Jean Baptiste Desplace

“ Confessons, à l'honneur de la nature humaine, que cela est vrai dans beaucoup de cas ; mais comme c'est dans les premiers jours, dans les premières heures de sa vie, que l'enfant a besoin de plus de soins, il s'ensuit que le temps qu'il faut à sa nourrice pour s'attacher est le temps le plus précieux perdu pour lui. Peut-elle toujours résister à la tentation de prendre sur la part de l'enfant étranger, en soins, en tendresse, en aliments, pour le donner à son propre enfant? ”

“ Changez, par la pensée, le milieu dans lequel Frou-Frou a été élevée. Supposez l'atmosphère de la famille, purifiée avec un soin jaloux et vigilant; la vive et bonne nature de l'enfant, développée par une éducation religieuse et morale,
dont le devoir et le dévouement sans ostentation sont la base; la jeune fille devenue femme , remplira avec amour, avec bonheur, les devoirs de la maternité; pour s'y consacrer tout entière, elle oubliera les vains et frivoles plaisirs du monde ; elle sera l'orgueil de son mari, l'ange du foyer domestique. ”

“ Ne remarquez-vous pas, à mesure que je cite M. le docteur Mayer, que les avantages formulés dans le programme de la Société protectrice de Venfance sont depuis vingt ans réalisés par la Crèche? Développement physiologique par une alimentation appropriée à l'âge, par l'hygiène ; rudiments d'éducation, caresses et surveillance des mères, médecins capables et dévoués, la Crèche offre tous ces avantages, plus un, qui est incomparable, qui domine tous les autres, c'est celui qui permet à la mère d'allaiter son enfant. ”

“ Et, dans ce fait affligeant, n'aperçoit-on pas la diminution des naissances, et l'affreuse mortalité de certaines catégories d'enfants au berceau, comme les deux traits saillants ? Peut-on méconnaître que le mouvement de dépopulation n'est ici que l'expression trop fidèle, et comme la mesure de ce qu'il faut bien appeler la démoralisation, puisque l'effacement des sentiments constitutifs de la famille et l'affaiblissement du plus vital et du plus essentiel de ces sentiments, l'amour maternel, se découvrent en tête des causes du mouvement descendant de notre population ? ”

“ C'est une croisade que nous allons diriger contre une coutume inconcevable, absurde, barbare, celle qui a prévalu, d'abandonner, quelques heures après sa naissance, un être chéri et dont la venue était ardemment désirée, à une grossière paysanne qu'on n'a jamais vue, dont on ne connaît ni le caractère ni les mœurs, et qui s'en va, emportant notre trésor, dans un coin ignoré de la province, dont le nom, parfois, ne se trouve même pas indiqué sur la carte de France. ”

“ C'est ainsi que la mauvaise éducation des langes, si peu observée, si peu connue, sur laquelle vient se greffer une mauvaise éducation subséquente, abaisse le niveau de notre caractère national et de notre force. Par un concours de causes latentes, dont les unes sont intimes, fugaces, et dont les autres sont d'une constatation plus facile, l'idiosyncrasie de l'enfant, c'est-à-dire l'ensemble de sa constitution physique et morale, se trouve insensiblement altérée. Ce n'est que lorsqu'il arrive à l'adolescence, que ces altérations se révèlent dans toute leur gravité. ”

“ Plus il y a dans un État de citoyens se rapprochant de cet idéal, plus cet État est puissant. Prenez-en bloc, comme je l'ai déjà fait remarquer, d'un côté les nations chrétiennes, et de l'autre celles qui ne le sont pas, vous verrez que la suprématie réside dans l'élément chrétien. Voilà pourquoi je me félicite que la Crèche, qui d'ailleurs est ouverte à tous les cultes, soit en pleine atmosphère chrétienne. C'est une incubation qui fait éclore, dans les conditions les plus favorables, les générations qui lui sont confiées. ”

