Abbatiale

“ Une grande maison abbatiale, composée d'un appartement de maître, d'un autre de fermier ou régisseur, d'un grand cellier, belles caves, deux pressoirs à cage, cour, remises, grange, écuries, jardins et clos, de la contenance d'environ trois arpents.
Le revenu de la maison n'est pas évalué. ”

“ C. Qui propter, De elect., et c. Ne pro defectu. Reiffenstuel, Jus canonicum universum, Paris, 1864, t. i, p. 335. Sans doute, même aujourd’hui pour les abbés nommés ad tempus, soit par le monastère, soit par le chapitre général, la dignité abbatiale persiste, au moins comme iln titre honorifique, après l’échéance de leur mandat temporaire ; toutefois, en raison même de l’instabilité de leur charge, le mariage mystique entre l’abbé et l’abbaye n’est plus qu’un souvenir des beautés de l’ordre monacal. ”

“ C'étaient des abbayes bénédictines, dominées par de splendides abbatiales, où se répercute comme un écho un même type, très grandiose, doté parfois de cinq vaisseaux, d'un vaste porche, d'un déambulatoire à chapelles rayonnantes, de tribunes enfin sous un pesant berceau. Pas de fenêtres hautes ici non plus. La sculpture, très précoce, est riche et mouvementée. ”

“ Nous visitions l'abbaye au moment du dîner, les moines en robe blanche sous un large manteau noir descendaient les beaux escaliers, se rendant au réfectoire, tandis que les laquais en livrée aux armes abbatiales, portant la venaison sur des réchauds d'argent, pénétraient avec gravité dans le splendide réfectoire aux hautes verrières peintes. La chapelle est riche, les orgues excellentes, la bibliothèque est magnifique; c'est la grande vie intellectuelle, musicale, artistique de ”

“ Gouvernement . – Le chapitre souverain . – L' abbesse , en réalité , est la maîtresse à peu près absolue .
– Privilèges de la fonction . – Ces fonctions réservées aux filles de haute noblesse et aux princesses du sang . – Avoir une abbaye constitue une grosse affaire . – Intrigues pour obtenir la crosse abbatiale .
– Mademoiselle d' Aulan et sa tante du Deffand . – Nécessité de caser les filles .
Il existait en France , lors de l' édit de 1 7 6 8 , deux cent trente-neuf abbayes de femmes , y compris les chapitres nobles . En 1 7 8 8 , ce
nombre avait passé à deux cent quarante-quatre . ”

“ Photo Bourgeois frères.
tendant, les deux abbatiales de Caen, celles de Boscher-ville (XIIe siècle) , de Jumièges (1040-1067) , de Saint-Albans en Angleterre, sont parmi les monuments les plus « personnels » de l'époque romane.
A l'ombre de l'abbatiale se développe l'abbaye. Si les principes de construction restent les mêmes, les formes diffèrent, suscitées par les besoins d'une vie mi-religieuse, mi-pratique, qu'une haute sagesse avait réglée (fig. 19) . La règle de saint Benoît, à Cluny, à Vézelay, à la Charité-sur-
Loire, à Moissac, etc., prodigue la magnificence comme un hommage à Dieu. ”

“ Les revenus du premier lot constituent ce qu'on nomme mense abbatiale, et ceux du second la mense conventuelle.
t Il faut ajouter que presque tous les abbés jouissent des pontificaux, c'est-à-dire portent crosse et mitre, peuvent officier pontificalement, etc. Les abbés réguliers exercent la juridiction ordinaire des supérieurs sur les religieux de leurs abbayes.
1 Quand l'abbé est commandataire, cette juridiction est en partie exercée par le pri ur claustral, qui
est lui-même régulier et réside dans le monastère. ”

