“ L'Église ne vit qu'avec peine ce changement et favorisa toujours les réformes dans le sens de la règle primitive ; mais elle l'accepta cependant et s'efforça de maintenir dans les abbayes séculières et insignes, la piété et l'esprit de charité. Et si les chanoinesses vécurent souvent d'une façon plus mondaine qu'il n'était compatible avec le caractère religieux, du moins elles pratiquèrent toujours les vertus de la femme, c'est-à-dire la chasteté et la charité, méritèrent les éloges des Papes et des Légats, et exercèrent une influence incontestable dans la société. ”

“ Remiremont rappelait trop bien l'éclat de ces météores qui brillent une dernière fois à nos yeux, disparaissent et ne viendront plus les éblouir.
Peu d'années s'étaient écoulées depuis lors jusqu'à l'entière destruction de ce Chapitre, monument de la grandeur des siècles et qui ne semblait impérissable que pour mieux nous apprendre sans doute que tout périt dans le monde où nous vivons. ”

“ Tous les voeux se réunirent d'abord sur Madame Elisabeth de France, soeur du roi Louis XVI, Cette princesse parut les agréer avec satisfaction ; le roi lui-même l'y engageait. La promesse qu'elle lui avait faite de ne jamais le quitter était ici réservée intacte ; il ne s'agissait en effet que d'une absence de quelques jours, car, après avoir pris possession du trône abbatial, elle retournerait à Versailles et demeurerait entièrement libre de ne point revenir à Remiremont. Enfin l'amour fraternel l'emporta absolument, elle déclara au roi sa résolution de ne point l'abandonner d'un seul jour. ”

“ En général, Remiremont, avec ses belles et nombreuses seigneuries, offrait tout ce qui était nécessaire à la vie et même un superflu qui, pour le dire en passant, était toujours l'apanage, de la bienfaisance. Un autre trait que ma tante se plaisait à me raconter, était parti du coeur de sa soeur l'abbesse de Bouxières. Je veux vous le répéter, ma chère enfant, ne fût-ce que pour vous rapporter la simplicité de moeurs et l'union de ces temps-là ; union qui, du reste, était devenue proverbiale en Lorraine au sujet des Messey. ”

“ La ville a un hôpital considérable, parfaitement bâti et entretenu : c'est l'asile des pauvres malades, des vieillards, des orphelins, et c'est aux libéralités du Chapitre qu'elle doit cette fondation si intéressante pour l'humanité. — Tant de bienfaits méritent sans douté toute notre reconnaissance et tout notre attachement et, nous ne verrions qu'avec la douleur la plus amère, la destruction d'un corps que nous avons tant d'intérêt, à conserver, puisque notre ville n'eût jamais existé sans lui et qu'elle ne peut se soutenir que par lui 1. ”

“ Une circonstance surgit où notre oncle; le vicomte de Messey fut assez heureux de pouvoir offrir quelqu'argent à Monsieur le Comte de Provence, depuis Louis XVIII, qui cependant ne l'accepta pas. Si Gustave eût eu le temps d'aller chez son oncle Eugène au château de Beaupré, il aurait pu y voir des lettres de Monseigneur le Duc de Berry et du roi où celui-ci, remerciant notre oncle au sujet de son offre, ajoutait ces mots si dignes d'un Bourbon : « Un père ne se nourrit pas de la substance de ses enfants. » ”

“ Je veux parler d'un établissement mémorable, le Chapitre de Saint-Pierre, plus communément appelé le Chapitre de Remiremont. Ce ne sont point des documents en règle que je. prétends vous offrir, ceux-ci ne sont pas entre mes mains ; ils dorment apparemment encore dans un profond oubli ; mais par un de ces retours si fréquents aujourd'hui vers les ruines que l'esprit de destruction a amoncelées sur le sol de France, un jour viendra, je le pressens, où ces documents seront précieusement recherches et recueillis, où l'on s'étonnera même de les avoir négligés aussi longtemps. ”

