Arthur Armaingaud

“ Et ne croyez pas, Messieurs, que cette coupable négligence des intérêts de la santé publique soit un fait isolé.
Comme l'a très bien démontré M. Lorain (2) , presque toutes les grandes questions d'hygiène publique sont traitées par l'Administration avec le même dédain des données de la science. La question des hôpitaux, l'enquête sur les causes de la mortalité des nourrissons, l'organisation des inspecteurs des épidémies, n'ont pas reçu de solutions plus satisfaisantes. ”

“ Aujourd'hui, les trois conditions sont remplies; les populations veillent sur elles-mêmes, les Administrations s'empressent, et la médecine est devenue capable de diriger, de la façon la plus utile à l'individu et à l'État, ce grand mouvement de la maladie et de la santé, de vie et de mort qui amène à la lumière chaque génération, pour la coucher à son tour dans le tombeau après sa tâche accomplie. ”

“ III. Le meilleur moyen d'augmenter l'importance des Conseils d'hygiène n'est pas d'agrandir le cercle de leurs attributions : elles sont aussi étendues que possible ; c'est d'insister auprès des Préfets pour qu'ils les président plus souvent, mais surtout pour qu'ils obtiennent des Conseils généraux des allocations dignes du but essentiellement humanitaire que poursuit cette utile institution.
IV. Ce qui fait défaut dans nos institutions d'hygiène publique, c'est moins l'initiative que le contrôle. ”

“ Autre exemple : la loi oblige tous les pharmaciens à être diplômés; elle veut qu'ils habitent dans leur officine et qu'ils l'administrent eux-mêmes. Cela est clair. Eh bien! depuis quelques années, les jeunes gens, après deux ou trois ans d'études, achètent une pharmacie et prennent un gérant qui ne s'y tient jamais. L'Administration intervient, ordonne que la pharmacie soit fermée; mais on a recours à une vente fictive, et le Conseil d'hygiène, ainsi que l'Administration, se trouvent, par ce fait, désarmés en présence d'une illégalité flagrante. ”

“ Ce que M. Armaingaud demande, c'est un droit écrit dans la constitution même des Conseils; il n'est pas seul à le demander. Royer-Collard, le
ministre Thouret le demandaient aussi, et Michel Lévy, dans la préface de son Traité d'hygiène, dit formellement que, sans ce droit, les Conseils seront toujours impuissants.
M. Armaingaud passe au troisième point de son travail, à l'obligation de consulter le Conseil, et surtout d'exécuter ce qu'il a décidé.
L'application est impossible, a dit M. Levieux. En pratique, on se heurtera sans cesse à des impossibilités matérielles ”

“ L'agriculteur, l'industriel, l'officier, nous a-t-il dit, ne peuvent posséder toutes les sciences dont le concours leur est nécessaire. Ils ne sauraient résoudre à eux seuls tous les problèmes que leur impose leur art. Il est essentiel qu'ils sachent le reconnaître et qu'ils ne craignent pas d'en appeler aux hommes spéciaux, aux hommes de science, en leur indiquant la solution désirée. ”

“ M. Levieux prétend que ce n'est pas l'esprit scientifique ni la culture scientifique qui nous font défaut. En ce qui concerne la culture des sciences, que l'on jette les yeux du côté de l'Allemagne, et l'on verra que si nos savants de premier ordre valent bien les leurs, toutefois ils sont moins nombreux et ils sont isolés; ce sont des généraux sans armées. Quant à l'esprit scientifique, M. Armaingaud persiste à croire qu'il est moins répandu dans la nation qu'en Allemagne. ”

“ Si nous passons maintenant à l'industrie intra-urbaine, nous verrons sans cesse la science venir à son secours,
soit pour améliorer ses procédés, soit pour lui obtenir des classements moins désavantageux, toujours pour s'efforcer de confondre dans une égale protection l'industrie et la santé publique.
Eh bien ! que font les industriels pour reconnaître cette sollicitude? ”

“ J'ignore quelles justifications le clinicien dont parle M. Levieux pourrait apporter en faveur de son abstention; mais je répondrai à M. Levieux qu'en fait, dans la pratique médicale, il y a beaucoup plus de victimes d'une thérapeutique trop active que d'une thérapeutique trop réservée.
M. Levieux semble reprocher au médecin auquel il fait allusion un homicide par omission; on pourrait certes, avec beaucoup de raison, retourner cette accusation d'homicide contre beaucoup de praticiens, et les accuser d'homicide par excès d'action thérapeutique, ce qui est encore plus grave. ”

