Paul-Émile Chauffard

“ La triste vérité est que les nourrissons placés par leur mère, cela veut presque toujours dire abandonnés par leur mère, pour un temps du moins ; et ce temps d'abandon suffit pour que la mort s'approche d'eux et les moissonne. Vous le voyez donc, messieurs, imposer aux nourrices des certificats ou un carnet qui les éloignent des bureaux de placement, c'est indirectement favoriser le placement le plus funeste pour les nourrissons, c'est accroître dans l'avenir la mortalité que l'on veut diminuer. ”

“ Le rôle de l'Académie me raraît tout autre : elle a devant elle la plus haute question de médecine sociale qui puisse la préoccuper; elle ne doit pas la laisser passer sans la scruter dans ses redoutables profondeurs. Elle ne doit pas laisser croire au monde savant qui l'écoute, à l'autorité qui recueillera ses avis, que tout sera dit et fini par la présentation et l'acceptation d'un règlement de police, que cette grande misère sociale ira en s'éteignant sous la mise en pratique de simples mesures administratives ”

“ Aussi la science ne doit cesser de montrer au législateur tous les dangers que récèle cette simple loi, si rapidement votée tous les ans, d'un appel de cent mille hommes. Le législateur entendra et comprendra peut-être un jour, et il méditera les institutions militaires de cette race qui nous donne tant de salutaires exemples, et qui a su, mieux que nous, concilier les exigences de la gloire et de la sûreté nationale avec les exigences de l'hygiène sociale. ”

“ Je connais ce langage, messieurs, et j'apprécie ce qu'il a de plausible ; mais il ne me paraît pas à sa place au sein de cette Académie, et en regard des questions soulevées. Nous n'avons pas ici à considérer seulement ce qui peut se faire aujourd'hui, et sans déranger aucune des conditions sociales qui nous pressent et nous poussent, bonncs ou mauvaises. Non, ce n'est pas là notre rôle ; nous représentons la science et nous avons à parler en son nom. La science ne connaît qu'une passion, celle de la vérité; qu'un devoir, la dire coûte que coûte, et quel que soit le problème posé devant elle. ”

“ En face de ce spectacle douloureux et de chaque jour, il faut que la science fasse savoir à tous que ces unions illégitimes, tacitement favorisées par la loi, enfantent pour sacrifier à la mort précoce, qu'elles contribuent pour une large part à cette mortalité des nouveau-nés qui afflige le pays, et menace sa prospérité matérielle, l'accroissement régulier de sa population. ”

“ C'est là une mortalité des nouveau-nés anticipée, qui n'entre pas en ligne de compte dans les statistiques, mais qu'il est bon de rappeler pour montrer, sous tous ses aspects, le mal hideux que nous avons à réprimer.
Les unions illégitimes n'engendrent pour la plupart que des produits marqués d'une faiblesse native irrémédiable : qui pourrait s'en étonner? Quelle misère est comparable à celle qui frappe ordinairement la fille enceinte, la fille mère ? ”

“ Si l'argent est nécessaire pour sauver les enfants pauvres du premier âge, le pays ne le refusera pas; il ne saurait trouver une dépense plus morale, et j'ajouterai plus productive, car elle produira ce qui ne saurait trop se payer, je veux dire, des hommes. Que l'on diminue l'exagération ruineuse de nos armées permanentes, et cela seul donnera plus d'argent que n'en sauraient nécessiter les besoins sociaux dont nous nous occupons.
L'Académie n'a pas à s'enquérir des voies et moyens à l'aide desquels des secours efficaces seront distribués à qui de droit. ”

“ Tout est dans ces recherches; cette mortalité des nourrissons de Paris et des cités populeuses, on ne l'affaiblira qu'en la poursuivant dans ses causes réelles, qu'en la tarissant a sa source. Hors de là, tous les efforts seront presque vains; les meilleurs se perdront; on ne proposera que de faibles expédients, on ne remédiera qu'à des faits secondaires ; on pourra régulariser des moyens d'enquête qui permettront de mesurer l'étendue du mal, mais sans fournir les moyens de l'atteindre et de le guérir. ”

“ Lorsque l'on sait quelle surveillance de tous les jours il faut exercer sur les nourrices à domicile, afin qu'elles portent aux enfants qu'on leur confie les soins convenables, afin qu'elles ne leur donnent pas à la dérobée une nourriture indigeste, lorsque l'on sait avec quel art elles savent souvent dissimuler la diminution de leur lait, on ne peut s'étonner que les nourrices de la campagne, placées en dehors de toute surveillance immédiate, livrées à elles-mêmes, non contenues par la tendresse vigilante de la mère, se laissent aller à la plus funeste incurie. ”

