Alexis de La Serre

“ Un jour viendra où les populations des départements se lasseront de s'épuiser en efforts pour enrichir les chefs-lieux et leurs banlieues, dont l'opulence toujours croissante insultera à leur misère de plus en plus profonde. Ce jour-là, la haine débordera de tous les coeurs, une tempête terrible se déchaînera sur la France, et l'unité nationale, rendue à tort responsable des maux du pays, périra dans la tourmente. ”

“ France un assez grand nombre de sous-régions traversées par des voies ferrées qui en évitent le centre commercial, sans qu'on puisse justifier par des raisons de force majeure un état de choses aussi funeste : ces sous-régions comme sont devenues autant d'organismes monstrueux dont les artères n'aboutissent pas au coeur, et les voies ferrées qui les traversent, au lieu d'y répandre la fécondité et la vie, y ont introduit un germe de destruction et de mort. ”

“ On ne manquera pas d'objecter que l'application des réformes que je propose compromettrait l'unité nationale. Pour moi, je suis profondément convaincu que rien ne la compromet plus que le maintien du département: un état de choses ne peut être durable qu'autant que tout le monde s'en trouve également bien : prétendre que l'unité nationale est étroitement liée à une
situation funeste au plus grand nombre, c'est lui faire courir les plus sérieux dangers. ”

“ Qu'on ne craigne pas que ces grandes cités, en acquérant de la puissance, deviennent de dangereux foyers de désordre: l'abaissement leur a fait perdre le sentiment de leur originalité, la conscience de leur propre valeur, je dirai presque de leur dignité : elles ne savent plus qu'imiter servilement Paris. Paris seul est vraiment dangereux : il faut le mettre dans l'impuissance de nuire, en restituant leur part légitime d'influence à nos grands centres de province, qui se serviront les uns aux autres de mutuel contre-poids. ”

“ « Diviser un territoire quelconque d'une manière rationnelle, c'est former de chaque région commerciale une division administrative, de chaque sous-région une subdivision. »
La tâche du législateur jaloux de faire une oeuvre durable et de mettre les institutions en harmonie avec l'ordre naturel, ne, consiste pas à tracer au hasard des divisions arbitraires, et à installer ensuite l'administration locale dans des villes, n'ayant d'autre titre que de se trouver fortuitement placées à peu près au centre de circonscriptions auxquelles le caprice d'un moment aura donné naissance. ”

“ Quant aux conseils généraux des Landes, de Lot-et-Garonne, des Basses-Pyrénées, évidemment ils ne sont pas mieux en mesure de gérer l'intérêt collectif régional: ce dernier n'a donc pas d'organe spécial compétent, et tant qu'il en sera ainsi, le pouvoir central s'en arrogera la gestion.
L'état de la région ainsi coupée en tronçons se peut exactement comparer à celui d'un corps organisé que ses jambes ne pourraient pas porter vers les objets que les mains veulent: palper, dont les mains ne pourraient saisir ceux que les yeux veulent examiner. ”

“ Désormais, il allait y avoir centralisation à la fois au profit de la capitale, au détriment des grands centres provinciaux et au profit de certains centres secondaires, au détriment de tous les autres.
Le courant général qui entraîne la vie de la nation entière vers la capitale s'alimente des courants particuliers qui tendent à la désorganisation des sous-régions en faveur de quelques centres secondaires privilégiés : si l'Assemblée nationale avait partagé les régions en autant de parties qu'elles comprennent de sous-régions, celles-ci auraient conservé leur indépendance réciproque ”

“ Le travailleur des champs, le travailleur par excellence, sans contredit, accomplit une tâche beaucoup plus rude que ne paraissent le croire les habitants des villes : ce n'est qu'arrosée d'abondantes sueurs que la terre livre les trésors de sa fécondité, La vie de l'agriculteur n'est qu'une lutte perpétuelle contre les éléments. Sans doute il perdrait courage et se rebuterait si la nature n'avait placé dans son coeur un stimulant puissant, foyer toujours actif d'une énergie sans cesse renaissante, l'instinct de la propriété. ”

“ Jamais, à aucune époque de son histoire, un peuple n'éprouva aussi impérieusement que le peuple français, à l'époque actuelle, le besoin de réparer par le travail tant de ruines accumulées. Il importe donc au plus haut point de rechercher s'il n'y aurait pas lieu d'apporter quelques modifications à nos institutions administratives, pour que, dans l'oeuvre de la reconstruction nationale, tout effort qui sera fait produise tout son effet. ”

