Société protectrice de l'enfance

“ Or comme il est plus facile et moins onéreux de prévenir un mal que de le guérir, pourquoi en ce qui nous occupe, ne pas nous attacher à protéger l'enfance contre tous les périls qui la guettent? Plus le nombre d'enfants vigoureux, instruits, heureux, sera grand, moins il y aura plus tard de malades, d'aigris, de malfaiteurs.
En sauvant le corps et l'esprit d'un enfant, nous n'accomplissons donc pas un simple devoir de morale. Nous travaillons pour le bien-être de la Société, c'est-à-dire pour nous-mêmes. ”

“ CRÈCHE.
Les considérations qui précèdent expliquent donc la mortalité de Ta première enfance, et nous indiquent en même temps le moyen d'y remédier. Il nous faut entourer les enfants de soins et de surveillance, détruire les erreurs qui président à leur première éducation, et, pour atteindre ce but, fonder une Société protectrice de <'enfance, institution qui a été reconnue comme établissement d'utilité publique, et qui fonctionne déjà dans plusieurs villes de France , où e!le a abaissé le chiffre de la mortalité. ”

“ Les autres s'occupent de toutes les questions qui se rattachent à l'enfance. Leur activité n'est limitée par aucun texte. Ils peuvent par conséquent collaborer comme les premiers avec les tribunaux pour enfants. La police et tous les Conseils ou Commissions de protection de l'Enfance créés par les Gouvernements font partie de ces services.
1 Les délégués à la liberté surveillée sont quelquefois appelés délégués à la protection de l'enfance. ”

“ C'est pour cette raison que la voix des délégués de ces organisations a été jugée indispensable.
Les principales organisations privées représentées au Comité de la Protection de l'Enfance sont les suivantes:
L'Association internationale pour la protection de l'enfance, la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, les organisations internationales de « Boys-Scouts » et de « girls guides », l'Union internationale de secours aux enfants, les organisations féminines internationales, la Fédération syndicale internationale, l'Union internationale des associations de femmes catholiques. ”

“ Elle permet à la société d'assurer aux mères qui nourrissent seules leur famille, que des soins efficaces seront donnés, pendant la journée, aux enfants qui sont trop jeunes pour aller à l'école; cela leur permettra d'accepter du travail, sans crainte de faire courir des dangers à leurs petits, et maintiendra ainsi intacte l'intégrité de la famille. Grâce à l'existence de la crèche, les mères qui ont reçu l'assistance de la charité publique ou privée, deviendront capables de se suffire à ellesmêmes. ”

“ L'action coercitive du pouvoir central devrait-elle s'exercer en faveur des enfants qui ne sont que secourus, que leur mère conserve, comme en faveur des enfants abandonnés dont la société a toute la charge et toute la responsabilité ? ”

“ Si l'autorité ne veut pas s'immiscer dans les mesures à prendre, que l'initiative privée la remplace ; il faut qu'un réseau serré de protecteurs de l'enfance se crée, rayonne dans le Midi et y rende d'aussi grands services que les Sociétés de Paris et de Lyon. ”

“ Puisqu'en effet chaque Etat à le droit et le devoir de soutenir l'intérêt de l'enfant dans les matières où la puissance paternelle se trouve par des motifs économiques et de famille dans l'impuissance de le faire utilement, pourquoi les Etats ne s'uniraient-ils pas, ne s'entendraient-ils pas tous ensemble pour édicter des
règles identiques destinées à la défense de l'enfance. ”

“ Il resterait à la charité privée à venir en aide à la loi, qu'il n'est souvent que trop facile d'éluder ; et certainement la moralisation de l'industrie nourricière par les Sociétés protectrices de l'enfance contribuerait autant à la disparition du fléau que la réglementation administrative. ”

“ La France devra suivre l'exemple de plusieurs nations et se préoccuper davantage de ses moralement abandonnés. En Angleterre et en Amérique, la protection de ces enfants est mieux assurée que celle des assistés. ”

“ Avec une intelligence parfaite des moyens de moralisation, la société place ces enfants de préférence à la campagne, dans des familles où l’action morale sera salutaire pour celui qui, souvent porte le poids d’hérédités redoutables. Ainsi, l’Union française pour le sauvetage de l’Enfance a recueilli ou placé plus de 2 000 enfants depuis sa fondation ”

“ Cette assistance et cette protection que réclame la faiblesse de l'enfance, ne sont-elles pas les principes de l'union des familles et de toute associa- tion, non seulement pour les nations policées, mais pour tout le genre humain? Il est incontestable que plus les rapports auront été intimes et prolongés , plus les nœuds de l'affection seront resserrés; plus un enfant aura coûté de larmes à sa mère, plus il lui sera cher. ”