“ Pour bâtir un théâtre ou tout autre établissement destiné aux plaisirs des habitants, sur l'emplacement choisi par l'Administration, on a le droit de porter atteinte au droit de propriété, en expropriant les propriétaires des maisons qui occupent cet emplacement, et l'on n'aurait pas le droit, lorsqu'il s'agit de l'intérêt de la santé publique, d'obliger les propriétaires à assainir leurs immeubles, sous prétexte que ce serait porter atteinte à la liberté individuelle et au droit de propriété 1 Mais cela se fait tous les jours. ”

“ Par ce temps de suffrage universel, il peut être très habile de ménager tout le monde, mais ce n'est pas ainsi qu'on prend, en temps opportun, les mesures nécessaires à la protection de la santé publique, et qu'on arrive à faire de l'administration sérieusement efficace. ”

“ Nos institutions d'hygiène publique, dit-il, ont fait,
depuis le commencement de ce siècle, d'incontestables progrès. Tant qu'elles n'étaient que départementales et qu'elles dépendaient exclusivement de l'initiative des préfets, elles méritaient le juste reproche d'isolement et d'irresponsabilité ; mais depuis 1849 il n'en est plus ainsi : la France entière est comme énveloppée d'un vaste réseau hygiénique. Dans chaque arrondissement il y a un Conseil de salubrité, et dans chaque chef-lieu un Conseil central chargé de centraliser les travaux de tous les'/ autres. ”

“ Par conséquent, si la science possède réellement les moyens d'accroître la prospérité physique des populations et de prolonger la durée de la vie, et que ces moyens ne puissent être mis en œuvre que par une organisation administrative puissante et un nouvel ordre de fonctionnaires, il n'y a pas à hésiter : créons cette organisation et ce nouvel ordre de fonctionnaires, sauf à supprimer ou à réduire d'autres branches de l'administration qui seraient reconnues moins utiles. ”

“ Mais un défaut bien plus grave encore consiste en ce que ces Conseils manquent absolument de toute initiative en dehors des séances réglementaires; ils ne peuvent se réunir que sur la convocation du préfet, qui est président de droit. En sorte que, quel que soit l'état de la santé publique, les Conseils n'ont pas le droit de se saisir des questions d'hygiène qu'ils jugeraient à prepos d'examiner dans l'intérêt de la salubrité. ”

“ Mais, en réalité, il n'y a homicide d'aucun côté, chacun agit suivant sa conscience, suivant ses lumières et les résultats de son expérience. Seulement, ceux qui me semblent être dans la bonne voie, sont ceux qui cherchent à connaître la marche naturelle des maladies par l'observation, lorsque cette observation est possible, c'est-à-dire lorsqu'aucune indication thérapeutique précise ne se présente; c'est le premier pas à faire pour sortir de l'empirisme et de la routine ”

“ Dans tous les cas, cette proposition n'est pas nouvelle; elle a déjà été formulée par plusieurs Conseils d'hygiène, et approuvée par le professeur Tardieu et par M. Vernois. « Les Conseils d'hygiène ont demandé avec instance une loi qui réglât les constructions dans les villes, sous le double rapport de la salubrité publique et privée; tant que le législateur n'interviendra pas plus ayant qu'il n'a fait jusqu'ici, la santé des citoyens sera livrée à la cupidité des entrepreneurs. » (Tardieu, Dictionnaire d'hygiène publique, article Habitation, p. 376, édition de 1862.) ”

“ Je vous ai déjà cité, dans la dernière séance, les noms de Michel Lévy et du professeur Fonssagrives, mais je ne vous ai pas cité textuellement leurs paroles, les voici : Michel Lévy s'exprime ainsi dans son Traité d'hygiène : « Tandis qu'en Angleterre et dans d'autres pays une initiative réelle est assurée aux médecins investis de charges sanitaires, leur intervention, en France, est subalternisée ou absorbée par l'élément administratif. Il est permis d'espérer pour la médecine un rôle plus efficace, fondé sur la réunion du savoir et de l'initiative. » ”

“ M. Armaingaud se résume en demandant que, dans certains cas spéciaux bien déterminés à l'avance (et il prépare un travail sur ce sujet) , les Conseils aient le droit de faire respecter et exécuter leurs décisions. L'hygiène publique touche à tout, dit M. Levieux. Cela est vrai; mais la santé publique passe avant tout, et il ne faut pas craindre de gêner les intérêts particuliers quand on parle au nom de la santé publique. Du reste, M. Armaingaud ne méconnaît pas les difficultés que rencontrerait la mise en pratique des réformes qu'il demande ”

“ Nous avons dû alors visiter tous les abattoirs particuliers des enviions, nous avons eu la preuve qu'il s'y commettait les fraudes les plus compromettantes pour la santé publique, et nous venons d'être fatalement conduits, pour faire quelque chose d'utile, à demander que tous les animaux destinés à notre alimentation soient tués à l'abattoir général.
De cette façon la population bordelaise pourra s'approvisionner dans nos marchés en toute sécurité, puisque les viandes subiront l'examen d'un inspecteur spécial. ”

