Edmond Desfossés

“ De là cette ressemblance qu'on dit exister entre l'enfant et sa nourrice. Mais si cette influence est réelle sur le physique, combien est-elle plus grande sur le moral de ce petit être, où les premières impressions restent et laissent des traces indélébiles ! L'enfant conçu et nourri par la mère est tout entier d'elle; nourri par une étrangère, il n'est plus elle. ”

“ Depuis plus d'une existence d'homme, il n'y a pas eu d'autre épidémie en Europe que celle du choléra, dont les douloureux souvenirs ne sont pas encore entièrement effacés. Mais, comme il a étendu ses ravages sur toute l'Europe, avec une intensité à peu près égale et proportionnelle à la densité de la population, on peut dire, pour le sujet qui nous occupe, que son lugubre passage a produit des effets relativement égaux, ou à peu près. ”

“ L'opinion publique s'est vivement préoccupée depuis quelque temps de la mortalité des enfants nouveau-nés. On savait déjà, d'une manière générale, que la plupart des enfants envoyés en nourrice n'en revenaient pas ; niais on était loin de connaître, ou même de soupçonner, l'intensité du mal. Il a fallu qu'un cri d'indignation partît du coeur d'hommes bienfaisants ; il a fallu que des chiffres accablants fussent livrés au public pour que l'on comprît que la question des enfants envoyés en nourrice était, au premier chef, une question d'État, une question sociale. ”

“ Lorsqu'on pense de quels soins assidus et intelligents ces pauvres petits êtres ont besoin pour conserver une existence si fragile, faut-il s'étonner que le manque de soins et de nourriture, que des soins inintelligents ou qu'une nourriture trop substantielle causent tant de morts prématurées? L'Académie de médecine a elle-même posé et discuté cette autre cause de mortalité, et elle a reconnu que beaucoup d'enfants mouraient par excès de nourriture. ”

“ N'est-ce pas assez, vous dit-elle, que l'immoralité, ou une injuste défiance dans la Providence de Dieu, mesurant avec tant de parcimonie les droits à l'existence dans le sanctuaire de la famille ? Faut-il encore que les trop rares héritiers, seul espoir de l'agriculture et de la patrie, trouvent au berceau une mort presque certaine, par une insouciance coupable, inconnue à ces époques éminemment chrétiennes, où chaque mère se faisait un devoir et un honneur d'allaiter ses enfants ? ”

“ Chaque mère sera sûre de retrouver son enfant. Un petit collier d'identité à double clef, dont l'une pour la mère et l'autre pour la directrice, avec inscription et numéro d'ordre, empêchera que ces enfants soient changés. On ne verra donc plus dans les familles, au moins par notre fait, des enfants si différents d'instinct et de nature de ceux qui les ont engendrés, problème que la physiologie n'a pas encore résolu et qui, le plus souvent, s'explique par ce triste proverbe : d'enfant changé en nourrice. ”

“ Certains moralistes vont même plus loin : ils prétendent que le nourrisson moule ses traits sur ceux de sa nourrice. C'est de l'exagération, peut-être, mais toujours est-il que l'enfant, qui est essentiellement imitateur, en contact continuel avec cette demi-mère, prend l'habitude de faire comme elle, lui emprunte ses manières, sa façon de sentir, de voir, de parler, et, avec le temps, les habitudes modifient les traits. ”

“ Dans l'échelle des êtres, les animaux, qui n'ont que l'instinct, nourrissent leur progéniture; la femelle des mammifères allaite ses petits ; la femme, qui a l'intelligence, la raison en partage, porte, sur le devant de la poitrine, des organes sécréteurs du lait, que la nature lui a donnés, moins comme ornements, moins pour embellir son corps que pour leur utilité. Dès la naissance de l'enfant, les sucs nourriciers, qui ont servi à son développement, se portent sur ces organes ”

“ En même temps qu'il apprend à vivre, il apprend à aimer. Quelle plus sublime tâche ! quel plus saisissant tableau que celui d'une mère allaitant son enfant ! Dans ses yeux, elle épie les premiers rayons de son intelligence ”

