Johann Rudolf Wyss

“ FRITZ. Je comprends fort bien, et j'espère réussir; mais, si je prenais du liège pour mes moules, les étuis seraient plus légers et plus commodes à porter.
LE PÈRE. Sans aucun doute ; mais où prendrais-tu du liège, et comment le creuser? C'est un bois revêche, et qui résiste au couteau.
FRITZ. Oh ! si vous vouliez me permettre de prendre un des corselets de liège dans lesquels nos brebis ont nagé, j'essayerais de le creuser avec du feu.
LE PÈRE. A la bonne heure, mon fils, j'aime qu'on invente, qu'on cherche ce qu'il y a de mieux. ”

“ Notre bateau de cuves, que j'avais arraché à la pinasse et chargé de beaucoup de choses, volait avec nous comme s'il eût été la chaloupe de notre bâtiment. A l'entrée de la baie du Salut, nous baissâmes la grande voile, afin de pouvoir mieux nous diriger ; et peu à peu nous laissâmes aussi tomber toutes les autres, pour ne pas être jetés par la violence du vent contre les rochers, dont ce côté est bordé. Ainsi notre course fut ralentie, et nous pûmes sans crainte commencer la grande affaire de la salutation. « N° 1, feu! n° 2, feu! » cria le commandant Fritz ; et Jack et Ernest firent feu. ”

“ LE PÈRE. Je n'en douterais pas, comme je viens de te le dire, si j'étais en Europe. J'ignore si l'on en a jamais trouvé dans les mers de l'hémisphère austral. Je sais qu'il y en a une espèce qui fréquente les côtes de la Chine ; mais je ne sache pas qu'elle voyage par troupes, comme nos harengs septentrionaux. Quoi qu'il en soit, profitons de notre bonne chance, et, harengs ou non, prenons ces poissons; donnons-leur un nom qui nous nous soit familier, et laissons aux naturalistes à venir le soin de les classer.
FRITZ. Voyez, voyez comme le banc se précipite dans la baie. ”

“ En effet, ce qui parut le confirmer dans cette opinion fut l'inquiétude de Turc; il commença à lever le nez en l'air; et à aboyer si fort, que le bois en retentissait. Fritz se glissa de tout côte pour s'en assurer; il leva aussi le nez vers les arbres, et heurta contre un corps arrondi qui était à terre ; il faillit tomber tout de son long; il ramassa cependant ce qui l'avait fait broncher, et me l'apporta, en médisant que c'était peut-être un nid d'oiseau. « Pourquoi penses-tu cela? lui dis-je en l'examinant; c'est plutôt une noix de coco. » ”

“ Bon Dieu! un loup, je crois ! s'écria François en reculant un peu. — Non, non, dit Jack en s'approchant et le prenant par la patte, c'est un chien jaune et qui est mort; il ne bouge pas. — Ce n'est ni un loup ni un chien, dit Ernest d'un ton de docteur ; ne voyez-vous pas que c'est un renard doré? — Ha! ha! s'écria Fritz, monsieur le savant professeur, vous ne savez pas ce que vous dites, cette fois; vous avez si bien pu reconnaître l'agouti, et vous ne connaissez pas un chacal, rien que cela, et que j'ai tué cette nuit? ”

“ JACK. Plaisante question! crois-tu donc qu'on apprivoise les arbres comme les buffles et les aigles? Tu leur apprendras peut-être à se baisser poliment pour que nous ayons moins de peine quand nous viendrons cueillir leur fruit!
FRITZ. TU crois dire là, mon petit ami, quelque chose de bien spirituel, et tu ne dis qu'une bêtise. Penses-tu que tous les êtres créés doivent être élevés de la même manière? Si cela était, papa devrait, à ta première désobéissance, te passer une corde dans le nez pour, te rendre plus docile.
ERNEST. Nous le verrions bientôt bridé. ”

