Félix de Salles

“ L'incendie se propage avec une effrayante rapidité à toute la charpente qui recouvre la voûte. Les obus pleuvent autour de nous ; la petite maison du gardien en est trouée en trois endroits; la flèche est endommagée. Après une heure de travail, manquant d'eau, nous abandonnons le feu à lui-même.
En jetant les yeux autour de nous, nous n'apercevons qu'une vaste mer de feu. La
gare, l'hôpital civil, l'arsenal et un grand nombre de maisons du faubourg de Saverne
de Pierre, du faubourg National, et d'autres encore, sont la proie des flammes. ”

“ Quand on n'a que du canon pour protéger une ville contre un bombardement, et que l'ennemi a pour objectif cette ville tout entière, sur laquelle il lance ses projectiles en éventail et à toute volée, tandis qu'il fi'offre à nos meilleurs pointeurs que
l'orifice étroit de ses pièces, abritées derrière d'épais épaulements ou de solides blindages, il ne reste aux hommes de cœur qu'à s'incliner, se résigner, et attendre avec calme la ruine ou la mort. ”

“ Après la dignité d'abbesse, la plus haute dignité capitulaire était celle de la doyenne qui suppléait l'abbesse, et était plus particulièrement chargée de la surveillance intérieure et de la direction du chapitre. Elle jouissait de droits de justice assez étendus dans le territoire de l'abbaye, recueillait aux assemblées du chapitre les suffrages, prononçait et faisait exécuter les résolutions prises. Les doyennes firent même souvent une opposition opiniâtre à la puissance abbatiale. ”

“ La couronne est semblable à celle de son sceau personnel; la tiare marque l'immédiateté ; la crosse est l'insigne abbatial usité et si l'on y voit en outre une mitre abbatiale, cela ne rappelle-t-il pas cette circonstance qu'Anne-Charlotte fut abbesse de Mons et de Thorn, en même temps que de Remiremont? Le champ de gueules et les clefs en sautoir, conformes au dessin ancien des armes, mettent en tout cas hors de doute que c'est là le sceau du chapitre insigne, tout au moins encore muni des attributs de la souveraineté et maintenu encore dans son immédiateté religieuse. ”

“ « Quand ils vont pieusement déposer des couronnes aux pieds de la statue de Strasbourg, ils n'obéissent pas seulement à un sentiment d'admiration enthousiaste; ils y prennent leur héroïque mot d'ordre, ils jurent d'être dignes de leurs frères d'Alsace et de mourir comme eux. »
Démissions du maire et du préfet, qui passent inaperçues. La population désespère, elle baisse le front devant nos désastres. Elle saura souffrir encore. Mais l'alternative d'une destruction de la cité tout entière ou d'une prise d'assaut, lui apparaît dans toute sa hideur. ”

“ C'est là une constatation indéniable de la réciprocité, qu'on nous a tant contestée. Nous voyons du reste une disposition identique, à l'art. III du Règlement des preuves du Chapitre R. thérésien du Haradchin, du 31 mai 1766, où il est dit que la noblesse d'extraction des seize quartiers supérieurs pourra être prouvée . . . par les certificats des chapitres cathédraux et autres de l'empire.
Nous avons marqué avec soin la différence entre le système français et le systême allemand, en matière de preuves, et nous devons reconnaître que le système qui a prédominé en Lorraine est le premier. ”

“ Au XVIIIe siècle, l'illustre collégiale est privée de la plupart de ses priviléges séculaires par le duc Léopold, par le roi-duc Stanislas, par le roi Louis XV. Dans les luttes contre la France, elle était restée lorraine et avait pâti pour la cause nationale: elle en fut mal récompensée; mais elle signala ses dernières années d'existence par de grands travaux d'architecture et des oeuvres de charité, dont beaucoup lui ont survécu. La Révolution l'emporta: c'est aujourd'hui une nécropole dévastée, dont nous allons fouler les débris avec un pieux respect. ”

“ On peut dire avec plus de fierté qu'eux : « J'étais du bombardement de Strasbourg! »
Mieux vaut le rôle de victime que celui de bourreau! Quatre cent cinquante soldats sont tombés à leur poste de combat, quinze cents sont blessés; deux cent cinquante habitants ont été tués, douze cents ont été atteints ; nous avons reçu au moins deux cent cinquante mille projectiles de tout calibre. Le tertre qui s'élève tout frais encore sur la tombe des morts est glorieux. ”

“ Nous nous bornons à ces exemples ; on a vu les empereurs dénommer l'abbesse notre chère princesse vénérable ou Madame, dans les diplômes et lettres patentes.
Louis XV, désirant sans doute rattacher d'une manière plus étroite à la France le chapitre insigne, comme il l'avait fait déjà pour d'autres compagnies religieuses de l'ancienne Lorraine, donna aux chanoinesses une décoration de chevalerie, destinée à marquer à la fois par sa forme et ses légendes, la haute et ancienne origine de l'abbaye
l'abbaye Saint-Pierre de Remiremont et sa propre générosité. ”

