Chapitre noble

“ C’est pourquoi, mes frères, il faut une nouvelle noblesse, adversaire de tout ce qui est populace et despote, une noblesse qui écrirait de nouveau le mot « noble » sur des tables nouvelles.
Car il faut beaucoup de nobles pour qu’il y ait de la noblesse ! ”

“ Je veux mettre désormais mon application à te connaître, mon devoir à te plaire, ma joie à te posséder, et mon ambition la plus noble à me prosterner un jour devant ton trône et à te crier avec ces multitudes innombrables de rachetés de toutes les nations, de tous les peuples et de toutes les langues : A celui qui est assis sur le trône et à l'agneau, soit honneur, gloire, force, aux siècles des siècles ! ”

“ Naître noble, c'est l'ouvrage du hasard ; le devenir par son courage, c'est la plus haute fortune de l'héroïsme. Un roturier ! disent-ils. Vous ne savez pas, enfans épris de ridicules hochets, que la noblesse date des grandes révolutions politiques, qu'elle naît, vieillit, se renouvelle avec les empires. La véritable noblesse, comme on l'entend dans les monarchies, est à faire un roi ou à s'immoler avec lui. Elle ne brille qu'autour d'un trône qui s'élève ou d'un trône qui tombe. Les guerriers qui portent un souverain sur le pavois, les
guerriers qui meurent avec sa race, voilà les nobles. ”

“ Autrefois les nobles auraient dit : prenez tout, mais laissez-nous la bouche et l’éperon ; aujourd’hui le sang des nobles est tellement refroidi qu’ils ne regardaient plus eux-mêmes la noblesse que comme un droit de péage ”

“ La belle noblesse ! On à créé des duchés, des marquisats, des comtés, des baronnies; au lieu d'un roi, on en a subi mille. Elle a bâti des châteaux avec les bras du peuple; elle a recueilli les moissons du peuple ”

“ Si j'ai connu les vilenies d'une aristocratie sans noblesse, j'ai aussi bénéficié des délicatesses les plus nobles, témoignées par des gens du peuple, et ma reconnaissance, pour ceux-ci, est, aujourd'hui, ce dont je voudrais être principalement occupée. ”

“ Reprenez tous de bonne foi ce code de la vraie philosophie, votre monarque sera adoré et puissant, votre noblesse redeviendra digne de ses ancêtres, votre clergé sera de bon exemple, utile et respecté, et vous serez la nation la plus heureuse de la terre. ”

“ L'Empire avec son auréole de gloire, vint dissiper peu à peu les maux qui accablaient la France , et par l'ouverture de nos temples et les victoires sans nombre qu'il remporta sur les ennemis de son pays , ramena la justice et la tranquilité parmi-nous. ”

“ Vous oubliez que la noblesse a ses droits, observa-t-il. Le roi saura récompenser les services de tout le monde ; mais la première condition pour le retour au bon ordre est de l’établir parmi vous, en donnant à chacun la place à laquelle son rang l’appelle. ”

“ C’est pourquoi nous sommes si curieux en France de cacher le commencement de notre noblesse, afin de la faire remonter à cette première espèce de gentillesse ou générosité immémoriale, qui seule constituoit autrefois les nobles. ”

“ Une noblesse militaire , éprouvée par la fidélité et le malheur, forme un lien nécessaire entre le Roi et le peuple , et est à la fois l'épée et le bouclier du trône et de la nation. Enfin la monarchie, appuyée sur la justice et la religion, se relève et sort glorieuse de ses ruines, semblable à un arbre antique qui, quoique mutilé par la foudre , a conservé l'honneur de son feuillage, et, rajeunissant, se couronne encore de verdure et de fleurs,, d'où naîtront, sous l'influence d'un soleil vivifiant , des fruits abondants , source et aliments de la prospérité publique. ”

“ Tout ce qui sert l'Etat de son épée est noble , depuis le tambour jusqu'au maréchal de France. L'hérédité de la noblesse est l'apanage du souverain; il la donne pour les grands services.
Toutes les autres professions ont leur noblesse ; la magistrature, l'administration, l'agriculture, le commerce, l'industrie , les sciences, les lettres et les arts; mais la première noblesse est celle où l'on expose à-Ia-fois sa vie et sa fortune pour défendre l'Etat. ”

“ Vit-on jamais meilleure bonne volonté et plus vif et sincère désir d'atteindre tout le bien proposé? Vous rappellerai-je l'admirable sacrifice que firent la noblesse et la royauté, la première en renonçant au rang et aux faveurs que lui avait créés le passé,"la seconde, en se dépouillant de plusieurs attributs essentiels, au profit des représentants de la nation? ”

“ Au-dessus des conflits d'intérêts, entre la monarchie absolue et la monarchie féodale, entre les parlements et les grands, entre la robe et l'épée, entre les villes et les châteaux, il y avait la passion de la vérité, et le développement de nobles caractères, il y avait de grandes figures et de nobles dévouements. ”

