Adolphe Faucon

“ Mais les résultats de mes recherches statistiques prouvent beaucoup mieux, ce me semble, que toutes les expériences qu'on pourrait faire sur les jeunes animaux, que toutes les observations qui ont pour sujet l'enfant sain, quel degré de résistance l'âge permet au nouveau-né d'opposer à l'abaissesement ou aux variations de la température extérieure, d'où l'on peut inférer à partir de quelle époque naît et grandit chez lui la faculté d'entretenir une température propre, capable de réparer la perte de calorique rayonnant qui lui est soustrait par le milieu ambiant. ”

“ La respiration s'établit, ainsi que la distribution régulière du sang, en sang rouge et en sang noir ; mais malgré la rapidité des battements du cœur et la fréquence des mouvements respiratoires, l'hématose se fait d'une manière incomplète; l'enfant, du moins dans les premières heures, produit peu de chaleur vitale, et en tout cas il se trouve beaucoup plus influencé que l'adulte par les causes de refroidissement qui viennent brusquement l'assaillir. ”

“ A Amiens, comme partout, ce sont les brûlures qui "forment le plus lourd contingent de ces morts, que les parents ne peuvent jamais trop se reprocher. Tantôt c'est une main imprudente qui met le feu aux rideaux du nouveau-né; d'autres fois c'est un enfant qui roule dans un foyer mal gardé, ou qui tombe dans un liquide bouillant; ailleurs c'est un berceau placé trop près du poêle et qui s'embrase, ou bien encore ce sont de pauvres enfants, qui, en l'absence de leurs parents, enflamment leurs habits en jouant avec des allumettes, etc., etc. ”

“ Il est certain que, toutes choses égales d'ailleurs, la résistance des jeunes enfants au froid est plus faible que leur résistance à la chaleur, et qu'ils supportent avec moins de danger une élévation qu'un abaissement considérable de température.
Mais je dois faire remarquer quel dans l'étude des causes de la mortalité des enfants du premier âge on doit tenir compte d'un grand nombre d'éléments ; et ce serait, je pense, étrangement s'abuser que de placer en première ligne, parmi
ces causes, l'influence de la température extérieure sur la peau et la muqueuse des organes respiratoires. ”

“ Extrait de l'exposé des motifs du projet de loi de M. Théophile Roussel
échange qui leur permet de prendre un nourrisson plus lucratif.
Peut-on s'étonner de tout cela? Si ces femmes consentent à sevrer prématurément leur enfant au profit du vôtre, ce sont des mères sans entrailles ; si elles acceptent votre nourrisson en vous leurrant de la vaine promesse que tout leur lait lui sera consacré, ce sont des coquines ; quelle garantie nous reste-t-il donc de leur moralité ? ”

“ Ils démontrent en effet de la manière la plus frappante que les dangers auxquels est exposé l'enfant en bas-âge sont d'autant plus nombreux qu'il s'éloigne moins du moment de la naissance.
C'est le premier mois de la vie qui est le plus funeste aux enfants : le tiers de ceux qui doivent périr avant la fin de
leur première année succombent à cette période : et la mortalité est un peu plus considérable dans la première quinzaine que dans la seconde. ”

“ Or chez l'enfant aussi bien que chez l'adulte, plus encore que chez l'adulte, puisque le lait et les décoctions dont on le nourrit sont plus exposés à s'altérer que les aliments des grandes personnes, ces maladies se développent surtout pendant la saison chaude. Il en serait sans nul doute autrement si l'allaitement artificiel n'était pas si en honneur dans notre ville. ”

“ Si nous ne voyions dans ce jeu de la création qu'un moyen de parer à l'excès des naissances masculines et de rétablir l'équilibre numérique entre les deux sexes, nous trouverions qu'à Amiens le but serait dépassé, puisque, d'après nos chiffres, l'excès de mortalité du sexe masculin l'emporte sur l'excès de ses naissances. ”

“ Je n'ignore pas qu'en vertu de cette loi générale qui sollicite les populations après les grandes guerres à recouvrer leur équilibre par une augmentation du nombre des mariages et une suractivité de leur fécondité, nous voyons l'année 1872, qui a suivi celles de la guerre, atteindre le plus haut chiffre des naissances de notre période décennale ; mais cet accroissement passager ne saurait contrebalancer les pertes de toute sorte que la guerre inflige au chiffre de la population. La victoire elle-même s'achète bien cher à ce prix : mais que ne coûte pas la défaite ! ”

