païennes et mille autres dispositions
empruntées à toutes les architectures possibles, la seule architecture catholique exceptée. ”