F. Lacroix

“ Au point de vue social même, n'y a-t- il pas le plus grand danger à former des générations soeurs au moyen de principes diamétralement opposés ? Nourrir ceux-ci de la moelle philosophique, de déductions de la raison, des vérités démontrables — et former celles-là dans le moule de la superstition, en leur donnant pour critérium la révélation et le surnaturel, c'est évidemment un système gros de mécomptes pour l'avenir. Oublie-t-on que c'est la femme qui pétrit les générations, et que l'enfant gardera l'empreinte ineffaçable de son éducation première. ”

“ Le suffrage universel a encore un ennemi dangereux dont toutes les spéculations reposent sur la faiblesse, l'indignité et les défaillances partielles du corps électoral. C'est à l'honneur même de la démocratie qu'il s'en prend, en cherchant à vicier, à fausser la volonté populaire et à dégrader l'électeur. ”

“ A la vérité, il n'est pas de circonstance où l'indépendance électorale ne soit plus dangereusement exposée que dans les élections locales, — où la pression, la corruption sachent plus précisément à quel endroit, à quel intérêt, à quelle influence il faut toucher pour courber et réduire la volonté de l'électeur. ”

“ Autant les données d'une élection législative paraissent claires, précises, et sont de nature à amener des conclusions conformes à la raison et aux principes, autant les élections municipales se compliquent de faux jugements sur les personnes et les choses, sur les intérêts généraux, sur les projets les plus sensés, sur les principes mêmes.
Les compétitions, les rancunes, les vanités personnelles, les mobiles et les intérêts particuliers, quoique souvent ridicules et bas, viennent presque toujours embarrasser une question déjà bien assez difficile pour un certain nombre d'électeurs. ”

“ Il n'en est pas de plus importante pour l'avenir de la démocratie, de plus pressée et qui mérite mieux de fixer l'attention des bons citoyens.
La République, c'est une justice à lui rendre, peut enregistrer à son actif d'immenses, de magnifiques efforts. — Le budget de l'instruction publique dépasse aujourd'hui trente millions de francs. — Mais nous devons surtout considérer ici ce que la commune peut réaliser pour l'instruction du peuple.
La commune peut beaucoup, à condition de rompre avec les timidités, d'étendre l'initiative municipale et d'aborder le terrain fécond des réformes. ”

“ Mais, qu'on veuille bien y réfléchir, peut-on s'élever aux larges considérations, juger en citoyen et non avec les passions et les préjugés de l'individu, lorsqu'on ne saura s'affranchir, même pour quelques moments, du joug des petites haines privées, des vanités infimes, des jalousies personnelles et d'intérêt particulier, lorsqu'on n'aura pas la force d'écarter ce qui égare et fausse notre jugement. ”

“ Si ce dernier a le droit et quelquefois le devoir d'économiser sur ses revenus, de les accumuler en bornant ses dépenses au strict nécessaire, il en va tout autrement pour le budget communal.
Ici les excédants ont toujours leur emploi. On peut même dire que les revenus sont généralement insuffisants, si l'on se pince au point de vue de ce qu'il reste à faire dans les communes. C'est ce qui explique les cas nombreux où il est nécessaire de créer de nouvelles ressources, en recourant à l'emprunt et aux impositions extraordinaires. ”

“ Considérée en elle-même, la commune n'est autre chose que l'expression synthétique qui comprend et groupe chacune de ses particules sociales, les habitants, pour en constituer une sorte d'être légal et collectif, agissant au nom de l'intérêt commun, dans la mesure déterminée par la loi et sous le contrôle de l'Etat. ”

“ Les élections municipales devront donc avoir une triple signification :
Développement progressif des institutions républicaines ;
Conquêtes de nouvelles franchises municipales ;
Revision du mode d'élection du Sénat.
Or, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, tout cela c'est de la politique. Rien ne sera plus facile à prouver aux prud'hommes ou aux hypocrites qui gémissent sur les vieilles traditions. Pour cela, vous porterez au Conseil municipal les hommes qui vous offriront le plus de garantie à ce triple point de vue. ”

“ Parmi les complications qui nuisent au fonctionnement régulier de l'administration municipale, il en est une qu'il y aurait, selon nous, avantage à supprimer.
L'article 42 de la loi du 18 juillet 1837, confirmé par la loi de 1867, porte que : « Dans les communes dont les revenus sont inférieurs à cent mille francs, toutes les fois qu'il s'agit de contributions extraordinaires ou d'emprunt, les plus imposés au rôle de la commune seront appelés à délibérer avec le Conseil municipal, en nombre égal à celui des membres en exercice. » ”

