Grossissement

“ La conclusion générale qui domine après l'examen des études empiriques sur la relation entre la croissance des entreprises et leur taille peut se résumer ainsi. La loi log-normale est une approximation souvent vérifiée de la distribution de la taille des entreprises. Sa simplicité et ses propriétés en font un instrument d'analyse important de la croissance des entreprises. L'hypothèse de l'égalité des variances est souvent contredite par l'expérience; en revanche l'égalité des croissances moyennes est très fréquemment vérifiée. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’état de richesse d’une société dépend de la somme de richesse qu’elle produit et qu’elle consomme habituellement et du chiffre de la population ; et l’état de richesse de chaque individu dépend des mêmes causes, et, en outre, du système général de distribution des richesses établi dans la société où il vit. De là les subdivisions générales de la première partie : la théorie de la production et de la consommation des richesses, et celle de leur distribution. ”

“ En France, une grande division du sol, et la prépondérance de la propriété paysanne sont des indices et des causes réelles de richesse. Oubliez pour un instant les conditions particulières à la France : vous reconnaîtrez qu’il y a une limite au-delà de laquelle, plus le sol est divisé et moins il produit, et que cette limite varie en fonction de quelques facteurs comme la fertilité naturelle de la terre, la densité de la population, l’éducation technique des cultivateurs. ”

“ Tous ces avantages sont attachés à la terre ; c’est sur cette terre, et non sur une autre, qu’ils sont utilisables, car là est le centre de population, le centre des échanges, le marché et l’atelier des formes les plus hautes de l’industrie. Les forces productives que la densité de population a attachées à cette terre, équivalent à la multiplication de sa fertilité première par cent ou par mille. Et la rente, qui est la mesure de la différence entre cette force productive ajoutée et la force productive de la terre la plus pauvre en usage, a grandi en conséquence. ”

“ L’erreur à laquelle je fais allusion, et qu’il est nécessaire de détruire pour bien comprendre l’effet de l’accroissement de population sur la distribution de la richesse, est la supposition, exprimée ou impliquée dans tous les raisonnements habituels sur les rapports de la rente et de la population, que le recours aux points inférieurs de production implique un produit total plus petit par rapport au travail dépensé ”

“ Or, si la composition du corps pendant la croissance diffère de celle du corps qui a atteint son développement complet, nous ne sommes plus réduits à dire que la quantité dont la recette excède la dépense est la cause de la croissance. ”

“ La facilité de la production croît suivant une progression géométrique, en raison de la quantité de richesse déjà acquise. Mais on sait que si une progression géométrique, arrivée à un certain point, s’accroît avec une rapidité vertigineuse, pendant les premiers termes l’augmentation est des plus lentes. ”

“ Par conséquent, par pays riche il faut entendre celui où les ressources sont abondantes et où les transactions sont très développées. Il est aisé d'admettre que ces deux causes influent sur la densité de la population. ”

“ De plus, que nous comparions plusieurs communautés entre elles, ou l’état d’une même communauté à différentes époques, il est évident que l’état progressif qui est marqué par un accroissement de population l’est aussi par un accroissement de richesse accumulée, non seulement pour l’ensemble, mais par tête. Donc, accroissement de population, pour ce que nous connaissons jusqu’à présent du moins, ne signifie pas réduction, mais accroissement dans la production moyenne de richesse. ”

“ Ici, comme dans le premier groupe de régions, les taux de croissance de la consommation du revenu global brut et des salaires, sont à peu près les mêmes, mais le relèvement des taux de croissance de la consommation a précédé celui des revenus et de la masse des salaires. ”

“ D’après les données de la science, confirmées par une masse imposante de faits, tandis que la population tend à s’accroître selon une progression géométrique dont la raison est 2, la production de la richesse, œuvre de cette population, tend à s’augmenter selon une progression géométrique dont la raison est 4. Dans la pratique, au contraire, ce rapport est renversé : tandis que la puissance d’accroissement de la population s’exprime invariablement par la progression géométrique 1. ”

“ Ainsi donc, la population et, avec elle, la division du sol augmentant, le moyen de production, la terre, s’élève de prix, sa fertilité diminue en proportion : l’agriculture périclite et le paysan s’endette dans la même mesure. ”

