Croissance démographique

“ « La population augmente ; les besoins grandissent, les exigences de la consommation sont incessantes. La hausse est la conséquence de. ce phénomène démographique. »
Nous sommes persuadés en effet, que la population augmente, — ailleurs qu’en France, — et il est fort naturel d’admettre que ce développement contribue à soutenir le niveau des cours. Mais ceux-ci baissaient il y a trente ans, alors que la population des grands pays civilisés s’élevait, et s’élevait même plus rapidement encore qu’aujourd’hui, car la natalité fléchit partout où la richesse grandit. ”

“ Les caractéristiques démographiques — structure par âge et sexe, nuptialité, fécondité, aspects de l'évolution — décrivent bien une population et ses traits particuliers. De plus, l'histoire démographique d'une population est aussi une conséquence de son histoire économique et sociale : c'est en période d'expansion économique que la fécondité augmente, en période de crise que l'emploi diminue et c'est pour satisfaire aux besoins en main-d'œuvre des secteurs industriels que l'exode agricole a connu l'ampleur que l'on sait. ”

“ « Il est clair que la science économique d'aujourd'hui a totalement évacué de ses cadres d'analyse les conséquences de l'explosion démographique, partie d'Europe dès la fin du Moyen Âge, sur les modes de gestion économique. Les bouleversements historiques provoqués par cette première révolution démographique dans la gestion des hommes et surtout les mécanismes de circulation des richesses et du progrès technique ne sont plus appréhendés dans leur continuité historique ». ”

“ La population active peut être légèrement modifiée en volume et en structure par les aléas de la conjoncture mais son évolution dépend surtout de trois facteurs : le mouvement démographique, les modifications de comportement à l'égard de l'activité et l'immigration de travailleurs étrangers. ”

“ LES FORMES ACTUELLES DU PROBLÈME DE LA POPULATION Le problème de la population a particulièrement intéressé les contemporains, frappés qu’ils étaient d’un déclin général de la natalité et de ce que l’on commençait à appeler la « dépopulation de la France », et inclinés par cela, même à douter de la légitimité des inquiétudes que Malthus avait eues d’une croissance indéfinie de l’humanité. ”

“ Ce n’est pas que déjà, dans les siècles passés, il ne se soit parfois produit, sur une échelle restreinte, quelques-uns des faits qui, à cette heure, rompent l’équilibre démographique du monde civilisé. ”

“ V En ce qui concerne les nations de l’ouest et du centre de l’Europe, il ressort de l’observation attentive du mouvement démographique depuis trois quarts de siècle et surtout depuis vingt ans que, au fur et à mesure que l’aisance s’y accroît et qu’elles s’imprègnent de la civilisation démocratique, la fécondité s’y réduit. La conclusion à laquelle nous sommes arrivé, par l’examen attentif des faits sociaux et des statistiques, d’autres y sont parvenus par l’étude de la biologie. ”

“ D'un côté, la généralisation et l'achèvement universels de la transition démographique — modèle de référence des démographes — produisent d'abord une longue période de contrastes entre les structures par âge des populations des diverses régions du monde : les conditions dans lesquelles vivront les hommes d'ici à cent ou cent cinquante ans, lorsque le régime démographique mondial sera par hypothèse unifié et stabilisé, dépendront de ce qu'aura été la gestion de ces contrastes dans les décennies qui viennent. ”

“ A mon avis, dans notre humanité moderne, l'indice principal de la situation démographique est celui du genre de vie individuel ou familial, à savoir le revenu et le genre de consommation qui existent dans chaque pays et pour chaque profession, etc. Il conviendrait d'élaborer à ce sujet des statistiques d'ordre social très diverses, portant en particulier sur les budgets familiaux. ”

“ Plût au ciel que, dans notre pays, cet accroissement de population, dont se félicitent si bruyamment des économistes à courte vue, n’eût pas été si considérable et si rapide ! Ah ! vous croyez d’une manière absolue que l’accroissement de la population est un bien ? ”

“ Les variations de population active observées ou projetées sont traditionnellement décomposées en un effet démographique et un effet imputable à l'évolution des taux d'activité. L'incidence de l'évolution démographique est liée au seul mouvement naturel de la population et au solde migratoire d'actifs, c'est-à-dire au transfert net (entrées - sorties) d'actifs étrangers sur le territoire. L'effet démographique total est donc la variation de la population active qu'on aurait observée si les taux d'activité étaient restés constants sur la période. ”