“ La plupart de ces enfants reçoivent le jour d'ouvrières de fabrique, de domestiques ou d'employées de commerce qui ne peuvent les garder avec elles, parce qu'elles n'ont pas d'intérieur ; quelques-uns ont pour mères des jeunes filles d'une classe plus aisée qui ont tout intérêt à écarter, quand elles ne peuvent les faire disparaître, les preuves de leur inconduite ou de leur faiblesse : aussi ces enfants sont-ils envoyés à la campagne à une distance plus ou moins éloignée de la ville; beaucoup d'entre eux meurent en nourrice et on ne retrouve aucune trace de leur décès à l'État-Civil d'Amiens. ”

“ Ces êtres-là ne sont-ils pas plus coupables au fond que la pauvre fille abandonnée, qui, poursuivie pendant neuf mois par l'opprobre d'une naissance qu'elle ne pourra légitimer, affolée par les tortures morales que lui infligent le présent et la perspective de l'avenir, commet le crime de donner la mort à son nouveau-né ? ”

“ L'atmosphère, par sa température ou les germes morbifiques qu'elle promène, l'alimentation, souvent mal choisie, ou rendue défectueuse dans ses diverses formes par de mauvais procédés, le travail qui s'opère dans l'organisme même de l'enfant par le seul fait de son rapide développement. enfin toutes les influences extérieures qui viennent assaillir chacun des organes du nouvel être, tels sont les agents divers de la mortalité du premier âge. ”

“ Si elles ne sont pas trop pauvres, elles envoient leur premier enfant en nourrice ; avec un second, ce sont de nouvelles charges qui ne permettent plus de supporter les frais d'un élevage au dehors ; la mère commence par donner le sein à son enfant; mais au bout de quelques mois, elle se voit forcée, afin de pouvoir se livrer à son travail, de le sevrer et le met au biberon ; s'il en survient un troisième, c'est à l'allaitement artificiel qu'elle a recours immédiatement et ainsi de suite pour les couches subséquentes. ”

“ C'est-à-dire que sur 100 enfants qui meurent de diarrhée ou de choléra dans le bas-âge, il y en a 73 qui succombent de la naissance au sixième mois, et seulement 27 du sixième mois à deux ans. C'est là une preuve irréfragable que bien peu des cas de mort causés par ces maladies des organes digestifs doivent être attribués au travail de la dentition : je crois avoir suffisamment prouvé qu'ils sont, pour la plupart, imputables au régime alimentaire.
Il en est autrement de l'éclampsie (convulsions) qui entre dans ma statistique pour le chiffre de 568 décès. ”

“ Les enfants, issus de parents ivrognes, apportent souvent, avec une constitution débile, la prédisposition à un grand nombre de maladies graves, et Darwin va jusqu'à prétendre que ces maladies se transmettent jusqu'à la troisième génération. En outre ils sont quelquefois victimes, soit avant, soit après leur naissance, des mauvais traitements infligés à eux ou à leur mère par un père en état d'ivresse.
Il n'est pas nécessaire d'être médecin ni même bien fin obervateur pour soupçonner les ravages que l'alcoolisme doit exercer dans certaines classes de la population d'Amiens ”

“ Pour les enfants des classes pauvres qui vivent et couchent dans la même chambre que leurs parents malades, elle ajoute ses effets à ceux de la prédisposition morbide héréditaire.
La scrofule et la phthisie pulmonaire sont deux des plus grands fléaux de notre société; à Amiens, comme partout ailleurs, elles exercent d'immenses ravages ; et souvent on
ne s'en préoccupe que quand il est trop tard, que lorsqu'on voit expirer, après une longue agonie, son mari, sa femme ou ses enfants. ”

“ Il m'est impossible d'admettre que les enfants naturels d'Amiens soient des êtres privilégiés, qui échappent à l'action des lois qui régissent l'humanité ; il faut donc chercher ailleurs l'explication de ces chiffres par trop favorables de la mortalité qui semble les atteindre, et c'est chose facile. ”

“ Que m'importe en effet (je choisis cet exemple pour me faire comprendre du lecteur) qu'un enfant signalé sur le certificat comme ayant succombé à la diarrhée ou à l'entérite ait présenté telle ou telle forme d'inflammation des organes digestifs; que cette inflammation ait spécialement atteint l'estomac, l'intestin grêle ou le gros intestin? Le fait primordial à mes yeux est que cet enfant a été emporté par
une de ces maladies, qui reconnaissent d'ordinaire pour cause une alimentation mauvaise ou mal dirigée. ”

