Félix de Salles

“ Nous nous bornons à ces exemples ; on a vu les empereurs dénommer l'abbesse notre chère princesse vénérable ou Madame, dans les diplômes et lettres patentes.
Louis XV, désirant sans doute rattacher d'une manière plus étroite à la France le chapitre insigne, comme il l'avait fait déjà pour d'autres compagnies religieuses de l'ancienne Lorraine, donna aux chanoinesses une décoration de chevalerie, destinée à marquer à la fois par sa forme et ses légendes, la haute et ancienne origine de l'abbaye
l'abbaye Saint-Pierre de Remiremont et sa propre générosité. ”

“ Après la dignité d'abbesse, la plus haute dignité capitulaire était celle de la doyenne qui suppléait l'abbesse, et était plus particulièrement chargée de la surveillance intérieure et de la direction du chapitre. Elle jouissait de droits de justice assez étendus dans le territoire de l'abbaye, recueillait aux assemblées du chapitre les suffrages, prononçait et faisait exécuter les résolutions prises. Les doyennes firent même souvent une opposition opiniâtre à la puissance abbatiale. ”

“ C'est là une constatation indéniable de la réciprocité, qu'on nous a tant contestée. Nous voyons du reste une disposition identique, à l'art. III du Règlement des preuves du Chapitre R. thérésien du Haradchin, du 31 mai 1766, où il est dit que la noblesse d'extraction des seize quartiers supérieurs pourra être prouvée . . . par les certificats des chapitres cathédraux et autres de l'empire.
Nous avons marqué avec soin la différence entre le système français et le systême allemand, en matière de preuves, et nous devons reconnaître que le système qui a prédominé en Lorraine est le premier. ”

“ Il est de principe que les stalles de nos chapitres ne sont accessibles qu'à la noblesse d'épée ; la sévérité dans la vérification, l'admission et le jurement des preuves ne se dément jamais; souvent on établit une plus longue suite d'aïeux qu'il n'est régulièrement nécessaire; souvent aussi on résiste aux ordres du duc ou du roi, lorsqu'on trouve les preuves insuffisantes et l'on ne cède que devant la Lettre de cachet. La réciprocité des preuves avec l'Alsace et l'Allemagne donne aux certificats de nos chapitres lorrains valeur probante. ”

“ Au XVIIIe siècle, l'illustre collégiale est privée de la plupart de ses priviléges séculaires par le duc Léopold, par le roi-duc Stanislas, par le roi Louis XV. Dans les luttes contre la France, elle était restée lorraine et avait pâti pour la cause nationale: elle en fut mal récompensée; mais elle signala ses dernières années d'existence par de grands travaux d'architecture et des oeuvres de charité, dont beaucoup lui ont survécu. La Révolution l'emporta: c'est aujourd'hui une nécropole dévastée, dont nous allons fouler les débris avec un pieux respect. ”

“ A Remiremont, le chapitre célébra aussi des obsèques solennelles et inhuma en grande pompe le coeur d'Anne-Charlotte, que les chanoinesses avaient rapporté. Son frère vint à Remiremont, pour exécuter ses dernières
sur un autel. Les coeurs sont entourés d'une guirlande de lierre et les deux flammes se rejoignent. Sur le socle, sont les flambeaux d'hyménée, avec l'écu d'Autriche, à droite, et celui de Lorraine, à gauche. Deux sphynx couchés posant une patte sur un globe, servent de supports. ”

“ Les dames dignitaires avaient sur le côté gauche un insigne brodé indiquant leurs fonctions. L'abbesse avait le quart des revenus; le reste se partageait en vingt prébendes, dont seize pour les dames et quatre pour les quatre chanoines qui desservaient la communauté. Les chanoinesses habitaient des maisons canoniales, disposées autour de l'abbatiale : elles se réunissaient en assemblée capitulaire chez l'abbesse ou chez la doyenne. ”

“ Les travaux de reconstruction achevés, Madame Dorothée de Salm voulut reprendre l'oeuvre de réforme de Catherine de Lorraine; il y eut des résistances; mais, en 1700, les chanoinesses durent se soumettre à la visite de De Harlay, archevêque de Paris, et du Père La
par Catherine de Lorraine, qui renfermait dans un sexe timide l'aine d'un héros. L'effroi avait glacé tous les courages, elle les releva par son exemple ; elle s'avance sur la brèche et travaille elle même à la réparer. A ce spectacle, les femmes et les filles, émules de son courage, sont infatigables ”

“ Dans l'un, le français, on remonte l'ascendance paternelle de mâle en mâle, et il ne doit se rencontrer ni dérogeance, ni mésalliance; puis on remonte l'ascendance paternelle de la mère, ou, en d'autres ternies, en prouve la noblesse du sang de la mère; il ne doit y avoir non plus ici ni dérogeance, ni mésalliance. Le chef de chacune des lignes doit être gentilhomme de nom et d'armes ou tout au moins posséder la noblesse d'extraction. ”

