Sélim-Ernest Maurin

“ Quelquefois il résiste aux manœuvres imprudentes de ces trop nombreux praticiens routiniers, ignorant les principes de l'art qu'ils exploitent ; mais il devient la proie de médicastres improvisés, dont regorgent les carrefours, et qui le prédisposent à l'inflammation des entrailles, l'une des maladies les plus redoutables de l'enfance, en le gorgeant de substances indigestes, irritantes ou corrosives que les mères sont d'autant plus avides d'administrer à leur enfant qu'elles sont plus ignorantes. ”

“ Les résultats désastreux de la liberté de l'exercice de la médecine, de l'an III à l'an IX de la République, servaient de base à son dire ; les faits qui se passent de nos jours, à Marseille, lui donnent une consécration nouvelle. Le jour où les efforts des magistrats pour remédier au mal seront connus du public, le
public lui-même comprendra que la vie de ses enfants est en jeu dans les entreprises cupides ou déraisonnables des charlatans ou des guérisseurs charitables. ”

“ Quant à la syphilis, triste preuve de la culpabilité d'un parent, elle frappe d'autant plus la nature débile de l'enfant qu'elle met dans l'obligation presque absolue de l'élever au biberon. C'est le condamner à mort après de cruelles souffrances. ”

“ Influence de l'agglomération. -
Le séjour dans une grande ville est toujours préjudiciable à la santé des enfants en bas âge. Les contagions y sont plus fréquentes ; l'air, moins pur, y prédispose à de nombreuses maladies. L'élévation de la moyenne de mortalité en est la conséquence et, d'après M. Ch. Martins (1) , cette moyenne étant de 15 sur 100 pour les enfants habitant la campagne, est de 19 sur 100 pour les enfants habitant les villes.
A Marseille, elle est de 21 sur 100; mais elle varie suivant les quartiers où l'enfant demeure. ”

“ Douze genres de maladies communes à tous les âges de la vie entraînent la mort de 4,169 enfants de 1 jour à 2 ans et ne causent le décès que de 5,500 personnes de 2 à 90 ans. C'est dire qu'en tenant compte de la proportion des habitants de Marseille de 1 jour à 2 ans et de 2 à 90 ans, les mêmes maladies se terminent environ 29 fois plus souvent d'une manière funeste chez les jeunes enfants que chez les personnes plus âgées. ”

“ Il est impossible de dresser, à ce sujet, une statistique précise; mais elle est inutile, la magistrature sait bien qu'il n'est pas de grande ville en France où l'exercice illégal de la médecine se fasse plus en plein jour, soit mieux assis et mieux organisé qu'à Marseille. L'augmentation du nombre des avortements, l'accroissement de la mortalité sont ici les conséquences naturelles de l'inobservation de la loi de l'an IX sur l'exercice de la médecine et de la pharmacie. ”

“ Pour diminuer la mortalité des enfants à Marseille, nous dirons au Gouvernement: Recherchez les personnes coupables d'avortement, celles qui les provoquent et sévissez avec vigueur contre elles.
Réformez les bureaux de placement; créez un service d'inspection des nourrices. ”

“ Filles-mères ; fausses ingénues chassées de la maison paternelle; femmes de prolétaires qu'une existence misérable éloigne du toit conjugal ; rusées montagnardes qui font trafic de leur lait comme d'une marchandise; madrèes commères, àpres au gain, dépourvues de tout sentiment d'humanité ; tel est, dans son réalisme, le clan des nourrices.
Il en est que la misère seule force à confier les soins d'allaiter leur propre enfant à une amie ou à une sœur et qui recherchent un secours en récompense de leur lait ”

“ La mortalité, si forte dans les premiers jours, est due aux accidents de la parturition, aux cas de faiblesse congénitale, etc. Mais il ressort surtout de ce tableau que l'illégitimité de la naissance quadruple jusqu'au sixième mois les chances défavorables à l'existence du nouveau-né. ”

“ D'après les recherches auxquelles je me suis livré à Marseille, la moyenne de mortalité des enfants allaités à domicile par leur mère ou par une seule nourrice est de 1 sur 6 à 1 sur 7. Cette moyenne s'élève rapidement lorsque l'enfant a été allaité par plusieurs nourrices. ”