“ Paris et les chefs-lieux ont intérêt à ce que les impôts soient le plus élevés possible, puisque la part contributive de leurs habitants rentre dans leur bourse grossie de la plus grande partie de celle des contribuables des autres parties du pays ; Paris et ses environs, les chefs-lieux de déparments et leurs banlieues s'enrichissent constamment, tandis que la province en général, et, en particulier, les contrées éloignées des chefs-lieux préfectoraux, s'appauvrissent et s'épuisent sans cesse. ”

“ Toutefois, il est évident que les habitants d'une région ont tout intérêt à ce que leur centre d'affaires naturel soif riche et prospère : il ne faut pas que le réservoir soit trop éloigné du terrain qui doit être arrosé, car pour peu que le sol soit sablonneux ou présente des fissures, une grande partie de l'eau se perdra en route; or, est-il un sol plus sablonneux et présentant plus de fissures que celui de l'échange? ”

“ Pour être fécondes, les institutions humaines doivent se rattacher à des principes vrais et solides. Il n'est pas inutile d'observer à ce sujet, que le vrai absolu est immuable de sa nature. La plus grande erreur dans laquelle l'homme
puisse tomber serait de croire qu'il a reçu le pouvoir de créer, ou seulement la mission de changer, de modifier ce qui est éternel et immuable. Entièrement soumis aux forces naturelles, l'homme doit se borner au rôle modeste d'observateur : rechercher les lois qui régissent ces
forces, telle doit être sa constante étude ”

“ Si on appelle région l'étendue de pays formant la sphère d'activité de chaque centre d'affaires, il est manifeste que les habitants d'une même région sont étroitement unis entre eux par le lien d'un même intérêt collectif commercial, lien dont le point d'attache est fixé au centre commun. ”

“ On peut rectifier des routes, en construire, de nouvelles ; mais donner une fausse direction à une voie ferrée, c'est commettre une faute à peu près irréparable : s'il s'est trouvé des hommes pour provoquer cette faute dans un intérêt personnel, ces hommes sont bien coupables : ils ont indignement abusé de leur pouvoir, et méritent une éternelle réprobation. ”

“ La centralisation est un principe destructeur non-seulement de la liberté, mais aussi et surtout de la prospérité générale d'un pays.
Le département français étant un moyen terme entre la région et la sous-région, nos chefslieux tendent à la fois à se substituer aux grands centres et à absorber les autres centres secondaires. Trop nombreux pour acquérir une grande puissance commerciale, ils ne peuvent que désagréger les grands centres et les rendre impuissants à lutter contre l'action absorbante de la capitale. ”

“ Il peut arriver qu'elle soit méconnue ou récusée par les parties ; que la gravité de certaines affaires nécessite l'intervention d'une juridiction supérieure. L'homme de loi qui en sera revêtu n'aura pas à exercer par lui-même une surveillance directe; aussi sa juridiction pourra embrasser plusieurs communes, dont le nombre devra être déterminé de telle sorte que son intervention puisse se produire en temps opportun, chaque fois qu'il en sera besoin. C'est évidemment sous l'empire de ces considérations qu'ont été instituées les circonscriptions de justice de paix appelées cantons. ”

“ La solidarité d'intérêts est complète et absolue entre chaque région et son centre commercial ; la prospérité, la décadence ou la ruine de l'un entraîne nécessairement la prospérité, la décadence ou la ruine de l'autre. ”

“ L'ORGANISATION ADMINISTRATIVE
MISE EN HARMONIE
AVEC LES LOIS DU TRAVAIL ET DE L'ECHANGE
CONSIDERATIONS GENERALES, — DE LA PRODUCTION. — DE LA COMMUNE ET DU CANTON,
Considérations générales.
La nature a imposé à l'homme la grande loi du travail; l'organisation de toute société humaine a précisément pour but l'exécution de cette loi primordiale. ”

“ Chaque producteur, chaque consommateur doit avoir un centre d'affaires à sa portée : c'est-à-dire qu'il est nécessaire qu'il puisse s'y rendre sans emprunter des moyens de locomotion ou de transport autres que ceux dont il dispose lui-même.
On comprend, en effet, combien l'agriculteur obligé de recourir aux voitures, au roulage ou aux chemins de fer, se trouverait dans une Situation défavorable vis-à-vis de celui qui n'en aurait pas besoin. ”

“ Il est peu de départements dont certaines parties, quoique contribuant aux charges comme les autres, n'aient pas été souvent oubliées dans la répartition des avantages. Les services publics y sont en souffrance, on n'y trouve que peu de routes, pas de ponts, ni de canaux, ni de chemins de fer. Celui qui demanderait la cause de cette fâcheuse situation apprendrait bien vite qu'il faut tout simplement l'attribuer à la paresse, à l'inertie, à l'infériorité physique, intellectuelle et morale des pauvres gens de la contrée. ”