“ A cette époque, le titre d'abbé, équivalant à un titre de noblesse, ne prescrivait rigoureusement rien autre chose que le célibat; on avait une abbaye comme une ferme, et un abbé pouvait être courtisan, militaire, artiste, tout enfin, excepté homme d'église. On ne distinguait les abbés dans le monde qu'à leur petit collet et à leur costume noir. Il en était de même pour certaines abbesses, que la possession d'une abbaye n'empêchaient pas de vivre dans le monde plus librement que dans leur abbaye. ”

“ Une abbaye était pour elle le modèle à suivre pour employer la création du Père, la rédemption du Fils et les dons de la grâce par le Saint-Esprit. C'était, à son avis, le chef-d'œuvre social de l'Église. Les biens matériels dans une abbaye sont au Seigneur et employés pour le Seigneur; les mérites de la Rédemption sont appliqués par le ministère pastoral de l'abbaye, et le cloître avec sa règle, et l'église avec ses offices, ses messes, ses sacrements, donnent aux religieux et aux personnes
du dehors les secours nécessaires pour développer en leurs âmes l'action vivifiante de l'Esprit-Saint. ”

“ Être l'homme d'une abbaye ou d'un pouvoir ecclésiastique, fût-on serf de l'abbaye, était un sort envié et semblait donner à ces époques reculées du moyen âge une position bien supérieure à celle de vassal d'un seigneur ou du roi. Aussi les domaines des abbayes étaient-ils des refuges pour tous ceux auxquels il était loisible de quitter un maître laïque. Justiciables de la cour de l'abbaye, ces hommes partageaient d'ailleurs avec elle et ses religieux les bénéfices de la sauvegarde accordée par les rois. ”

“ Hélas ! c’était tout autre chose que l’ordre qu’elle ramenait d’ordinaire en sa pieuse résidence, lorsque d’aventure il lui prenait fantaisie d’y venir faire quelque séjour. Alors de tous les points de la Saxe et de la Prusse vous eussiez vu accourir les galans visiteurs. Au grand scandale des nobles recluses, l’abbaye se transformait en cour d’amour. On y menait la vie de château la plus aimable et la plus évaporée. À Dieu ne plaise que le beau langage y fût oublié ! ”

“ Le monde a bien souvent changé de face : depuis treize cents ans, l’abbaye est demeurée debout, opulente ou appauvrie, environnée des mêmes campagnes, en présence du même paysage, immobile, dirai-je, dans la splendeur impassible de son site au milieu des mouvantes péripéties de l’histoire. ”

“ Avoir une abbaye constitue donc une grosse affaire . Pour la réussir , cette affaire , ce n' est pas trop d' y intéresser ses parents , ses amis , tout ce qui , de près ou de loin , peut , à l' heure décisive , vous être d' un secours quelconque soit auprès du roi , soit auprès de l' évêque détenteur de la feuille des bénéfices .
Quand la marquise d' Aulan se met en tête
d' obtenir une abbaye pour sa fille aînée , religieuse bénédictine , elle met le monde entier à contribution . ”

“ La nuit a voilé l'antique abbaye ; et les bois de sapins semblent s'être affaissés dans le recueillement. Le monastère, des clochers aux cellules, s'apaise et s'endort. Sur la terre, sons le ciel, plus de bruit; et entre Dieu et le moine s'engagent ces saintes méditations qui montent avec l'aile invisible et infatigable des anges.
Le crépuscule des cierges funéraires remplit le choeur de l'église. ”

“ ABBAYE. s. f. Abbatia. Monastère érigé en Prélature, ou Maison de Religieux ou Religieuses, régie par un Abbé ou par une Abbesse. Les Abbayes sont d’ancienne fondation, comme les Abbayes de Cluny, de saint Denis, de sainte Geneviève, &c. Les François fonderent autrefois des Abbayes, sans qu’il leur en coûtât beaucoup : on cédoit à des Moines autant de terres incultes qu’ils pouvoient en mettre en valeur. Ils travailloient à dessécher, à défricher, à bâtir, à planter, moins pour être plus à leur aise, que pour en soulager les pauvres. Ces lieux arides & déserts devinrent agréables & fertiles. ”

