Ville impériale

“ Ville impériale et ville épiscopale à la fois, soumise à un prince évêque, soumis lui-même à l'empereur, le véritable souverain, Trente et le cercle qui en dépend, tiraillés par ces deux pouvoirs, cédés aux archiducs résidants à Inspruck ou repris par l'empereur, s'affaiblissent, victimes de cette instabilité. La ville tyrolienne voit rapidement décliner ses splendeurs ; et, du luxe et des pompes du concile, elle tombe peu à peu dans un état voisin de la misère. ”

“ La petite ville est riche, avec ses nombreuses fabriques, sa grande rue bien bâtie aux deux bords de la route, son église et sa mairie coquettes. Seulement, la nuit qu'y avaient passée l'empereur et le maréchal De Mac-Mahon, dans l'encombrement de l'état-major et de la maison impériale, et le passage ensuite du 1er corps entier, qui, toute la matinée, avait coulé par la route comme un fleuve, venaient d'y épuiser les ressources, vidant les boulangeries et les épiceries, balayant jusqu'aux miettes des maisons bourgeoises. ”

“ Je vous répète, continuait l’Empereur, que vous parlez à celui du monde qui s’est le plus occupé de ces objets, surtout aux environs de Paris. Il entrait dans mes rêves perpétuels de faire de celle-ci la véritable capitale de l’Europe ; parfois je voulais qu’elle devînt une ville de deux, trois ou quatre millions d’habitants, par exemple, en un mot quelque chose de fabuleux de colossal, d’inconnu jusqu’à nos jours, et dont les établissements publics eussent répondu à la population. ”

“ Oui, la nation avec cette capitale qui appartient à l'Europe en commun avec elle, ville des arts et des sciences, trop souvent aussi du luxe et des plaisirs, mais devenue la citadelle imprenable où chaque citoyen est un soldat, j'allais dire un héros. ”

“ Chaque ville, chaque bourgade eut sa fête. Pendant plus d'un mois, les grands corps de l'Etat se donnèrent des bals et de splendides banquets, et chaque jour, au palais, les officiers de la maison firent couler des flots de champagne à la santé de Leurs Majestés. Ces acclamations étaient si bruyantes et répétées si souvent que Napoléon fut enfin obligé de mettre un terme à la manifestation d'un enthousiasme infiniment trop prolongé, disait-il en souriant. ”

“ Il est une ville qui, du gouvernement du monde, n'a conservé que le règne de l'art ; le souvenir de deux civilisations peuple l'enceinte de l'éternelle cité, et le prestige d'un si grand empire évanoui plane au-dessus des monuments encore debout. ”

“ Paris, la cité impériale, prodigieusement embelli, devenu une sorte de capitale universelle, de métropole de la richesse et de l’intelligence, où, sous les ailes de l’aigle napoléonienne, les deux mondes trouveraient tout ce que la science a de découvertes, tout ce que l’art a d’éblouissant et de délicat, tout ce que la civilisation a de luxe et de raffinement ! ”

“ La ville s'était vêtue de joie de la tète aux pieds, lisez depuis la citadelle jusqu'à la mer. Ce n'était, le long de ses collines en pente, dans la foule du peuple, des bourgeois et des nobles, qu'un ruissellement d'or, qu'un chatoiement d'étoffes vives, qu'un fourmillement de rayons, de fleurs et de pierreries.
On n'entendait au loin, sur la plage, dans les rues et dans les maisons, que rires, sonneries, chants et
cithares, et les palais secouaient comme des chevelures, dans la gaîté du soleil, les bannières qui flottaient sur leurs toits. ”

“ Anglais, Allemands, Américains, Français, Russes, tous se heurtant, s’entassant, se renseignant avec tous les accents et dans toutes les langues ; sur tout le trajet jusqu’à l’auberge, l’aspect d’une ville de province, mal tenue, mal rangée, baroque et sale, avec des rues étroites et boueuses, avec des taudis, des galetas, des fritures en plein vent, du linge qui sèche aux cordes, et quantité de hautes maisons monumentales, dont les fenêtres treillissées, les grillages énormes, les barreaux croisés, boulonnés, multipliés, donnent l’idée d’une forteresse et d’une prison. ”

“ Michel-Ange Cabiaso, élevé depuis peu à la dignité de maire de Gênes par l'architrésorier Lebrun, présenta à l'empereur les clefs de la ville sur un plat d'or massif.
« Sire, lui dit-il, déjà fière de sa beauté, Gênes l'est encore aujourd'hui de son destin. Elle se remet aux mains d'un héros; elle se glorifie d'avoir su conserver sa liberté pendant un grand nombre de siècles; mais elle se glorifie surtout, en offrant ses clefs à celui dont la sagesse et la puissance sont les plus fortes garanties de l'intégrité et du salut des Etats. » ”

“ Quel réquisitoire contre la grande ville fit en souriant mon aïeule, à qui mon dédain de la capitale française semblait faire plaisir. Décidément, la vie des capitales, des plaisirs mondains trop multipliés, ne t'attire pas. ”

