Jean Baptiste Desplace

“ Nous nous déchargeons sur la classe la moins éclairée de l'élevage de nos enfants. Est-ce là le moyen d'améliorer, de réformer l'hygiène de la première enfance, de conserver le nouveauné , de le fortifier, de préparer pour la défense de la patrie des générations robustes? L'effrayante mortalité des nourrissons nous fournit, hélas! la preuve du contraire.
Y a-t-il lieu de s'étonner de notre indifférence pour la vie et la santé du nouvau-né? L'éducation donnée à nos
enfants est une succession de contradictions et de contresens. ”

“ Et, dans ce fait affligeant, n'aperçoit-on pas la diminution des naissances, et l'affreuse mortalité de certaines catégories d'enfants au berceau, comme les deux traits saillants ? Peut-on méconnaître que le mouvement de dépopulation n'est ici que l'expression trop fidèle, et comme la mesure de ce qu'il faut bien appeler la démoralisation, puisque l'effacement des sentiments constitutifs de la famille et l'affaiblissement du plus vital et du plus essentiel de ces sentiments, l'amour maternel, se découvrent en tête des causes du mouvement descendant de notre population ? ”

“ Aussi plus elle devient riche, plus elle se corrompt, plus elle devient incapable de se gouverner elle-même, plus les symptômes de sa décadence apparaissent menaçants.
Pour pouvoir nous défendre, recueillons avec soin et fécondons les éléments de notre force; ne laissons ni diminuer, ni affaiblir notre population, par l'habitude infanticide de l'envoi en nourrice.
L'allaitement maternel est une loi divine, une nécessité sociale. ”

“ Antre réflexion, non moins triste, sur le peu de cas que l'on fait, en France, de la vie du nouveau-né : tel particulier refusera de prêter à un ami son cheval et sa voiture, qui, au milieu de l'hiver, laissera partir au loin, d'un cœur léger, son enfant qui vient de naître. Il craint plus pour la santé de son cheval et pour le vernis de sa voiture que pour la vie du pauvre petit, exposé au froid et confié à une nourrice, d'après des renseignements plus ou moins superficiels.
On m'objecte que l'enfant de la nourrice n'est pas autrement soigné que le nourrisson. C'est vrai. ”

“ C'est ainsi que la mauvaise éducation des langes, si peu observée, si peu connue, sur laquelle vient se greffer une mauvaise éducation subséquente, abaisse le niveau de notre caractère national et de notre force. Par un concours de causes latentes, dont les unes sont intimes, fugaces, et dont les autres sont d'une constatation plus facile, l'idiosyncrasie de l'enfant, c'est-à-dire l'ensemble de sa constitution physique et morale, se trouve insensiblement altérée. Ce n'est que lorsqu'il arrive à l'adolescence, que ces altérations se révèlent dans toute leur gravité. ”

“ On a beau tourner et retourner la question, le nouveau-né abandonné par sa mère, frustré du lait qu'elle a vendu, est sacrifié au nourrisson pour lequel ce lait a été acheté. De plus, la famille villageoise, dans les régions qui, telles que la Nièvre, fournissent à Paris le plus de nourrices sur lieu, est désagrégée, démoralisée ; le village est dépeuplé, la mortalité des nourrissons est accrue par la désertion des mères.
Une des causes et des conséquences les plus graves-de la désuétude de l'allaitement maternel, c'est l'attiédissement de la tendresse de la mère pour son enfant. ”

“ Ils ont souvent l'occasion de constater qu'une mère de constitution faible, et dont le lait est peu riche et peu abondant, vaut mieux pour son enfant que le lait plus substantiel d'une robuste nourrice. Ils expliquent cette anomalie apparente, par cette considération que le lait de la mère, étant congénial à l'enfant, c'est-à-dire identique et proportionné à sa constitution, s'assimile plus facilement qu'un lait étranger, est mieux approprié au développement du nourrisson. ”

“ S'il est vrai, selon l'expression pittoresque de Napoléon Ier, que l'éducation commence aux langes, l'enfant, qui revient de nourrice, a perdu d'une manière irréparable le temps qu'il y a passé. Il y reste en moyenne deux ans. Les deux années suivantes sont employées à redresser, autant que possible, sans parler du langage, certains plis ou mauvaises habitudes contractées en nourrice. Par suite de la vivacité naturelle à son âge, il devient bruyant, volontaire, tapageur. On songe alors, « pour avoir la tranquillité, » à
l'envoyer à l'école. ”

“ Un fait d'ailleurs trop peu remarqué, c'est qu'à partir du colostrum ou premier lait qui débarrasse les entrailles de l'enfant du méconium, la nature, jusqu'à la fin normale de l'allaitement, proportionne les qualités du lait aux phases successives de l'âge de l'enfant. Lesillères qui envoient leurs enfants en nourrice ne semblent pas se douter de l'importance, pour la santé du nouveau-né, de ne pas lui faire teter un lait relativement vieux. ”