“ L'innovation était l'oeuvre de l'une de leurs dernières abbesses. Madame la Princesse Cunégonde, fille de l'Électeur de Saxe. La jeune Princesse de Brionne, si chère au Chapitre de Remiremont et si prématurément enlevée, avait promis d'obtenir pour toutes les Dames le Crachat que portaient seulement les trois premières dignitaires, l'abbesse y compris. Et elle avait dit avec sa grâce accoutumée « qu'elle n'en serait point jalouse » ; elle voulait le faire substituer à la décoration imposée à ces Dames par l'effet de la nouvelle domination de la France sur les Chapitres de toute la Lorraine 1. ”

“ La Princesse n'avait pas besoin de se sanctifier au Temple ; mais ce lieu, réceptacle de tant de douleurs et de tant d'outrages, avait besoin que les anges de la terre y offrissent nuit et jour des prières expiatoires, et c'est à quoi, elle et ses soeurs en religion s'étaient consacrées. C'est là qu'elle passa le reste de sa vie. Les lettres, quoique rares, qu'elle écrivait à ma tante étaient signées : Soeur Marie-Joseph de la Miséricorde (dans le monde Princesse de Bourbon-Condé) . ”

“ Celle de mes tantes qui, par la suite, m'éleva, et m'adopta, Madame de Bielle, alors âgée de quinze ans, était aussi venue de Remiremont prendre ses absences à Mons. On la mit d'un voyage à Bruxelles auprès de Monseigneur le duc Charles de Lorraine, frère de Son Altesse Royale, Madame la Princesse Charlotte.
Le prince aimait les arts et conséquemment les artistes qu'il traitait avec une familiarité surprenante ; aussi tous l'adoraient et surtout ceux de son ancien duché qui eussent donné leur vie pour lui. C'était d'ailleurs une disposition innée dans le coeur detout Lorrain. ”

“ Le roi de France n'envoyait point de garnison dans la ville de Remiremont, et ses troupes ne pouvaient même passer sur le territoire. Le Chapitre avait la haute justice, c'est-à-dire droit de vie et de mort. Il avait son lieutenant de police, ses officiers civils, en un mot, une pleine et entière juridiction, mais qui le faisait bénir plus que redouter 1. Dans toutes les affaires importantes, les délibérations étaient tenues par les Dames assemblées en Chapitre et résolues par elles. ”

“ Sur les quinze prébendes, deux étaient attribuées à l'Abbesse. Les Dames-Capitulantes étaient obligées à une résidence d'un an pour pouvoir s'absenter pendant un an ; si leur absence se prolongeait au-delà de trois années consécutives il y avait saisie et perte de la prébende.
L'abbesse et les chanoinesses, qui ne portaient point de costume religieux particulier, revêtaient pour les offices un manteau noir à queue traînante de trois mètres et doublé d'hermine. ”

“ De plus, la charité fut une vertu du noble Chapitre : il avait élevé un hôpital qui était entretenu à ses frais ; les pauvres n'étaient jamais oubliés dans ses pieuses fondations ; enfin sur une maison du village on lit encore cette inscription : « Ecole charitable pour les filles, dotée et bâtie par les Dames du Chapitre de Bouxières. »
L'église collégiale séculière de Notre-Dame 1, desservie par trois chanoines, se composait d'une Dame Abbesse qui ne pouvait être choisie hors du Chapitre et de treize Dames Chanoinesses dont les unes étaient Dames-Capitulantes et les autres Dames-Nièces ”

“ Le Chapitre fait circuler à Remiremont et dans les lieux voisins, près de cent mille écus, tant de ses revenus que des pensions que plusieurs de ses membres tirent de leurs familles... Par la disposition des bénéfices et des offices qui sont à sa nomination, il procure plus de soixante mille livres de rentes à différentes familles de Remiremont. Il nourrit douze cent pauvres tous les carêmes. Ses aumônes peuvent s'évaluer à vingt mille livres au moins. Il occupe sans cesse un nombre d'artisans et d'ouvriers de toutes espèces. ”

