Michel Didier

“ La conclusion générale qui domine après l'examen des études empiriques sur la relation entre la croissance des entreprises et leur taille peut se résumer ainsi. La loi log-normale est une approximation souvent vérifiée de la distribution de la taille des entreprises. Sa simplicité et ses propriétés en font un instrument d'analyse important de la croissance des entreprises. L'hypothèse de l'égalité des variances est souvent contredite par l'expérience; en revanche l'égalité des croissances moyennes est très fréquemment vérifiée. ”

“ Ces phénomènes d'allongement des processus et d'accroissement des dimensions des instruments techniques pèsent lourdement sur l'élaboration des structures industrielles.
En effet, dans la structuration la technique joue à travers l'instrument le plus important. C'est la machine qui a la capacité de production la plus forte qui va imposer la composition et l'importance de l'équipement en aval et en amont. On est là en présence d'un facteur d'accroissement cumulatif de la taille des unités de production lorsqu'elles se modernisent. ”

“ La croissance des salaires suit celle du chiffre d'affaires, la dépasse, puis retombe à un niveau inférieur pour les très grandes entreprises. L'augmentation, modérée puis importante, de la croissance du bénéfice brut résulte dans une certaine mesure des croissances relatives du chiffre d'affaires et des salaires, mais il faudrait pour l'expliquer complètement tenir compte de l'ensemble des recettes et des charges. ”

“ Il est classique de distinguer deux composantes dans la croissance globale de l'entreprise : la croissance interne qui résulte de la gestion courante et la croissance externe qui est exceptionnelle dans la vie de l'entreprise et s'effectue par absorption partielle ou totale d'une autre entreprise. Une troisième composante se superpose dans l'étude d'une population d'entreprises, en raison des entrées d'entreprises nouvelles et des disparitions d'entreprises. ”

“ Les statistiques françaises issues du Fichier des établissements posaient un problème car elles ne retiennent que les salariés. En tant que critère de taille les statistiques ne présentent pas de grosses différences avec les autres pays, car la première tranche de taille inclut les établissements employant zéro salarié. Mais en tant que caractère les salariés conduisent à des distorsions importantes dans les petites tailles si elles sont conservées. L'effectif des petites unités étant ainsi sous-estimé, la concentration et surtout l'inégalité s'en trouvent surestimées. ”

“ Si l'on retient l'hypothèse de la croissance de l'efficacité avec la taille des unités de production, on peut avancer que la structure de l'industrie manufacturière américaine n'est pas étrangère à sa haute compétitivité (la valeur ajoutée par personne occupée est, dans tous les secteurs, de deux ou trois fois plus élevée aux États-Unis que dans les autres pays) . ”

“ Aux États-Unis, l'industrie représente une part nettement plus faible de l'activité nationale que dans les autres pays. Seul le Japon possède une proportion voisine, mais sa situation est symétrique
de celle des États-Unis. Au Japon le secteur primaire constitue encore une part importante de l'emploi, part qui diminue alors que celle de l'industrie croît toujours. Aux États-Unis la part de l'industrie a cessé de croître depuis 1929 date à laquelle elle est devenue le plus important secteur de l'activité économique. ”

“ C'est par la hauteur des courbes que l'on va classer les industries selon leur concentration.
La courbe placée le plus bas correspond à l'industrie la plus concentrée. Pour une même abscisse, à la courbe la plus basse correspondra en effet une proportion plus forte d'effectifs dans les établissements de taille supérieure à cette abscisse et ceci, tout le long de la courbe. Mais on ne peut dire qu'une industrie est (absolument) plus concentrée qu'une autre que si les courbes ne se coupent pas. ”

“ La constatation la plus remarquable est que la France fait partie des pays les plus « inégalitaires » avec la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas, que
viennent ensuite les États-Unis et loin derrière l'Italie et le Japon. Cela serait le classement des pays, si l'on mesurait l'« inégalité » par le coefficient de Gini, calculé ici à titre d'exemple (tableau I) .
L'inégalité due au poids des plus grands établissements est la plus élevée en Allemagne, la plus faible au Japon. Elle est assez peu élevée aux Etats- Unis et relativement forte en Italie compte tenu du niveau de concentration... ”

“ Les seuils de taille de l'établissement sont des combinaisons des données du marché et de la technique. Et ces deux facteurs se conjuguent pour accroître la taille souhaitable. La masse critique que doit atteindre une unité de production est une fonction de la dimension du marché auquel elle s'adresse. L'abaissement des tarifs douaniers, la constitution du marché européen relèvent de façon générale les tailles minimales. Pour un grand nombre de produits l'apparition d'un marché plus vaste rend possible une production en série qui n'était pas possible au plan national. ”

