Urbain Leblanc

“ « Il y a bien longtemps que l'utilité d'une réglementation légale de l'exercice de la médecine vétérinaire en France se fait sentir ; mais aujourd'hui sa nécessité est indispensable ; car M. Renault, inspecteur général des Écoles impériales vétérinaires de l'Empire, disait dernièrement : « qu'il remarquait avec douleur la décadence » progressive de la profession vétérinaire ». Il exprimait une vérité qui est de la plus grande évidence pour tous les vétérinaires. ”

“ Ce seràit à nous, dira-t-on, à paralyser par l'influence salutaire de l'enseignement religieux un désordre qui a sa source dans la superstition, que nous cherchons à déraciner partout où notre voix peut se faire entendre. Mais là où nous sommes impuissants, l'action de la justice devrait se faire sentir. Pourquoi ne pas agir à
l'égard de l'empirique ou de l'homme aux sortiléges comme envers celui qui exerce la médecine sans brevet. ”

“ On dirait vraiment que les partisans de l'opinion exprimée dans la phrase que j'ai mentionnée plus haut ignorent la différence qu'il y a entre un vétérinaire et un empirique; on dirait qu'ils croient qu'un empirique est un homme qui a des connaissances médicales, mais qui en possède seulement un peu moins qu'un vétérinaire. ”

“ En médecine vétérinaire, comme en médecine humaine, il ne suffit pas de voir beaucoup de malades pour acquérir ce qu'on appelle de l'expérience ; il faut observer avec suite et intelligence beaucoup de maladies. Or, comment le pourraient faire les neuf dixièmes des empiriques, qui, notamment dans nos campagnes, sont complétement étrangers aux notions, aux principes les plus élémentaires de la médecine, dont la plupart même, sortis des plus basses classes de la société, ne savent ni lire ni écrire ? ”

“ En réservant aux seuls élèves des Écoles royales le titre de vétérinaire que leur confère leur diplôme, il fait une chose juste et raisonnable, met un terme à un abus contre lequel réclament depuis longtemps les vétérinaires, et enlève à l'empirisme un des moyens dont il se sert pour surprendre la confiance de la classe si nombreuse des propriétaires de bestiaux. ”

“ Les empiriques, dont les rétributions pour déplacements et consultations sont de la même valeur que celle des vétérinaires dans la plupart des cas, ce qui devra paraître une énormité pour quiconque voudra réfléchir un instant, se créent d'autres ressources, non en dehors de leur métier, eux, mais dans leur métier même, ressources qui sont indignes du vétérinaire honnête, consciencieux, instruit, que sa position sociale ne lui permettrait pas, du reste, de faire valoir. ”

“ Rien n'est désolant comme l'état de nos campagnes, quand quelque grave épidémie sévit sur les animaux, il faudrait recourir il l'homme qui, seul, peut apporter le remède, et cet homme ce serait le vétérinaire ; mais comme dans un certain nombre de départements (on a parlé des départements de l'Ouest et de l'Est, je pourrais parler de ceux du Midi) , les vétérinaires sont fort rares, comme nous en sommes souvent témoins, c'est à l'empirique, c'est à l'homme aux sortilèges qu'on a recours. ”

“ Si, négligeant les espèces ovine et porcine, nous citons le chiffre de plus de 3 millions de l'espèce chevaline, on voit que la médecine vétérinaire pourrait exercer sa science et sa pratique sur plus de 17 millions de sujets. ”

“ J'ajouterai que, dans ma pensée, il ne peut pas en effet y avoir de demi-vétérinaires. Il y a tout un monde qui sépare un homme qui n'a pas étudié, d'un vétérinaire sorti d une école où l'enseignement est aussi complet qu en France. ”

“ Ainsi l'on dit, d'une part, que le premier venu peut exercer la médecine vétérinaire, que c'est de droit absolu, et, d'une autre part, il est défendu de se servir des meilleurs, et souvent des seuls moyens de guérir. ”

“ Nous vous rappellerons d'abord que dix-sept départements et le conseil général d'agriculture réclament depuis longtemps une loi sur l'exercice de la médecine vétérinaire. Depuis longtemps aussi les départements de l'Ouest, où se font le plus grand nombre d'élèves de la race bovine, demandent une quatrième école vétérinaire placée dans la campagne; elle pourrait avoir des élèves dont l'instruction pratique se formât plus spécialement 'sur les bestiaux. ”

“ La chimie , la physique, l'histoire naturelle, la pharmacologie, la pharmacie.
l'anatomie, la physiologie, la pathologie, la thérapeutique, l'hygiène, la zootechnie, l'agriculture, la médecine légale, la police médicale, la maréchalerie, etc., etc. La médecine vétérinaire est représentée à l'Académie des sciences, à l'Académie impériale de médecine, dans les comités d'hygiène.
Puisque, d'un côté, l'art. 544 du Code Napoléon a prévu que, dans certaines circonstances, le droit de disposer de sa chose ne doit pas être absolu ”