“ Les autres s'angoissent à interroger les mystères du silence; ils s'alarment du moindre bruit : une porte qu'on ferme, un meuble qu'on remue les font tressaillir. Le sang bouillonne dans leurs artères, et sonne dans leur cerveau le glas funèbre. Leur cœur se crispe par instants ; ils font un retour en arrière, ils revoient leurs jeunes années; ils se représentent, avec une puissance énorme de mémoire, leur enfance, leur berceau, les
baisers de leur mère. Ils souffrent de la peur pour ceux qu'ils aiment, et de la peur de l'imprévu. ”

“ Il est de principe que les stalles de nos chapitres ne sont accessibles qu'à la noblesse d'épée ; la sévérité dans la vérification, l'admission et le jurement des preuves ne se dément jamais; souvent on établit une plus longue suite d'aïeux qu'il n'est régulièrement nécessaire; souvent aussi on résiste aux ordres du duc ou du roi, lorsqu'on trouve les preuves insuffisantes et l'on ne cède que devant la Lettre de cachet. La réciprocité des preuves avec l'Alsace et l'Allemagne donne aux certificats de nos chapitres lorrains valeur probante. ”

“ Le sifflement et le sillon lumineux des projectiles sont un terrible avertissement pour la population qui se refusait, dans son honnête ingénuité, à croire à un bombardement sans sommation préalable. Mais les Prussiens ont inscrit en tête du nouveau droit des peuples : « Bombardement d'abord, siège après ; » en d'autres termes : « Destruction des édifices et des propriétés privées, massacre des femmes, des vieillards, des enfants, avant l'attaque aux remparts et la lutte contre l'armée. » C'est
de cette nuit que date Je premier incendie, allumé par les obus au faubourg National. ”

“ En même temps l'incendie éclate sur plusieurs points de la ville.
A 11 heures, un des gardiens nous fait voir des flammes sortant par une lucarne de la toiture de la cathédrale. A l'aide du portevoix, nous demandons du secours à la ville, mais en vain ; personne ne vient, si ce n'est cinq ou six élèves de l'École. Nous essayons d'éteindre le feu avec une vieille et mauvaise pompe, en nous servant de l'eau des réservoirs de la plate-forme ; mais la petite portée du jet de notre pompe et la toiture de zinc rendent nos efforts inutiles. ”

“ C'était un symbole antique: le fond en était brodé d'oiseaux d'or et d'argent, avec des grelots au col et une houppe sur la tête. Les Dames chanoinesses prétendaient l'avoir reçu du pape Saint Léon IX. A l'église, sa stalle, placée du côté de l'épître, était surmontée d'un dais en velours rouge avec franges d'or, tandis que la doyenne (2e dignitaire) n'avait que le dais en velours écarlate avec franges d'argent. Elle avait un train royal et une maison princière: Un aumônier, un clerc et une sacristine étaient chargés de sa chapelle ; elle avait un sénéchal, un écuyer, une demoiselle, etc. ”

“ L'église n'a plus de toitures; ses murailles ne sont pas plus épargnées que celles des autres édifices, les gourbis mêmes ne sont plus un abri pour le soldat. Les obus et les bombes pleuvent de tous côtés, le sol est comme fouillé par les projectiles. ”

“ La ville a un hôpital considérable, parfaitement bâti et entretenu: c'est l'asile des pauvres malades, des vieillards, des orphelins, et c'est aux libéralités du Chapitre qu'elle doit cette fondation si intéressante pour l'humanité. ”

“ Une vieille femme a les deux jambes coupées dans son lit, rue du Jeu-des-Enfants. Une corniche de la cathédrale est endommagée, et, chose pénible à dire, il semblerait que les ambulances, sur lesquelles flottait le drapeau de la Convention de Genève, aient été, avec la basilique, l'objectif de ce bombardement.
La population, effrayée d'abord par le sinistre sifflement des obus, a passé bientôt de l'inquiétude à la colère contre ces Badois qui, par un jeu sauvage, ont essayé d'intimider une ville tout entière. ”

“ L'église ne dépend d'aucune autre église, monastère ou congrégation. Il y a quinze prébendes, dont deux affectées à l'abbesse : des treize autres prébendes, il y en a trois de joyeux avènement: celle du prince, à la collation du souverain; celle de Saint Gauzlin, à la collation de l'évêque de Toul, et celle de la crosse, à la collation de l'abbesse. Les dix autres sont, au tour et à la nomination du chapitre, qui gouverne du reste toute l'église, sous la direction de l'abbesse. Le stage des dames nièces est d'une année ”