“ Les experts sont d'accord pour reconnaître le manque d'équilibre démographique qui résulte de l'existence d'un surpeuplement dans certains pays et dans certaines régions, ainsi que la possibilité d'une expansion démographique nouvelle et saine qui existe dans le monde en général et dans certains pays en particulier. ”

“ En mesurant les proportions démographiques, il convient également de ne pas perdre de vue qu'elles sont fréquemment le résultat de divers processus économiques, tels que par exemple le mouvement des biens et des capitaux, les transformations générales de la vie économique du pays, etc..., tous facteurs agissant très sensiblement sur la mentalité politique et nationale des habitants. ”

“ Au surplus, la diversité des contextes nationaux qui constituent là encore un facteur important de spécificité rend difficile la formalisation d'une liaison entre la pression démographique, les migrations et l'évolution de l'emploi qui soit unique à l'échelle des régions du Marché commun. C'est ce qu'indique l'analyse de la corrélation de ces trois indicateurs au niveau global et au niveau des six pays où la division régionale fournit un nombre significatif d'observations.
CORRÉLATIONS DE LA PRESSION DÉMOGRAPHIQUE (Population en âge de travailler)
(En %) Taux .1.8. ”

“ Vingt mille habitants de plus chaque année, tel est l'accroissement moyen de cette population depuis cinq ans. En fait, l'évaluation de la part de cette croissance due aux migrations en provenant d'autres régions reste incertaine. ”

“ L'accroissement de la population ne peut donc être attribué qu'à une prolongation de la vie des habitants. Il paraît constaté, en effet, que la durée moyenne de l'existence, dans notre pays, qui était de trente ans en 1800, est aujourd'hui de trente-sept et demi, chiffre supérieur à celui de la plupart des États de l'Europe. ”

“ Dans les vingt et une années qui restent encore à passer pour atteindre la fin de ce siècle, si notre population continue à augmenter dans les mêmes proportions que depuis la fondation de notre République, en en exceptant la période de la guerre civile, notre population de quarante-cinq millions environ, augmentera de sept millions sur les chiffres donnés par le recensement de 1870. ”

“ Parmi les premiers la démographie joue un rôle essentiel à travers la taille de la Population et sa structure par âge, qui déterminent cette variable fondamentale qu'est le nombre de ménages. Certains comportements, qualifiés parfois de sociologiques, comme le taux de décohabitation, ne sont pas pris en considération comme tels pour autant qu'ils paraissent renvoyer à l'évolution conjoncturelle (dynamisme du marché du travail, etc.) et plus généralement à des variables prises en compte par ailleurs (coût du logement.) ”

“ Bien entendu, cela ne sera possible que si la mère-patrie ne voit pas s’accentuer le mouvement connu sous le nom de « dépopulation » et qui ne s’accuse encore que par un accroissement insuffisant, mais non pas par une diminution absolue du chiffre de sa population. La statistique n’est guère rassurante à consulter si l’on s’en tient strictement aux données, dont elle fournit le fâcheux tableau. ”

“ Il est de fait que pendant que nous comptons des millions d’hommes comme accroissement de population, nous perdons ceci soit un fait que dans ce que nous connaissons de l’histoire du monde, la décroissance de population est aussi commune que l’augmentation. ”

“ Créer quelques îlots de progrès et de relative prospérité au milieu d'un océan de misère n'est pas la voie du développement, qui doit se concevoir équilibré, cohérent. Par ailleurs, deux préoccupations majeures s'imposent de plus en plus à l'attention de tous. Comment sera-t-il possible d'alimenter, dans une ou deux décennies, la population accrue que les courbes de la démographie permettent de prévoir? ”

“ Les résultats de ces projections permettent d'apprécier les changements qui affecteront la population française au cours des années à venir : personnes âgées en plus grand nombre et en plus forte proportion, arrivée à l'âge de fonder un foyer des générations nombreuses d'après guerre, influence de la prolongation de la scolarisation sur la croissance de la population active, etc.
(1) Gérard CALOT est le chef de la division « Démographie générale » à laquelle appartiennent également Jean-Louis BODIN et Solange HEMERY. Robert SALAIS appartient à la division « Emploi ». ”

“ Profitant de renseignements statistiques recueillis en France et en Angleterre, on va essayer de montrer comment, pendant la marche progressive de la richesse, s'est opéré, dans ces deux pays, le fractionnement de la population. On cherchera, en même temps, à constater quelle a été, pendant toute l'évolution productive, la situation matérielle de la classe ouvrière, celle de toutes les classes qui, par le nombre des individus qui la composent et les difficultés de leur vie, mérite le plus d'attirer une attention particulière. ”

