Lunette astronomique

“ C'est une lunette astronomique dont l'objectif est scié en deux. Devant chaque moitié de l'objectif se trouve, au lieu de miroir, un prisme rectangulaire de verre. Le tout est disposé de telle sorte que chaque moitié de l'objectif fait voir l'une des étoiles qu'on veut comparer. ”

“ Si l'observateur n'est pas emmétrope ou s'il accommode, les faisceaux émergents de l'oculaire ne doivent pas être parallèles; pour que ces faisceaux aient le degré convenable de convergence ou de divergence, il suffit de, déplacer l'oculaire par rapport à l'image ab dont la position est invariable.
Les télescopes doivent être rangés parmi les lunettes analogues à la lunette astronomique dont ils ne diffèrent que parce que l'objectif est non une lentille, mais un miroir concave qui, d'ailleurs, comme la lentille convergente, donne une image réelle de l'objet dans son plan focal. ”

“ Elle porte une autre lunette de dimensions beaucoup plus petites : c'est le chercheur, qui, embrassant un espace plus étendu du ciel, permet de trouver plus prompte- ment l'endroit où existe l'astre que l'on désire examiner avec la grande lunette.
Dans la lunette astronomique les images des objets sont renversées, mais cette circonstance ne présente aucun inconvénient pour l'observation des astres et des corps célestes, dont les dimensions sont circulaires. ”

“ La lunette astronomique est constituée par deux lentilles convergentes: l'objectif a une grande ouverture pour qu'il puisse pénétrer beaucoup de lumière.
L'objet AB (fig. 313) étant à l'infini, donne une image réelle ab dans le plan focal commun f'1f2 et les faisceaux sortent de l'oculaire parallèles:
LUNETTES. 605
le faisceau incident A'A" parallèle à l'axe est remplacé par un autre faisceau a'a" parallèle à l'axe ; le faisceau incident B'B" parallèle à l'axe secondaire YO1b est remplacé par le faisceau parallèle p'p" parallèle à l'axe secondaire 02b. ”

“ Képler inventeur de la lunette astronomique.
Pourquoi Herschell préféra les télescopes aux lunettes.
Achromalisme. Longueur démesurée des anciennes lunetles. Micromètre à fil horizontal. Astronomie stellaire.
Étoiles variables. Étoiles éteintes. Étoiles augmentant d'éclat. Étoiles nouvelles : 12t avant J.-C., sous Adrien, sous Honorius. sous Othon Ier, en 1264, en 1572, en 1604 et en 1674. Étoiles disparues; Ulug-Beg, Cassini, Ma-
raidi. ”

“ Au-dessous d’une certaine grandeur, la lumière qu’une étoile nous envoie est trop faible pour produire une impression sensible sur la rétine. Une lunette, comme on l’a vu, augmente l’intensité de l’image formée dans l’œil, dans le rapport de la surface de l’objectif à la surface de la pupille. Il n’est donc pas étonnant qu’avec une lunette on aperçoive la nuit dans le firmament un nombre d’étoiles infiniment supérieur à celui qu’on y découvre à l’œil nu. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est certain qu’il faut, pour observer le soleil, une lunette bien différente de celles dont on doit se servir pour les autres astres, et il est encore très certain qu’il faut pour chaque planète une lunette particulière, et proportionnée à leur intensité de lumière, c’est-à-dire à la quantité réelle de lumière dont elles nous paraissent éclairées. ”

“ Lorsqu’on doit employer de très-forts grossissements, comme cela est nécessaire pour une multitude de recherches astronomiques, il est donc indispensable que la lunette suive l’astre d’elle-même ; il faut qu’elle soit montée de manière que, dirigée à l’orient au moment du lever, elle pointe à l’occident au moment du coucher, et qu’à toutes les époques intermédiaires, cette lunette, sans avoir besoin d’être touchée, change de direction et de hauteur de telle sorte que l’astre occupe toujours à peu près la même partie du champ de la vision. ”

“ Pour suivre dans son mouvement diurne un astre que le pied parallatique permet à la lunette de ne pas quitter, il suffit de faire tourner le toit de temps en temps pour que la trappe ouverte soit toujours devant l’axe optique de la lunette. ”

“ C'est tout à fait le même instrument que celui destiné à l'astronomie, sauf qu'on y adapte un autre genre d'oculaire, et qu'il n'exige pas la même précision dans sa monture, ni la même perfection dans son objectif. C'est pourquoi, à égalité de dimension, une lunette pour la terre coûte presque moitié moins que celle destinée à amplifier les astres. ”

“ Le faisceau émergent, quand la lunette grossit, étant plus étroit que le faisceau cylindrique qui tombe sur l’objectif, il est évident que la pupille, quelle que soit son ouverture, recueillera plus de rayons par l’intermédiaire de la lunette que sans elle ; la lunette augmentera donc toujours l’intensité de la lumière des étoiles. ”

