Pierre Chalvet

“ Lorsque l'allaitement maternel ne peut être continué longtemps, par l'insuffisance de lait ou pour tout autre motif, il nous a toujours semblé que la mère bénéficiait de cette lactation, fùt-elle de courte durée. Quant au nouveau-né, les avantages qu'il en retire sont immenses, et rien ne peut les compenser. Les voies d'absorption ont reçu, dès le principe, l'aliment qui leur convenait. On peut, à ce moment, donner sans crainte le lait d'une nourrice ou continuer l'élevage au biberon, comme il sera dit plus tard. ”

“ Les nourrisons de Paris ne sont donc pas confiés à une véritable nourrice, mais à une éleveuse. L'observation démontre que l'élevage de ces nouveau-nés, conduit d'après des habitudes vicieuses, est contraire aux règles de l'hygiène la plus élémentaire; que la routine empêchera toujours la voix de la science d'être entendue dans un milieu si plein de défiance pour les conseils qui touchent à leurs traditions : il faut donc cesser de maintenir un système qui défie toutes les combinaisons administratives depuis plusieurs siècles. ”

“ Pour exonérer la mère du devoir d'allaiter, on invoque souvent sa faiblesse constitutionnelle; on se contente d'affirmer, sans tentative, que les femmes du monde qui vivent dans une nonchalance absolue ne sauraient donner de bon lait en quantité suffisante, comme si les fonctions des glandes mammaires avaient quelques rapports avec l'embonpoint et la musculature, comme si la nonchalance, le défaut d'énergie, étaient des équivalents de la faiblesse réelle. ”

“ Vous prèchez à des convertis, nous dira-t-on ; tout le monde blâme l'alimentation prématurée. S'il en est ainsi, tout le monde ne comprend pas de la même manière la valeur de cette expression. On alimente prématurément toutes les fois qu'avant l'éruption complète des huit premières dents on fait absorber toute autre substance alimentaire que du lait non mélangé, non bouilli et d'une richesse caséeuse proportionnée à l'âge du nouveau-né. ”

“ Il faut absolument que les médecins cessent de croire que, durant les premiers mois surtout, une nourrice étrangère puisse remplacer la véritable mère (1) . Il faut que les femmes du monde cessent de penser qu'elles peuvent, sans inconvénients sérieux pour elles-mêmes, accepter ce partage choquant de la maternité, et supprimer, pour des raisons futiles, une fonction aussi importante que celle qui consiste à débarrasser l'organisme de matériaux accumulés pour la lactation. ”

“ Il sait encore que la descendance d'une race perfectionnée dégénère d'un seul trait par le fait de l'alimentation prématurée ou de l'allaitement insuffisant. Malgréces convictions, fondées sur l'observation zootechnique, l'homme ne réfléchit pas et s'obstine, tant la routine a de l'influence sur ses actions, à élever l'enfant à l'inverse de l'animal ; il semble croire qu'il peut, dès les premiers mois, donner au nouveau-né les aliments dont il se nourrit lui-même. ”

“ L'affaiblissement de cette population n'est pas dû seulement « aux nourritures répétées des mères,» comme le dit M. le docteur Monot, mais aux mauvais soins des nouveau-nés abandonnés en quelque sorte par leurs parents et condamnés à l'alimentation prématurée.
Et dans les familles riches que se passe-t-il ? L'enfant d'un jour prend un lait d'un ou de plusieurs mois, on compromet dès le principe son organisation, et on lui donne, comme au jeune animal élevé de la sorte, une constitution délicate. ”

“ En France, l'ouvrière est obligée de travailler autant que l'homme pour les besoins de la communauté. Elle trouve généralement un avantage matériel à payer des mois de nourrice, car l'excédant de son salaire vient en aide au ménage, mal entretenu par le mari qui, dans un grand nombre de familles ouvrières, fait de grandes dépenses au dehors, à tel point, qu'il est, pour son intérieur, aussi souvent une charge qu'un soutien ! ”

“ L'enfant appartient autant à la société qu'à la famille. Aussi la loi le venge des sévices des parents. Or, étant bien établi que la suppression de cet allaitement maternel de quelques jours est une condition qui augmente dans des proportions énormes la mortalité des nouveau-nés, et laisse aux survivants des chances plus nombreuses de mauvaise santé, la loi, gardienne des intérêts publics, devrait envisager un pareil acte comme un délit. Lorsque le nouveau-né n'est pas allaité au sein pendant les premiers jours de la vie, l'élevage au biberon devient beaucoup plus difficile. ”

“ La santé publique est une force, je dirai même une richesse, qu'un peuple ne saurait négliger ; et comme cette force est la résultante de la vigueur collective des membres d'une même société, il en résulte que l'éducation physique des enfants nouveau-nés devient une question d'économie sociale de la plus haute importance. ”

