Abbé Manceaux

“ Sachons aussi que tout ce qui est haïssable et mauvais, dans la vie de l'individu et dans celle des peuples, c'est l'oeuvre propre de l'homme. Voilà ce que nous dit l'Évangile, voilà ce que nous avons pu remarquer dans toutes les histoires du monde, dans l'histoire de la plus grande ville comme dans celle du plus petit village, et si Hautvillers occupe dans l'histoire une place particulière parmi ses égaux, c'est que la religion du Christ y a été pratiquée, que les saints de Dieu y ont été honorés. ”

“ En un mot, et c'est la règle générale de la province, l'habitant doit payer la dîme au cellier, le forain doit faire transporter sa récolte dans des trentins uniformes où elle est foulée et dans lesquels le décimateur perçoit son droit en vin. Si on a établi des bureaux, on ne l'a fait que pour les cantons où se fait le vin blanc, et pour ne point priver les propriétaires de jouir de cet avantage, cet usage qui n'a été introduit que pour leur utilité est fondé sur la possession de toute cette partie de la province et sur l'autorité constante de la chose jugée. ”

“ Hautvillers reconnaissant devra bénir longtemps la mémoire et la pieuse générosité de M. Paul Chandon de Briailles. Quand un citoyen consacre ainsi noblement plus de dix mille francs à la restauration d'un monument artistique et religieux, son souvenir ne doit pas s'effacer, il a droit aux hommages de la postérité: mais, aujourd'hui, la reconnaissance est bannie du coeur des hommes, si, par votre fortune, vous l'emportez sur la majorité ; quelque bien que vous fassiez, vous serez regardé d'un mauvais oeil. ”

“ Tous les biens de l'abbaye, en général, appartenaient, pour une part, à M. l'abbé, selon qu'il les avait acquis de ses deniers ou qu'ils étaient attachés exclusivement à son titre: l'autre part, pour les mêmes raisons, appartenait aux religieux: chacun faisait valoir sa propriété à ses risques et périls et faisait, en sorte d'en tirer le plus grand revenu possible. Il y avait, en outre, la dîme qui se percevait sur les propriétés des endroits, comme nous l'avons dit plus haut, qui dépendaient de l'abbaye d'Hautvillers, c'est-à-dire sur lesquels l'abbaye avait droit de percevoir la dîme. ”

“ Copie de cet arrêté a été donnée à M. le maire de Cumières et, depuis, il n'y a eu réellement que des simulacres de bataille, mais qui rappelaient ce qui se passait autrefois. La coutume était tellement ancrée dans l'esprit des jeunes gens, qu'elle a passé dans les générations suivantes, de sorte que, depuis et encore maintenant, pour en perpétuer le souvenir, les enfants d'Hautvillers, armés de bâtons, de sabres de bois, font semblant d'aller
à la rencontre de ceux de Cumières, qui, de leur côté, en font autant. ”

“ Les habitans d'Ay et de Dizy essaient, à chaque vacance de l'abbaye d'Hautvillers, à se soustraire à la nécessité où ils sont d'acquitter en nature le droit de dîme dont leurs vignes sont tenues; ils méconnaissent et l'autorité de la chose jugée, et l'usage constamment suivi dans le canton et dans toute la province. Tantôt ils veulent que la dîme s'acquitte en argent, tantôt ils veulent qu'elle se perçoive en raisins ronds au pied de la vigne, ou plutôt ils voudroient que les héritages fussent affranchis de cette charge. ”

“ Il en était de môme des vignes qui, aujourd'hui, forment les bordures des bois. Cultivées par les nombreux ouvriers du monastère, par les religieux eux-mêmes, les vignes ne produisaient pas beaucoup de vin ; on visait moins à la quantité qu'à la qualité. Désireux qu'ils étaient de faire un vin digne des dieux de la terre, les religieux avaient soin qu'on n'y mit que très peu d'engrais animal et que les plants fussent suffisamment espacés. Aussi, élaboré par une direction sage et industrieuse, le vin acquérait une délicatesse parfaite et courait toutes les cours de l'Europe. ”