“ Le sentiment religieux est respectable au même titre que toutes les manifestations libres et légitimes de la conscience, et le devoir d'une nation libre est de le respecter; mais si cette nation tient à sa liberté, elle doit veiller à ce que ce sentiment ne dégénère pas en superstitions dégradantes, en une idolâtrie grossière, en un fétichisme propre à abêtir le peuple et à le faire retomber dans l'esclavage monarchique. ”

“ En toutes circonstances, le meilleur service qu'on puisse rendre au suffrage universel, c'est de lui parler sincèrement; et il serait aussi malsain de flatter le corps électoral, qu'il est utile et moral de lui montrer la vérité. ”

“ Admettons que l'un des Conseils visés par la loi se laisse imprudemment entraîner, qu'il conçoive ou adopte légèrement des projets de nature à obérer la commune, à compromettre son avenir et l'équilibre budgétaire. Est-ce que la loi, dans ce cas, ne fournit pas à l'autorité supérieure les pouvoirs nécessaires à l'annulation de toute illégalité ou de toute infraction aux règles d'une sage administration ?
Le maire même peut faire opposition à la décision du Conseil. « Et en cas de désaccord entre le maire et le Conseil, la délibération ne sera exécutoire qu'après approbation du préfet (1) . » ”

“ Mais, qu'on le sache, jamais nous n'y parviendrons si nous ne nous appliquons pas à tous nos devoirs civiques, si nous n'élargissons pas nos idées, notre horizon, si nous n'avons pas la fermeté d'esprit nécessaire pour dégager notre jugement et notre décision des liens qui les retiennent à l'intérêt sordide, à la crainte, aux motifs personnels. En un mot, si nous sommes trop ignorants, trop timides ou trop égoïstes pour user des libertés qui nous appartiennent et qui doivent nous servir à en acquérir d'autres. ”

“ Dans le système de notre droit public moderne, on entend par le mot de commune toute agrégation d'habitants qui tient son existence, comme partie intégrante de l'Etat, en même temps que ses droits propres comme être moral et collectif de l'institution municipale qui lui a été conférée par la loi. ”

“ Ne perdons point de vue que tout ce qui engage la généralité des citoyens doit être examiné par eux d'une manière toute spéciale. Par un effort intelligent, ils doivent faire abstraction de leur individualité et des sentiments particuliers qui s'y rattachent, pour ne se considérer que comme une fraction sociale appelée à exercer la part de souveraineté qui lui revient, sans s'arrêter à d'autres considérations que celles qui s'attachent à l'intérêt général. ”

“ Mais la commune, elle, ne doit rien ménager pour construire et améliorer ses maisons d'école, pour augmenter et perfectionner son matériel scolaire, pour réaliser la gratuité de l'instruction primaire, pour fonder des bibliothèques et des conférences pédagogiques, pour s'associer aux sociétés de patronage de l'instruction populaire, pour aider au rayonnement, à l'intensité de l'instruction de notre démocratie. ”

“ En politique générale, alors que la question posée a de larges bases et qu'elle ne touche en rien à ces mille ressorts intimes si sensibles chez chacun de nous, alors surtout que le patriotisme vient rehausser et épurer les décisions du suffrage universel, — dans les élections législatives, par exemple — le corps électoral se montre plus accessible au vrai et aussi plus indépendant dans sa généralité. ”

“ Quant à notre but, il consiste à mettre en relief les imperfections de notre éducation électorale, imperfections qui tiennent non seulement à des causes indépendantes de la volonté de l'électeur, mais encore et surtout à lui-même. ”

“ Le vote est un acte qui exige une grande liberté d'esprit. Or, pour obtenir en soi celte indépendance d'idées et de jugement, la première condition est de s'isoler des rivalités qui nous entourent, de rejeter absolument les velléités que nous pourrions avoir d'y prendre part, enfin d'étouffer en nous toute rancune, tout calcul personnel. ”

“ Qu'on démontre aux électeurs l'avantage qu'il y aurait à faire de la commune une fraternelle, féconde et intelligente association, où l'intérêt collectif serait enfin le sujet des préoccupations et de la sollicitude de chacun, où les combinaisons intéressées et les ambitions personnelles seraient de nulle influence.
Qu'on établisse combien il est urgent de placer au premier rang les caractères les plus dignes, les plus fermes et les plus indépendants. Qu'on ne craigne pas de discuter les qualités civiques des candidats en présence, ni de porter la lumière sur le terrain politique. ”

“ Que l'électeur retienne bien que son libre arbitre est inviolable, son droit imprescriptible, que nul ne peut sans arbitraire l'entraver dans l'exercice de ses devoirs civiques, et qu'aucune considération ne saurait prévaloir contre sa liberté électorale. ”