“ Voilà pourquoi les nourrices qui présentent si souvent de beaux nourrissons dont la belle santé détermine les parents à les choisir et fait accepter leurs prétentions, ne parviennent cependant qu'à faire un mauvais élevage ; elles nourrissent un enfant débile, scrofuleux : on ne manque pas d'attribuer cette faiblesse véritablement acquise à l'influence des parents, tandis que dans la très-grande généralité des cas, l'éducation physique des premiers jours doit seule être mise en cause. ”

“ C'est ici que commence la grave question de l'industrie des nourrices, que je propose de remplacer par un allaitement animal bien ordonné, dès que l'allaitement maternel ou par une nourrice devient absolument impossible pour une raison majeure.
Cette nécessité pour la mère d'abandonner son enfant aux soins salariés d'une inconnue, n'est pas le moindre défaut ;de notre économie domestique. Il n'est pas de pays civilisé où les charges de la famille pèsent plus lourdement sur la femme ouvrière qu'en France. ”

“ Ajoutons encore que le lait de la nourrice sur lieu est loin d'avoir toujours les avantages du lait maternel pour des raisons faciles à comprendre. Indépendamment du changement d'habitude et de régime, cette nourrice éloignée de tous ceux qu'elle aime manque de ce calme d'esprit qui fait le bon lait : ses ennuis cachés, que l'on conçoit très-bien, sont plus d'une fois la cause première des indispositions et des maladies du nouveau-né. ”

“ Lorsqu'on allaite deux jeunes chiens, l'un avec du lait vivant, l'autre avec du lait mort et mélangé, la différence du profit peut se traduire en poids par plus de vingt grammes par jour ! Chez l'enfant, les effets ne sont pas moins sensibles. Aussi, pour les enfants que j'élève à Paris, je tiens absolument à ce que les parents prennent deux fois par jour du lait à la vacherie aux heures où l'on trait les vaches, et je fais allaiter le nouveau-né aux heures correspondantes afin qu'il reçoive deux fois au moins en 2i heures du lait non refroidi. ”

“ Si nous joignons à ces faits l'absence de dents, l'état rudimentaire des véritables glandes salivaires, nous aurons la preuve anatomique que le nouveau-né n'est pas encore organisé pour màcher des aliments et rouler dans la bouche un bol alimentaire quelconque. Aussi, lorsqu'on impose l'alimentation prématurée à ces petits êtres, c'est mécaniquement que l'on fait arriver les aliments à l'isthme du gosier, comme si l'on avait affaire à une paralysie glossolabiale. ”

“ Généralement ce sont des femmes âgées, ayant une grande habitude de l'élevage au petit pot, qui en prennent soin. Bien qu'on ait encore à déplorer ici les conséquences de l'alimentation prématurée, il est certain que cette dernière situation est la moins fâcheuse pour l'avenir des nouveau-nés, notre statistique personnelle ne laisse aucun doute à cet égard. Ces enfants ne seront jamais aussi forts et aussi résistants que s'ils avaient été bien allaités par la mère, mais encore une fois, ils se sauvent en grand nombre, et fournissent des hommes d'une constitution moyenne. ”

“ Parfois la nutrition suit une marche toute différente. La graisse disparaît progressivement des tissus, au lieu de s'y accumuler ; l'absorption intestinale se ralentit, et ces malheureuses mères, qui s'abstiennent d'allaiter pour fuir l'épuisement, deviennent, par le fait de cette abstention, maigres, anguleuses ; leur système nerveux s'exalte, et l'on trouve en peu de temps, à la place de la mère, un être chétif et désagréable, dont on persiste à faire le type de la femme élégante ! ”

“ La naissance, en effet, n'émancipe pas le nouvel être. Il continue à vivre en quelque sorte par l'intermédiaire de la mère, tant que l'évolution de ses organes d'assimilation indépendante est inachevée; seulement, après la naissance, au lieu de donner du sang tout préparé par le cordon ombilical, la mère fournit au nouveau-né un liquide nutritif élaboré spécialement par les glandes mammaires. ”

“ A côté de ces monstrueuses exceptions, relativement rares, sont de nombreuses familles qui aiment leurs enfants et qui les perdent avec le plus grand regret. Beaucoup de ces familles ont compris, par leur propre observation, la cause de la mortalité des enfants qu'elles ont envoyés en nourrice, et après plusieurs pertes douloureuses, les mères se sont résignées à allaiter en travaillant. Elles ont pu se convaincre alors que cette mortalité imputée à la faiblesse native cessait avec l'allaitement maternel. ”

“ Eh bien, l'espèce humaine est susceptible de la même malléabilité organique; nous produisons par les procédés d'élevage la faiblesse ou la force, et c'est dans ces procédés qu'il faut chercher la véritable cause de la plus ou moins grande mortalité des nouveau-nés. ”