“ Il suflit quelquefois qu'un enfant entre dans une habitation où se trouve un malade affecté de coqueluche pour que lui-même en soit frappé.
C'est une maladie contre laquelle il faut mettre les familles
en garde; elles n'en connaissent pas toujours la gravité : or elle entre dans les causes de mortalité pour le chiffre de 86 décès.
Quant au croup et à l'angine couenneuse (1) , ce sont des maladies contagieuses celles qui font périr le plus d'enfants : j'ai noté de leur fait 167 cas de mort. ”

“ Tandis que d'ordinaire les décès connus n'atteignent que très-rarement chaque année le chiffre de 500 pour les enfants de 1 jour à 2 ans, nous le voyons s'élever à 620 en 1866, et à 601 et 632 en 1870 et 1871.
Cette augmentation représente la part d'action de ces deux fléaux. Et, particularité que l'on ne connaît généralement pas assez, c'est que la guerre est autrement funeste pour les enfants en bas-âge que le choléra, alors même que ce dernier sévit avec l'intensité que l'on n'oubliera pas de longtemps à Amiens. ”

“ Les causes de cette diminution de la mortalité dans ces parcelles de notre territoire sont faciles à apprécier; il s'agirait d'en faciliter l'action dans l'ensemble du pays. C'est ce qu'a tenté cette poignée de philanthropes qui forment les diverses Sociétés protectrices de l'enfance à Paris et dans les départements, et les résultats qu'ils ont obtenus sont de nature à encourager de nouvelles tentatives. Dans l'œuvre que j'entreprends, je ne suis donc pas un novateur ”

“ Les maladies dues au froid frappent les enfants en toute saison de l'année, parce qu'en toute saison ils sont exposés, non pas toujours à un froid rigoureux, mais surtout aux variations brusques de la température. ”

“ Beaucoup de femmes indigentes, grâce à un secours public, nourrissent leurs enfants, quelquefois jusqu'à 14, 15, 16 et 18 mois ; elles y trouvent l'avantage de n'être obligées à aucuns frais, et l'espoir d'être préservées d'une nouvelle grossesse. Ce n'est pas parmi les enfants de cette classe, du moins avant 1 époque du sevrage, qu'on constate la plus grande mortalité. ”

“ Le germe de la vie se trouve parfois vicié dès le moment de la conception ; d'autres fois c'est pendant la grossesse ou après la naissance que le fœtus et l'enfant subissent les atteintes des divers modificateurs à l'action desquels ils sont soumis. ”

“ En 1866, 1869, 1872, nous trouvons beaucoup de décès par la rougeole, peu par la variole; c'est le contraire en 1870 et 1871.
La scarlatine, la variole et la rougeole sont des affections éminemment contagieuses; c'est là un fait d'observation journalière, surtout dans les campagnes et parfois dans les salles d'hôpital, où l'importation des maladies est d'ordinaire facile à constater.
J'en dirai autant de la coqueluche, qui se transmet en général aux enfants par leur fréquentation avec d'autres enfants qui en sont atteints. ”

“ Dans la grande majorité des cas, la scrofule ci la tuberculose sont héréditaires : elles frappent l'enfant du riche comme celui du pauvre ; c'est un legs funeste fait aux enfants par un père ou une mère tuberculeux ou scrofuleux, ou quelquefois, je le répète, entachés du vice syphilitique. ”

“ Ce n'est donc pas seulement par le nombre d'hommes qui
succombent sous Je feu do l'ennemi, et en bien plus grand nombre sous le coup des maladies qui déciment les armées en campagne, que la guerre s'attaque aux forces vives d'une nation. En atteignant leurs nouveau-nés dont elle augmente la mortalité (voir le tableau n° 1, années 1870 et 1871) et dont elle diminue la natalité (voir le tableau n° 3, année 1871) , elle leur porte un coup bien plus terrible, parce qu'elle tue leur développement dans son germe. ”

“ Il faut, pour suppléer la nature dans cette opération, toute l'attention d'une mère intelligente et dévouée.Je ne nie pas qu'on ne rencontre par ci par là des femmes qui ont acquis une grande expérience dans l'élevage des enfants, et qui, sans la moindre notion de chimie organique, savent tirer un excellent parti de l'allaitement artificiel ; je suis au contraire convaincu, d'après mon observation personnelle, qu'on peut, avec de très-grands soins, arriver à de bons résultats dans notre pays par ce mode d'alimentation ”