Eugène Dally

“ Il y a là dans la société actuelle une plaie affligeante. Le nombre des enfants mal élevés, ou comme le dit si bien l'expression familière, des enfants gâtés, croît chaque jour ; ceux que l'on me permettra d'appeler nos anciens dans la vie, en font souvent la remarque ; or, c'est dès la première enfance que se dessine, et chez les parents et chez les enfants, cette déplorable tendance. Rien n'est plus curieux à observer que l'étonnante disposition que montrent les plus petits enfants à connaître les faiblesses de ceux qui les entourent et à se rendre maîtres de la situation, en les exploitant ”

“ J'ignore s'il existe une statistique sur l'instruction relative des deux sexes, en France et à l'étranger, mais pour tous ceux qui ont voyagé, c'est un fait acquis que, quelle que soit, à d'autres points de vue, la supériorité des femmes françaises, elles sont, en ce qui est des connaissances positives, dans un état d'infériorité réelle ; or, au point de vue qui m'occupe, n'est-il pas vraiment déplorable qu'en général les femmes ignorent complétement les sciences qui font la base de l'hygiène domestique, la physique, la chimie, la physiologie, la pédagogie ? ”

“ Malheureusement l'hygiène, si utile, si indispensable à celles qui seront un jour mères de famille, l'hygiène ne figure pas dans le programme.
Laissez-moi signaler ici une autre supériorité des étrangers en ce qui touche l'enfance ; je veux parler des domestiques. Il existe en Angleterre, en Allemagne, en Suède, des institutions où les bonnes d'enfants reçoivent une éducation spéciale qui les met à même de rendre dans les familles les plus grands services. Or, à qui confions-nous d'ordinaire nos enfants ? Aux dernières des domestiques, aux plus jeunes, aux plus ignorantes, aux plus légères. ”

“ Sur les 166,811 enfants qui meurent chaque année avant d'avoir atteint l'âge d'un an, une part considérable doit être faite sans nul doute à des causes qui ne relèvent pas directement de l'éducation; en outre, une part importante est due à l'allaitement artificiel ou mercenaire, quelquefois forcé, qui est par soi une cause de mort ; certaines maladies aiguës épidémiques devaient fatalement emporter un certain nombre d'enfants, en dépit des soins les plus éclairés ; mais une part considérable doit être faite dans ce chiffre énorme à des causes de mort qu'une hygiène bien entendue eût pu éviter. ”

“ Combien, au contraire, traînent à travers leurs souffrances propres et les souffrances plus vives encore des leurs une existence pénible qui vient s'éteindre au moment où la famille et la société étaient en droit d'espérer quelque dédommagement des sacrifices qu'elle a coûtés ! ”

“ Je suis porté à croire que pour la première année, c'est au moins la moitié du chiffre total des décès, soit 80,000 , que l'hygiène eût pu arracher à la mort; mais notre savant collègue M. Boudet va plus loin, et dans un discours mémorable prononcé devant l'Académie de médecine, il n'évalue la mortalité fatale qu'à 46,135 et soutient que « 120,656 enfants sont victimes, chaque année, des systèmes barbares qui sont mis en pratique dans notre pays pour élever les enfants du premier âge. » (Académie de médecine, 27 novembre 1866.) ”

“ Qui saura jamais de combien les guerres du commencement de ce siècle, heureuses ou désastreuses, car les victoires ne valent guère mieux que les défaites, nous ont fait rétrograder! Qui nous dira comment pourront se retrouver les belles races qui composaient la population française, et que le fer, le feu ou le froid moissonnaient, tandis que les plus débiles restaient au sein de leurs foyers pour reproduire leur débilité ! Sans nul doute, là se trouve la raison du passif que nous avons à liquider, du déchet de notre population, du sang qui nous manque. ”

“ Tous les éléments sur lesquels repose l'art d'élever les enfants sont empruntés aux parties les plus rigoureuses des sciences biologiques. Nous savons comment un enfant naît, croît, se développe ; nous connaissons exactement ses besoins et ses ressources, nous évaluons, ligne par ligne, les phases de ses diverses évolutions; nous savons ce qui l'attend, ce qui le menace et de chaque chose ce qu'on peut espérer, ce qu'on doit craindre. ”

“ A vrai dire, je crois que l'on n'a le plus souvent recours au médecin que pour les accidents aigus et que la grande médecine, celle que je suis tenté d'appeler la médecine de famille, celle qui peut suivre l'évolution d'une maladie à travers plusieurs générations, celle qui exige le concours assidu d'un médecin, alors que sa présence semble inutile, la médecine qui prévoit et prévient, en un mot, celle-là est le lot d'un fort petit nombre d'élus, soit que ses bienfaits soient méconnus, soit qu'ils ne soient ni réclamés, ni offerts. ”