“ Quant à la lunette elle-même, qui se trouvait ainsi presque complètement à l’extérieur, elle reposait, par l’extrémité de son axe horaire sur un massif solide, où un systéme d’engrenages, mis en mouvement par un moteur électrique d’une extrême précision, lui permettait de suivre, au gré de l’observateur, un astre quelconque dans sa course.
Un autre mécanisme permettait à l’astronome de pointer le miroir objectif sur l’astre qu’il voulait étudier. ”

“ L’intensité de l’image d’une étoile est plus forte avec une lunette qu’à l’œil nu ; au contraire, le champ de la vision, uniformément éclairé dans les deux cas par la lumière atmosphérique, est plus clair à l’œil nu. Il y a deux raisons, sans sortir des considérations d’intensité, pour que dans une lunette l’image de l’étoile prédomine sur celle de l’atmosphère, notablement plus qu’à l’œil nu. ”

“ L’astronome va l’estimer. En effet, depuis qu’elle est enrayée, la lunette se soumet au virement de la Terre, elle est rentrée dans l’ordre général, et il suffit de la ramener très peu en arrière pour qu’elle ajuste inébranlablement le point mystérieux. Une manivelle qu’on tourne la fait rétrograder d’un millimètre, et dans le champ télescopique traversé pourtant par d’autres étoiles, le ciel se réassombrit, et les astres, qui cheminent, s’éteignent un par un. ”

“ Dans cette lunette de 30 centimètres de diamètre et de 3 mètres et demi de longueur, nous découvrons les étoiles jusqu'à la quatorzième grandeur, c'est-à-dire environ 40 millions d'astres de toute nature.
Maintenant, remplaçons notre œil par la rétine photographique. Instantanément les étoiles les plus brillantes viendront frapper la plaque et y marquer leur image. ”

“ CHAPITRE XXIV LE TÉLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES.
Le 20 octobre de l'année précédente, après la souscription close, le président du Gun-Club avait crédité l'Observatoire de Cambridge des sommes nécessaires à la construction d'un vaste instrument d'optique. Cet appareil, lunette ou télescope, devait être assez puissant pour rendre visible à la surface de la Lune un objet ayant au plus neuf pieds de largeur.
Il y a une différence importante entre la lunette et le télescope; il est bon de la rappeler ici. ”

“ Lorsqu’on applique à l’observation de la lune, par exemple, une bonne lunette d’un très-faible pouvoir amplificatif, une lunette grossissant cinq à six fois, on dirait qu’elle ne grossit pas du tout. Les personnes qui font cette expérience reconnaissent volontiers qu’une telle lunette éclaircit les images, qu’elle fait voir les objets éloignés avec plus de netteté ”

“ L’objectif de la lunette ayant une ouverture déterminée, si par un changement d’oculaire le grossissement s’accroît, l’intensité des images ira en diminuant, puisque la même quantité de lumière, celle qu’embrassait l’ouverture de l’objectif, se trouvera alors répartie sur une plus grande surface. ”

“ Visons maintenant à l’étoile avec une lunette, son image sera beaucoup plus concentrée qu’à l’œil nu. Cette seule cause suffit pour rendre visibles des étoiles qui d’abord n’étaient pas aperçues. La lunette grossit les mouvements tout aussi bien que les dimensions. Le déplacement diurne multiplié par le grossissement acquerra une valeur assez grande pour rentrer dans la catégorie des mouvements qui facilitent la visibilité d’une faible lumière se projetant sur un fond lumineux. ”

“ Sans entrer dans aucun détail sur les dispositions extérieures à la lunette qui permettent ainsi de la rendre à volonté mobile ou fixe et qui varient d'un instrument à l'autre, disons quelles sont les relations de position qu'il faut établir entre l'objectif, le réticule et l'oculaire pour que la lunette puisse servir à diriger avec précision un rayon de visée vers un point assigné. ”

“ Une lentille large et très-convexe ne peut servir qu'à concentrer des rayons lumineux, qu'à amplifier les détails des objets proches, mais ne saurait, même achromatisée, constituer un bon objectif de lunette. ”

“ Cette calotte roulante est percée d’une ouverture masquée durant le jour par des volets qu’on ouvre à volonté, et en tournant cette lucarne en face de l’objectif de la lunette l’observateur peut choisir la partie du ciel qui lui convient le mieux. La lune est encore cachée que déjà l’assistant la guette et braque sur le point de l’horizon où elle est attendue le télescope flanqué entre les deux ailes de la lourde machine. Quoique pesant près d’une tonne, cette masse obéit en serviteur docile à la main qui sait la réduire et vit en quelque sorte du souffle de sa volonté. ”