“ Ce liquide, d'une composition variable, toujours en rapport avec l'âge de l'enfant, arrive dans sa frêle économie en passant par le tube digestif, dont le rôle est pour ainsi dire limité, durant les premiers jours, à un simple phénomène d'absorption.
Le premier lait sécrété parles mamelles n'est qu'une émulsion naturelle, essentiellement composée de matières grasses, sucrées, et de sels minéraux qui font partie constituante de l'organisme. Cette émulsion n'exige pour ainsi dire qu'une ébauche de digestion pour être absorbée. ”

“ L'éducation primaire, en France, manque généralement de cette virilité qui caractérise l'éducation populaire en Allemagne et en Amérique, où les liens de la famille sont mieux respectés dans la classe ouvrière. Dans notre pays, quand on instruit l'enfant, on le met constamment en face d'un devoir et d'une peur ! ”

“ Je trouve même singulier, je le répète, que l'on cherche à imiter le lait, quand la nature nous l'offre en abondance. Tous ces aliments, étayés par les meilleures dissertations d'apparence scientifique, ne peuvent convenir qu'aux enfants déjà allaités ou à quelques organisations privilégiées; dans l'immense majorité des cas, ce système ne peut avoir que les dangers de l'alimentation prématurée. ”

“ Ce sont ces prétendues nourrices qui imposent à l'humanité cette effrayante mortalité dont parlent les statistiques, et qu'on ne devrait pas même subir aux plus mauvais jours des épidémies meurtrières, car les nouveau-nés subissent peu les influences épidémiques durant les deux premières années, et cependant les statistiques officielles prouvent que cette mortalité porte sur les enfants de la première année. ”

“ L'opinion publique, encore une fois, a le droit et le devoir de se préoccuper de cette situation, puisqu'elle y est intéressée. Or l'opinion est un grand maître ; elle a corrigé des abus plus incoercibles que ce simple travers, qui n'a souvent d'autre impulsion que l'ignorance, la mode ou l'imitation. Que les médecins combattent l'ignorance, en copiant les éleveurs intelligents, que l'opinion publique trouve la mode mauvaise et l'imitation du bien succédera, sans transition, à l'imitation du mal. ”

“ Au lieu de faire un appel à la raison, il fait un appel à la force; il garde son indépendance dans le ménage, ne comprend jamais le dévouement à deux, et laisse pour ainsi dire à la mère seule toutes les nobles charges de la famille. ”

“ Les effets plus éloignés de cette pathogénie si facile à suivre des déplacements sont les troubles digestifs, qui font naître l'anémie sans s'opposer à l'envahissement graisseux, à la polysarcie, qui nuit aux formes et augmente le poids du corps, tout en abaissant l'énergie de toutes les fonctions. Aussi voyons-nous la plupart des dames riches, qui renoncent à l'allaitement dans l'espoir ridicule de conserver plus longtemps leurs avantages physiques, obtenir le résultat
opposé, c'est-à-dire grossir outre mesure et perdre, jeunes encore, l'élégance et l'harmonie des formes. ”

“ Cette sollicitude permet au jeune animal de digérer les aliments ordinaires avant le développement complet des organes qui concourent à une bonne digestion.
L'homme a su, par l'observation, découvrir toutes ces intéressantes particularités des mœurs des animaux, et cependant il transgresse à chaque instant ces lois de la nature dès qu'il s'agit de l'éducation physique des enfants nouveau-nés. Il sait que pour conserver et perfectionner les races domestiques il est indispensable d'allaiter longtemps les jeunes animaux ”

“ Dans le cas contraire, lorsqu'on impose, dès la naissance, un lait de plusieurs mois sans prendre aucune précaution, comme on le fait habituellement, ne cessons pas de le répéter, les voies d'absorption et d'élaboration, les ganglions mésentériques surtout et les organes hématopoiétiques sont lésés. Dès lors tout l'édifice organique est compromis; les troubles gastriques deviennent une cause fréquente de mort, et les survivants resteront inférieurs à ce qu'ils pouvaient être. ”

“ Quelque restreinte que soit cette statistique, elle a son importance. Si chaque médecin exerçant dans des quartiers analogues veut bien se donner la peine de faire le relevé de ses accouchements, on verra que nous sommes dans la moyenne, en déclarant que les deux tiers des mères de la classe ouvrière de Paris sont dans l'impossibilité relative d'allaiter et de conserver leurs enfants chez elles. Je dis dans l'impossibilité relative, car lorsque la situation est bien raisonnée, les femmes qui travaillent chez elles ont un avantage matériel à nourrir en travaillant. ”

“ On a toujours conclu, dans ces dissertations spéculatives, que la force physique de chaque individu forme le premier élément de la puissance et de la propriété des nations. Ces déclarations, absolument vraies, sont restées à l'état de mots et de paroles, verba et voces, dans les constitutions modernes du moins; car quelques peuples anciens faisaient un sacerdoce de l'éducation physique des enfants. ”