“ Le premier danger grave auquel sont exposés les nouveau-nés est le voyage, en toutes saisons, par les voitures de troisième classe des chemins de fer ; puis, ensuite, dans les voitures des meneurs, jusqu'au domicile des nourrices, souvent éloigné des chemins de fer. Une fois arrivée au terme de ce triste voyage, au lieu de nourrir l'enfant exclusivement avec son lait, comme cela a été convenu avec les parents, la nourrice le fait boire et manger; et quelle nourriture lui donne-t-elle? Elle veut se ménager la possibilité de prendre un deuxième nourrisson. ”

“ Mais quels que soient les reproches fondés et trop justifiés que l'on puisse adresser à la plupart des nourrices mercenaires, natures grossières, pour lesquelles un nourrisson n'est qu'un objet de lucre et à qui on ne peut demander ni la délicatesse de sentiments, ni la tendresse qu'une mère peut avoir pour son enfant, il faut dire cependant que beaucoup de ces pauvres femmes s'attachent réellement à leur nourrisson, qu'elles ont pour lui une affection véritable, et que ce n'est pas sans douleur qu'elles s'en séparent. ”

“ Pour le but que nous nous proposons, pour le mal auquel nous voulons remédier, il n'est pas nécessaire que nous entrions dans l'examen de toutes les causes qui peuvent empêcher l'accroissement de la population. ”

“ Enfin la propreté la plus grande, toujours en blanc, les vêtements de couleur dissimulant trop facilement la saleté; veillés jour et nuit, promenés dans des petites voitures spéciales, au milieu d'un magnifique jardin qui aurait toute l'étendue d'un parc, n'y a-t-il pas lieu de penser que, grâce à tous ces soins, la mort ne ferait pas grande moisson parmi ces petits enfants ? ”

“ Assister une pauvre mère dans la misère, au moment où cette misère va s'augmenter par la survenance d'un nouvel enfant, voilà le principal but de la société. Mais, toute sympathique qu'elle soit, cette société ne peut avoir d'autre résultat, en venant en aide à une mère de famille déjà malheureuse, que de l'engager à ne pas envoyer son nouvel enfant en nourrice, et ceci n'a aucun rapport avec la. conservation ou même le bien-être de ceux qui y sont déjà, des nourrissons. ”

“ M. Broca ne peut s'empêcher de remarquer que cette diminution est d'autant plus sensible, que le chiffre de la population a augmenté de 7 à 8 millions, et que la moyenne de la vie humaine s'est accrue de 6 à 7 ans... Il ressort des paroles de MM. Guérin et Boudet, que l'accroissement de la population est quatre fois plus lent en France qu'en Angleterre, en Prusse et en Russie ; il est plus lent qu'en Italie et en Espagne. Nous occupons le dix-neuvième rang parmi les puissances de l'Europe ; l'Autriche seule est au-dessous de nous. ”

“ Enfin, si on soumet les animaux d'un autre groupe à un régime mixte, c'est-à-dire si on les alimente avec du lait donné concurremment avec d'autres substances alimentaires, suivant que la proportion du lait est faible ou suffisante, ou bien ils périssent plus ou moins promptement, ou bien ils continuent à vivre dans des conditions de santé variables, et dont le dernier terme est presque toujours le rachitisme, quand l'expérience se prolonge et que l'animal ne meurt pas. ”

“ Notre but principal est de sauver le plus d'enfants possible de la mort qui les attend si souvent.
Tous les enfants seront élevés au sein, par des nourrices de choix et grandement surveillées. Lorsque ce changement pourra se faire sans nuire à leur santé, les enfants passeront graduellement du sein au biberon. Le lait, à la température animale, leur sera ménagé dans sa force, et il sera toujours frais et pur, car il sera produit par les cent vaches de l'établissement.
Chaque accouchée aura le droit, ou d'emporter son enfant en quittant la Maison, ou de nous le confier. ”

“ Chaque fois elles ont été l'objet de consciencieux rapports, d'une discussion approfondie, religieusement écoutée ; et c'est peut-être à la divulgation de ces faits déplorables que l'on doit les travaux et les recherches des savants médecins qui se sont attachés à cette question pour en sonder la plaie dans toute sa profondeur.
Aujourd'hui que le mal est connu, il faut y remédier. « C'est une question « de vie ou de mort pour une portion notable de la population française. » (Rapport de M. A. Thayer au Sénat, sur la pétition du docteur Brochard, Moniteur, 27 mars 1867.) ”