“ Sais-tu qui l’a revendu pierre à pierre, morceau à morceau, plomb, fer, bois et brique ? Sais-tu qui a dévasté, ruiné, démantelé, volé et dépouillé sous le ciel cette magnifique abbaye ? C’est Maës, ce même vieux Maës dont je te parlais dans ma dernière lettre, cet homme assassiné il y a deux ans pour ses richesses, pour ses richesses mal acquises, ce vieil avare qui en amassant son trésor mal gagné amassait son châtiment. Mon guide, un homme quelconque qui demeure par là et qui exploite l’abbaye, m’avait dit en entrant que c’était ce Maës qui avait fait cette ruine. ”

“ LES FÊTES DU BEY
Dans les régions du Midi, de civilisation lointaine, les châteaux historiques encore debout sont rares. A peine de loin en loin quelque vieille abbaye dresse-t-elle au flanc des collines sa façade tremblante et démembrée, percée de trous qui ont été des fenêtres et dont l'ouverture ne regarde plus que le ciel, monument de poussière calciné de soleil, datant de l'époque des croisades ou des cours d'amour, sans un vestige de l'homme parmi ses pierres où le lierre ne grimpe même plus, ni l'acanthe, mais qu'embaument les lavandes sèches et les férigoules. ”

“ Abbaye, se prend quelquefois simplement pour la Maison & le Couvent. C’est par rapport à l’Architecture, un logement joint à un Couvent, & habité par un Abbé. Dans une Abbaye de fondation Royale, il s’appelle le Palais Abbatial. Vign. Voilà une Abbaye bien bâtie, une Abbaye qui tombe en ruines. Il se dit aussi dans ces phrases & autres semblables, non-seulement pour le Palais Abbatial, mais pour tous les bâtimens, tant de l’Abbé que des Moines. ”

“ La voici, triste, morne, pantelante, ouverte à tous les vents du ciel, la vieille abbaye désolée, cachant les débris de sa splendeur sous un voile de lierre, de mauves et d'orties, comme une pauvre veuve courbée sous les douleurs. ”

“ Tu lui as promis une abbaye ?
— Moi ?
— Pardieu ! c’est bien le moins que tu fasses cela pour lui après ce qu’il a fait pour toi.
— Il m’est donc toujours dévoué ?
— Il t’adore. À propos, mon fils. ”

“ Depuis lors, les religieux qui administrèrent ce prieuré furent plutôt des fermiers que des moines. Enfin la Révolution arriva. Vendus comme appartenant au domaine national, les restes de l’antique abbaye devinrent, en 1791, la propriété d’un habitant du pays, qui, tout en respectant la chapelle, appropria le surplus des constructions à son usage particulier. Ainsi tomba dans l’oubli la célèbre fondation des prémontrés. De l’ancienne abbaye, il ne reste plus aujourd’hui que des ruines. La partie la mieux conservée est la chapelle, aujourd’hui convertie en grange. ”

“ Mais revenons à l'abbaye de Saint-Nicolas et aux pauvres enfans.
L'abbé, après s'être félicité de la douceur et de la gentillesse de ses élèves, leur dit qu'ils ont assez étudié, et qu'ils peuvent aller s'esbattre en la forêt.
Avec quelle joie naïve ils reçoivent cette permission , s'arment de leurs petits arcs, et s'en vont triomphans ! suivant l'expression de l'abbé. La vie est à cet âge si légère, l'air et le ciel si doux, la terre si riante ! On voudrait s'emparer de toute la nature, comme le dit Marie Stuart sortant de sa prison. ”