“ Le revers représente Saint-Goëry, évêque de Metz et patron du chapitre, coiffé de la mitre et ayant, contrairement à l'usage, la crosse dans la main droite. Au sommet de la croix, est une bélière qui reçoit l'anneau allongé où l'on passait le ruban. L'habit de choeur était le même qu'à Remiremont ; l'Abbesse avait seule l'hermine mouchetée, tandis que les dames chanoinesses l'avaient toute blanche. L'institution des nièces était la même, ainsi que l'élection des dignitaires et l'apprébendement. ”

“ Les Lotharingistes, par esprit d'exclusion ou pour toute autre cause, ont coutume de n'énumérer dans leurs courtes notices sur les chapitres nobles que ceux de Remiremont, d'Epinal, de Poussay (dans les Vosges) et de Bouxières-aux-Dames (près de Nancy) : ils omettent SainteGlossinde et Saint-Louis de Metz, Saint-Maur de Verdun et les Dames prêcheresses de Nancy, où l'on retrouve pendant des périodes déterminées tous les caractères essentiels des abbayes à la fois séculières et insignes. ”

“ Elle avait choisi pour coadjutrice, en 1614, Marie de Lorraine, qui abandonna presque aussitôt le chapitre, pour devenir abbesse de Chelles; elle adopta pour seconde coadjutrice, Marguerite de Vaudémont, sa nièce, fille de François de Vaudémont et de Christine de Salm. Le mariage secret de Marguerite de Araudémont avec Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, contre la volonté de Louis XIII et de Richelieu, le 3 janvier 1632, favorisé par la princesse Catherine, qui voyait dans cette union un gage de prospérité et de grandeur pour sa famille et pour la Lorraine, fut une source de persécutions ”

“ C'était un symbole antique: le fond en était brodé d'oiseaux d'or et d'argent, avec des grelots au col et une houppe sur la tête. Les Dames chanoinesses prétendaient l'avoir reçu du pape Saint Léon IX. A l'église, sa stalle, placée du côté de l'épître, était surmontée d'un dais en velours rouge avec franges d'or, tandis que la doyenne (2e dignitaire) n'avait que le dais en velours écarlate avec franges d'argent. Elle avait un train royal et une maison princière: Un aumônier, un clerc et une sacristine étaient chargés de sa chapelle ; elle avait un sénéchal, un écuyer, une demoiselle, etc. ”

“ Un écrivain a dit avec infiniment de raison: ,, Il semblait naturel à l'aristocratie d'avoir la jouissance des biens légués aux monastères par ses aïeux, et pour légitimer ce droit, elle obtint graduellement le transformation de ces monastères en collégiales et chapitres ouverts à ses filles. L'existence de ces chapitres nobles paraissait une nécessité politique dans une société féodale: les stalles capitulaires offrent un asile plein de dignité aux filles de la noblesse décimée et ruinée par des guerres interminables, et la prébende fut souvent la récompense de glorieux services. ”

“ Elle assura la paix extérieure du chapitre, par une convention passée avec Charles III, à la suite de laquelle ce prince vint en 1579, prêter le serment de féauté (pro forma) et fit porter la châsse de Saint-Romaric par des grands seigneurs de sa cour. Elle s'occupa d'établir une police sévère à l'intérieur; organisa le service des pompes à incendie et s'occupa de réformer la léproserie fondée de temps immémorial, desservie par des hospitaliers convers placés sous la direction de l'écolâtre, curé de Remiremont, et soumis au double voeu de pauvreté et de chasteté. ”

“ L'église ne dépend d'aucune autre église, monastère ou congrégation. Il y a quinze prébendes, dont deux affectées à l'abbesse : des treize autres prébendes, il y en a trois de joyeux avènement: celle du prince, à la collation du souverain; celle de Saint Gauzlin, à la collation de l'évêque de Toul, et celle de la crosse, à la collation de l'abbesse. Les dix autres sont, au tour et à la nomination du chapitre, qui gouverne du reste toute l'église, sous la direction de l'abbesse. Le stage des dames nièces est d'une année ”

“ La ville a un hôpital considérable, parfaitement bâti et entretenu: c'est l'asile des pauvres malades, des vieillards, des orphelins, et c'est aux libéralités du Chapitre qu'elle doit cette fondation si intéressante pour l'humanité. ”

“ Les chanoinesses de toutes ces églises collégiales vivent sous une règle et n'admettent à leurs stalles capitulaires et à leurs prébendes que les filles de la noblesse chevaleresque, pouvant faire les preuves de leur illustre lignage. ”

“ Pendant ces minorités, le chapitre était administré par une des dames dignitaires déléguée par les capitulantes. L'abbesse reçoit l'institution abbatiale par le voile et la consécration par l'onction au front et sur les mains. Elle a pour insignes la crosse d'or, qu'elle ne porte jamais personnellement: c'est la fonction de son sénéchal, officier séculier, ayant fait ses preuves de noblesse et nommé par elle; lorsqu'elle est au choeur, cette crosse est debout, à gauche et sur le devant de sa stalle; — l'aumusse que seule elle peut porter ”