“ Le nombre des consommateurs est la condition des économies de temps et d'espace, de capitaux et de travail qui caractérisent la grande industrie, et c'est pourquoi, entre ces formes et cette forme sociale qui est la densité d'une population, on pourra découvrir des relations constantes.
Que les variations de la densité des sociétés aient entraîné plus d'une transformation de la production économique, les preuves historiques n'en manquent pas. ”

“ En le faisant jouer pour différents taux de croissance de la consommation globale on peut, en simplifiant, exprimer la consommation de chaque produit en fonction de ce taux de croissance global. Cette projection accentue le déclin des produits agricoles au profit essentiellement des produits industriels. ”

“ Avec le progrès matériel, vint naturellement la hausse constante des valeurs foncières. Cette hausse constante engendra une hausse fictive, qui, avec l’ère des voies ferrées, augmenta dans toutes les directions la valeur de la terre. ”

“ On conçoit donc facilement que la progression de la richesse d’un pays peut être pour ainsi dire indéfinie, quoique sa population soit stationnaire et même décroissante, et quoiqu’il ait atteint la limite, absolue de l’agriculture et des produits agricoles. ”

“ Ainsi, la population augmentant, il peut se faire qu’on exploite les ressources productives naturelles inférieures, sans qu’il y ait diminution dans la production moyenne de la richesse comparée avec le travail consacré, sans qu’il y ait même diminution au point le plus bas. Si la population est doublée, la terre dont nous appelons la force productive 20, peut rapporter à la même somme de travail autant que rapportait auparavant la terre ayant une force productive nommée 30. ”

“ Néanmoins, au fur et à mesure de la décroissance de la population, les revenus du sol et les profits des fermiers se sont élevés en progression continue, ces derniers cependant avec moins de régularité. La raison en est facile à comprendre. D’une part, en effet, l’absorption des petites fermes par les grandes et la conversion de terres arables en pâturages permettaient de convertir en produit net une plus grande partie du produit brut. Le produit net grandissait, quoique le produit brut, dont il forme une fraction, diminuât. ”

“ Dans vos Lettres à Malthus, vous dites, avec grande raison, que si une certaine quantité de blé ou de drap venaient à être produits avec une facilité telle qu’on eût pour les mêmes frais de production une quantité double de ces produits, leur valeur baisserait de moitié. Quoi ! vous considérez la seule valeur comme la mesure de la richesse ; et, cependant, vous convenez qu’une personne qui obtient en échange une quantité double de drap ou de blé, obtient plus de richesses ! ”

“ Que nous l’appelions une extension de la limite de production, ou une extension de la ligne de la rente au delà de la limite de production, l’influence de la spéculation foncière sur l’accroissement de la rente est un grand fait que ne peut laisser de côté toute théorie complète de la distribution de la richesse dans les pays progressifs. ”

“ Ainsi, l’accroissement de la population, qui soumet la terre à un régime de culture de plus en plus intensif, tend naturellement à réduire l’étendue des propriétés par un procédé bien marqué dans les pays nouveaux ; mais cela peut s’accorder avec une tendance à la concentration. de la propriété de la terre, tendance bien visible, bien que les statistiques qui montrent l’étendue moyenne des propriétés, ne la révèlent pas. Une propriété moyenne d’un acre dans une ville peut prouver une plus grande concentration de propriété qu’une propriété moyenne de 640 acres dans une nouvelle colonie. ”

“ Il en est ainsi, même du rythme quantitatif, de ces hausses et de ces baisses générales que la statistique permet de mesurer dans le cours d’une civilisation en voie de développement. Il est extrêmement rare ici que l’augmentation et la diminution constatées soient égales et semblables, que les courbes ascendantes de la richesse, par exemple, du prix des valeurs de Bourse, de la foi religieuse, de l’instruction, de la criminalité, etc., se reflètent renversées dans des courbes descendantes de même nature et de même allure. ”

“ Dans l'agriculture, les moyennes des produits des terres et les prix de chaque nature de ces produits sont assez bien connus pour que l'on puisse baser, d'une manière approximative, le rapport qui existe entre la valeur du capital et celle du travail employé pour le féconder. ”

“ Néanmoins, il paraît plus vraisemblable d'admettre que la dispersion des taux de croissance est plus forte pour les petites entreprises que pour les grandes et de pondérer les taux de croissance par un indicateur de l'importance de l'entreprise. ”