“ Le spectacle qu'ils nous ont offert nous a surpris, car nous les avons contemplés fermes et courageux, libres même au sein d'une société féodale, défendant avec énergie leur indépendance, et pourtant ils étaient modérés, simples, paisibles, sous le souffle du sentiment religieux qui les gouvernait, car rien n'élève le caractère et ne le modère comme une religion profonde et sincère. Elle nous fait sentir notre grandeur, à nous qui sommes de Dieu ; et elle nous fait comprendre le rôle secondaire que doivent jouer, dans notre existence, les intérêts humains, à nous qui allons au Ciel. ”

“ Le silence des titres mêmes des sieur et dame de Lantage, titres destinés à former le tableau de l'étendue de leur terre et des héritages qui en relèvent, n'est-il pas la démonstration la plus complette qu'ils n'ont ni seigneurie, ni justice, sur ces hameaux, puisqu'ils n'y possèdent ni directe, ni censives.
Mais les religieux ne sont pas réduits à ce premier moyen, qui opère en leur faveur une preuve négative ; leurs titres établissent également leur directe et leur justice sur toutes les dépendances de leur seigneurie de la Chapelle. ”

“ Dom Grossard n'en fait pas mention dans la liste des manuscrits qu'il a donnée à Paris en 1820 ; peut-être ces manuscrits avaient-ils déjà disparu quand dom Grossard a quitté l'abbaye. Ont-ils été enlevés par d'autres religieux ? nous l'ignorons ; ni à Reims, ni à Châlons, ni à Épernay, ni à Paris, nous n'en avons vu aucune trace. Que de choses rares et précieuses, quelquefois même d'un grand prix, uniques dans leur genre, sont perdues pour jamais par suite de ces agitations sociales qui portent partout la ruine !
Le monastère est condamné à une amende. ”

“ A côté se trouve la fontaine de Saint-Nivard, qu'on a toujours regardée comme miraculeuse, aussi bien que celle de Sainte-Hélène. Nous en avons parlé.
Boire de l'eau de l'une ou de l'autre fontaine est un acte pieux, car ne peut-on pas dire que toutes les eaux de cette sainte montagne n'aient été sanctifiées par la présence du saint fondateur de l'abbaye d'Hautvillers. C'est là qu'il a prié bien souvent, c'est là qu'il a rendu sa belle âme à son Créateur, c'est là qu'il a fait d'éclatants miracles. ”

“ N'est-il pas vrai qu'on doit se défier des hommes qui étalent pompeusement les oeuvres de leur génie ? Ces fantômes de la science n'ont ordinairement en partage que le charlatanisme d'une parole facile, mais radicalement creuse. L'ordre religieux, auquel dom Ruinart apporta son tribut d'illustration, fut dignement caractérisé par deux prélats dans la personne de Mabillon, quand celui-ci fut présenté à Louis XIV : « Sire, dit l'archevêque de Reims, voici l'homme le plus savant de votre royaume. — Ajoutez le plus humble, dit Bossuet. » ”

“ La désignation des officiers de justice se faisait par le maieur ou maire. Le maire, à cette époque, n'était pas le magistrat connu aujourd'hui sous ce nom, mais le fondé de pouvoir du seigneur, dont il percevait les deniers, et dont il défendait les droits. L'une de ses attributions était de désigner au seigneur les hommes capables d'exercer la justice et de les payer raisonnablement de leurs salaires et gages : nous avons eu un exemple de ces détails dans le procès entre les religieux d'Hautvillers et messire Jean-Louis de Lantage, de Festigny. ”