“ Au chapitre de Remiremont fleurissaient les vertus chevaleresques, héritage des aïeux : témoin ce fait reproduit par une gravure du temps. Le 2 juillet 1638, Turenne mettait le siège devant Remiremont défendu seulement par les bourgeois et trente soldats ; le 4, une brèche large de vingt pas était faite dans les murs et l'effroi glaçait tous les courages. L'abbesse alors les relève par son exemple : s'avancant sur la brèche, elle travaille avec les chanoinesses à la réparer ”

“ A Remiremont, l'ordre, la décence, l'esprit de subordination d'une part, le dévouement de l'autre, se perpétuaient comme des vertus traditionnelles sous l'empire du bon exemple.
L'exemple ! seule puissance que de nos jours on n'ait pas entrepris de combattre ouvertement, alors même qu'on lui résiste le plus.
Le Chapitre avait surtout à se glorifier d'une origine éminemment religieuse 1. ”

“ Les Dames-Nièces — quelques jeunes qu'elles fussent elles portaient ce titre de Dame — étaient élevées dans leur famille ou auprès de leur DameTante, et prenaient de bonne heure l'habitude des pratiques religieuses et de la charité. Elles avaient à l'abbatiale des maîtres capables de cultiver leurs talents, et s'initiaient aux usage de la haute société pour faire ensuite l'ornement des cours lorsqu'elles se mariaient ou passaient dans le monde leurs absences de l'abbaye. ”

“ Seule l'abbesse faisait encore profession de la règle de saint Benoît lorsque Catherine de Lorraine voulut, en 1613, ramener les chanoinesses à une vie plus monastique ; mais elle employa des moyens violents qui compromirent son projet ; elle l'avait du reste sapé par la base en remplaçant l'office monastique par l'office romain et elle dut capituler devant l'opposition ouverte.
Par la Bulle Monasterium vestrum... datée de Rome, le 4 mai 1088, Urbain II avait déclaré l'abbaye de Remiremont immédiate du Saint-Siège ; par une Bulle de l'an 1100 Pascal II avait confirmé de nouveau l'immédiateté. ”

“ La vieillesse est une couronne d'honneur
Quand elle se rencontre dans le chemin de la vertu.
Cette respectable Tante était née au château de nos bons Dues, à Lunéville. Sa mère y avait été en qualité de Fille d'honneur jusqu'à son mariage, puis elle avait continué d'y résider auprès de sa mère la Marquise de Ligniville, attachée à Madame la Duchesse de Lorraine.
Revenons à Remiremont. Dans ces nouvelles circonstances, il fallait un plus vaste local que ne l'avait ma tante ; elle emprunta la maison d'une autre de ses soeurs. Le château de Bielle avait été aussi mis à contribution par elle ”

“ Les Dames Abbesse, doyenne, chanoinesses et chapitrales, sont dames hautes, moyennes et basses justicières sur le ban de Bouxières sans part d'autrui ; desquels droits elles sont en possession de temps qu'il n'est mémoire du contraire. Ont la création des maire et gens de justice, qui ont la connaissance de toutes actions réelles, personnelles, même de tous procès tant civils que criminels... ”

“ C'était, si ma mémoire me sert bien, sur la fin de l'année 1791, et le jour même de la fête du saint fondateur ; c'était à ce momentlà que les nouvelles autorités du lieu, accompagnées de gens armés envahirent le choeur où ces Dames se trouvaient à l'office et leur signifièrent de sortir. Ceux qui s'étaient donné cette mission procédèrent à la fermeture de l'église, et s'en étant bien assurés, ils emportèrent les clefs avec eux. Cependant une inquiétude, vague: d'abord se propagea en ville. ”