“ Ils aiment mieux avoir la fièvre et se contenter d'une modique récolte de bauge, sans bourse délier, que de contribuer à l'amélioration de la santé publique et d'obtenir de riches moissons dans quelques années, au prix d'un sacrifice actuel quelconque. ”

“ M. Armaingaud s'en défend. Rien, dans son travail, ne vient à l'appui de cette accusation; lorsqu'il dit qu'en beaucoup de choses nous nous sommes laissé dépasser par les nations voisines, il a surtout en vue les Anglais; et dans le cours de son travail, c'est toujours les Anglais qu'il cite lorsqu'il veut montrer un exemple des améliorations ou des réformes que l'on pourrait introduire dans nos institutions d'hygiène.
Une autre question incidente a été soulevée par M. Levieux : il a dit que l'esprit scientifique n'est pas assez répandu en France. ”

“ Ah! ce ne sera pas moi qui m'effraierai de cette concentration des pouvoirs, moi qui suis pénétré de la pensée que la décentralisation administrative mène directement à l'irresponsabilité !
Ce qui manque le plus à notre société française, a dit M. le Dr Armaingaud, c'est l'esprit scientifique. Que notre confrère me permette de ne pas complètement partager cette opinion. ”

“ M. Levieux déplore le défaut de zèle d'un grand nombre de membres des Conseils d'hygiène qui ne se rendent pas régulièrement aux séances et qui ne participent que très incomplètement à leurs travaux; l'élection des membres serait précisément le meilleur moyen de les obliger à l'assiduité; en effet, les membres des Conseils d'hygiène cesseraient ainsi d'être irresponsables, ils auraient à justifier le choix dont ils auraient été honorés, et à répondre devant leurs électeurs de l'accomplissement de leur mandat. ”

“ Est-ce le suffrage universel qui les désigne? Leur indépendance court de grands risques !
Je me souviens que me trouvant un jour en présence d'une grosse question de salubrité publique qui touchait aux plus graves intérêts, et qui restait sans solution depuis longtemps, malgré de nombreux rapports, malgré des démarches personnelles auprès de l'Administration préfectorale, je me rendis chez le maire de la commune intéressée, avec le rapport du Conseil d'une main, et une lettre très pressante du préfet, de l'autre. ”

“ S'ils consultaient plus souvent les savants, ils économiseraient bien des ressources jusqu'ici gaspillées; ils utiliseraient bien des forces vives qui s'égarent et s'amortissent par leur faute. En parlant ainsi, je n'incrimine pas les intentions, mais j'accuse hautement l'absence denotions scientifiques. Seules elles permettent d'apercevoir, tantôt le mal à éviter, tantôt le bien à faire. Or, comment chercher à résoudre des problèmes dont on ne soupçonne même pas l'existence? ”

“ Si les populations avaient eu un peu d'esprit scientifique, l'habitude du contrôle, qui permet de discerner le vraisemblable de l'invraisemblable, elles n'auraient pas cru alors tous les mensonges qu'on leur débitait. ”

“ Non, Messieurs, ce n'est pas l'absence de l'esprit scientifique qui donne à la plupart de nos institutions un certain degré d'inefficacité et qui les empêche de produire les résultats qu'on serait en droit d'en attendre : c'est qu'en France, aujourd'hui plus que jamais, il y a deux qualités essentielles à toute société et qui nous font absolument défaut : le sentiment du devoir et le respect de la loi.
L'agriculteur comme l'industriel, quand ils ne possè- dent pas la science, savent parfaitement aller au devant d'elle et lui faire appel ”

“ Les Board of trade, ce sont évidemment les Conseils d'hygiène de France; mais ce qui nous manque, ce sont les agents sanitaires pour provoquer les mesures ; ce sont les inspecteurs pour les faire exécuter; ce sont surtout des fonctionnaires suffisamment rétribués pour pouvoir consacrer leur existence à ces importants services.
Il y a dix ans au moins que nous demandons un inspecteur de la salubrité publique pour le département de la Gironde ”

“ Je n'ai pas à répondre à tous les griefs qu'accumule notre excellent collègue contre la médecine expérimentale, ce serait trop longtemps me détourner du but de la discussion actuelle, mais je ne peux m'empêcher de relever le plus grave de ces griefs; d'après M. Levieux, la tendance d'un certain nombre de cliniciens, surtout de ceux qui usent et abusent des instruments d'observation si multipliés, que les découvertes physico-chimiques ont mis à notre disposition, c'est d'aboutir à Vexpectation, au nihilisme thérapeutique ”