“ Pourquoi ne verrions-nous pas aussi, dans cet événement, qu'on peut appeler miraculeux, l'intercession de la bienheureuse sainte Hélène, dont une portion des reliques sont, dans la maison même de cette pieuse famille, entre les mains de Mlle Hélène Chandon de Briailles ??? Est-ce que la Très Sainte Vierge, de son côté, aurait pu être sourde aux supplications qui lui furent adressées de toutes parts en faveur de ce pauvre moribond ? Contre tout espoir, l'enfant a recouvré la santé, toute la famille en a remercié le Ciel, M. V. Auban-Moët-Romont a accompli son voeu ; Dieu en soit béni ! ”

“ Il avait été convenu qu'une seule serait laissée dans le clocher du couvent, devenu celui de la paroisse, aussi bien que son église, pour le service de cette même paroisse. Les habitants s'émurent; ils eurent horreur d'une telle spoliation ; peut-être un motif d'intérêt les animait-il, car, à vrai dire, neuf cloches du couvent et une de la paroisse, c'était une valeur réelle. Ils eurent l'idée de commettre un vol : fasse le Ciel que jamais leur conscience ne fût plus chargée ! ”

“ Malgré les tracasseries continuelles suscitées aux bons religieux par leur abbé, le monastère d'Hautvillers n'avait pas cessé d'être une sainte demeure, dont la réputation était grande. Les fidèles savaient le reconnaître par de pieuses largesses; parfois même, ils se donnaient la consolation d'y venir terminer leurs jours ; pouvaient-ils trouver un endroit plus délicieux sous tous les rapports? Aussi, voyons-nous, en 1673, un bourgeois de Paris, Gilles Fescamps, venir demander un dernier asile aux religieux, à titre de pensionnaire. ”

“ A ne reconnaître d'autre culte, à l'avenir, que celui de la Raison, de la Liberté et de l'Égalité. Que le bâtitiment fermé, comme église, soit ouvert à l'instant comme temple de la Raison, et qu'il soit désormais consacré à célébrer les fêtes nationales, qui vont être instituées par la Convention, et à y donner, à tous les citoyens, des instructions capables de changer en morale saine et conforme à leur régénération, les préjugés religieux qui les tenaient asservis à leurs despotes. ”

“ Les fêtes se passent et ces fêtes, qui ne sont ni plus ni moins que diaboliques, ne satisfont pas le coeur. Un sentiment de foi reparaît, on se souvient qu'il y a plus de bonheur à servir Dieu qu'à porter le bonnet rouge ou à danser dans la maison du Seigneur, voire même quand le citoyen Sogny, maire, ouvre le bal ; voilà que des citoyennes osées vont aller, de leur propre mouvement, demander pardon à Dieu, dans son temple, de tant de profanations et de sacrilèges ”

“ Puis ils chantaient ensemble les louanges de Dieu. Les longues heures de cette affreuse nuit passaient rapides et délicieuses pour Scholastique. Le jour étant venu, il fallait enfin que son frère se séparât d'elle. Benoît reprit le chemin de son monastère, mais il ne se repentit pas de la concession qu'il avait faite à sa soeur et que les pharisiens de la nouvelle loi eussent appelé une faiblesse. Trois jours après, saint
Benoît étant en contemplation vit sa soeur entrant au Ciel sous la forme d'une colombe, et ravi de sa gloire il rendit grâce à Dieu. ”

“ Le jeune de Viaixnes était l'aîné de sa famille, et l'on sait, sous d'autres temps, l'importance attachée à cette priorité de la naissance. Aujourd'hui, que nos idées ont subi une véritable révolution, tout comme notre administration politique : aujourd'hui, que tout enfant se trouve être devant la famille comme tout citoyen devant la loi, égal en droit et en liberté, nous ne pouvons assez bien comprendre la puissance d'une raison nobiliaire, qui n'est pour nous qu'un préjugé de vieille aristocratie, qu'un privilège à l'état fossile ”

“ Et, l'ayant pris en môme temps par la main, il le leva et aussi ses pieds et ses jambes s'affermirent, et, faisant un saut, il se tint debout et marcha ; il entra avec eux dans le temple, sautant et louant Dieu. Saint Jean se trouve derrière dans la scène du tableau, levant la main vers le Ciel, comme pour faire voir au paralytique que sa guérison lui vient d'en haut. ”