“ Aussi plus elle devient riche, plus elle se corrompt, plus elle devient incapable de se gouverner elle-même, plus les symptômes de sa décadence apparaissent menaçants.
Pour pouvoir nous défendre, recueillons avec soin et fécondons les éléments de notre force; ne laissons ni diminuer, ni affaiblir notre population, par l'habitude infanticide de l'envoi en nourrice.
L'allaitement maternel est une loi divine, une nécessité sociale. ”

“ On peut ajouter à ces fines observations de Rousseau, exprimées en un si beau langage, que de là viennent une foule de maladies qui affligent la vie entière. N'entend-on pas tous les jours des personnes atteintes d'infirmités chroniques, et des mères dont les enfants sont estropiés, en faire remonter la responsabilité à la nourrice?
Je suppose qu'elle est honnête, qu'elle ne spécule pas sur l'alimentation de l'enfant. Le nouveau-né ne
dépérit pas seulement par suite d'une nourriture insuffisante, mais encore parce qu'elle peut ne pas être appropriée à son âge et à son estomac. ”

“ On a beau tourner et retourner la question, le nouveau-né abandonné par sa mère, frustré du lait qu'elle a vendu, est sacrifié au nourrisson pour lequel ce lait a été acheté. De plus, la famille villageoise, dans les régions qui, telles que la Nièvre, fournissent à Paris le plus de nourrices sur lieu, est désagrégée, démoralisée ; le village est dépeuplé, la mortalité des nourrissons est accrue par la désertion des mères.
Une des causes et des conséquences les plus graves-de la désuétude de l'allaitement maternel, c'est l'attiédissement de la tendresse de la mère pour son enfant. ”

“ Il y a là quelque chose qui révolte à ce point le bon sens et le sens moral, que dans vingt ans on refusera d'y croire. Et, qu'on le sache bien, ce sont d'excellents cœurs de mères qui se résignent à un pareil sacrifice, sans autre signe de révolte que quelques larmes furtives, qu'elles cachent avec soin, comme un tribut payé à l'humaine faiblesse. ”

“ Antre réflexion, non moins triste, sur le peu de cas que l'on fait, en France, de la vie du nouveau-né : tel particulier refusera de prêter à un ami son cheval et sa voiture, qui, au milieu de l'hiver, laissera partir au loin, d'un cœur léger, son enfant qui vient de naître. Il craint plus pour la santé de son cheval et pour le vernis de sa voiture que pour la vie du pauvre petit, exposé au froid et confié à une nourrice, d'après des renseignements plus ou moins superficiels.
On m'objecte que l'enfant de la nourrice n'est pas autrement soigné que le nourrisson. C'est vrai. ”

“ De la mort par inanition ! Ces mots vous font frémir. On voudrait se refuser à les croire! Rien n'est plus vrai cependant. La mort par inanition est le résultat, soit d'une nourriture insuffisante ou mauvaise, soit d'une nourriture qui n'est pas appropriée à l'estomac de l'enfant. M. le docteur Bouchaud, ex-interne à la Maternité, et qui n'avance que ce qu'il a constaté par une longue observation, s'exprime ainsi : « A l'aide de la balance, j'ai bien vite acquis la triste conviction que la plupart des enfants succombaient par suite d'inanition (inanitiés) . » ”

“ Ils ont souvent l'occasion de constater qu'une mère de constitution faible, et dont le lait est peu riche et peu abondant, vaut mieux pour son enfant que le lait plus substantiel d'une robuste nourrice. Ils expliquent cette anomalie apparente, par cette considération que le lait de la mère, étant congénial à l'enfant, c'est-à-dire identique et proportionné à sa constitution, s'assimile plus facilement qu'un lait étranger, est mieux approprié au développement du nourrisson. ”

“ Le christianisme, compris comme
il doit l'être, développe, équilibre et guide le mieux la nature morale et physique de l'homme. Il l'empêche de s'affaiblir, il le fortifie en refrénant ses passions; il l'élève au-dessus de la matière en dégageant le sentiment de l'infini que Dieu a mis dans son àme. ”

