Hippolyte Combes

“ Si la santé est leur bien le plus précieux , il faut convenir qu'une bonne organisation de l'hygiène en France, relative à l'amélioration physique des ouvriers de l'agriculture et de ceux de l'industrie, doit être regardée comme un immense bienfait, dont chacun s'imposera le devoir de poursuivre et de hâter la réalisation. ”

“ Tourret le comprendra d'autant plus aisément, que l'on demande ici, relativement à l'hygiène, ce qui existe encore relativement à l'agriculture. Les sociétés et les comices qui s'occupent de propager les principes ou les instruments les plus propres à la culture de la terre, n'ont réellement répondu au but de leur institution que lorsqu'ils ont été inspectés, c'est-à-dire dirigés et encouragés. ”

“ Les médecins, les pharmaciens, les vétérinaires ont obtenu leurs diplômes après des études prolongées et des épreuves sérieuses, qui leur ont rendu familiers tous les problèmes embrassés par la science ei l'art de traiter les maladies. Eux seuls connaissent aujourd'hui toutes les ressources de l'hygiène privée ; mais l'hygiène publique a manqué jusqu'ici d'enseignements; elle touche à la question économique, qui embrasse à la fois l'agriculture et l'industrie ; elle exige des connaissances physiques, chimiques, manufacturières, etc., etc., aussi bien que des notions médicales. ”

“ Ce n'est que dans les temps modernes, presque contemporains, que l'industrie a créé une foule d'établissements dangereux, insalubres et incommodes; ce n'est même que depuis 1810 qu'a été fixée la législation sur ce sujet.
On peut, il est vrai, s'éclairer par la lecture de certaines publications incomplètes, traitant une question spéciale, et par exemple des œuvres de MM. Villermé, Parent Duchâtelet, des différents mémoires publiés par la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, ou le journal les Annales d'Hygiène et de
Médecine légale, etc., etc. ”

“ Voilà pourquoi on a insisté sur la nécessité de se donner des inspecteurs véritables, salariés, dont les devoirs seraient bien déterminés. Une seule des innombrables attributions des comités d'hygiène suffirait à justifier cette proposition. Dans quelques pays voisins, on en a établis, pour surveiller la propagation de la vaccine. Sera-ce donc une sinécure que la fonction sous la
sauve-garde de laquelle on placera le maintien de la santé publique ? ”

“ Ceux-ci sont d'autant plus déplorables qu'on peut avancer que partout où elle ne sera pas généralement résolue, il faut renoncer à réglementer l'art de guérir.
Cette opinion, appuyée par l'exemple et les intentions des médecins du Bas-Rhin, prend une nouvelle force, si on songe qu'un autre fait, la conservation ou l'abolition d'un second ordre de praticiens (c'est avec intention qu'on ne dit pas des officiers de santé actuels ) n'est pas encore décidée, quoique l'on soit à peu
près d'accord sur les inconvénients de la loi qui régit la matière. ”

“ En Médecine légale, l'honneur et la vie des citoyens sont en cause ; en Hygiène, on discute la fortune individuelle et la santé publique et privée. On peut assurer d'avance que dans la pratique, on verra souvent un rapport administratif, provoquer une consultation administrative. En unissant les deux comités , de quelles immenses garanties cette double enquête ne se trouverait-elle pas entourée ?
La supposition contraire que le comité du département doit
dominer le comité d'arrondissement n'est pas admissible. ”

“ Notre profession ne sera pas amoindrie en admettant auprès d'elle tous ceux dont les lumières peuvent servir à assurer l'équilibre physiologique de la constitution des ouvriers.
On sentira sans doute pourquoi on a aussi compté sur l'influence du pouvoir dans l'accomplissement de cette œuvre. On a espéré
que le temps des luttes et des méfiances devait passer, et qu'on n'oublierait pas que le mot gouverner était désormais synonime des mots diriger, prévoir. ”

“ Quant aux problêmes relatifs au département tout entier, outre leur rareté, on ne doit pas oublier qu'ils se présentent sous des faces diverses dans chaque arrondissement. Les enfants trouvés, par exemple, sont bien plus multipliés là où l'industrie met en rapport incessant les deux sexes, et si l'on doit aux conseils généraux des renseignements précieux sur ce sujet, n'est-ce pas parce que chacun de ses membres éclairait ses collègues des lumières qu'il puisait dans la connaissance complète des besoins du canton qui l'avait élu ? ”

“ Dans la plupart de ces centres se trouvent déjà des hommes qui ont l'habitude de traiter les questions qui leur seraient soumises, les membres des anciens comités d'origine municipale, des professeurs de physique, de chimie, d'hygiène, attachés, soit aux facultés des sciences, soit aux facultés ou écoles de médecine, offrant la double garantie du savoir et de l'expérience. ”