“ Ces deux batteries à 1800 mètres de la ville, tirent, de temps en temps, sur le faubourg National.
Dans l'après-midi, le feu prend au moulin militaire, situé dans ce même faubourg, tout près de la porte ; il se communique à quelques maisons le long du rempart. L'arsenal et le magasin à fourrages de la citadelle, ainsi que plusieurs bâtiments de Kehl, continuent à brûler. Vers 7 heures du soir, les obus tombent autour de la cathédrale; à 9 heures ils semblent dirigés sur le centre de l'édifice;
les boulets n'arrivent qu'à la base. Bientôt le tir s'élève, les vitraux se brisent de tous côtés. ”

“ Les travaux de reconstruction achevés, Madame Dorothée de Salm voulut reprendre l'oeuvre de réforme de Catherine de Lorraine; il y eut des résistances; mais, en 1700, les chanoinesses durent se soumettre à la visite de De Harlay, archevêque de Paris, et du Père La
par Catherine de Lorraine, qui renfermait dans un sexe timide l'aine d'un héros. L'effroi avait glacé tous les courages, elle les releva par son exemple ; elle s'avance sur la brèche et travaille elle même à la réparer. A ce spectacle, les femmes et les filles, émules de son courage, sont infatigables ”

“ Les dames dignitaires avaient sur le côté gauche un insigne brodé indiquant leurs fonctions. L'abbesse avait le quart des revenus; le reste se partageait en vingt prébendes, dont seize pour les dames et quatre pour les quatre chanoines qui desservaient la communauté. Les chanoinesses habitaient des maisons canoniales, disposées autour de l'abbatiale : elles se réunissaient en assemblée capitulaire chez l'abbesse ou chez la doyenne. ”

“ Plusieurs de nos ouvrages tombent aux mains de l'ennemi. Des mines mal préparées ne sautent pas. Les désastres et les victimes deviennent d'autant plus nombreux que les batteries se rapprochent du rempart. L'attitude de la population est calme, résignée, stoïque : elle se trempe comme l'acier au creuset de la souffrance. ”

“ Dans l'un, le français, on remonte l'ascendance paternelle de mâle en mâle, et il ne doit se rencontrer ni dérogeance, ni mésalliance; puis on remonte l'ascendance paternelle de la mère, ou, en d'autres ternies, en prouve la noblesse du sang de la mère; il ne doit y avoir non plus ici ni dérogeance, ni mésalliance. Le chef de chacune des lignes doit être gentilhomme de nom et d'armes ou tout au moins posséder la noblesse d'extraction. ”

“ Deux batteries volantes nous bombardent toute la nuit, et prennent en écharpe la rue des Juifs, le quai des Bateliers, celui des Pêcheurs, la rue des Frères. Le tir est dirigé sur la cathédrale et sur les barrages de la porte des Pêcheurs, qu'ils manquent avec une maladresse remarquable. Nos remparts ont gardé un silence presque absolu. Des incendies ont été allumés au marché Gayot, au faubourg de Pierre, au quartier SaintNicolas. Le feu a pris à la citadelle : de hautes gerbes de flammes rougissent l'horizon. ”

“ Le revers représente Saint-Goëry, évêque de Metz et patron du chapitre, coiffé de la mitre et ayant, contrairement à l'usage, la crosse dans la main droite. Au sommet de la croix, est une bélière qui reçoit l'anneau allongé où l'on passait le ruban. L'habit de choeur était le même qu'à Remiremont ; l'Abbesse avait seule l'hermine mouchetée, tandis que les dames chanoinesses l'avaient toute blanche. L'institution des nièces était la même, ainsi que l'élection des dignitaires et l'apprébendement. ”

“ Avoir soutenu, sans se plaindre, un bombardement sauvage, et soudain apprendre que tous ces sacrifices deviennent inutiles, c'était bien fait pour irriter les courageux, et jeter la stupeur dans l'âme de ces braves citoyens, frappés dans leur patriotisme, par une nouvelle aussi douloureuse qu'imprévue ! ”

“ A Remiremont, le chapitre célébra aussi des obsèques solennelles et inhuma en grande pompe le coeur d'Anne-Charlotte, que les chanoinesses avaient rapporté. Son frère vint à Remiremont, pour exécuter ses dernières
sur un autel. Les coeurs sont entourés d'une guirlande de lierre et les deux flammes se rejoignent. Sur le socle, sont les flambeaux d'hyménée, avec l'écu d'Autriche, à droite, et celui de Lorraine, à gauche. Deux sphynx couchés posant une patte sur un globe, servent de supports. ”

“ Le couvre-feu ne sonne pas à la cathédrale ; on a prudemment supprimé ce signal, qui servait à l'ennemi à ouvrir simultanément le feu de toutes ses batteries.
A minuit, le bombardement redouble. Le feu prend rue des Charpentiers ; la citadelle continue à brûler. Des gens sans asile fuient sur les places, sous les boulets. On compte en moyenne vingt projectiles par minute tombant sur la ville. Nos canons se taisent. ”