“ La double déchéance de la maternité et de la paternité, quelle qu'en soit l'importance, ne livre pas cependant la raison complète de la mortalité des nourrissons. Le nouveauné, même celui qui provient de parents valides, est une créature faible, que toutes les influences extérieures affectent d'une façon irrésistible, que le défaut de soins, que le froid, qu'une alimentation insuffisante on mauvaise impressionnent et troublent dans son économie délicate. ”

“ Le mauvais état de la paternité est non moins incontestable que celui de la maternité, dans les grandes villes surtout ; et il vient à son tour, et pour sa part, fournir l'explication de la faiblesse native des nouveau-nés. Si l'on veut avoir l'idée de la déchéance de la paternité, à Paris'en particulier, il faut étudier ce qui reste de la génération mâle, si largement décimée dans l'enfance, à l'époque du recrutement militaire, et voir quel est l'état de cette portion restante. ”

“ On ne saura jamais le mal qu'a fait à notre pays l'institution des armées permanentes, ces conscriptions impitoyables qui, tous les ans, arrachent au foyer le meilleur choix de la jeunesse française, pour le livrer aux encombrements malsains de la caserne, à la vie oisive et corrompue de garnison. ”

“ Faut-il tout remettre à l'avenir, au progrès des mœurs qui s'opère si lentement; faut-il tout attendre des grandes reformes que nous avons réclamées, de la réforme des lois et des institutions qui, à travers les générations, ont amené le mauvais état de la maternité et de la paternité? ”

“ Lorsque l'on est en face d'un mal grave et profond, l'esprit vraiment pratique est celui qui propose des remèdes capables de remédier au mal, et non celui qui croit à l'efficacité de remèdes illusoires et vains. ”

“ Ce n'est pas à cause de la modicité des salaires que les nourrices manquent; les nourrices sont, en général, bien payées, comme le faisait remarquer M. Husson. Il faut aviser surtout à n'avoir pas à en demander et à en payer un aussi grand nombre, et pour cela favoriser l'allaitement maternel dans toutes les classes, en le subventionnant lorsque la misère et l'abandon de la mère l'exigent. ”

“ Malheureusement la réglementation n'est pas ici plus puissante, ni plus efficace que dans tant d'autres industries hostiles à la vie humaine. Que peut-on imposer aux bureaux de placement, sinon un local convenable pour recevoir et loger les nourrices, un registre d'inscription exactement tenu pour noter le nom, l'àge, le domicile de la nourrice, et ceux de l'enfant qui lui est confié? ”

“ Il ne faut pas qu'une mère qui allaite puisse montrer ses mamelles vides de lait parce qu'elle manque de pain, et son enfant mourant de froid parce qu'il est sans vêtements, parce que la mansarde est sans feu, le berceau sans couverture. ”

“ Tel est le remède que la science proclame, et que l'intérêt social exige; association et instruction, tels sont les puissants modificateurs qui peuvent, en sesoutenant l'un l'autre, relever avec les conditions de la famille celles de la maternité, et fournir des générations qui ne soient pas décimées aussitôt que nées. ”

“ Elle ne saurait consentir à abaisser jamais son drapeau, qui plane bien au-dessus des diflicultés et des intérêts du moment; elle peut et elle doit demander tout ce qui lui paraît vrai, juste et bon, sans se préoccuper si ce qu'elle
demande à ce titre est immédiatement praticable. Ce qui aujourd'hui est tenu pour impossible et impraticable, deviendra possible demain ; car le vrai a son infaillible avènement. ”

“ Les marchés sur lesquels on traite de l'allaitement, et par conséquent de la vie des enfants du premier âge, doivent être surveillés entre tous, de façon qu'ils offrent les meilleures garanties, et qu'ils ne deviennent pas un champ de mort pour des êtres sans défense. ”

“ Ces remèdes existent, moins puissants et moins sûrs que ceux que nous vaudrait la réforme des mauvaises lois, mais certainement préférables aux projets de règlements coercitifs qui vous sont soumis. La commission ne les a pas méconnus, quoique à tort elle ne les ait pas placés au premier rang ; tous les orateurs que vous avez entendus les ont acclamés
avec énergie; je ne puis que me joindre à eux. Oui, il faut favoriser l'allaitement maternel; c'est le premier point et le plus essentiel. ”

“ Il suffit de rappeler les misères de la population ouvrière, qui, pour être moindres chez les hommes que chez les femmes, n'en sont pas moins trop réelles souvent; le grand nombre des industries nuisibles ou organisées contre les lois de l'hygiène ”

“ Un coup d'œil jeté sur les dispositions principales du projet de la commission nous permettra d'en mesurer la portée, et de prévoir l'influence qu'il est destiné à exercer.
Le titre 1 impose aux nourrices des conditions présentées sous une forme absolue : «Toute nourrice, dit l'article 1, qui voudra se procurer un nourrisson, devra être munie d'un certificat délivré par le maire ou par le commissaire de police. Aucune nourrice (article 111) ne pourra se charger d'un enfant sans être munie d'un carnet. » ”