“ Le paysan, exposé à toutes les intempéries de l'air, à des travaux que leur nature empêche souvent d'équilibrer avec ses forces, et dont la maladie produit même la ruine, ne se plaint pas ; mais il n'est pas permis d'ignorer que si le projet de loi se propose l'organisation et la distribution des secours médicaux pour les indigents, celui-là en profitera le plus, qui, en raison des distances, achète aujourd'hui si chèrement les soins, qu'il réclame de l'art de traiter les infirmités humaines. ”

“ Lorsque la société demande à être dirigée, dès l'instant qu'elle impose à ceux qu'elle place à sa tête des devoirs de prévoyanee" la spécialité dont le but est de prévenir, de veiller au maintien de la santé publique et individuelle, de placer l'homme et la société, dans leurs rapports réciproques et vis-à-vis de tout ce qui les entoure, dans les conditions les plus propres à assurer l'équilibre physiologique , ne devait pas tarder à révéler toute son importance et sa vivifiante énergie. ”

“ Je crains qu'en supprimant le principe de l'élection, on ait enlevé à l'institution des conseils de salubrité et d'hygiène publique, un de ses principaux éléments de force et de vitalité y et je crois aussi que, pour qu'ils puissent produire tous les bons résultats qu'Dn était en droit d'en attendre, il aurait fallu leur laisser la faculté de se réunir de leur propre mouvement, et de prendre l'initiative auprès de l'administration, dans toutes les questions qui intéressent la santé publique. ”

“ Ne sera-ce pas également aux hommes à qui on a réservé cet emploi que l'on devra l'établissement des écoles régionales d'agriculture et des fermes-écoles, instituées sous la monarchie, et dont la république a eu raison de ne pas répudier l'héritage? ”

“ Des agents officiels seuls peuvent se montrer capables d'assumer une pénible responsabilité, qui s'attachera quelquefois à leur fonction. Toute disposition législative ne doit elle pas présenter, en effet, une sanction pénale? Les comités d'hygiène reculeraient devant l'obligation de dresser des procès-verbaux, en cas de contravention. ”

“ Quant à l'art. 7, il faut le regarder au contraire comme un obstacle invincible à la formation des commissions cantonnales. C'est ignorer complétement les mœurs du corps médical, que de s'imaginerquedes médecins n'exigeront pas d'être placés, dans la même assemblée, sur le pied de la plus complète égalité, parce qu'ils habitent un chef-lieu de canton ; tandis que leurs confrères sont
établis au chef-lieu d'arrondissement. ”

“ Sous la république comme sous la monarchie, un fait capital n'a cessé de frapper nos esprits. La plupart des défauts dont se trouvent entachées les dispositions législatives ou administratives émanées du pouvoir central, proviennent du caractère absolu qu'elles présentent. On semble ignorerque les institutions doivent être variées, c'est-à-dire relatives, et adaptées aux localités destinées à les voir mettre en œuvre. ”

“ L'on doit se montrer jaloux sans contredit de réserver à une profession tous ses droits, lorsque surtout, comme celle qu'ils représentent elle ne décline aucun de ses devoirs. Personne n'oserait nier que les membres du corps médical seuls doivent être appelés à connaître des faits qui relèvent entièrement de leur spécialité, et plus particulièrement de tout ce qui est relatif à la discipline médicale; mais leur science n'a -1 - elle pas une importance sociale, et n'est-elle pas destinée à contribuer à la constitution des gouvernements ? ”

“ I. On doit renoncer à la création des commissions caritonnales.
On a vu pourquoi elles étaient impossibles ; mais dans chaque comité d'arrondissement les cantons devront être représentés par un ou plusieurs membres. Leur nombre fixé d'avance serait relatif à celui de la population. On parviendrait ainsi à embrasser tous les véritables intérêts, et, au moyen du chiffre sur lequel s'établirait la nomination , on ne serait pas exposé à voir se renouveler un des plus grands vices de la loi sur les conseils généraux. ”

“ C'est ainsi, par exemple, qu'il faut envisager l'arrêté de M. Eissen, commissaire de la République dans le Bas-Rhin , publié en date du 15 Mai 1848. Il régularise et réglemente tout l'exercice de l'art de guérir. Dans l'Alsace, il sera probablement facile à exécuter. En serait-il de même ailleurs? Il est permis d'en douter. Cette province est la seule qui possède depuis longtemps des médecins cantonnaux. Outre qu'il n'en existe nulle autre part en France, il est un grand nombre d'associations de médecins qui se sont prononcés contre cette création. ”

“ Il est aisé, par des missions particulières, par les connaissances pratiques des chirurgiens et des médecins militaires,- d'atteindre un but qu'il suffit ici d'indiquer.
En France, des cours publics de médecine politique deviennent indispensables. La création de nouvelles chaires, et la détermination de certaines attributions qu'on exigerait de l'enseignement déjà en vigueur, devraient concourir au même résultat. ”