“ Nous avons eu de nombreuses années de disette; mais les autres nations en ont eu aussi, et quelques-unes de plus fréquentes et de plus générales; car il est peu de pays qui offrent, plus que la France, des moyens d'existence, par la culture, l'abondance et la variété des produits alimentaires. Du reste, s'il est souvent impossible d'éviter la rareté de certaines productions naturelles ou industrielles, il est possible, du moins, d'en atténuer les graves conséquences par la facilité des achats et des échanges, la rapidité et l'économie des transports. ”

“ Tout donc s'enchaîne dans la nature, et ce que Dieu a fait a sa raison d'être ; s'affranchir de ses devoirs est un crime de lèse-humanité. Qu'après l'oubli de ces lois naturelles, les familles ne se plaignent plus de ne trouver dans leurs enfants ni reconnaissance, ni leurs propres qualités. ”

“ On peut donc affirmer, sans craindre de se tromper, que 100.000 nourrissons meurent en France, tous les ans, faute de soin et de surveillance, À ces 100,000 victimes, il faut ajouter 8,000 enfants assistés, qui meurent aussi, tous les ans, avant d'avoir atteint leur douzième mois. Au bout de 20 ans, ces décès réunis, dont je fais peser une part de la responsabilité sur les parents eux-mêmes, se traduisent par une perte réelle de plus de 2 millions d'habitants. ”

“ Quand tout se passe comme le veut la nature, quand rien ne vient la contrarier dans son fonctionnement, la sécrétion lactée continue jusqu'à ce que l'enfant, ayant acquis des forces suffisantes pour supporter une autre nourriture, cesse d'en avoir besoin. ”

“ C'est un véritable infanticide, crime souvent prémédité par une entente tacite entre une mère dénaturée et une nourrice complice de cette cruauté. Les infanticides que la loi n'a pas prévus et qu'elle ne peut atteindre, comme l'a dit très-exactement M. Guardia, sont infiniment plus nombreux que les autres. Nous voyons, en effet, par le Rapport à l'Empereur, que nous avons souvent cité, qu'un peu plus du cinquième des enfants du sexe masculin, et qu'un peu plus du sixième des enfants du sexe féminin ”

“ Il sera toujours l'objet des mêmes soins, selon son âge, sa nature, son tempéramment ; la nourriture surtout lui sera toujours intelligeamment appropriée. Et c'est lorsque son enfant sera sevré, qu'il commencera à marcher, que la souffrance et les difficultés de la première dentition seront passées, que la mère devra nous le reprendre, pour faire place à d'autres, plus jeunes, réclamant à leur tour leurs droits à l'existence qu'on aura conservée au petit congédié. ”

“ L'accroissement de la population ne peut donc être attribué qu'à une prolongation de la vie des habitants. Il paraît constaté, en effet, que la durée moyenne de l'existence, dans notre pays, qui était de trente ans en 1800, est aujourd'hui de trente-sept et demi, chiffre supérieur à celui de la plupart des États de l'Europe. ”

“ Elle lui a donné la vie matérielle, elle lui donne la vie intellectuelle. Quel plus beau rôle pour la femme qui sait le comprendre ! c'est bien par elle que se régénérera le monde, si elle sait s'y conformer. ”

“ Pour en finir sur ce sujet si important, nous adopterons les conclusions du docteur Fontes qui, dans un savant mémoire Sur l'importance du lait dans l' alimentation de l'enfance et l'origine du rachitisme, a démontré préremptoirement que :
Le lait est le seul aliment qui convienne aux organes digestifs de l'enfant dans les premiers mois de la vie.
S'il est donné en quantité nulle ou très-insuffisante., la vie est impossible, et l'ignorance de cette vérité contribue, dans une large mesure, à l'énorme mortalité que l'on observe dans la première année de la vie. ”

“ Ce n'est pas le cas de récriminer contre les femmes qui se soustraient à la tâche d'élever elles-mêmes leurs enfants, car l'habitude des mères, de ce temps-ci, de se décharger sur des nourrices mercenaires, du devoir que la nature impose à la femme, est un fruit amer de la civilisation. ”

“ Les commerçants, en général, qu'ils soient en boutique ou en appartement; la petite bourgeoisie; beaucoup d'employés, dont les femmes sont obligées d'apporter dans le ménage le fruit de leur labeur personnel, sont dans l'impossibilité absolue, ou par la manière dont ils sont logés, ou par leurs occupations, de garder et d'élever leurs enfants chez eux. Et alors, que peuvent-ils faire, si ce n'est de les envoyer en nourrice? ”