“ Ces femmes, à leur arrivée à Marseille, se font inscrire, moyennant cinq francs qu'elles versent, dans l'un des bureaux de placement (1) .
Elles se gardent bien d'apporter l'extrait de naissance de leur enfant, qui indiquerait l'âge exact de leur lait; elles ont quelquefois un certificat du maire ou du curé de leur commune; trop souvent les parents des nourrissons préfèrent se fier à leur bonne mine que les faire examiner sérieusement par un médecin.
Puisqu'il est de mon devoir de tout dire, j'ajouterai que les nourrices sont souvent examinées avec peu de soin à Marseille ”

“ Pignerol, la vallée Saint-Martin, Bagnes de Lucques, Coni, Cazal, nous envoient par centaines ces femelles sans cœur qui vont spéculer sur leurs nourrissons. Douces dans les premiers jours, elles prendont peu à peu de l'autorité à mesure que l'enfant pourra moins se passer d'elles. Si un moment critique se présente dans l'existence du petit être, elles le saisiront pour augmenter leurs prétentions ”

“ Puis, les facultés nutritives du lait augmentent peu à peu , à mesure que l'enfant grandit. Il y a, pour ainsi dire, communion instinctive de besoins entre la mère et l'enfant; l'une aies seins tendus parla sécrétion incessante du lait, lorsque l'autre ressent les premiers aiguillons de la faim. Le bien-être matériel qu'éprouve la mère à donner une seconde fois la vie à son enfant n'est rien encore à côté des sensations morales que fait naître son nouvel état. ”

“ Par suite des habitudes de la localité, la vie extérieure l'emporte de plus en plus sur la vie intime; les débordements sensuels entraînent ces nombreux doubles ménages qui font affluer plus de 5,000 entretenues dans notre ville, au grand détriment de l'esprit de famille et de la natalité.
A mesure que la pureté des mœurs s'affaiblit, les naissances d'enfants illégitimes augmentent. ”

“ Mais ce qui doit nous préoccuper plus encore, c'est que les chances de mortalité de l'enfant augmentent de 25 0/0 s'il est confié à une nourrice et de 82 0/0 s'il est élevé au biberon.
Allaitement par nourrices.
La mortalité excessive des enfants allaités par des nourrices provient principalement : l'dece
que les mères faibles, malades, ne pouvant réellement pourvoir à l'allaitement de leurs enfants, donnent naissance à des êtres chétifs ”

“ C'est ainsi que, parés de la triple auréole de la crédulité populaire qu'ils exploitent, du respect des préjugés qu'ils propagent, et de l'ignorance qu'ils entretiennent, certains pharmaciens, certaines sœurs, les rebouteurs, les charlatans, tout ce cortège de malins des deux sexes qui ont à leur disposition de prétendues panacées merveilleuses, font chaque année une hécatombe d'innocents. ”

“ Les soins assidus qu'elle prodigue, la surveillance active de sa progéniture, l'absorption de tout son être par le fruit de son amour, témoignent une femme forte dont le cœur, bien trempé, est au-dessus des frivolités de la vie. ”

“ C'est ce qui rend le changement de nourrices si pernicieux. Combien de fois n'ai-je pas vu des nourrissons roses et replets conduits au tombeau parce qu'il avait fallu leur donner en quinze jours deux ou trois nourrices différentes et les élever au biberon dans l'intervalle de ces recherches précipitées 1 Tous ces changements de nourrices se font, dans la classe moyenne, sans que le médecin en soit avisé, et la victime n'est remise en ses mains que lorsqu'il n'est plus temps de la sauver. Que les mères apprennent les conséquences fatales de leur négligence ”

“ L'agglomération entre pour une telle part dans cette augmentation considérable de mortalité, qu'il a suffi, pour assainir certaines régions, de démolir les vieilles rues et de les remplacer par de larges voies. Après cette rénovation, même avec des conditions identiques de paupérisme, de misère, la mortalité a baissé de 20 à 30 0/0.
Dans les vieilles rues, on constate encore 110 décès d'enfants pour 100 décès de 2 à 90 ans; tandis que, dans les faubourgs plus spacieux, on trouve 80 décès d'enfants pour 100 décès de 2 à 90 ans. ”