“ A cette sommation, le décimateur répondit par huissier que le sieur Hugé était tenu à conduire sa vendange à Hautvillers, devant la porte du sieur Le Cacheur, ou à Cumières, devant celle du sieur Leleu, « pour la dîme y être perçue en raisins, si mieux il n'aimait faire pressurer ses raisins à Hautvillers et y déposer son vin, ou les mettre au pied de la vigne dans des futailles de jauge, pour la dîme y être perçue au onzième. »
Hugé se garda bien d'accepter des alternatives aussi impraticables et aussi gênantes. ”

“ Il est faux que la dame de Lantage soit dame de la paroisse de Festigny, qu'elle ait la grande main, la directe universelle, la police générale sur tous les hameaux qui composent cette paroisse ; elle peut avoir une haute justice attachée à la seigneurie du village de Festigny, les religieux n'ont pas le droit de la lui contester : mais elle n'a ni la prévention, ni le droit de ressort sur la justice de la Chapelle, ni sur aucuns des hameaux qui en dépendent; elle n'a, par conséquent, ni supériorité, ni jurisdiction sur les habitans et sur les biens enclavés dans cette justice ”

“ Nos religieux réformés ne surent échapper tous à cette erreur. N'en avaient-ils pas déjà un germe dans la malencontreuse dévotion que leurs devanciers portaient à Gothescalc, de fâcheuse mémoire ; sans doute, si ce prétendu martyr de la charité eût été dans le vrai, il ne leur aurait pas épargné le bienfait de son intercession : mais, de tout temps, l'erreur et le mensonge n'ont pu triompher sur la vérité catholique. ”

“ Aujourd'hui encore, les Sulpiciens, prêtres tant dévoués et pleins de l'esprit de Dieu, dignes fils de M. Ollier, continuent à former, au milieu de nous, les jeunes élèves du sanctuaire. Leur savoir si profond et si varié, leur zèle si ardent et si pur, leur piété si douce, si persuasive, leur gouvernement si paternel et si entraînant, tout fait espérer que longtemps encore ils conserveront un département dont ils savent tenir les rênes avec une dextérité si digne. ”

“ L'hiver n'amène pas toujours une température plus favorable, car, bien que la bise glaciale du nord n'arrive pour ainsi dire à Hautvillers qu'en contre-choc et après avoir contourné la montagne, vu l'élévation du village, le froid s'y fait sentir avec intensité, et, de quelque côté qu'on vienne, soit de Cumières, soit de Dizy, on sent qu'il y a au moins un degré de froid de plus que dans ces deux localités. ”

“ Hautvillers, lui aussi, comme bien d'autres endroits, va célébrer ses funérailles.
Déjà celte pauvre paroisse voit circuler dans ses rues tout ce que sa population recèle d'êtres impies et sans honneur ; vite ce groupe immonde se précipite vers l'église, enfonce les portes et se rue contre l'autel. Aux frémissements d'un orgue violenté par des mains révolutionnaires, le sanctuaire est livré à la dévastation, les saints voués à l'insulte, et le Dieu outragé souffre en silence, et ces bienheureux si patients pendant leur vie, si puissants après leur mort, ils se taisent ”

“ Ceux-ci, qui ne pouvoient se dissimuler l'injustice de cette entreprise et qui savoient qu'ils n'avoient ni droit ni autorité sur les habitans du hameau du Vivier, obéirent, mais ils ne consentirent à croiser ces scellés qu'après avoir pris la précaution de se munir d'un billet d'indemnité que leur donna la dame de Lantage ; car il est bon d'observer que c'est elle seule qui est l'âme et le mobile de toute cette affaire. Cet acte d'hostilité, dans un temps où les parties étaient en voyé de conciliation, obligea les religieux à en venir à l'action. ”