“ Ces comités auront les mêmes attributions et les mêmes droits ; ils seront présidés par le Sous-Préfet ou le Préfet.
Celui-ci pourra, relativement aux questions qui intéressent tout un département, convoquer une assemblée au chef-lieu, où les comités seront représentés par un égal nombre de membres.
Dans cette assemblée, comme dans les comités des arrondissements, tous les membres auront voix délibérative.
ART. 3. L'élection des membres des comités d'hygiène restera confiée aux conseils cantonnaux établis par la Constitution.
ART. 4. Tout citoyen peut devenir membre d'un comité d'hygiène ”

“ Un tableau dressé par le ministre de l'agriculture et du commerce réglera le nombre des membres et le mode de composition de chaque conseil.
Art. 2. Les membres du conseil d'hygiène d'arrondissement seront nommés pour quatre ans par le préfet, et renouvelés par moitié tous les deux ans.
Art. 3. Des commissions d'hygiène publique pourront être
instituées dans les chef-lieux de canton , par un arrêté spécial du préfet, après avoir consulté le conseil d'arrondissement. ”

“ Le comité d'hygiène s'est donc trompé en ne s'adressant qu'au corps médical, et en admettant que l'intention du ministre ait été conforme; il convient de supposer qu'on profitera du bénéfice que la rapidité de la rédaction assure, involontairement peut-être, au texte du projet, qui n'indique pas la profession des membres du conseil de salubrité.
« Le nombre des membres de ce conseil sera de sept au moins, de quinze au plus. » L'expérience Va depuis long-temps démontré; la science médicale ne suffit pas, en hygiène publique. ”

“ Leur désintéressement déjà éprouvé par leur vie passée est le plus sûr garant de celui dont ils sont capables encore, dans l'exercice des fonctions gratuites, auxquelles le gouvernement conviera leur patriotisme. ”

“ Il convient de profiter de cet enseignement, et quand le gouvernement nouveau veut étendre sa sollicitude sur les pères aussi bien que sur les enfants, il est juste de le prévenir des causes qui s'opposeraient à la réalisation généreuse qu'il se donne mission de poursuivre. ”

“ Qu'on n'oublie pas, en effet, que partout, mais surtout dans une petite localité, une élection non politique, loin d'exciter l'enthousiasme, ne provoquant pas même un zèle relatif, il devient très-difficile de réunir le nombre des votes légalement requis ”

“ Le danger de la situation présente repose en entier sur l'antagonisme des différentes classes de la société. Or, qui ne pensera fermement qu'un des moyens les plus puissants d'amener la réconciliation entr'elles , consiste précisément à s'intéresser au sort des classes souffrantes? ”

“ Le projet de M. Tourret, on a bien raison de le craindre, se trouve dans cette catégorie. La Capitale et quelques grandes villes possèdent sans contredit des hommes capables de mener à bonne fin son application. Il n'en est pas de même pour certains Chefs-lieux d'arrondissements et surtout pour les cantons, où quelquefois il ne se rencontrera personne qui puisse résoudre les problêmes si multipliés et si complexes qu'elle soulève ”

“ Combien de docteurs, même dans les grandes villes, qui ne possèdent pas les connaissances suffisantes; ils sont dépourvus des notions physiques, chimiques et manufacturières, qui leur deviendraient indispensables. ”

“ Dans les fonctions gratuites surtout, il ne faut restreindre les droits de ceux qui les remplissent que dans les cas indispensables; ce n'est qu'à ce prix qu'ils accordent le zèle et le dévouement qUi leur sont demandés. On peut être sûr que l'art. 6 soulèvera des réclamations, qu'on eût pu si facilement éviter.
- L'étendue des reproches adressés au Décret du 12 Décembre 1848 doit être envisagée comme un hommage rendu à l'importance du résultat, que, par devoir, d'après la nouvelle constitu-
tion , le gouvernement de la République ne peut s'empêcher de poursuivre. ”

“ On peut exiger d'un anglais une journée de travail deux fois plus longue que d'un français. La détérioration de l'espèce devient de plus en plus menaçante, surtout dans les cantons industriels. En 1837, pour avoir cent hommes valides, on dut en repousser cent soixante-dix à Rouen, cent cinquante - sept à Nîmes, cent soixante huit à Elbeuf, cent à Mulhouse. ”

“ Quoi ! quand leur expérience aurait mûri, on se priverait gratuitement de leurs services ! On oublie toujours que la science ne ressemble pas à la politique,, et qu'ici le principe des hommes nouveaux est inadmissible.
« Art. 6. Les conseils d'hygiène et les commissions se réuniront au moins une fois tous les trois mois, et chaque fois qu'ils seront convoqués par l'autorité. » ”