“ On le voit, la loi des rendements décroissants est également vraie pour tous les moyens productifs quels qu’ils soient. Quelque moyen productif que l’on considère, lorsque ce moyen productif, comme il arrive presque toujours, doit être combiné, en vue de la production, avec tel ou tel autre, et peut être combiné selon des proportions diverses, il y a une certaine proportion qui porte le produit, relativement à la quantité du deuxième moyen productif employé, à son maximum [2] . ”

“ Mais les économistes estiment, que, étant donné l’engorgement dans une branche quelconque de la production, le remède le plus efficace qu’on puisse apporter à ce mal, c’est précisément de pousser à un accroissement proportionnel dans les autres branches de la production. La crise résultant de l’abondance ne peut se guérir que par l’abondance elle-même, conformément à la devise d’une école célèbre en médecine : similia similibus. ”

“ Mais quoique ceux-ci reçoivent une proportion moindre, la puissance accrue du travail et de capital a rendu la récolte plus considérable, à un tel point, que cette proportion moindre donne un chiffre non-seulement plus élevé, absolument, mais encore plus élevé relativement à l’augmentation de la population. ”

“ Le taux de croissance de l'économie conditionne dans une large mesure la réalisation et la progression des équipements collectifs. Toute réduction de la croissance par rapport aux chiffres de la projection rendrait plus difficile la réalisation des perspectives de finances publiques; l'évolution des recettes des administrations est, en effet, fonction de la croissance de la production nationale. ”

“ A mesure que les capitaux s’accumulent, le prélèvement absolu du capital dans le résultat total de la production augmente et son prélèvement proportionnel diminue ; le travail voit augmenter sa part relative, et, à plus forte raison, sa part absolue. ”

“ On voit que c'est cet excès, surtout en fait de produits agricoles, qui était nommé abondance.
Quand le chiffre d'un produit excède le chiffre de la consommation, que doit faire le pays ? échanger l'excédant contre des produits étrangers, qu'il n'a lui-même qu en trop petite quantité pour suffire aux demandes des consommateurs. En d'autres termes, ses produits divers présentent-ils, les uns équilibre, les autres excès, les autres déficit ? Il remédie au déficit des uns par l'excès des autres ; il cède le trop, et acquiert des supplémens à ce dont il a trop peu. ”

“ Pour bien apprécier la situation des propriétaires ruraux dans la société et l’importance relative du revenu qu’ils prélèvent, on peut rechercher quel est le rapport de la progression du revenu net du propriétaire à la progression de la production agricole. ”

“ Si une population nombreuse est généralement l'indice d'un grand développement agricole ou industriel , ce caractère ne saurait être considéré comme absolu. Ce qu'il y a de vrai, c'est que la richesse et la densité de la population marchent souvent ensemble. ”

“ L'augmentation de la population ne peut d'ailleurs accroître les produits du sol que dans la proportion des nouveaux bras qui le cultivent. S'il arrivait que la population s'augmentât et que le nombre des bras occupés à la terre demeurât stationnaire ou même diminuât, l'équilibre serait évidemment rompu entre la production et la consommation. ”

“ Supposez que chaque hectare absorbe en moyenne 10 fr. seulement par an de capital nouveau : ce n’est rien moins, pour toute la surface de la France, que 500 millions, qui, placés à dix pour cent, augmentent de 1 franc le revenu moyen de l’hectare, et par conséquent de 50 millions le revenu national. ”

“ Ces principales limites étant posées, il reste que la progression du volume de la consommation des ménages, et l'évolution de sa structure, restent, pour la plus grande part de la population, une des manifestations les plus concrètes du progrès des niveaux de vie. ”

“ Plus la société achève complètement les produits bruts de son sol, de manière à les approprier à la consommation, plus sera considérable la somme de facultés physiques et intellectuelles de sa population employée d’une façon reproductive, et plus sera considérable également la proportion de cette somme accrue, consacrée à augmenter la quantité de produits bruts qui ont besoin d’être achevés. ”

“ Écart-type de distribution des taux d'accroissement selon la taille des entreprises
la dispersion des taux de croissance tend à se resserrer pour les entreprises plus grandes, alors que les moyennes ne semblent pas suivre une loi monotone. ”