“ Nous souffrons tous de la même maladie : de l'affaiblissement du sentiment du devoir. J'ai étudié de près la classe moyenne et la classe ouvrière, j'en connais les misères morales. En haut, en bas et au milieu, sauf la différence de vernis, le fond est le même. Dans les hautes classes, d'où l'exemple devrait surtout venir, la tiédeur de la tendresse maternelle, abandonnant aux inférieurs l'éducation des langes, et celle qui précède l'alphabet,. les beaux instincts de l'âme de l'enfant restent sans culture et sont bientôt étouffés par l'ivraie. ”

“ Le sens commun suffit, à défaut de science médicale pour comprendre que la nature, qui a fait monter aux mamelles de la mère la nourriture de l'enfant, ne se verra pas frustrée dans sa prévoyance, sans punir la violation de ses lois. ”

“ Les muscles pectoraux, s'implantant aux clavicules, à la partie supérieure de la poitrine, et à l'humérus, ou os du bras depuis l'épaule jusqu'au coude, montrent que l'enfant en remuant les bras, non-seulement les fortifie, mais qu'en dilatant la poitrine par le jeu des muscles pectoraux, il la fortifie également, en influant sur les poumons et sur le cœur par l'activité qu'il imprime à la circulation du sang. ”

“ Mais à quoi serviraient le fer et l'acier, s'il n'y avait pas assez de bras qu'on en pût armer ; si non-seulement nous laissons périr nos générations à leur entrée dans la vie, mais si, de plus, nous émasculons, par une hygiène mauvaise et par une pire éducation, celles qui résistent au manque de soins et aux mauvais traitements? ”

“ De plus, l'inaptitude à l'allaitement par la mère est une preuve de faiblesse de constitution. Cette faiblesse se communique plus ou moins à l'enfant. Son premier effet est de nécessiter l'envoi en nourrice, qui multiplie les chances de mort. Action et réaction qui alimentent la mortalité des enfants, et diminuent la somme de forces de ceux qui survivent. ”

“ A sept ans, dans la bourgeoisie, l'enfant est envoyé au collège; un peu plus tard, dans la classe ouvrière, il est mis en apprentissage. A partir de ce moment, l'influence de la mère va toujours s'amoindrissant. L'âge des passions arrive, la famille se trouve sans force pour les réfréner. ”

“ Pour juger un homme, je me préoccupe de l'étaf de sa tête. Paris n'est-il pas la tête de la France? Nous ne pouvons donc pas nous désintéresser des mœurs de Paris.
Loin de nous la pensée de nous servir de cette peinture trop vraie de la haute société parisienne, comme d'un thème à déclamation. Nous dirons avec Erasme : « Admonerevoluimus, nonmordere. Nous avons voulu avertir et non mordre. »
D'ailleurs, est-il une classe de la société francaise qui ait le droit de jeter aux autres la première pierre? ”

“ En montrant, comme point de départ de tant de conséquences funestes, la violation du premier devoir maternel, symptôme de l'incurie future de la mère; en suivant le nourrisson jusqu'à l'âge d'homme, j'ai essayé de mettre en relief cet axiôme : « C'est notre- mère qui nous fait ce que nous sommes, » et cet autre non moins vrai, quoique moins connu : a G'est au berceau que commence notre éducation. ”

“ L'argent que ta mère rapportera au village te coûtera cher: peut-être la santé, peut-être la vie. C'en est fait pour tes parents de l'amour du travail, et du bonheur dont il est la source. Ta mère, corrbmpue par le luxe, énervée par le bien-être, ne reprendra pas le manche de la pioche. Elle n'aspire qu'à une maternité nouvelle pour quitter au plus tôt son ménage.
Ce n'est pas ma volonté, c'est la réalité des faits qui est implacable, en troublant ainsi le repos de conscience des
mères qui, pouvant nourrir, prennent des nourrices sur lieu. ”

“ Que de fois j'ai rencontré, au coin d'une haie dépouillée de ses feuilles, le pauvre petit dont les mains et le visage étaient violacés par le froid.Vers l'heure accoutumée du retour de la nourrice, le petit gardien qui s'est attardé à faire l'école buissonnière, se souvient tout à coup qu'il n'a pas donné à manger au nourrisson. De crainte d'être battu, il se hâte de lui faire avaler une bouillie plus ou moins indigeste. ”

“ « Faire passer son lait, » pour nous servir de l'expression reçue, le refouler dans les canaux par lesquels il arrive à flots, le faire résorber par l'organisme, au moyen de médicaments, détourner le cours de ce nectar de la vie, ce n'est pas une pratique sans danger. ”