“ Tout empire a sa capitale, toute province son chef-lieu, toute cité son hôtel de ville, siège du gouvernement ou de l'administra- tion, foyer central d'où rayonne l'impulsion de l'autorité, et vers lequel sont incessamment ramenés les divers courants de l'activité sociale. ”

“ A gauche, dans les fumées et les brumes, la vieille ville dresse ses pignons dentelés, ses clochers, ses tourelles, toute l’architecture archaïque qui assiège ses rues montueuses, et la masse triomphale de sa forteresse, légende de pierre, obstinée à dominer la vie moderne. ”

“ La plus belle et la plus grande ville possible, lorsqu'elle n'est point une des métropoles de la civilisation, est toujours, par l'esprit et les idées, une petite ville de province, surtout dans le midi de l'Europe. ”

“ Grandes villes ! grands palais ! mais bien petit homme, bien vil, bien injuste !
Observez l'antithèse formidable ; là, la ville, immense, tumultueuse, mélange horrible de richesses , de misères ; énorme entassement de marbres et de pierres taillées, séjour de l'orgueil, du despotisme, du vice et de l'injustice. ”

“ Cette ville est grande, elle contient des palais magnifiques et de misérables chaumières. C'est cependant au total une belle ville, mais les principaux habitants en sont sortis; il ne reste plus que la populace. ”

“ Car si le roi faisait beaucoup pour le peuple , il convenait que le peuple fit pour le roi plus encore . Du milieu des maisons faites en terre séchée au soleil , et couvertes de paillassons , bonnes assez pour la populace , s' élevaient de place en place , formant de véritables quartiers , et comme des villes dans la ville , les palais des rois . ”

“ Cette cité immense, encore endormie, cette ville où l'or circule à flots, où le luxe étincelle, où les plaisirs paraissent avoir élu leur princier domicile ; où un million d'hommes joue, avec une suprême insouciance, les destinées du monde au jeu de hasard des révolutions ”

“ Vous ne verrez jamais autour d'une ville de l'Empire, dans sa banlieue, cette multiplicité de châteaux, maisonnettes, pavillons, chalets de nos régions, où le goût, l'originalité de chacun s'en est donné à coeur joie. ”

“ Cette capitale se compose de deux villes entourées de murs, l'une intérieure et l'autre extérieure. La première, qui a plus d'une lieue de circonférence, renferme le palais impérial dans lequel réside le vice roi, lr palais de justice, l'arsenal, les hôtels des mandarins, et les habitations de tous les employés du gouvernement ; dans la ville extérieure, dont les murs qui ont plus de 3 lieues de tour renferment les deux villes, habitent les négociants, les marchands et tous ceux qui n'ont aucun emploi du gouvernement. ”

“ L'empire avait planté au coeur de la ville, aux rencontres des grandes voies, d'immenses casernes, bourrées de soldats, véritables forteresses intérieures contre la capitale ; une dans le Louvre, cachée ; une tenant pour ainsi dire toute la Cité, une derrière l'Hôtel de Ville, pour l'espionner, une à l'angle des grands boulevards, pour les enfiler ; d'autres çà et là par la ville; et enfin tout autour de la ceinture des remparts, un chapelet d'autres petites casernes 3. — Toutes les précautions étaient bien prises, vous voyez, contre Paris. ”

“ J'y respire un air de somptuosité qui flattera toujours celui qui a goûté du faste des grandes cités.
Ces rues vastes, ces édifices, cette population nombreuse , ces établissements de premier ordre, ce luxe, ces relations importantes avec tous les pays commerçants, et le souvenir des grands hommes dont cette ville fut le berceau, tout y imprime un caractère de grande supériorité. ”

“ Mais ce n'est qu'une ville du second ordre, si l'on y cherche des palais, des bâtiments remarquables, et les monuments qui devraient décorer la capitale d'un peuple éminemment orgueilleux, qui se dit et que l'on croit si riche. ”

“ Plusieurs places publiques ornées de fontaines et de promenades, un beau gouvernement, un corps de casernes plus joli qu'aucun de ceux que j'ai vus en Europe, de beaux magasins, de magnifiques arsenaux, etc., embellissent cette ville à laquelle il ne manque qu'une plus agréable situation. ”

“ Aujourd'hui les villages veulent devenir des bourgs, les bourgs des villes, et les habitants de ces villes viennent à la capitale, ou s'efforcent de rendre leur ville aussi grosse que la capitale, du moins d'y introduire le luxe et toutes ses conséquences. ”

“ L'Empereur leur déclara que s'il tombait un pavé sur ses soldats, tout le peuple serait passé au fil de l'épée; ils en furent quittes pour repaver leur grande rue.
La ville est grande et pas jolie: de grandes places garnies de vilaines baraques, mais il y en a une au midi de la ville qu'on ne peut voir sans l'admirer à cause de sa belle façade, de ses belles promenades et d'une belle fontaine; voilà le plus beau. ”