“ Innocent II, par le bref (Accepimus filium nostrum . . .) , daté d'Autun, le 18 janvier 1131, renouvelle la même défense; puis, parla bulle (Quemadmodum vestra novit fraternitas . . .) , datée de Latran, le 17 décembre suivant, met en interdit les états de Simon et excommunie ce prince 64) . Le pape y rappelle que l'église de Remiremont est sous la protection spéciale et immédiate du Saint-Siége, cite les faits d'oppression du duc Simon et ses rapines sur les terres de l'abbaye, et enjoint aux évêques de Toul et de Metz de veiller à l'exécution de son décret. ”

“ Le Chapitre fait circuler à Remiremont et dans les lieux voisins, près de cent mille écus, tant de ses revenus que des pensions que plusieurs de ses membres tirent de leurs familles . . . Par la disposition des bénéfices et des offices, qui sont à sa nomination, il procure plus de soixante mille livres de rentes à différentes familles de Remiremont; il nourrit douze cent pauvres tous les carêmes ; ses aumônes peuvent s'évaluer à vingt mille livres au moins; il occupe sans cesse un nombre d'artisans et d'ouvriers de toutes espèces ”

“ Ferri III, duc de Lorraine, imagina et ses successeurs après lui, de faire acte de foi et hommage envers l'empire pour la Comté de Remiremont, tandis qu'ils n'étaient que les voués de l'abbaye ; c'est alors que commença la lutte contre les voués, qui devait aboutir à la soumission de l'abbaye à la suzeraineté de la couronne de Lorraine, devenue indépendante de la couronne impériale et se substituant à celle-ci, peu à peu, malgré les serments de féauté souvent répétés 60) .
L'empereur Henri V donna, à Madame, à Worms, le 25 janvier 1113, le diplôme (Notum esse volumus . . .) ”

“ Par diplôme du 10 avril 1307, daté d'Ensisheim, le même empereur confirme à l'abbesse de Remiremont (Clémence de Wiseler, selon Hélyot, en termes exprès le titre de princesse d'empire, qui avait été conféré à Félicité ou Lorette par Rodolphe, et Sigismond rappelle dans les lettres de sauvegarde du 20 juin 1415, datées de Mayence, la qualité de princesse de l'abbesse Henriette d'Amoncourt et ses droits régaliens (Dom Calmet, 1. c. et, Archiv. d'Epinal, Cart. de Remt) . ”

“ Catherine de Lorraine alla alors à Inspruck, auprès de sa nièce, l'archiduchesse d'Autriche, petite-fille de Charles III, puis à Munich, auprès de sa soeur Elisabeth, duchesse de Bavière. Enfin, après trois années d'absence, au printemps de 1638, elle rentra à Remiremont. La guerre venait de recommencer : Tureime fit le siége de cette ville, le 2 juillet: il n'y avait que trente soldats dans la place, mais les bourgeois avaient pris les armes. ”

“ Nous verrons à la deuxième partie, ce que tenta Stanislas pour rendre plus facile l'apprébendement et ce qu'il fit ensuite pour réserver les prébendes aux filles de la noblesse lorraine; nous montrerons la sévérité gardée dans l'admission des preuves. En l'année 1770, le 16 mai, Marie-Antoinette de LorraineAutriche, épouse du dauphin qui fut Louis XVI, passa par Nancy, et toutes les chanoinesses de Remiremont vinrent en corps complimenter la nouvelle épousée, à son arrivée sur le sol de la France. ”

“ Suivant l'art. 5 étaient réputés de noblesse ancienne et chevaleureuse tous les quartiers que l'on ferait constater avoir été reçus et acceptés dans l'un ou dans l'autre des chapitres nobles des Pays-Bas, dans ceux de Maubeuge et de Denain, dans les chapitres nobles de chanoinesses de Prague et d'Lnspruck, dans les chapitres nobles de l'empire, aux bailliages de l'ordre teutonique et aux chapitres provinciaux de l'ordre de Malte (Nous notons que les chapitres de Lorraine étaient assimilés aux chapitres du saint-empire) . ”

“ Trois chanoines desservent le chapitre. Les assemblées capitulaires ordinaires sont tenues le samedi de chaque semaine, les assemblées extraordinaires, chaque fois qu'il est nécessaire, le chapitre général, le 1er mars de chaque année. Les capitulantes et nièces admises aux assemblées sont tenues au secret. Le prévôt assiste aux chapitres et signe les délibérations par ordonnance capitulaire. Il est à la nomination de l'abbesse et du chapitre: il gère la fortune de l'église et rend des comptes annuels. Les ordonnances sont revêtues du sceau capitulaire, dont voici le dessin. ”

“ C'est de l'abbesse que nous avons à nous occuper. Elle reçut, en 1611, les bulles de Grégoire XV qui l'instituaient, et prêta serment entre les mains de l'abbé de Luxeuil, délégué du Saint-Siége, le 21 décembre de la même année. Catherine n'accepta cette crosse si enviée, que dans la pensée de rendre son abbaye à la vie régulière. Elle reçut la bénédiction abbatiale dans l'église Saint - Georges, de Nancy, des mains de Jean de Maillannc, évêque de Toul, de la façon la plus solennelle12 ”