“ La plupart des études économétriques citées conduisent à admettre que la croissance moyenne de la firme est largement indépendante de sa taille et que l'hypothèse de l'effet proportionnel représente assez bien le processus d'expansion des entreprises. ”

“ Il n'est pas un secteur où l'artisanat ou la petite industrie tiennent un grand rôle, même dans les secteurs où c'est le rae dane tous les autres pays comme l'Industrie du cuir et l'Industrie des instruments de précision.
L'industrie américaine ne se signale pas par des établissements particulièrement grands, ils sont souvent plus vastes en Europe, en particulier en Allemagne. Mais les grandes unités sont nombreuses, il existe partout des établissements de toutes tailles et les petits sont de peu de poids dans la distribution des effectifs. L'inégalité est donc généralement faible. ”

“ L'étude sectorielle ne peut être menée que si le nombre d'entreprises est suffisant dans chaque classe de taille. Les seuils de taille significatifs sont d'ailleurs différents selon l'activité, une grande entreprise d'un secteur pouvant être moyenne comparée aux plus grandes entreprises de l'économie. ”

“ Le phénomène que l'on cherche à étudier, l'existence d'un maximum du taux de croissance pour les entreprises de certaines catégories, semble se produire souvent pour des entreprises de taille élevée, mais non les plus grandes. ”

“ De nombreux facteurs tenant à une certaine inertie du marché du travail jouent contre une dispersion trop grande de la croissance des salaires : les salaires s'adaptent plus lentement que le chiffre d'affaires, et plus encore que le chiffre d'affaires à l'exportation, aux rythmes de la conjoncture. ”

“ La construction électrique y est très développée et très concentrée, bien qu'ils soient le pays où les établissements de moins de vingt personnes représentent la plus grande part de l'emploi. Mais les établissements inférieurs à mille personnes sont peu nombreux alors que les établissements plus vastes sont nombreux et particulièrement grands ce qui explique une concentration relative extrêmement forte. Il est certain que les unités de production de la firme Philips jouent un rôle essentiel dans la puissance de l'industrie et la forme de la distribution. ”

“ Néanmoins, il paraît plus vraisemblable d'admettre que la dispersion des taux de croissance est plus forte pour les petites entreprises que pour les grandes et de pondérer les taux de croissance par un indicateur de l'importance de l'entreprise. ”

“ Les industries agricoles et alimentaires sont une branche de petits et moyens établissements dans tous les pays. L'importance de la branche dans l'industrie nationale de chaque pays est sensiblement la même sauf aux Pays-Bas où ces industries sont très développées. Il se dégage deux groupes de pays.
1° Les États-Unis, les Pays-Bas, la Belgique ont des effectifs moyens, une médiale, une proportion de l'activité assurée par les grands établissements plus élevés que les quatre autres pays. ”

“ Par exemple le Japon a une part plus forte de petits établissements que la Belgique. Il faut distinguer là deux secteurs de la production : la grande construction navale dans laquelle le Japon est le premier pays du monde et la construction de bateaux de pêche artisanale qui reste très répandue. En fait ces différences au bas de la distribution sont d'assez faible importance dans une branche où un établissement de moins de cent personnes est un petit atelier. ”

“ L'hypothèse selon laquelle la demande nouvelle à l'industrie se répartit en moyenne proportionnellement aux situations acquises sur le marché conduirait à retenir un niveau d'étude détaillé en fonction de groupes de produits proches ou substituables. Mais il faut remarquer que les grandes entreprises ont souvent des productions très différentes et leur diversification limite la signification de leur classement dans tel ou tel secteur. ”

“ L'appareil d'analyse utilisé pour l'ensemble de l'industrie manufacturière est un peu plus développé que pour les secteurs. On y a adjoint un graphique à échelles absolues qui donne une idée des dimensions réelles des industries nationales. D'autre part un deuxième ensemble de courbes de structure décrit la répartition des établissements par taille. Enfin la courbe de Lorenz est reproduite en entier, dans sa présentation traditionnelle. ”

“ Les modèles sous-jacents à l'étude de la liaison entre taille et croissance supposent un processus répétitif, et conduisent à retenir une période suffisamment longue pour que le processus ait produit tous ses effets; le terme de croissance indique d'ailleurs que l'étude ne se borne pas aux évolutions à court terme. ”

“ L'effectif moyen global est représenté par la pente de la droite qui joint le point terminal de chaque courbe à l'origine. Les Etats-Unis ont un établissement moyen deux fois plus élevé que la Belgique ou les Pays-Bas, trois fois plus que l'Allemagne ou le Japon, cinq fois plus que la France et sept fois plus que l'Italie. Mais ces très fortes inégalités ne se retrouvent pas lorsque l'on considère l'effectif moyen des établissements de plus de 50 personnes. ”