“ Ma tante se rendit donc à la chapelle ou Chambre du Trésor. Là, en sa présence, le chanoine de semaine retira la Vierge, ma tante portant un des insignes qui la couvrait ou l'environnait. Arrivés sur le lieu du sinistre, et le chanoine élevant religieusement l'image miraculeuse, on vit aussitôt les flammes s'affaisser sur elles-mêmes et le feu cesser entièrement, sans aucun secours humain. ”

“ Françoise, baronne d'Eltz, trentième abbesse de Bouxières, mourut le 7 mai 1773, Le Chapitre nomma alors au trône abbatial Marie-Françoise-Angélique, comtesse de Messey de Bielle, fille du comte Gabriel de Messey de Bielle, chambellan du roi de Pologne, et de Louise-Pétronille, comtesse de Ligniville, dame de la Croix Etoilée.
Née le 16 juillet 1736. Angélique de Messey avait été, à l'âge de huit ans, présentée au Chapitre de Remiremont par sa tante la Comtesse de Lénoncourt. ”

“ VI ,— PHILIPPE DE MESSEY, seigneur de Rains, Sassangy et la Motte, marié en 1555, à Jeanne de Torcy, dame de l'Ocle, de Torcy et de Monnet, qui ne lui donna qu'une fille :
Catherine, mariée le 27 mai 1586, à Jean III, de Damas, chevalier, vicomte de Chalon, baron de Marcilly, fils de Claude de Damas, chevalier de l'ordre du roi et d'Amie de Renty. ”

“ Deux chapitres-nobles
et deux Chanoinesses
L'Abbaye de Remiremont
L'existence des Chapitres lut une nécessité politique dans la société féodale. On sait que la chevalerie la plus illustre, appauvrie ou ruinée par les guerres, avait trouvé dans les monastères fondés et dotés par ses aïeux l'asile plein de dignité qui convenait à ses filles. ”

“ Le Chapitre considérant qu'aucune puissance humaine n'a pu le dispenser de remplir lés obligations qui lui sont imposées par sa constitution, et qu'il a juré à Dieu et à l'Eglise d'observer ; que la Religion et l'honneur, dépositaires de ces engagemens, lui prescrivent également d'être fidèle à des sermens, dont nulle autorité ne peut commander ni légitimer la violation ”

“ Le descendant de tant de héros pouvait bien regretter pour lui-même leur glorieuse mort, mais plus brave encore que ces braves il affronta sans crainte une mort sans gloire. A ce moment suprême le duc demanda un confesseur, il lui fut refusé. La vive foi enracinée au coeur des Bourbons lui fit mépriser la possibilité d'un nouveau refus ”

“ IX. — ANTOINE III DE MESSEY, seigneur de Sainte-Sabine et de Messey, baron de Braux, capitaine de cent hommes de guerre à pied au régiment d'Albret (1er juin 1644) capitaine au régiment du duc d'Enghien (16 avril 1646) marié, au château d'Eguilly, le 16 juillet 1654, par contrat, reçu Claude Virey, notaire à Chateauneuf, à Edmée, fille de feu Georges de Saint-Belin, chevalier, comte de Bielle, seigneur dudit lieu et de dame, Françoise de Malain, dame de Vaudenay. ”

“ La vérification des preuves de la future Chanoinesse était ensuite communiquée à des membres de la haute Chevalerie de Lorraine. Ceux-ci étaient d'autant plus intéressés à en connaître savamment, qu'après un dernier examen de leur part et de l'adhésion donnée par eux, ils étaient invités à déclarer hautement, en plein Chapitre, la véracité des titres à eux présentés, et à l'affirmer sur leur foi et honneur. C'est ce qui s'appelait Jurer les preuves.
Ces chevaliers se rendaient à Remiremont pour y assister à la cérémonie de l'apprébendement. Cette cérémonie était simple et digne ”