“ Ainsi, sur la carte de M. Bertillon, deux centres de forte mortalité, due uniquement à l'émigration des enfants et à l'industrie nourricière, sont révélés par deux agglomérations de départements à teintes noires ou très-sombres ; l'une, la plus frappante et la plus étendue, comprend une large zone de quatorze départements rangés autour de Paris, où prédominent le biberon et le petit-pot ; l'autre se compose de dix départements, appartenant au bassin du Rhône et à la région subalpine entre Lyon et Marseille, où
affluent les nourrissons de ces deux villes. ”

“ Elles emportent, le plus souvent, les nouveau-nés dans des corbeilles, sans se préoccuper de les nourrir, et traitent à forfait, à prix débattu, avec de pauvres paysannes qui se chargent d'élever ces pauvres petites créatures comme elles élèvent leur bétail, leurs volailles, et cela pour un minime salaire trimestriel.
La différence qui existe entre le prix consenti par la mère et le prix payé à la nourrice constitue le bénéfice de la courtière. ”

“ L'allaitement est une évolution naturelle, par conséquent nécessaire. Si vous la supprimez, Mesdames, vous entravez l'épanouissement normal de la fleur de beauté, si délicate, si enviée, objet constant de vos préoccupations. Il est reconnu que les femmes qui n'allaitent pas se flétrissent plus vite-que celles qui allaitent. ”

“ Mais il en souffre moins que l'enfant de la ville, qu'on a changé de milieu ; qui a peut-être commencé la vie par un refroidissement; qui a une constitution moins robuste que l'enfant de la campagne ; surtout qui ne tête pas le lait de sa mère et souvent tête un vieux lait, Cette explication, qui ressort des faits, se trouve corroborée par le tableau comparatif des décès des enfants élevés par leurs mères, à la campagne, avec les décès des enfants élevés par des nourrices. Ces derniers n'ont pas la force de résistance des autres. ”

“ On peut ajouter, en faveur de l'allaitement maternel, que les départements où il est le plus universellement pratiqué, sont, sur tous les points de la France, ceux où la mortalité des nouveau-nés est à son minimum, où la moyenne s'abaisse à 15 et 12 pour 100 et même à 10 pour 100, comme dans le département de la Creuse. ”

“ Elles voudront touteS allaiter; aucune ne se trouvera trop faible, au contraire ! Le désir d'être belle fera des miracles.
Si l'on ne connaissait l'inconséquence de la nature humaine, sa facilité à se créer des sophismes complaisants, on s'étonnerait de voir des mères pieuses, très-pieuses, qui mettent leurs enfants en nourrice, et qui croient être plus agréables à la Divinité par leur présence fréquente et prolongée à l'église que par l'accomplissement de leurs devoirs maternels. Et pourtant elles n'auraient qu'à s'inspirer de la tendresse du Christ pour les petits enfants. ”

“ On sort d'une atmosphère surchauffée par la foule, par le feu des lustres. Par suite de la danse, on est plus ou moins en transpiration ou en moiteur, et l'on s'expose, presque sans transition, à la iroidure de la nuit, aggravée quelquefois par une bise glaciale. ”

“ Cette mortalité anormale ne borne pas ses ravages aux enfants assistés. L'enquête instituée à la sollicitation de l'Académie de médecine, le 16 mars 1867, dans les départements qui reçoivent de préférence les enfants légitimes de Paris, accuse également un chiffre de mortalité très-élevé pour cette catégorie d'enfants. Cette enquête, qui a duré treizemois, est surtout précieuse à consulter, en ce qu'elle met
en regard la mortalité des enfants du pays allaités par leurs mères et celle des nourrissons légitimes de Paris. ”

“ Aussi les devoirs maternels, dont l'allaitement est le premier, se désapprennent de plus en plus. Que de mères ayant eu plusieurs enfants, emportés le plus souvent au loin par là nourrice, dans les vingt-quatre ou quarante-huit heures après leur naissance, seraient embarrassées de donner les premiers soins à leur nouveau-né, de l'emmaillotter comme il faut! ”

“ Du haut en bas de l'échelle sociale, leur unique préoccupation, encouragée par notre exemple ou par notre faiblesse, c'est celle du luxe effréné des vêtements. La simplicité élégante devient de plus en plus rare. ”

“ Si l'on observe attentivement l'enfant, à partir du jour de sa naissance, on constate bientôt qu'il affirme le besoin de se mouvoir en agitant les bras, en se servant de ses mains pour porter à sa bouche les objets qu'il peut saisir. ”

“ C'est que plus les causes de mortalité et d'affaiblissement des nouveau-nés sont nombreuses, plus nous devrions nous appliquer à les supprimer. La France étant, en outre, un des pays d'Europe qui a le moins d'enfants, relativement à sa population, étudions-nous au moins à conserver et à fortifier le peu qu'elle produit. Cela va de soi.
M. le docteur Brochard, haute autorité en la matière, affirme que nous perdons annuellement cent mille enfants par notre faute. Feu M. Husson , directeur de l'Assistance publique, dit cent vingt mille. ”