“ En posant en principe que, à l'avenir, les personnes qui auront obtenu le diplôme de vétérinaire pourront seules en exercer la profession; en préparant avec ménagement la disparition de la foule considérable de charlatans qui infestent les campagnes, il améliore la position des vétérinaires, les relève dans l'opinion publique en les affranchissant d'une honteuse concurrence ”

“ Mais souvent, alors il n'est plus temps; la maladie qui, peut-être, était très curable dans le principe, est maintenant au-dessus des ressources de l'art : l'animal meurt. Et comme c'est entre les mains du vétérinaire qu'il succombe, cette mort lui est imputée à faute ”

“ Je demande donc que la pétition que la commission propose de renvoyer au ministre de l'agriculture et du commerce soit prise en très grande considération. Il y a là tout un avenir à créer pour notre agriculture ; elle le réclame depuis longtemps, et c'est avec force que je demande ce renvoi pour que l'étude arrive enfin à bon terme. ”

“ Aussi, n'est-ce que dans des cas très-simples, dans des affections où la nature, abandonnée à elle-même, eût plus sûrement et beaucoup plus promptement triomphé de la maladie, que leurs soins paraissent couronnés de succès. Pour peu qu'il s'agisse d'un mal sérieux ou compliqué, que peut la la routine aveugle qui est leur seul guide? Et combien d'animaux deviennent leurs victimes, qu'un traitement rationnel eût conservés à leurs pauvres propriétaires dont ils sont souvent la seule fortune ! ”

“ Quelques personnes semblent craindre qu'en atteignant son but contre les empiriques, la loi prive les campagnes du secours d'hommes qui, pour n'être pas aussi instruits que les vétérinaires, n'en sont pas moins d'une utilité réelle par l'expérience qu'ils ont acquise et le bon marché de leurs soins. ”

“ La conséquence de ce qui précède serait donc qu'il y a lieu, dans la loi à intervenir, de défendre à toute personne n'ayant pas un diplôme de vétérinaire d'en exercer la profession. C'est sans doute ce qu'elle doit préparer pour l'avenir. ”

“ Il en résulte que, croyant fermement placer sa confiance dans des hommes d'une capacité constatée, parce qu'il les sait porteurs d'un certificat qui suppose des études spéciales et un examen probatoire, le cultivateur, en s'adressant à ces maréchaux-experts, ne confie presque toujours le traitement de ses animaux qu'à des charlatans, étrangers aux notions les plus simples de la médecine vétérinaire. ”

“ L'intervention de l'empirique livré à lui-même est toujours nuisible; il vaudrait cent fois mieux, on l'a dit bien des fois, abandonner les animaux à la nature que de les confier à ses soins. Par conséquent, plus il y aura d'empiriques, moins il y aura de chances de guérison pour les animaux malades. ”

“ Il s'ensuit que, pratiquée par des hommes dépourvus de ces connaissances spéciales, et même, pour l'immense majorité, de toute instruction quelconque, non seulement elle est sans avantage réel pour les propriétaires, mais encore qu'elle ne peut que compromettre le plus souvent la santé et la vie des bestiaux. L'expérience démontre, en effet, tous les jours, que mieux vaut de beaucoup abandonner une maladie à elle-même, que de la combattre par des traitements irrationnels, violents ou incendiaires qu'emploient la plupart des empiriques. ”

“ Après examen, les élèves reçoivent un diplôme; un certain nombre d'entre eux trouvent une carrière dans l'armée, les autres vont presque tous s'établir dans les villes, où ils exercent la médecine hippiatrique, qui leur offre des avantages de toute nature. ”

“ C'est pareillement une erreur que de croire les soins des empiriques moins coûteux que ceux des vétérinaires. Car, sans parler des pertes ruineuses dont leur ignorance ou leur témérité est à chaque instant la cause, il est évident que les maladies se prolongent plus longtemps entre leurs mains et exigent qu'ils voient plus longtemps les malades. ”

“ Les empiriques ne peuvent donc être que des inspirés, ayant la science infuse. Et, en serait-il ainsi, ce que personne ne croit sans doute, que ces êtres privilégiés, qui ne savent d'ordinaire ni lire ni écrire, et qui, d'ailleurs, n'en auraient pas besoin en raison de leur pouvoir inné, ne pourraient pas encore exercer la médecine des animaux ”

“ L'EXERCICE DE LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE.
« ARTICLE PREMIER. — Nul ne peut prendre le titre de Vétérinaire, s'il n'en a obtenu légalement le diplôme (1) .
» ART. 2. — Nul, sauf les exceptions indiquées dans l'art. 3, ne peut exercer la médecine des animaux domestiques, s'il n'a le titre de vétérinaire.
» ART. 3. — Peuvent continuer à se livrer au traitement des animaux domestiques : 1° ceux qui, avant la promulgation de la présente loi, ont obtenu le certificat de maréchal-expert délivré conformément aux dispositions du décret impérial du 15 janvier 1813 ”