“ Cette homogénéité des industries manufacturières dans leur composition interne fait que le classement qu'il est possible de faire par l'étude des résultats - globaux correspond bien aux situations respectives des sept pays étudiés, les secteurs où un pays occupe une place très différente de sa position habituelle sont rares pour chaque pays.
Les États-Unis se caractérisent par le fait que non seulement ils sont le pays le plus concentré mais aussi qu'ils ont une structure de branche de type industriel dans toutes les industries. ”

“ Il est donc évident que les seuils techniques sont spécifiques de chaque secteur.
2° S'ils sont chiffrables dans une économie supposée statique (exemple des aciéries) , ces seuils deviennent difficiles à évaluer en termes absolus lorsqu'est introduite l'évolution technique. Ces seuils sont donc relatifs ce qui limite les possibilités d'analyse mais demeure intéressant dans une comparaison internationale.
3° Tous ces seuils sont variables.
Les notions de masse critique, d'allongement des processus, de taille efficace, sont d'autant plus fluctuantes que l'évolution technique est plus rapide. ”

“ L'Italie est, dans cette branche, le pays des petits établissements : 95 % d'entre eux comptent moins de cinq personnes et ils emploient la moitié de la main-d'œuvre de l'industrie. Si elle a plus de petits établissements que le Japon, l'Italie en a également plus de grands, le Japon, comme la Belgique en étant dépourvu au profit des unités moyennes. ”

“ La France se distingue ainsi qu'en témoigne l'effectif moyen global, par un nombre plus grand d'ateliers plus petits qu'ailleurs ce qui se traduit par une inégalité très forte, au contraire de l'Italie et du Japon dont elle est proche dans la partie supérieure de la distribution. ”

“ Aux États-Unis, au Japon, en Allemagne et en Italie le caractère et le critère de taille des établissements sont les personnes occupées, qui comprennent tous les salariés (ouvriers, employés, apprentis) de l'unité, les propriétaires, associés et aides familiaux qui exercent une activité permanente dans l'établissement. ”

“ L'étude sectorielle montre que l'ordre des concentrations des secteurs est à peu près le même pour chaque pays, ce qui montre que les conditions techniques de production déterminent un type de structures, et l'emportent dans ce domaine sur l'environnement économique et social de chaque pays. ”

“ Par exemple, si une étude sectorielle demande dans une industrie l'existence d'un seuil technique minimum on peut lire directement la part d'effectifs de cette industrie qui, dans chaque pays, dépasse ce seuil de compétitivité. ”

“ A beaucoup de point de vue le Japon a une situation intermédiaire entre la France au caractère industriel plus marqué et l'Italie à l'industrialisation plus récente. Mais le Japon possède des caractéristiques propres. D'une part les établissements petits et moyens sont plus nombreux et les entreprises individuelles moins nombreuses que dans tous les autres pays, hormis les États-Unis. ”

“ La nomenclature des industries établies dans les Communautés européennes (N.I.C.E.) présentant de grandes similitudes avec la Standard Industrial Classification (sic) utilisée aux États-Unis et au Japon pour les statistiques par établissements, l'utilisation des documents établi selon la N.I.C.E. par l'Office des Communautés à partir des statistiques nationales permet d'établir une nomenclature de travail relativement satisfaisante.
Les deux champs de base utilisés sont l'industrie manufacturière totale et dix-neuf grands secteurs industriels. ”

“ Or l'unité technique de production est le cadre dans lequel s'établit le prix de revient des produits, et parmi les variables qui le déterminent, la taille de l'établissement est un facteur important. ”

“ Viennent ensuite la France, le Japon et l'Italie. Quoique la France soit le pays de ce groupe dont l'industrie est la plus concentrée, c'est avec l'Italie, dernier de la liste à cet égard, qu'elle présente le plus de similitudes : importance considérable en nombre des installations de type artisanal, part de l'emploi assuré par les grands établissements assez faible. ”

“ Le Japon et l'Italie se distinguent par une très grande dispersion de l'activité dans toutes les classes de taille, l'Allemagne par la présence de quelques grands établissements d'une taille élevée pour l'industrie. ”

“ Mais d'une part l'existence de cycles décalés pour les entreprises de tailles différentes n'est pas assurée, d'autre part l'étude détaillée des évolutions annuelles (et même trimestrielles si cela était possible) permettrait précisément de faire apparaître ces décalages éventueles. Il serait donc souhaitable de mesurer la croissance de longue période et de connaître en outre le cheminement complet suivi par chaque catégorie d'entreprises lors de la période.
La première des deux études suivantes ne porte que sur une évolution annuelle. Elle doit donc être interprétée avec prudence. ”