“ Il faut obtenir du Gouvernement qu'il accorde le titre de meneuse seulement à des femmes assermentées et ayant les connaissances nécessaires pour surveiller les enfants ; il serait même bon de régler dans quelles conditions le voyage devrait s'effectuer; car si on a été obligé de renoncer à présenter les enfants aux mairies, à cause des maladies qui résultent du transport des nouveau-nés, on conçoit qu'un long parcours, par une température basse, doit fatalement amener leur mort. ”

“ Pourquoi toutes ces questions d'hygiène domestique, que j'esquisse à peine dans ce rapport, ne forment-elles pas l'objet d'un cours spécial dans les pensionnats de demoiselles ? :On cache à nos ménagères les notions les plus élémentaires de la science de la santé, et l'on s'étonne de les voir se livrer, sans discernement, aux commères et aux empiriques dont l'audacieuse ineptie est couverte par une popularité de carrefour. ”

“ Sentence du lieutenaut général de police (21 juillet 1724) donnant droit aux recommanderesses de saisir les chevaux, voitures, etc., des meneurs et des nourrices qui se retireraient ailleurs que dans leurs bureaux. Défense aux nourrices d'avoir deux nourrissons à la fois, sous peine d'amende et de fouet ; défense aux nourrices de changer de demeure sans en avertir les parents du nourrisson ; défense de laisser partir aucun nourrisson sans sa nourrice ; tout nourrisson doit être muni de son acte de baptême et dn billet de renvoi de la recommanderesse. ”

“ Si l'autorité ne veut pas s'immiscer dans les mesures à prendre, que l'initiative privée la remplace ; il faut qu'un réseau serré de protecteurs de l'enfance se crée, rayonne dans le Midi et y rende d'aussi grands services que les Sociétés de Paris et de Lyon. ”

“ Puis, on écoutera les conseils d'ineptes matrones qui, ne faisant aucune différence entre une maladie que l'on subit dans le jeune âge ou dans la seconde enfance, engageront à laisser cohabiter les nourrissons avec des malades atteints d'affections contagieuses. ”

“ L'enfant habitué à supporter pendant neuf mois une température égale de 38° ne doit pas être soumis tout à coup à l'intempérie des saisons; il faut laisser aux organes le temps de se développer et ne pas exposer de frêles êtres à des épreuves au-dessus de leurs forces.
2° De ce que les nourrices, les gens de travail exposent leurs enfants aux frimas, par suite des nécessités de la vie, et qu'ils les portent dans la rue, à peine levés du berceau, sans tenir' compte ni de leurs cris (1) ni de leur sueur. ”

“ Les voies sans ruisseaux et sans égouts, les maisons sans lieux d'aisance, les puisards infects connus sous le nom d'épongés, les baraques, les casernes déclassées, comme on en rencontre dans tous nos faubourgs, sont le nid de toutes les contagions. En temps normal, les impuretés physiques et morales y trouvent une retraite ; les enfants subissent surtout l'influence de ce voisinage ; en temps d'épidémie, c'est là que le mal établit son quartier général, c'est de là qu'il se répand sur la ”

“ Avortements. Morts-nés.
Les enfants nés viables ne donnent pas la mesure exacte de la natalité illégitime. On ne peut le dissi-
(1) En tant qu'individu ; car si, comme les données de statistique générale semblent le prouver, il en était pour Tespèce humaine comme pour les espèces animales, la fécondité aurait à perdre en nombre au croisement ce qu'elle gagne en force. Les espèces issues de croisement sont plus fortes, mais moins nombreuses. ”

“ La même meneuse emporte ainsi trois, quatre enfants qui vont. à la grâce de Dieu !
Est-ce bien en France, à Marseille que se passent de tels faits ? Quoi ! rien pour garantir l'état civil de l'enfant? rien pour démontrer la vérité de ce qu'avance la meneuse? la probité, les qualités, l'état de santé de la nourrice promise? Cet être chétif, sans défense, va loin des siens et personne ne veillera sur lui? On répondra que l'enfant est inscrit à l'état civil ; mais qui garantit contre la ”

“ Agglomération dans quelques rues sans égoûts-Californie d'indigents. 53.33 Agglomération dans certains docks convertis en maisons d'ouvriers– misère 52.38 Agglomération dans quelques rues qui n'ont pas été coupées par la rue de la République. 50.12 Agglomération rue des Romains et des Princes faisant monter la moyenne de 42, 24 à. ”