“ Faute de semblables établissements, les enfants sont maintenus à l'hospice dépositaire, qui ne possède ni le personnel, ni l'installation, ni l'outillage nécessaires pour accomplir une mission éducatrice; ils achèvent de se perdre par l'oisiveté et l'ennui. Une fois majeurs, ils sont une non-valeur ou une charge pour la société, et souvent ils viennent échouer à la prison.
La nouvelle loi ne devrait-elle pas décréter, en vue de cette catégorie de pupilles, des écoles de réforme et autoriser ou plutôt inciter les départements à s'associer pour les fonder et les entretenir? ”

“ « Prévenir la chute morale des enfants de parents honnêtes, mais indigents.
a. En créant des demi-internats, des garderies, dans lesquels les ouvriers pourraient conduire leurs enfants en se rendant à l'atelier et d'où les enfants seraient menés à l'école primaire. »
M. LOCH. — Le meilleur système de préservation de l'enfance est la vie familiale dont le principe a été voté au début de cette discussion. Le régime des garderies pratiqué en Angleterre est difficile et coûteux; plus coûteuse serait encore la création d'institutions dans lesquelles on mettrait les enfants. ”

“ Le problème de l'enfant a suscité un intérêt spécial dans tous les pays du nouveau continent : la solution en est aujourd'hui dirigée par des principes de justice et de solidarité. On voit surgir partout, sous les formes les plus variées, mais en vue des mêmes buts utiles, des lois et des institutions de protection de l'enfance, qu'ont analysées et étudiées les Congrès internationaux américains de l'enfant, depuis 1916 jusqu'à nos jours. ”

“ On a donc, à partir de la loi de 1850, créé un certain nombre d'établissements privés, dans lesquels étaient placés, comme pensionnaires pupilles, sous le contrôle ou l'inspection de l'État, des enfants coupables, mais il s'est produit ce qui devait forcément se produire, malgré la bonne volonté des personnes qui dirigeaient ces établissements, c'est qu'on a donné à ces enfants une quantité de travail préjudiciable à leur éducation.
L'éducation de l'enfance, sous quelque forme que ce soit, est un placement pour l'avenir ”

“ En 1874, le législateur a voulu compléter son oeuvre, et il a édicté une loi dite de protection des enfants du premier âge, dont les effets ne sont pas encore suffisamment sensibles.
26. D'autres lois en préparation ont pour objet de donner l'aide de la nation aux enfants orphelins et aux enfants sur lesquels ne veille pas une protection morale suffisante de la part de leurs parents.
27. L'organisation du service d'assistance à l'enfance n'est pas encore complète ; celle du service d'assistance à l'homme fait n'est pas législativement mieux établie. ”

“ L'enfant est une parcelle de la société dont l'État est la personniifcation; pour cet enfant, si ses défenseurs naturels lui manquent, c'est-à-dire si ses père et mère sont dénaturés, l'État devient véritablement, au sens étymologique du mot, une patrie. ”

“ De tout temps le barreau français, obéissant aux plus nobles traditions, a témoigné aux mineurs une sollicitude particulière, et c'est à juste titre qu'on doit dire de lui qu'un sentiment indestructible l'a toujours animé, celui de l'application égale de la loi et de la protection des plus humbles intérêts. Les faibles trouvent toujours en vous de courageux défenseurs et la cause des enfants est sacrée à vos yeux. ”

“ L'Assistance publique ne s'est pas encore engagée dans cette voie. Le hasard fait quelquefois la sélection : des ménages sans enfants, des familles aisées, riches même, demandent à l'Assistance publique un orphelin pour l'élever et l'adopter plus tard. ”

“ La société a tout avantage à développer le plus possible les facultés des enfants assistés. Le progrès social est la somme des progrès de chacun. On ne saurait soutenir sérieusement que nous avons intérêt à arrêter notre marche en avant et qu'il est fâcheux de mener au progrès les enfants assistés. Mais entendons-nous bien sur ce que doit être le progrès. Il est évident que parmi les enfants assistés dont l'origine est plus ou moins suspecte, il se rencontrera des intelligences qui ne pourront pas s'élever au delà d'un certain niveau, qui seront marquées par l'hérédité d'une manière indélébile ”

“ Il est nécessaire, surtout dans les grandes villes, d'appliquer rigoureusement la loi sur l'obligation scolaire et de poursuivre, sans merci, les parents coupables de ne pas envoyer leurs enfants à l'école. ”

“ Quand la société améliore la condition de l'enfance , quand elle offre aux jeunes des principes moraux et des connaissances positives qui les sauveront, adultes, de la misère ou de l'incon duite, elle fait acte de prévoyance. C'est ainsi qu'il faut envisager le système d'éducation publique qui se réalise par les hospices d'enfants
trouvés, les salles d'asile, les écoles d'instruction primaire. ”