“ Nous côtoyâmes le bord de la mer, où notre claie, traînée sur le sable,: glissait plus facilement que sur l'herbe haute et épaisse; nous parvînmes au pont de Famille, sur le ruisseau des Chacals, et nous arrivâmes à Zeltheim sans obstacle et sans aventure. Nous dételâmes aussitôt nos bêtes pour les laisser paître pendant que nous chargions notre traîneau. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à y placer la tonne de beurre salé, celle de fromage, et un baril de poudre : nous ajoutâmes à cela plusieurs instruments, des balles, de la grenaille, et la cotte de porc-épie de Turc. ”

“ FRITZ. Voilà donc ce grand sortilège ! de la fumée de tabac ! il valait bien la peine de s'en vanter! Ton secret ne vaut pas mon singe : n'est-ce pas, mon-père?
LE PÈRE. Et pourquoi pas? s'il est bon, comme je le crois, le marché doit tenir; s'il ne l'est pas, Ernest ne demandera rien pour un conseil inutile ; mais j'en ai bonne opinion. On peut, par le même moyen, tellement étourdir les abeilles, qu'on en fait ce que l'on veut sans qu'elles se défendent : comment pourrait-on sans cela prendre leurs rayons de miel? L'idée n'est pas du tout mauvaise. ”

“ FRITZ. Ah ! je m'en souviens à présent; c'est le castor, n'est-ce pas? On dit que ces bêtes si intelligentes savent faire déborder les ruisseaux et les rivières, et bâtissent des villages entiers dans l'étang qui se forme par ce débordement.
LE PÈRE. Très bien, mon cher ! et à la rigueur on pourrait aussi compter les marmottes au nombre des animaux sociables; cependant elles ne bâtissent pas dans le sens propre du mot, mais elles se creusent une caverne commune dans les montagnes qu'elles habitent, et elles y passent chaudement l'hiver en famille dans un sommeil continuel. ”

“ LE PÈRE. J'ai grand peur, petit homme, que tes baleines ne soient, imaginaires comme les grands bras du monstre que tu voyais dans la mer : un régiment de baleines dans notre ruisseau me paraît très singulier; à peine pourrait-il en contenir une.
JACK. Mais venez, papa, venez voir vous-même; il y en a qui sont aussi grosses que vous, et si ces poissons ne sont pas des baleines, ce ne sont pas non plus des harengs, je le parie.
LE PÈRE. A la bonne heure ; tu permets au moins qu'on marchande avec toi ; mais du hareng à la baleine il y a une énorme différence. ”

“ Ernest se réjouit de manger des noix de coco, bien plus grandes et bien meilleures, disait-il, que les noix d'Europe. Je me désolais de n'avoir pas songé à emporter le grand télescope qui était dans la cabine du capitaine, quand Jack sortit une petite lunette de sa poche, me la donna, et parut très fier de pouvoir satisfaire à l'instant mon désir.
« Ainsi, lui dis-je, tu as escamoté cette lunette pour toi seulement, et sans en parler à personne? Ce n'est pas bien, mon fils ; plaisir et peine, tout doit être commun entre nous. » ”

“ « Victoire! m'écriai-je en embrassant, mon fils; nos utiles animaux sont à nous ; je vais préparer les grands ; tâche de sauver ce pauvre petit. » Fritz voulait, sans balancer, se jeter à l'eau pour nager après l'agneau, qui flottait tou, jours doucement. J'arrêtai mon fils, et je lui mis aussi un corset de liège; après quoi je le laissai aller. Il prit une corde à noeud coulant, la jeta sur la tête de l'agneau lorsqu'il fut à sa portée, et le traîna en nageant jusqu'à l'ouverture du vaisseau, où nous mîmes la bête à sec, à sa grande satisfaction. ”