“ Si la vie moyenne, en France, est de 35 ans, comme l’indique la statistique, il suffit de multiplier par 35 les nombres ci-dessus, pour avoir le nombre des citoyens vivant actuellement, possédant les richesses qui ont été déclarées à l’enregistrement, et pour avoir la richesse appartenant à chaque catégorie. ”

“ D'abord, une population de plus de 31 millions d'habitants, dans un temps de prospérité et dans un état d'aisance et de civilisation incomparablement plus grand, ne donne naissance qu'au même nombre d'enfants, qui étaient procréés, il y a 60 ans, par une population moins grande de dix millions. ”

“ «La population croît naturellement à mesure que les ressources pour exister augmentent.» (Droz, Économie politique, liv. III, chap. VI.)
«Tant que les moyens de vivre s'accroissent, la population se multiplie; quand ils restent stationnaires, la population reste stationnaire; aussitôt qu'ils diminuent, la population diminue dans la même proportion.» ”

“ La force relative de production de richesse décroît-elle à mesure que la population s’accroît ?
Les faits sont si clairs qu’il suffit d’appeler sur eux l’attention. Nous avons vu dans les temps modernes des communautés dans lesquelles la population augmentait. N’ont-elles pas en même temps progressé, et même plus rapidement, en richesse ? Nous voyons aujourd’hui beaucoup de communautés où la population augmente encore. ”

“ Observés dans leurs détails, ces chiffres du dénombrement de la population en France révèlent un fait qui n’est pas moins grave, et que les esprits réfléchis remarquent depuis longtemps avec tristesse. Évidemment cette diminution, qui est sensible en certains départemens, n’est pas le résultat d’un appauvrissement de l’espèce humaine dans ces contrées. Les populations se déplacent, et elles se déplacent chaque jour davantage, comme le montre le dernier recensement. Quelles sont les populations qui s’accroissent ? ”

“ Telle est l'origine de l'accroissement de notre population et aussi la cause de cette population artificielle, équivoque, qui n'a servi jusqu'à présent qu'à enrichir les ambitieux, les propriétaires et les chevaliers d'industrie. ”

“ Disons, tout d’abord, que, dans le cours de cet ouvrage le mot dépopulation n’est pas pris dans son sens strict qui veut dire dépeuplement, diminution de la population, mais qu’il signifie stagnation ou minime augmentation de la population ; quand on dit que la France se dépeuple, on entend par là que le nombre de ses habitants n’augmente que dans de faibles proportions. ”

“ En France, continue-t-il, la propriété est largement répandue, la population s’accroît, et cependant le chiffre des naissances diminue. De ces enfants qui naissent, il en vit davantage pour grossir la population, quoique la moyenne actuelle des naissances soit inférieure d’un tiers à celle des pays où la propriété n’est pas répandue comme en France. ”

“ Sur notre globe, actuellement peuplé de près de 1,500 millions d’êtres humains, la population suit une marche ascendante de 7 1/2 pour 1,000 en moyenne, ce qui, dans dix siècles d’ici, porterait le chiffre de la population à 2,025 milliards, soit 200 habitans par hectare ! ”

“ Il y a place pour tout, on le voit, pour le passé comme pour le présent, dans un pays si vaste ; excentricités anglaises, nouveautés françaises, échantillons de mœurs arriérées, y tiennent à l’aise. L’accroissement de la population est proportionnel au cadre énorme qui la renferme. ”

“ Le recensement périodique des personnes est réclamé par toutes les bonnes raisons qui l'ont à la longue introduit dans les lois et les mœurs des peuples modernes.
Loin que rien soit omis de ce qui doit entrer dans un tel inventaire de la population, à vrai dire aucun dénombrement n'est aussi complet que le souhaite notre économiste. ”

“ Ces causes de plus-values sont en somme assez rares. Il en est d autres plus fréquentes et dont l'action est plus continue parce qu'elles sont le résultat du développement ou de la transformation économique du pays. Il faut citer en première ligne l'accroissement de la population générale qui peut être plus ou moins rapide mais qui constitue l'état normal d'un pays prospère. ”

“ Ce malaise ne date que d'un demi-siècle, rendu plus pénible par la disproportion qui s'accroît entre son développement économique et la faible progression, ou la stagnation, du chiffre de la population. La France, qui représentait, au début du xvme siècle, 40 % de la population des grandes puissances, n'en représente plus que 9 %. ”