“ « Quel est le plus grand grossissement que la lunette puisse supporter ? » sera, au contraire, très-raisonnable. Il est clair, en effet, que l’objectif ayant une étendue déterminée, l’image focale portée sur la rétine aura d’autant moins d’éclat qu’elle y occupera une plus grande étendue ; en sorte que si l’on a égard à l’intensité lumineuse, il y a une limite aux grossissements d’une lunette. ”

“ Enfin, comme dans la lunette, le champ de la vision éclairé par l’atmosphère devient de plus en plus obscur à mesure que le grossissement augmente, tandis que l’intensité de l’étoile est constante ; la lunette, toutes les circonstances restant les mêmes, doit faire voir des étoiles d’autant plus faibles que le grossissement est plus fort, ce qui est conforme aux observations. ”

“ Tout le monde sait que le champ d’une lunette tournée vers le ciel paraît complétement et uniformément éclairé ; la lumière qu’on aperçoit alors est l’image de la portion d’atmosphère sur laquelle cette lunette se dirige ; l’objet étant indéfini, l’image est indéfinie aussi et doit s’étendre jusqu’aux limites mêmes du champ. ”

“ Si l'on observe deux astres assez voisins pour qu'ils puissent passer tous deux dans le champ de la lunette sans qu'on ait besoin de la déplacer, on obtient la différence des déclinaisons en faisant mouvoir à l'aide d'une vis à tête graduée un fil transversal adapté au réticule de la lunette, de manière à l'amener successivement aux deux points où le fil méridien de la lunette a été traversé par les deux astres. ”

“ Si vous regardez directement le Soleil avec une de ces lunettes, vous verrez deux images de même intensité et de même nuance, deux images blanches. Supposons maintenant que les rayons du Soleil aient été préalablement polarisés, qu'on vise, non pas directement à cet astre, mais par exemple à son image réfléchie sur de l'eau ou sur un miroir de verre. La lunette ne donne plus alors deux images semblables et blanches; elles sont teintes, au contraire, des plus vives couleurs sans que la forme apparente de l'astre ait reçu aucune altération. Si l'une
des images est rouge, l'autre sera verte ”

“ Pour donner un exemple de la rareté des instruments d’optique au commencement de notre siècle, je rappellerai que nos lunettes astronomiques les plus répandues aujourd’hui, celles de 1m,60 de longueur, dont l’objectif a 4 pouces ou 11 centimètres de diamètre, que tout astronome a maintenant chez lui pour son usage quotidien, n’existaient pas alors en France. En 1804, Napoléon, projetant de se rendre au camp de Boulogne, fit venir Delambre et lui demanda de lui procurer une excellente lunette. ”

“ Supposons une lunette aussi longue que la colonne de la place Vendôme, munie d'un objectif de plus de 2 mètres d'ouverture, et montée sur un pied facile à manœuvrer. Toute planète, selon la théorie, fournira une image déjà très-amplifiée, et en même temps très-lumineuse, c'est-à-dire capable d'acquérir, par l'addition d'un oculaire, un nouveau grossissement prodigieux. ”

“ Il est presque impossible de discerner avec une lunette, et surtout de conserver dans son champ,
des objets lointains, vus par la lucarne d'une voiture qui se meut avec rapidité. L'image de ces objets est si tremblotante, que les détails se troublent et se superposent dans l'œil. Plus l'instrument grossit, plus l'inconvénient est sensible ; dans ce cas, les meilleurs sont les longues-vues à court foyer et à large oculaire, comme celles de la marine, ou les lorgnettes dont se servent les officiers de cavalerie. ”

“ De là on voit que, quand même les rayons de lumière seraient également réfrangibles, on ne pourrait pas faire d’aussi fortes lunettes pour voir la lune en entier que pour voir les autres planètes, et que plus une planète est petite à nos yeux, et plus nous pouvons augmenter la longueur de la lunette avec laquelle on peut la voir en entier. ”

“ Tous les corps lumineux paroissent plus grands qu’ils ne sont par un effet de l’espèce de rayonnement qu’on remarque en eux. Une étoile semble bien plus grande à la vue qu’à travers une lunette : celle-ci la dépouillant de tout agrandissement accidentel, quoiqu’elle dût produire un effet opposé, car toute lunette grossit ou amplifie. ”

“ L’astronome, exposé à toutes les intempéries de l’air (c’est une condition d’exactitude) , le corps douloureusement plié, dirige, en toute hâte, la lunette d’un grand cercle gradué sur l’astre si impatiemment attendu. Ses lignes de repère sont des fils d’araignée. Si dans la visée il se trompe de la moitié de l’épaisseur d’un de ces fils, l’observation sera comme non avenue ; jugez de son inquiétude : dans le moment critique, une bouffée de vent faisant vibrer la lumière artificielle adaptée à la lunette, les fils deviennent presque invisibles ”