“ Que ferait de l'une et l'autre noblesse, une dynastie nationale au milieu d'un peuple où le génie, le talent, le courage et le saint amour de l'humanité répandent à pleines mains, multiplient, comme la fleur des champs-, l'illustration et la noblesse de la vraie gloire et de la vraie immortalité? ”

“ Un enthousiasme général était dans toutes les âmes, la noblesse, le clergé abandonnèrent une partie de leurs droits dans quelques-unes de nos provinces , et la volonté d'une nation puissante trouva facilement un écho dans le coeur d'un roi qui voulait le bien. ”

“ La noblesse, encore dois-je dire la haute-noblesse, ne connaissait que ses pareils. Pour en faire partie, il fallait avoir été présenté. Il y avait encore parmi les gens de cette classe une élite privilégiée : c’est ce qu’on appelait les gens titrés ; et les gens titrés qui habitaient Versailles, qui approchaient le roi et la reine, n’étaient pas sans quelque mépris pour ceux des leurs qui faisaient leur cour une seule fois par semaine. ”

“ Vainement, et par toutes les issues, l’homme du moyen âge avait tenté d’en sortir, par la voie temporelle et par la voie spirituelle, par la monarchie universelle et absolue des césars d’Allemagne, par la monarchie universelle et absolue des pontifes de Rome. ”

“ De bonne foi, croyez-vous que la nature ait divisé d'une manière si inégale les sacrifices qu'impose la société , et les avantages qui doivent en résulter?
Les nobles ont mérité notre considération, tant qu'ils ont combattu pour la France. ”

“ Est-il quelque noble Européen dont le nom doive durer et s'illustrer autant que ceux
des Phidias et des Apelle, qui jouissent depuis deux mille ans des hommages de la postérité, et qui ont compté, pendant leur vie, des Alexandre au nombre de leurs courtisans? N'êtes-vous qu'un philosophe à qui personne ne fait la cour, considérez que vous ne la faites vous-même à personne. Les nobles dépendent des rois, et les philosophes ne relèvent que de Dieu : les nobles vivent en gentilshommes, et vous en homme, ce qui est bien plus noble. ”

“ Communiers. Les antiques tourelles des maisons des épiscopaux étaient à la fois une fortification et un symbole de la noblesse de leur origine. Aujourd’hui la nation ne se distingue plus guère en Francs et en Gaulois, mais en nobles et en roturiers ; la noblesse commence à la chevalerie, et finit à la royauté ; la roture embrasse toutes les conditions laborieuses, utiles, depuis le serf jusqu’au riche marchand ”

“ Plus de nobles ! vous voilà autant qu'aucun d'eux, dès lors plus de servis, plus de laods, plus d'échutes, plus de dîmes, plus de prémices, plus rien à fournir, plus rien à payer, vous voilà souverains vous-mêmes. Adieu votre ci-devant despote ! le voilà enfin sous vos pieds ; vous voilà seigneur chacun chez vous, c'est vous qui avez droit de pêche, de chasse, et non plus vos ci-devant nobles. Vous voilà souverains arbitres de vos opinions religieuses : adieu ces souverains régisseurs des consciences étrangers ”

“ Malgré mes justes griefs contre les puissants de la terre, je n'en défendrai pas moins toute ma vie la noblesse. Et parce que des nobles n'ont pas toujours donné et ne donnent pas encore aujourd'hui le bon exemple qu'ils doivent, l'institution de la noblesse ne m'en semble pas moins excellente, et peut devenir, comme elle l'a été, utile et glorieuse au pays. ”

“ Écrirai-je de nouveaux livres en faveur d'une Royauté et d'une noblesse que j'aime et que je vénère, parce que je suis convaincu qu'elles sont indispensables au bonheur et à la gloire de mon pays, ainsi qu'à l'émulation des Français?... ”

“ Tout en elle se subdivise et se diversifie . Au moyen âge , la noblesse s' y développait sur une échelle de sept classes et le peuple de trois . Les barons laïques et ecclésiastiques émanaient de différentes sources : de l' empire et de l' empereur , les uns à vie , les autres héréditaires . Les républiques se distinguaient en villes libres , en villes impériales , en villes
d' ordre composite , gouvernées à la fois par le peuple et par les nobles , séparément ou d' accord entre eux . ”

“ Regardez les autres, regardez la masse, qu’ont-ils sacrifié de leur bien-être, de leur luxe, au principe même de leurs traditions monarchique et nobiliaire ? Le second empire, tout comme le premier, en a peuplé sa domesticité. ”

“ En traitant de la noblesse, nous l’envisagerons d’abord comme faisant partie d’un état, puis comme un certain genre de distinction entre les particuliers, et comme la condition d’une certaine classe de citoyens. ”