“ Je quitte la tribune avec l'espoir que ce Congrès qui réunit les hommes les plus compétents en la matière, servira non seulement aux malheureux, mais encore à ceux — et c'est tout le monde — qui ont besoin de sécurité et de liberté. ”

“ Tout le monde a, en effet, compris que l'enfant, qui même en 1914 n'avait qu'à peine un appui fictif pour ne pas dire nul, à espérer de la société a, en fait, droit à une protection efficace, coordonnée dans ses efforts, judicieuse dans ses modalités, libérale et continue dans ses applications. ”

“ A ce triple problème vont correspondre comme nous le savons les trois parties de la présente thèse.
Première Partie
PROTECTION DU DEVELOPPEMENT PHYSIQUE DE L'ENFANT
APERÇU SUR LA PREMIERE PARTIE
Ici, plusieurs problèmes délicats se posaient. D'abord, à quel moment l'enfant a-t-il besoin de nos soins? Et pendant combien de temps devrons-nous veiller sur lui? Est-ce à partir de la naissance seulement? Personne n'oserait le penser actuellement, car chacun sait qu'un enfant conçu dans la misère est menacé de mort. ”

“ En ce qui concerne la protection de l'enfance, l'œuvre du Congrès international américain de l'Enfant a joué un rôle de premier ordre, intéressant vivement l'opinion publique de nos pays, et mettant en rapport les personnes qui poursuivent le même but. ”

“ Malgré les efforts des législateurs philanthropes pour garantir une protection légale à l'enfance on peut dire, sans crainte d'être démenti, que les résultats obtenus par les œuvres dues à l'initiative privée sont de beaucoup plus favorables au but cherché. ”

“ Pour assurer le succès de cette grande œuvre d'assistance et d'éducation des enfants maltraités ou en danger moral, pour diminuer les responsabilités et les charges qui incomberaient à l'Assistance publique, il faut que la loi encourage et rassure les initiatives. Si l'on veut y parvenir, il ne suffit pas de procurer aux associations et aux personnes charitables l'arme légale qui leur manque aujourd'hui pour protéger les mineurs contre les revendications, presque toujours intéressées et parfois coupables, des parents ”

“ Elles établissent la liaison entre les parents et l'école, cherchent à trouver dans le milieu familial les causes des anomalies constatées chez les enfants, s'efforcent de créer dans la famille une atmosphère favorable au développement de l'enfant, en un mot agissent sur l'enfant en améliorant la situation des parents, en les instruisant, en les relevant, en leur procurant une assistance pécuniaire et du travail ; elles constituent en même temps un organe de liaison entre les diverses organisations de protection de l'enfance. ”

“ Nous ne prétendons nullement substituer une société gigantesque unique à toutes les œuvres publiques et privées, dont un grand nombre ont donné des preuves indéniables de vitalité et d'efficacité; nous nous garderons bien de laisser perdre l'énergie acquise par de longues années de fonctionnement et d'expérience; nous leur demandons seulement de s'inspirer des principes féconds de l'enquête préalable et de la recherche du secours efficace ; nous les pressons vivement de s'associer, de se syndiquer, chacune, gardant son autonomie ”

“ L'administration a la tutelle de ces enfants : elle a la charge de leur éducation et de leur instruction; il n'en est pas de même des enfants secourus, que l'on comprend parfois sous le nom générique d'enfants assistés. Les enfants de cette dernière catégorie étant conservés par leurs parents, moyennant des secours périodiques que sert l'Administration afin d'éviter leur abandon, se confondent, sans distinction possible, avec l'ensemble des enfants de tous les citoyens. ”

“ Examinons donc, comment, en France et à l'étranger, les administrations publiques élèvent les enfants dont elles ont la charge, lorsque ces enfants jouissent de la plénitude de leurs facultés, en nous attachant de préférence au sort de ceux qui sont recueillis dès leur naissance. ”

“ Est-il rien de plus louable que les œuvres protectrices de l'enfance? Un bienfaiteur crée un asile, un hôpital pour les petits. Même avec une organisation parfaite et une surveillance irréprochable, la réunion d'enfants nombreux est périlleuse. ”

“ Sans doute, dans les orphelinats, l'éducation physique, intellectuelle et morale peut être strictement réglée, poursuivie avec méthode, surveillée avec le plus grand soin. Aussi des parents pauvres, à qui leurs occupations ne permettent pas de conserver leurs enfants, ou qui sentent leur impuissance à réformer une nature rebelle, sont-ils heureux de confier leurs enfants à des établissements de charité. ”