“ Les supérieurs des abbayes qui n’ont point été mises en commende, sont appellés abbés réguliers, parcequ’ils sont soumis par leur prosession solemnelle à la regle qui s’observe dans leur abbaye. Tels sont les abbés de Grandmont, de Cîteaux, de Clairvaux, de Morimond, de Pontigny, de Ste Geneviéve, &c. C’est à ces abbés que le nom convient proprement, eu égard à son origine, puisqu’ils administrent les biens de la communauté, qu’ils ont soin de donner aux religieux les secours spirituels, & qu’ils font toutes les fonctions de vrais peres. ”

“ L'imagination s'est représenté les possessions d'un monastère comme une chose sans aucun rapport avec ce qui existoit auparavant : erreur capitale.
Une abbaye n'étoit autre chose que la demeure d'un riche patricien romain, avec les diverses classes d'esclaves et d'ouvriers attachés au service de la propriété et du propriétaire , avec les villes et les villages de leur dépendance. Le père abbé étoit le maître; les moines, comme les affranchis de ce maître, cultivoient les sciences , les lettres et les arts. ”

“ Plus on avancera dans le sujet, dans cette longueur moyenne bien établie et bien connue, et plus on se permettra les allées et venues fréquentes dans les bas-côtés et les dépendances : il viendra un moment où nous posséderons assez notre plan d’église et de cloître, et tout le domaine de notre abbaye, pour pouvoir ne négliger sur nos terres aucun des embranchements, alors aussi plus nombreux, vers le siècle, pour avoir même l’air de nous y oublier ”

“ En creusant sous les ruines de cette église, on trouva des ossements de saint Lucien, qui furent déposés dans trois châsses de vermeil. Le pieux monarque, pour mieux consacrer la mémoire de l'évêque martyr, accompagna le temple qu'il lui dédiait, de l'abbaye dont il est question : tout fut prodigué pour la rendre somptueuse; la nature, elle-même, sembla rivaliser avec l'art pour orner cette demeure véritablement digne d'un souverain.
Par sa position, cette abbaye vint à donner des
rêves à l'ennemi. ”

“ Apprenez, illustres chevaliers, que depuis plus de cent ans les alentours de cette abbaye sont en proie à des visions plus ou moins terribles: le malin esprit y fait sa demeure, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre. Un nombre prodigieux de nos vassaux et de braves chevaliers ont été sa victime, et l'on a cru jusqu'à présent que nulle puissance terrestre ne pouvait triompher de ces esprits infernaux. ”

“ Il y a peu de mérite à répéter maintenant qu'une abbaye, construite sur le modèle des riches maisons romaines et entourée de murailles crénelées, formait une espèce de bourgade où, sous la bannière inviolable d'un saint, se conservaient, au milieu de la barbarie du moyen âge, avec les doctrines vivifiantes" qui ont régénéré le monde, les merveilles de l'industrie, les secrets des métiers et des arts, le culte des lettres, débris, perdus sans cela, delà civilisation antique, qui ont aidé au bien-être matériel des peuples, à l'épuration du goût, à l'adoucissement des mœurs. ”

“ Au début, chaque maison de moines avait son chef particulier, son abbé, lorsqu’il s’agissait d’une abbaye. Plus tard, certaines maisons importantes fondèrent d’autres maisons dont elles retinrent le gouvernement ; la maison mère conserva seule alors le titre d’abbaye, son chef eut seul le titre d’abbé, et les succursales furent administrées par des prieurs, sous l’autorité de l’abbé. Le premier exemple de cette organisation est fourni par l’histoire de l’abbaye de Cluny.
La puissance des abbés se développa avec les richesses et les privilèges des abbayes. ”

“ Le pâté des ruines principales forme les restes de l'ancienne abbaye, bâtie probablement vers l'époque de Charles VII, dans le style du gothique fleuri, sur des voûtes carlovingiennes aux piliers lourds, qui recouvrent les tombeaux. Le cloître n'a laissé qu'une longue galerie d'ogives qui relie l'abbaye à un premier [p. 320] monument, où l'on distingue encore des colonnes byzantines taillées à l'époque de Charles le Gros, et engagées dans de lourdes murailles du seizième siècle. ”