“ La chaloupe y, entre, et l'équipage voit avec le plus grand étonnement toutes les traces d'une demeure d'hommes. Une pinasse en très bon état et une nacelle à voile sont à l'ancre; sur le rivage est une tente, et plus loin, dans le rocher, des portes et des fenêtres annoncent une habitation européenne. Les gens descendent, et ils voient s'approcher d'eux un homme de moyen-âge, habillé à l'européenne, bien armé, qui s'avance et leur parle après un salut amical, d'abord allemand, puis prononce quelques mots d'anglais. ”

“ Ils plantèrent d'abord des ceps de vigne auprès de notre bel arbre et autour du tronc de quelques autres ; et nous eûmes l'espoir, dans la suite, de les élever en treille et d'avoir un ombrage agréable. Dans ces climats, il faut que la vigne croisse sous la protection de hautes plantes qui la mettent à l'abri de l'ardeur du soleil. Nos châtaigniers, nos noyers, nos cerisiers, furent plantés en deux belles allées droites, formant une avenue qui conduisait du pont de Famille à Falkenhorst, et nous promettait dans la suite une promenade ombragée pour aller à notre ferme de Zeltheim. ”

“ LE PÈRE. Vous courriez risque de l'être tous, si c'était là le seul moyen de vous dompter; mais Fritz a raison : on n'élève pas les hommes comme les animaux, ni ceux-ci comme les plantes, quoique l'éducation de tous tende au même but, c'est-à-dire à faire céder leur volonté au joug de la nécessité et du devoir, et à les faire marcher droit, comme ces arbres qui pliaient à tout vent, et que nous venons de redresser et d'assurer. ”

“ Il peut sans doute vous être permis d'accorder quelque chose à votre curiosité, à vos besoins, et même à votre goût pour la chasse. Je ne m'oppose pas, vous le savez, à vous voir faire la guerre au gibier ou aux bêtes singulières ou dangereuses; mais la modération est utile partout ; le spectacle de ce coq de bruyère ou tétras était pour moi fort amusant, et je suis très fâché de voir sans mouvement la créature qui on avait de si rapides il y a une seconde. Eprouves-tu un grand plaisir d'avoir mis en fuite ces jolies poules qui avaient tant de plaisir à admirer l'oiseau que tu as tué ? ”

“ Quelle bonté de Dieu n'aperçoit-on pas dans les dispositions de ces êtres utiles qui montrent un si grand penchant pour l'homme et se laissent si facilement dompter et apprivoiser! A cheval, et entouré d'une troupe de vaillants chiens, l'homme ne doit craindre aucun animal sauvage, ni lion, ni hyène; il pourrait même échapper à la rapacité du tigre.
FRITZ. C'est donc bien bon que nous ayons deux chiens si vaillants, si attachés à nous, et qui nous protègent ! C'est seulement dommage que les chevaux qui étaient sur le vaisseau aient péri dans le voyage, et qu'il ne nous reste qu'un âne. ”

“ Il a voulu nous faire connaître un des mets les plus recherchés des habitants de ce pays lointain, et même des Européens qui sont aux Indes ; il a de plus le mérite d'avoir su distinguer ce palmier de tous les autres, dont le chou n'est pas mangeable ou est beaucoup moins estimé, comme les palmiers à coco et à dattes ou sagou. Le palmier est le plus beau présent que la Providence pût faire à l'homme non civilisé, puisqu'il peut seul tenir lieu de toutes les jouissances que l'art et la civilisation procurent aux Européens. ”

“ FRITZ. Je croyais que le chagrin se faisait avec de la peau d'âne. LE PÈRE. Et tu avais raison : dans la Turquie, la Perse, la Tartarie, le meilleur chagrin se fabrique avec la peau du dos de l'âne et des chevaux. Lorsqu'elle est encore tendre, on étend dessus une espèce de graisse très dure ; on bat ensuite la peau, cette graisse s'y incorpore, et fait que la superficie ressemble à une lime. Mais on en fait aussi de très bon, et surtout en France; avec des peaux de poissons de mer. ”