“ Elle aurait manqué aussi de prévoyance si, après avoir accordé aux maréchaux-experts et aux praticiens autorisés le droit de se livrer au traitement des animaux domestiques, et leur avait conféré les mêmes attributions qu'aux vétérinaires. L'intérêt public exige impérieusement que ces derniers seuls puissent intervenir dans toutes les circonstances où il s'agira de maladies contagieuses ; dans celles où la justice a besoin, pour s'éclairer, des lumières et des investigations de la science ; dans celles encore qui concernent le service de l'administration civile et militaire. ”

“ Je veux commencer ma réfutation par une réflexion que le simple bon sens doit inspirer à tout le monde, à savoir : qu'il n'est pas possible de connaître une maladie quelconque sans avoir étudié les éléments des sciences médicales ”

“ Chaque membre du conseil vétérinaire sera chargé, en outre, de remplir dans la circonscription de son arrondissement les missions ressortissant à sa profession, que le sous-préfet jugerait utile de lui confier. ”

“ Aussi arrive-t-il que, aujourd'hui, les candidats élèves aux écoles manquent presque tous d'une instruction première suffisante pour pouvoir suivre avec fruit les cours qui leur sont professés. Avec une loi tout cela changerait en fort peu de temps.
2. ceux qui, à l'époque de la promulgation du présent décret, faisaient depuis quatre ans leur profession du traitement des animaux domestiques, et dont les connaissances pratiques auraient été constatées au chef-lieu du département par un jury nommé par le préfet et composé de trois vétérinaires, d'un docteur en médecine et d'un agriculteur. ”

“ Cependant trois écoles ont été fondées pour créer des médecins vétérinaires capables. Les élèves y restent quatre années ; ils y apprennent toutes les sciences nécessaires à l'art médical qu'ils y mettent déjà en pratique la dernière année. Ces élèves passent, à leur sortie, des examens sérieux, à la suite desquels et de leur capacité reconnue, il leur est délivré un diplôme. Si jusqu'à cette époque l'instruction leur est donnée presque gratuitement, néanmoins, ils paient 100 fr. leur diplôme, et, dans les localités où ils vont exercer, ils paient aussi une patente. ”

“ La cause de cette tendance des vétérinaires à se presser ainsi, jusqu'à encombrement quelquefois, dans les pays riches et éclairés, est légitime et s'explique facilement. Mieux appréciés, parce qu'il y a plus de lumières, ils sont préférés aux empiriques et plus souvent appelés ; et, comme il y a plus d'aisance et que les animaux ont le plus de valeur, on les paie mieux de leurs soins. Par les mêmes raisons, ils y jouissent d'une considération plus en rapport avec leur instruction et leurs services. ”

“ Le laisser-faire et le laisser-passer ne peut aller jusque-là dans une société bien organisée. Je dois dire, en passant, que l'ordonnance de 1846 sur les substances vénéneuses est très mal appliquée en ce qui concerne les empiriques, chez lesquels on tolère souvent des quantités considérables de substances vénéneuses. ”

“ La préparation des médicaments, la conservation, en certaine quantité, de plusieurs d'entre eux, exigent de la part des hommes à qui on les confie, des études préalables qu'ont faites les vétérinaires dans les Écoles royales, des connaissances et une habileté spéciales qu'ils y ont acquises et dont ils ont dû faire preuve lorsqu'ils ont obtenu leur diplôme. ”

“ Bien pénétrée de tout l'avantage qu'auraient les cultivateurs à ne se servir que d'hommes instruits pour le traitement de leurs animaux, elle a plusieurs fois, depuis 1837, ordonné la publication annuelle, dans chaque département, de la liste des vétérinaires qui y exercent avec un diplôme délivré par les Écoles royales. ”

“ Il en manque dans la plupart des cantons. Prenant au hasard un arrondissement dans un des départements de l'Ouest composé de six cantons, nous voyons sur un relevé officiel qu'il n'y existe que trois vétérinaires, dont deux sont fixés dans le chef-lieu d'arrondissement, et le troisième dans une petite ville de la même circonscription. ”

“ Nous avons abrégé beaucoup d'autres observations déjà comprises dans les précédents rapports; mais interprète, non seulement des pétitionnaires, mais aussi de l'opinion souvent émise dans les Conseils généraux et par toutes les Sociétés d'agriculture, nous avons l'honneur de proposer au Sénat de renvoyer ces six pétitions, comme il l'a déjà fait plusieurs fois, à M. le Ministre de l'intérieur et à M. le Ministre de l'agriculture et des travaux publics. ”