Arthur Armaingaud

“ Ces paroles sont pleinement applicables à nos institutions
d'hygiène, et les vices de notre organisation sont tellement évidents, et ils tiennent si étroitement à l'oubli des principes les plus élémentaires d'une bonne administration publique, qu'on peut les exposer en bien peu de mots.
La surveillance et la protection de la santé publique sont placées entre les mains de l'autorité administrative d'une part, et des Conseils d'hygiène et de salubrité publiques d'autre part (1) . ”

“ Et ne croyez pas, Messieurs, que cette coupable négligence des intérêts de la santé publique soit un fait isolé.
Comme l'a très bien démontré M. Lorain (2) , presque toutes les grandes questions d'hygiène publique sont traitées par l'Administration avec le même dédain des données de la science. La question des hôpitaux, l'enquête sur les causes de la mortalité des nourrissons, l'organisation des inspecteurs des épidémies, n'ont pas reçu de solutions plus satisfaisantes. ”

“ Est-ce un Conseil d'hygiène qui pourra constater les causes de décès, dont la connaissance est d'un si haut intérêt pour la solution des problèmes démographiques, établir des tableaux statistiques d'une parfaite exactitude, où seront consignées les causes de mort suivant les âges, les sexes, les localités? ”

“ Je n'ai pas à m'occuper des Conseils de canton et d'arrondissement, car ils n'existent que de nom, pour la plupart; en réalité ils ne fonctionnent pas.
Les Conseils départementaux d'hygiène publique et le Comité central siégeant à Paris ont seuls une existence réelle.
Leur premier défaut, c'est qu'ils manquent des garanties suffisantes d'indépendance vis-à-vis du pouvoir, puisque leurs membres sont désignés par le préfet ou par le ministre, au lieu d'être nommés à l'élection par les corps compétents. ”

“ Messieurs, n'est-il pas évident que si, dans les questions qui intéressent la santé publique, la médecine administrative avait une organisation sérieuse, si les Conseils d'hygiène avaient l'autorité nécessaire pour faire prévaloir leurs décisions, de pareilles fautes, disons le mot, de pareils crimes ne seraient pas possibles? ”

“ Par conséquent, si la science possède réellement les moyens d'accroître la prospérité physique des populations et de prolonger la durée de la vie, et que ces moyens ne puissent être mis en œuvre que par une organisation administrative puissante et un nouvel ordre de fonctionnaires, il n'y a pas à hésiter : créons cette organisation et ce nouvel ordre de fonctionnaires, sauf à supprimer ou à réduire d'autres branches de l'administration qui seraient reconnues moins utiles. ”

“ Mais sur la mortalité nous pouvons, au contraire, exercer une action directe par une organisation plus efficace de l'hygiène publique. Et c'est cette considération qui m'a déterminé à vous soumettre quelques observations sur nos institutions d'hygyène publique. ”

“ En un mot, lorsqu'il s'agit de prendre des mesures qui intéressent directement la santé des populations, et dont la solution bonne ou mauvaise est souvent une question de vie ou de mort pour des milliers d'êtres humains, la science ou la compétence sont complètement subordonnées à la bureaucratie administrative (1) . ”

“ Tous les esprits élevés, tous les cœurs patriotes, tous les hommes de bonne volonté recherchent, avec un zèle ardent, les causes profondes de nos malheurs, le secret de nos chutes et les moyens de nous relever de l'abaissement où nous étions tombés. ”

“ Pourra-t-il davantage diriger les enquêtes nécessaires pour résoudre les grandes questions de la mortalité excessive des nourrissons, du degré de validité physique des nouvelles générations, du mouvement progressif ou rétrograde de la population, pour parcourir enfin ce vaste champ d'investigations que les beaux travaux du Dr Bertillon ont ouvert à notre activité; les enquêtes sur l'influence de l'état civil (mariage, célibat, etc.) , sur la durée de la vie et sur la santé physique
et morale ”

“ Mais je tiens surtout à vous rappeler le passage de son discours où il exprime le regret de voir les administrateurs faire trop rarement appel aux lumières de la science, parce que ses belles paroles viennent complètement à l'appui de la revendication que je viens faire devant vous au nom des intérêts de la santé publique et de la prospérité physique de la nation. cc L'agriculteur, l'industriel, l'officier, nous a-t-il dit, ne peuvent posséder toutes les sciences dont le concours leur est nécessaire. Ils ne sauraient résoudre à eux seuls tous les problèmes que leur impose leur art. ”

“ S'ils consultaient plus souvent les savants, ils économiseraient bien des ressources jusqu'ici gaspillées; ils utiliseraient bien des forces vives qui s'égarent et s'amortissent par leur faute. En parlant ainsi, je n'incrimine pas les intentions, mais j'accuse hautement l'absence de notions scientifiques. Seules elles permettent d'apercevoir, tantôt le mal à éviter, tantôt le bien à faire. Or, comment chercher à résoudre des problèmes dont on ne soupçonne même pas l'existence? ”

“ Chacun, se plaçant au point de vue qui lui est propre, et envisageant exclusivement telle ou telle face de la question si précipitamment posée par les événements, a montré du doigt la plaie qu'il fallait guérir. ”

“ Mais vous conviendrez, Messieurs, qu'une organisation qui rend possibles de pareilles négligences, et qui ne permet pas d'en faire retomber la responsabilité sur qui de droit, est au plus haut point défectueuse et demande de promptes réformes. ”

“ Mais un défaut bien plus grave encore consiste en ce que ces Conseils manquent absolument de toute initiative en dehors des séances réglementaires ; ils ne peuvent se* réunir que sur la convocation du préfet, qui est président de droit. En sorte que, quel que soit l'état de la santé publique, les Conseils n'ont pas le droit de se saisir des questions d'hygiène qu'ils jugeraient à prepos d'examiner dans l'intérêt de la salubrité. ”

“ Or, on ne peut espérer d'atténuer les lamentables effets de cette tendance du mouvement de notre, population, qu'en agissant à la fois sur les deux principaux facteurs qui le produisent, à savoir, la natalité qu'il faut augmenter, et la mortalité qu'il faut diminuer. ”

“ Mais cette objection ne doit pas nous arrêter, car s'il est un ordre d'intérêts dont la gestion comporte et exige une organisation puissante et centralisée, ce sont certainement les intérêts sanitaires.
De tous les intérêts humains, aucun n'est en effet aussi absolument commun à tous les hommes réunis dans une même société ”

“ Or, vous m; l'ignorez pas, Messieurs, non seulement nous sommes, parmi les grandes nations européennes, celle dont la population s'accroît le plus lentement, mais encore notre population est en voie de décroissance. ”