“ Accourez maintenant, je vous en pile, ô très saints et très vénérables pères et princes, Pierre et Paul, afin que tout l'univers comprenne et sache que si vous pouvez lier et délier dans le ciel, vous pouvez semblablement sur la terre, selon les mérites de chacun, donner et reprendre les empires, les royaumes, les principautés, les marquisats, les duchés, les comtés, et tout ce que possèdent les hommes. Car si vous jugez des choses spirituelles, combien grand doit être pour nous votre pouvoir sur les choses mondaines? ”

“ La justice des nobles vraiment dignes de ce nom, qui veut dire le meilleur, doit aller jusqu'au scrupule, leur honneur jusqu'à la délicatesse, leur charité jusqu'à la générosité, leur religion jusqu'à la piété, leur dévouement à l'Eglise et à la patrie jusqu'au sacrifice et au besoin jusqu'à l'effusion du sang. ”

“ Quand on a traversé les règnes de Louis XV et Louis XVI, la Révolution, l’Empire, la Restauration, éprouvé les fortunes les plus diverses, cultivé tous les arts, écrit quatre-vingt-quatre volumes, romans, livres d’histoire, d’éducation, de théologie, de polémique, quand on a suscité des haines furieuses, inspiré des admirations passionnées, élevé cinq princes et princesses du sang, on a pu collectionner un riche trésor d’observations, raconter... ”

“ On m'objectera encore que , d'après l'expérience et l'histoire, loin que la noblesse soit utile au peuple contre le Roi, le Roi est souvent obligé de défendre le peuple contre la noblesse. Quoique la thèse ne soit pas générale, et qu'il y ait des exemples pour et contre suivant les circonstances, je demanderai : pourquoi le Roi défend-il, protège-t-il le peuple? C'est qu'il en a besoin à son tour contre les nobles. Vous mettez le Roi dans une position à avoir besoin du peuple, et vous demandez à quoi sert la noblesse. ”

“ Constatons d'abord que, dans une société bien organisée, elles tendent à se confondre. La noblesse puise son origine dans l'aristocratie et n'est naturellement que l'aristocratie consacrée par le temps et épurée par une vie de distinction et de commandement. ”

“ Dans cette histoire il y a tout, excepté l’histoire. Étalages de princes, de « monarques », et de capitaines ; du peuple, des lois, des mœurs, peu de chose ; des lettres, des arts, des sciences, de la philosophie, du mouvement de la pensée universelle, en un mot, de l’homme, rien. La civilisation date par règnes et non par progrès. Un roi quelconque est une étape. ”

“ Mais il n'est pas au-dessous de votre esprit d'affronter les rudes problèmes du siècle, pas plus qu'il n'est au-dessous de votre dévouaient d'en hâter la solution. A l'oeuvre, nobles, et seigneurs de l'Empire. Soyez pères et soyez prêtres, comme dit l'Esprit de Dieu. ”

“ Du trône à la chaumière il n'y a qu'un cri pour appeler un guide. Et vous donnez aux rois des constitutions pour leur apprendre à régner, et aux peuples des écoles du dimanche pour leur enseigner la foi ! ”

“ Le Nestor des Diplomates européens, le Conseil, le Tuteur de toutes les Dynasties vient donc se réunir ici, après un siècle d'existence, aux grands Hommes, aux Princes, aux Rois de l'Europe.
Venez, dans le Temple de l'Immortalité, dérouler et défendre tous les rôles que vous avez joués dans la grande révolution du dix-neuvième siècle. Protée adroit, transfuge de tous les camps où vous avez planté votre tente, venez dire les services que vous avez rendus à la République , à l'Empire, à la Restauration, à la nouvelle Dynas-
tie. ”

“ Rois, empereurs, princes de l'Église, souverains pontifes, artistes, poètes, généraux, écrivains, philosophes, c'est, on le voit, sous ses manifestations multiples, toute l'histoire contemporaine, mise en scène d'une façon très vivante et racontée avec une grande hauteur de vues et une rare impartialité. ”

“ C'est à cause de cette confraternité militaire et sociale que l'on s'explique comment la noblesse a pu supporter l'effrayante consommation qui s'est faite d'elle, à certaines époques de notre histoire. ”

“ Quant à la noblesse, empressée d'ailleurs elle-même de faire fête aux philosophes de la libre pensée et de railler la monarchie, tout en l'adulant, cette noblesse n'avait pas le monopole de la bravoure et venait de se faire battre sur vingt champs de bataille. ”

“ C’est par là que les vieilles bandes de conquérans de l’empire, groupées chacune autour d’un chef, ont fondé les monarchies modernes. Ils lui donnaient leur vie, à ce chef de leur choix, ils lui donnaient leur gloire même. ”

“ On vit d'abord des nobles arriver aux places éminentes, dans l'église, dans la robe, dans l'armée, sans autre mérite que leur nom, et obtenir des préférences sur le mérite et les services les plus signalés. ”

“ A la cour surtout, la jeune noblesse, avide de gloire et ramenée à une vie plus régulière et à des aspirations plus hautes par l'exemple du roi et de la famille royale, brûlait de se distinguer en servant une cause si digne de son épée. ”