“ Un fait d'ailleurs trop peu remarqué, c'est qu'à partir du colostrum ou premier lait qui débarrasse les entrailles de l'enfant du méconium, la nature, jusqu'à la fin normale de l'allaitement, proportionne les qualités du lait aux phases successives de l'âge de l'enfant. Lesillères qui envoient leurs enfants en nourrice ne semblent pas se douter de l'importance, pour la santé du nouveau-né, de ne pas lui faire teter un lait relativement vieux. ”

“ Il donne à l'art d'élever les enfants le nom de nuériculture; littéralement : culture de l'enfant.
Dans le département de l'Aisne, à Guise, c'est un industriel, M. Godin-Lemaire, qui, animé d'une sollicitude toute paternelle pour le bien-être matériel et moral de ses ouvriers, leur fait construire une citémodèle dans laquelle se trouvent une Crèche et un Asile. Tout est combiné, dans cette cité, en vue de la liberté individuelle. L'ordre et l'épargne y préviennent la démoralisation et la misère. ”

“ S'il est vrai, selon l'expression pittoresque de Napoléon Ier, que l'éducation commence aux langes, l'enfant, qui revient de nourrice, a perdu d'une manière irréparable le temps qu'il y a passé. Il y reste en moyenne deux ans. Les deux années suivantes sont employées à redresser, autant que possible, sans parler du langage, certains plis ou mauvaises habitudes contractées en nourrice. Par suite de la vivacité naturelle à son âge, il devient bruyant, volontaire, tapageur. On songe alors, « pour avoir la tranquillité, » à
l'envoyer à l'école. ”

“ Nous souffrons tous de la même maladie : de l'affaiblissement du sentiment du devoir. J'ai étudié de près la classe moyenne et la classe ouvrière, j'en connais les misères morales. En haut, en bas et au milieu, sauf la différence de vernis, le fond est le même. Dans les hautes classes, d'où l'exemple devrait surtout venir, la tiédeur de la tendresse maternelle, abandonnant aux inférieurs l'éducation des langes, et celle qui précède l'alphabet,. les beaux instincts de l'âme de l'enfant restent sans culture et sont bientôt étouffés par l'ivraie. ”

“ Leur premier sentiment est un sentiment de douleur et de peine; ils ne trouvent qu'obstacles à tous les mouvements dont ils ont besoin : plus malheureux qu'un criminel aux fers, ils font de vains efforts, ils s'irritent, ils crient. Leurs premières voix, dites-vous, sont des pleurs? Je le crois bien : vous les contrariez dès leur naissance, les premiers dons qu'ils reçoivent de vous sont des chaînes, les premiers traitements qu'ils éprouvent sont des tourments. ”

“ Mais à quoi serviraient le fer et l'acier, s'il n'y avait pas assez de bras qu'on en pût armer ; si non-seulement nous laissons périr nos générations à leur entrée dans la vie, mais si, de plus, nous émasculons, par une hygiène mauvaise et par une pire éducation, celles qui résistent au manque de soins et aux mauvais traitements? ”

“ M. le docteur Mayer, en sa qualité de médecin, connaît par expérience les dangers de l'envoi en nourrice. Mais, désespérant d'extirper une habitude enracinée dans nos mœurs, il a cherché à en atténuer les conséquences. Il a publié un projet dont nous n'avons pas à examiner ici la portée pratique. Nous l'accueillons avec reconnaissance, parce qu'il révèle chez son
auteur une âme ardente au bien, pleine de tendre sollicitude pour le petit enfant. ”

“ Le sens commun suffit, à défaut de science médicale pour comprendre que la nature, qui a fait monter aux mamelles de la mère la nourriture de l'enfant, ne se verra pas frustrée dans sa prévoyance, sans punir la violation de ses lois. ”

“ Quelquefois, dit M. Bouchaud, le lait de vache sera bien supporté, quoique le plus souvent il soit vomi et devienne nuisible, en irritant les voies digestives.
Nous n'en persistons pas moins à dire que le biberon doit être banni des hôpitaux, et que le tolérer c'est absoudre l'infanticide. Si enfin l'emploi exclusif du biberon devient une nécessité, que le lait soit le plus
frais possible, coupé avec de l'eau sucrée, tiède et non bouilli ”