“ Quand j'eus fini, il se hâta de l'attacher autour de son corps, et d'y placer la paire de pistolets ; il marcha devant nous avec fierté, le poing sur la hanche, et laissa à Ernest le soin de mettre les colliers aux deux chiens, pour leur donner aussi, disait-il, un air guerrier. Ce petit drôle était si impatient de te faire voir, ainsi qu'à Fritz, sa nouvelle parure, qu'il se mit à courir en avant, et si lestement, qu'il me fallut aussi marcher très vite pour ne pas le perdre-de vue : dans un pays où il n'y a aucun chemin battu, il aurait pu facilement s'égarer. ”

“ Le lendemain donc, nous partîmes de Falkenhorst après avoir chargé notre char, sans oublier l'échelle de corde et la tente de campagne. Tous nos colons animaux étaient sur le char; ils avaient les pattes attachées de manière à ne pouvoir tenter d'en descendre. Nous laissâmes abondamment à manger aux bêtes qui restaient à la maison ; nous attelâmes la vache, l'âne et le buffle au char, et Fritz, grimpé sur son onagre, caracolait en avant, examinant où l'on pourrait passer le plus facilement et sans danger. ”

“ Courage donc! pendant que mon mari et mon fils aîné sont en activité sur le vaisseau pour le bien général, je veux, de mon côté, être active, courageuse, et travailler avec mes fils cadets au bien de la famille. Je veux aller à mon tour de l'autre côté du ruisseau, visiter cette contrée dont Fritz et mon mari m'ont dit tant de merveilles, et voir si je ne trouverai pas une place agréable, ombragée, où nous puissions nous établir. ”

“ Si nous avions seulement des noix de coco, disait Ernest, nous pourrions les casser, et nous servir des fragments de la coquille comme de cuillers.
— Oui, oui, dis-je, c'est fort bien, si nous en avions ! mais nous n'en avons pas ; on va loin avec des si; et si des voeux suffisaient, j'aimerais autant avoir tout de suite quelques douzaines de bonnes et belles cuillers ; mais à quoi nous servent les souhaits ? ”

“ JACK. Vous voyez donc bien, papa, que nous ne pouvons pas célébrer le dimanche, comme vous le dites.
LE PÈRE. Dieu est partout où l'on pense à lui sincèrement et de coeur, où l'on réfléchit à sa sainte volonté, où l'on se propose de la remplir. Dans ce sens, chaque endroit du monde-peut servir d'église, parce qu'on peut avoir partout de bons sentiments; et cette belle et majestueuse voûte du ciel, ouvrage du Tout-Puissant, doit aussi élever l'âme et toucher le coeur comme un édifice de pierres fait par la main des hommes. ”

“ FRITZ. Mauvais railleur ! mais enfin prends le singe, et apprends-moi ton secret pour dompter mon aigle. Que faut-il que je fasse pour le rendre plus tranquille ?
ERNEST. J'ai lu, je ne sais où, que les Caraïbes soufflent de la fumée de tabac dans le bec des oiseaux de proie et des perroquets qu'ils attrapent, jusqu'à ce qu'ils.en soient étourdis et tombent presque sans connaissance; quand cette espèce d'ivresse est passée, ils ne sont plus farouches. ”

“ Fritz prépara promptement un déjeuner nourrissant de biscuit et de jambon ; il alla ensuite dans la cabine du capitaine chercher le grand télescope. Dans cet intervalle, le jour s'était tout-à-fait levé, et nous pûmes distinguer, au travers du tube, ma femme qui sortait de la tente, et qui nous paraissait regarder attentivement du côté du vaisseau; nous vîmes aussitôt voler en l'air un pavillon planté sur le rivage. Mon coeur fut soulagé d'un grand poids lorsque j'eus la certitude que tout mon monde se portait bien, qu'il avait passé la nuit sans accident. ”