“ Il est cependant évident que les villes n'ont aucune raison d'être par elles-mêmes; que chacune d'elles n'est que le magasin général, l'entrepôt de la contrée environnante; qu'en les isolant, en les considérant en elles-mêmes, on risque fort de ne pas même soupçonner leur rôle essentiel, et de commettre, en établissant des institutions qui ne seront pas en harmonie avec la nature même des choses, la plus grande faute possible, celle de faire manquer le but même qu'il s'agit d'atteindre. ”

“ Un jour viendra où la province se lassera d'être le jouet d'une ville aussi despotique que capricieuse-, où elle s'indignera que, tandis qu'elle souffre de l'indigence, une somme dont pourraient vivre dix familles ne suffise pas pour payer à Paris quelques centimètres carrés de terrain. ”

“ Beaucoup de chefs-lieux de canton ne sont que de modestes bourgades auxquelles ne se rattache évidemment aucun intérêt collectif supérieur à l'intérêt collectif purement municipal. Quelques autres, il est vrai, sont de gros bourgs ou de petites villes dont il ne faut pas méconnaître le rôle dans le mécanisme commercial. Ils doivent leur importance soit à leur éloignement du centre commercial de la contrée, dont ils sont comme des
annexes , et qu'ils suppléent pour les besoins journaliers du petit consommateur, soit à la richesse du terroir environnant ou à toute autre circonstance locale. ”

“ De là un autre courant économique, courant immense, dont les ramifications sillonnent le globe tout entier,
Le commerce d'importation et d'exportation qui donne satisfaction à cet incessant besoin d'échanges mutuels est le lien solide qui unit étroitement entre eux les hommes épars sur la surface du globe, et les rend solidaires les uns des autres; il est l'instigateur de toutes les merveilles enfantées par le génie humain aux prises avec tant et de si grandes difficultés. ”

“ S'il constitue une division naturelle, ses habitants sont unis par le lien d'un intérêt collectif; ce lien, s'il existait, se manifesterait par un signe, qui ne pourrait être autre qu'une métropole commune : le département formerait une région ou une sous-région, selon que la métropole commune serait un grand centre ou un centre secondaire. ”

“ Enfin, puisque le développement d'un centre dépend dès conditions plus ou moins favorables que la nature a faites au pays dont il concentre les affaires, deux villes d'inégale population peuvent parfaitement représenter des intérêts analogues ou de même ordre qu'il serait injuste d'assujettir l'un à l'autre. ”

“ On ne peut remédier à un état de choses aussi peu équitable qu'en dépensant moins à Paris, un peu plus dans les grandes villes de province, et en répartissant également les dépenses entre les centres secondaires, par l'abolition du privilége dont jouissent quelques-uns d'entre eux. ”

“ Quelque grande que soit une cité, si son développement ne s'est pas produit sous l'empire des besoins économiques du pays, mais seulement sous l'influence de causes accidentelles, fortuites ou exceptionnelles, cette cité n'est pas un centre principal. ”

“ Elle a faussé les idées : on en est venu à considérer chaque département comme une division normale, chaque chef-lieu comme une vraie métropole. Aussi, avons-nous au moins trois plus de préfets et de hauts fonctionnaires qu'il n'est besoin. Il y a à Mende, absolument comme à Lille, un directeur placé à la tête de chaque branche d'administration, et cependant la population de la Lozère n'est que le onzième de celle du Nord! ”

“ Les juges de paix ne sont pas, comme les maires , revêtus du pouvoir administratif ; c'est qu'aussi le canton n'est qu'une division purement judiciaire, et ne doit être que cela : il n'est l'expression d'aucun intérêt collectif particulier. L'intérêt collectif local ou municipal ne franchit pas les limites de la commune ”

“ Les moyens violents ne réussissent jamais qu'à perdre la cause même qu'ils ont pour but de faire triompher : l'Assemblée Nationale de 1790, en brisant les régions, en groupant arbitrairement les sous-régions, employa un moyen violent. ”

“ « Vous êtes en contradiction avec vous-même ; tout à l'heure vous avez prétendu que les préfets se heurteraient à une impossibilité matérielle, s'ils voulaient instruire par eux-mêmes toutes les affaires qui surgissent dans leurs départements, et voilà qu'à présent vous prétendez qu'ils sont au moins trois fois trop nombreux : est-il sensé de supposer que 25 préfets supporteront une charge écrasante pour plus de 80 ? » — La réponse est facile : il n'a point été dit qu'il n'y a pas assez de préfets, mais, ce qui est bien différent, qu'il faut donner aux sous-préfets des attributions effectives. ”