“ Ce carnet que les bureaux seuls pourront exiger, que les nourrices libres se garderont de prendre, ce carnet ne portera aucun remède à la mortalité actuelle des nourrissons confiés à ces nourrices, et c'est celle-là surtout qu'il faudrait atteindre. Ne pouvant rien contre la part la plus considérable du mal, tendant même à augmenter cette part, le carnet demeure une mauvaise mesure que l'Académie, je l'espère, ne ratifiera pas. ”

“ Pour les nourrices .qui se mettent en rapport avec les petits bureaux, le carnet est donc une surcharge: qu'on l'adopte ou qu'on le rejette, il n'y aura au fond rien de changé. Je ne vois pas quel intérêt on pourrait invoquer pour introduire cette nouvelle et rebutante formalité; aussi serai-je heureux si la commission consentait à retirer une proposition qui me semble ou dangereuse ou inutile.
Je passe au titre II qui réglemente l'industrie des bureaux de placement. Tout établissement, toute industrie qui peuvent être nuisibles doivent être contrôlés et surveillés. ”

“ Afin de juger, messieurs, quelles hécatombes humaines cachent les chiffres que je viens de citer, il faut se rappeler que sur 900 000 naissances annuelles en France, 80 000 sont illégitimes; ei qu'à Paris, en particulier, sur 54 000 naissances annuelles, l'illégitimité compte plus de 16 000 naissances, et ces chiffres ne cessent de croître! L'énorme tribut payé à la mort par les enfants naturels n'est pas le seul qui soit à la charge des unions illégitimes. ”

“ Je n'insiste pas, messieurs, je craindrais de sortir des convenanceset des limites naturelles de ces débats., Dans les unions illégitimes, la maternité est plus profondément déchue, et la mortalité des enfants nouveau-nés plus enrayante. Les naissances naturelles donnent, en effet, un chiffre de mortalité incomparablement plus élevé que celui des naissances légitimes, et cela à tous les âges. Cet excès de mortalité commence à paraître au chiffre même des enfants morts-nés, bien plus considérable pour les enfants naturels ; il continue d'une façon lamentable pour les enfants d'un jour à un an ”

“ Il ne s'agit pas seulement de dire et de faire vite, comme on le voulait de nous; il ne s'agit plus d'offrir promptement, et sans le faire attendre irrévérencieusement, un projet de règlement à une commission officielle, laquelle n'a sans doute pas besoin de tant
de hâte, et saura bien réglementer d'elle-même. ”

“ Autrement organisée, notre armée eût su acquérir et conserver toutes ses gloires : c'est le sang français qui coule dans ses veines, et non la vertu de la conscription, qui lui donne son indomptable élan, son patriotique dévouement. ”

“ Ici la question du paupérisme se dresse avec ses douloureuses difficultés, plaie profonde de toutes les sociétés du passé, de toutes les sociétés actuelles moindre pourtant aujourd'hui que jamais elle ne fut, que l'avenir atténuera encore, sans jamais la cicatriser entièrement. ”

“ Sa vie amoindrie se prolonge; une décadence qui doit se continuer durant des siècles n'est pas manifeste à son début ; mais le cours est fatal néanmoins, si le mal est méconnu, si le remède n'est pas institué. On peut craindre que nous ne résistions pas à la durée indéfinie des armées permanentes. ”

“ Il interrogera la raison de cette fécondité intarissable des peuples anglo-saxons, qui non-seulement voient leur population territoriale progresser régulièrement, mais encore déversent un trop plein incessant vers le nouveau monde, lequel devient à son tour le plus énergique représentant de la forte race qui émigre vers lui. ”

“ Nulle institution n'a plus fatalement miné h paternité. Elle enlève tous les ans, depuis le second empire, cent mille hommes pour les vouer au célibat, et surtout à la prostitution et aux unions illégitimes. Ce sont cent mille hommes robustes, arrachés pour la plupart au foyer rural, à l'agriculture, la plus féconde, la plus morale, la plus salubre des industries, enlevés au mariage qui seul donne à la population l'accroissement et la force. M. Fauvel nous le disait, il y a pénurie de nourrices : rien de plus vrai ”

“ Donner des secours aux mères, surveiller les enfants et les nourrices qui les allaitent, ne doit pas fournir à l'apparat de fêtes publiques ; il ne faut pas que la justice et la pitié perdent jamais leur caractère intime et recueilli. ”

“ Il faut rappeler les classes riches à ce devoir qu'elles méconnaissent trop, et leur montrer qu'elles y ont un intérêt direct, que la conservation d'enfants qui coûtent tant à porter aux femmes du monde dont la vie habituelle se révolte contre toute fatigue et toute privation, est plus assurée par l'allaitement maternel que par tout autre. ”