“ La Société protectrice de l'enfance, en saisissant l'opinion publique de ces nombreuses questions, a rendu un service considérable à l'humanité; si elle n'avait eu pour but que de secourir les infortunes privées, ses moyens d'action eussent été dérisoires en présence de l'étendue du mal ”

“ Paroles mémorables dignes de servir de précepte à toute l'éducation morale.
Qui n'a présents à l'esprit de nombreux exemples de ces jeunes indisciplinés qui sont l'objet d'une admiration constante, dont on excuse toutes les fautes, et qui, bruyants, insolents, inhospitaliers, vaniteux, sont élevés dans des idées de supériorité de caste et de fortune, alors même que les préjugés de la naissance ou les réalités de la fortune n'ont aucune raison plausible ! ”

“ Que l'éducation physique de la première enfance soit dans un état fâcheux, il est facile de s'en assurer en examinant un certain nombre d'enfants et en interrogeant dans les villes et dans les campagnes les mères ou les femmes chargées des enfants ”

“ Les impressions si vives d'un enfant grandissent avec lui, et si, dès les premiers mois, vous n'-avez pas dirigé vos enfants dans la voie de l'obéissance, du respect, de la régularité; si vous avez cédé à tous leurs caprices, obéi à leurs cris, flatté leurs gourmandises, vous avez encouragé leurs premiers pas dans la voie du mal. ”

“ Le temps viendra donc bientôt où l'on n'aura plus à invoquer constamment les exemples de l'Angleterre, d'où nous viennent les meilleures institutions relatives à la première enfance ; de l'Amérique, qui possède les meilleures méthodes d'enseignement et les femmes les plus instruites ”

“ Le ministre, à qui l'on doit tant d'heureuses réformes dans l'instruction publique, et qui montre à en poursuivre l'accomplissement tant de fermeté et de persévérance, a compris le mal et a institué à la Sorbonne, en faveur des jeunes personnes, des cours scientifiques dont le succès est d'un heureux augure pour l'avenir. ”

“ Je laisse à d'autres le soin de chercher quel genre de prééminence nous avons conservé, et je me borne à dire que si malgré le régime auquel nous sommes soumis depuis un siècle, guerres de défenses et de conquêtes qui nous ont coûté deux millions d'hommes enlevés à la fleur de l'âge ; révolutions et discordes civiles, nous sommes encore ce que nous sommes, c'est que nos races étaient dignes .d'une action prépondérante, non-seulement dans les destinées de l'ancien continent, mais dans la colonisation du nouveau monde, qui nous a presque entièrement échappé. ”

“ La moyenne annuelle des naissances à Paris est de 53,000 habitants, disait il y a deux ans notre savant secrétaire général, M. A. Mayer ; ce nombre soumis à la mortalité normale de la France entière devrait donner un chiffre de 38,000 enfants de quatre à cinq ans. Or, le recensement n'en accuse que 23,000. C'est donc un déficit de 15,000 enfants vers la cinquième année; ce qui revient à dire que près du tiers des enfants qui naissent à Paris succombent avant la sixième année. ”

“ Et tout d'abord nous avons eu à éliminer quatre mémoires comme ne traitant pas réellement la question : ce sont les numéros 3, 8, 9, 11. Toutefois la Commission croit devoir signaler avec éloges le mémoire numéro 11 qui porte pour épigraphe : « Quand on fait tant d'efforts, quand on s'impose tant de sacrifiees pour la propagation et Camélioration des races bovine, chevaline' et autres, que ne doit-on pas faire pour la propagande et l'amélioration de la race humaine? »> C'est un mémoire utile à consulter sur la question des maisons maternelles dont il traite exclusivement. ”

“ Citons parmi ces causes : l'alimentation si souvent désordonnée, insuffisante ou exagérée ; l'excès ou l'insuffisance des vêtements, leur constriction étroite ; les refroidissements et surtout les refroidissements nocturnes, cause qui dépend souvent des excès de calorique artificiel à l'influence duquel, durant le jour, on soumet les jeunes enfants; l'air impur qui, selon Pringle, tue plus de gens que le glaive ”

“ Que de crimes et de forfaits dus à la faiblesse, à la négligence, aux mauvais exemples, aux habitudes pernicieuses de la première enfance! Qu'on le sache bien, l'éducation morale commence, pour ainsi dire, avec la vie ; il n'y a sur * ”

“ On est frappé du nombre et de l'importance des mémoires qui nous ont été envoyés, surtout quand on sait que bien des questions mises au concours par les Académies, et offrant comme appât, outre des sommes importantes, des avantage"
moraux considérables, n'attirent que de rares compétiteurs, et souvent, faute de concurrents, sont remises d'année en année ”

“ La vraie vie d'une nation est au sein des familles. C'est là, c'est uniquement là que l'on peut apprécier son énergie, sa prospérité. Plus vous verrez de jeunes et beaux hommes dans les camps et dans les casernes, moins vous en ”