“ Quant aux livres, ils peupleront vite les rayons de la bibliothèque. N'y a-t-il pas en France une réserve inépuisable de générosité toujours prête à se manifester au premier appel.
L'initiative en cette matière appartient à tous, et principalement au conseil de la commune. D'ailleurs, il n'y a pas là de difficulté. Créer une société d'éducation populaire pour l'organisation, grouper quelques livres bien choisis, et, enfin, obtenir du conseil une petite allocation annuelle : et le problème est résolu. ”

“ Le budget est le point le plus important de l'administration communale ; aussi tous les électeurs devraient-ils le connaître au moins dans ses lignes générales, dans ses détails principaux.
Le budget est proposé par le maire au Conseil municipal, qui délibère sur toutes les recettes et dépenses qu'il contient, dans l'ordre où elles sont classées. Tous les ans, une session spéciale (session de mai) est consacrée à son examen et à sa discussion.
Le budget est donc le tableau des recettes et des dépenses qui doivent se faire pour le compte de la commune pendant le cours de l'exercice. ”

“ L'essentiel, c'est que les délibérations du Conseil soient mises à la portée de tous. Mais l'usage de ce droit, que la loi reconnaît explicitement, n'est pas facile à réaliser ; car si « tout habitant et tout contribuable a droit de demander communication sans déplacement, et de prendre copie des délibérations du Conseil municipal de la commune. » (Loi du 5 mai 1855, art. 22.) , on sait très bien qu'il y aura impossibilité matérielle pour la grande majorité des citoyens de feuilleter et de copier le registre des délibérations. ”

“ Dans toutes les communes de la République, on va bientôt procéder aux élections municipales En cette grave circonstance, tous les citoyens ont le droit et le devoir de s'enquérir, de faire entendre leur avis, de mêler leur action individuelle à l'action générale. ”

“ Ainsi, telle qu'elle est constituée aujourd'hui, la commune est à la fois une fraction de cette grande unité : la France, et une petite société à part, véritable association naturelle, sorte de grande famille unie par la tradition et les nécessités sociales, ayant ses biens communs, ses besoins, ses intérêts propres, et parfois ses tendances particulières. ”

“ Il doit former des citoyens instruits, des patriotes, des hommes moraux. Rien de plus.
Il est évident que celte méthode rationnelle doit être également appliquée à l'éducation de la femme. Jusqu'à présent, on a trop négligé son influence si douce mais si rétrograde. Certes, l'action de la femme sur notre société serait absolument bienfaisante si son imagination éprise du merveilleux, si ses tendances superstitieuses et son éducation mystique ne la faisaient l'auxiliaire inconsciente des ennemis de la liberté humaine. Du reste, il est temps de la rapprocher intellectuellement de l'homme. ”

“ Molécule indivisible de la nation dont elle concourt à former la structure, rattachée à l'Etat par tous les liens administratifs, et à ce point de vue très étroitement réglementée par la loi, elle tend, néanmoins, à se constituer une certaine indépendance et vit, pour tout ce qui lui est intime, d'une existence distincte du reste de l'organisme social. ”

“ Et, en dépit de toutes les circulaires ministérielles, les Conseils municipaux ne seront guère en mesure d'exercer un contrôle suivi d'effet sur la gestion du bureau des marguilliers. En tous cas, il faut envisager ceci : Quand la fabrique ne peut suffire à ses dépenses et qu'elle a recours aux deniers communaux, qu'est-ce qui prouve le bien fondé de sa demande ? qu'est-ce qui prouve que cette situation n'est pas due à une gestion imprudente, à des dépenses somptuaires, exagérées, ou même à une disposition infidèle du budget de la fabrique ? ”

“ Quoi que les passions aient fait, quoi que prétendent le découragement et la timidité, la politique est l'honneur de la France, c'est par ses luttes intérieures qu'elle attire et qu'elle mérite l'attention de l'Europe. ”

“ Mais aujourd'hui que le principe de liberté triomphe, il appartient aux conseils des communes de maintenir fièrement le drapeau vainqueur de la démocratie, et de prendre une large part au développement méthodique de toutes les libertés. ”

“ Quand on pense qu'une commune de soixante électeurs à peu près illettrés a sur la composition du Sénat une influence égale à celle d'un cheflieu de département, que sa décision pèse du même poids, qu'elle élit le même nombre de délégué, on se demande si c'est en France et en République que ces chinoiseries ont cours. ”

“ Sur ce point, les religions sont intraitables ; elles ne peuvent supporter la contradiction, et elles rejettent tout ce qui n'est pas absolument d'accord avec leurs différentes affirmations dogmatiques. Or, comme c'est 1e cas de la science, il en résulte une dualité fort préjudiciable qui se révèle jusque dans les moindres détails de l'instruction, de l'éducation données par leurs adeptes, parce que ces derniers mesurent tout au niveau de leurs croyances. ”