“ C' est la ville souple qui taille dans ses maisons , dans ses ruelles , des boulevards , des avenues où la majesté de la ligne droite se substitue au pittoresque des sinuosités ; qui édifie des palais , qu' elle sacre définitifs et que la génération suivante abat d' une chiquenaude comme un château de cartes . C' est la ville guerrière qui , il y a soixante années , ceignait ses reins d' un ample rempart et qui , à cette heure étouffant dans sa ceinture de pierres , démolit ses fortifications avec le même entrain qu' elle mettait jadis à les construire . ”

“ Est-ce bien là la ville célèbre, la forte commune du moyen-âge, peuplée de ces bourgeois, de ces artisans, si jaloux de leurs privilèges? Mais où est le symbole de la liberté, la tour communale, dépositaire de la cloche d'alarme , signal de trouble et de guerre , et des précieuses archives, où la signature du prince liait sa foi à des sujets ombrageux? ”

“ Se voir ainsi maltraiter dans la ville unique, la ville par excellence, à laquelle toutes les provinces sont sacrifiées, par cette population spirituelle dont chaque boutade est une blessure, par ces ouvriers si bien payés, si bien disciplinés, et à qui on fait bâtir tan! ”

“ La capitale, qui porte le nom du pays , est une grande et belle ville , bâtie à peu de distance du bord de la mer. On y remarque un palais du roi, plusieurs mosquées , et des maisons de pierres peintes à fresque, avec des toits en forme de terrasse. ”

“ Si l’on voulait, en terminant ce trop long chapitre, résumer en une définition ses points essentiels, peut-être serait-il possible de dire que la ville du Moyen Âge, telle qu’elle apparaît dès le xiie siècle, est une commune vivant, à l’abri d’une enceinte fortifiée, du commerce et de l’industrie et jouissant d’un droit, d’une administration et d’une jurisprudence d’exception, qui font d’elle une personnalité collective privilégiée. ”

“ La cité, qui serait mieux appelée État, était un territoire plus ou moins étendu, dont les différentes bourgades, tout en s'administrant elles-mêmes, reconnaissaient la suprématie d'une bourgade plus importante ou ville, où résidait un chef portant ordinairement le nom de roi. ”

“ Une ville sortit bientôt comme une statue du bloc d’où l’art la fait jaillir, une ville imposante avec ses fortifications, ses chapelles et ses hospices, une ville où l’homme semblait avoir éternisé sa demeure... ”

“ Dans la partie la plus fertile et la plus agréable de son empire de la Réalité, le grand roi avait une magnifique résidence nommée la Ville céleste, où il demeurait et tenait sa cour, qui était la plus brillante dont l'imagination puisse se former unr idée. ”

“ Heureuse d'être ville royale, et affranchie de la turbulente vie des communes, ornée des plus beaux privilèges, vivant paisible à l'ombre du sceptre de ses maîtres, elle se contente d'avoir sur les provinces l'influence des idées, du savoir, de l'intelligence. ”

“ Vous avez vu les capitales, vous avez vu Paris, Paris surtout, car c’est la capitale des capitales, le cœur de la Civilisation, son centre d’activité, de puissance et de gloire.
Voilà comment la Civilisation loge l’homme dans sa capitale, dans son centre d’activité, de puissance et de gloire. Allez dans les campagnes, et là aussi vous verrez ce qu’a su faire la Civilisation. ”

“ En effaçant partout où elle le pourra le cachet des papes pour le remplacer par la marque de la royauté, en faisant ou en s'efforçant de faire d'une ville religieuse une ville politique, d'une ville antique une ville moderne, d'une ville historique et légendaire une ville industrielle et banale, elle est condamnée à bien d'autres contre-sens encore. ”

“ À peu de distance apparaît la ville, qui, aussi bien pavée, aussi bien éclairée qu’une capitale, n’a que quelques milliers d’habitans, tous livrés à la pratique des arts, des sciences, des industries, et garantis par leur petit nombre et par leurs épargnes contre les dangers des grandes agglomérations. ”

“ Quant aux hôtels des rois, des comtes, ducs, chevaliers, barons ou des prélats de l’église, ils sont si grands, si nombreux, que, réunis à part des autres maisons, ils pourraient former une grande ville. ”

“ La ville se divise en deux parties: la vieille ville, aux rues étroites et tortueuses, renferme les vieux monuments, les églises, les couvents et les maisons décorées de blasons; c'est le quartier qu'habitent les autorités, le clergé et la noblesse. La ville neuve, aux rues bien alignées, est, à son tour, habitée par les commerçants et les marins. ”

“ Les rues les moins fréquentées des cités souveraines seront mieux éclairées la nuit et aussi sûres que les plus grandes rues d’une ville de province ne le sont aujourd’hui. Telles sont les douceurs et l’heureux sort que le ciel destine à la génération qui vient. ”