Édouard-Jacques-Yves Trouessart

“ La centralisation nous tue, tout le monde en convient. Mais avant de chercher le remède, interrogeons les causes du mal.
Au lendemain du coup d'état de Brumaire, l'ambitieux capitaine qui rêvait déjà l'empire et qui savait bien qu'il n'y arriverait qu'en faisant taire la liberté et en éblouissant la France par l'éclat et le bruit de la gloire, avait en même temps compris qu'une forte centralisation du pouvoir, dont il s'était violemment emparé, pourrait seule assurer l'énergie d'impulsion et l'unité d'action qui devenaient nécessaires à l'accomplissement de ses vastes et égoïstes desseins. ”

“ Ce choix se manifeste, au moyen du suffrage universel, expression de la volonté collective; c'est la majorité qui affirme cette volonté par la désignation de ses représentants.
La majorité ne dispose pas des droits de la minorité ; l'autorité qu'elle délègue ne peut confisquer ou diminuer les droits individuels ; elle doit au contraire en assurer le complet exercice.
Quant aux intérêts communs, c'est-à-dire ceux qui peuvent naître de l'association même et de la protection commune, c'est l'autorité déléguée qui est chargée de les administrer pour le meilleur profit de la communauté. ”

“ C'est donc par abus seulement de l'autorité paternelle que le père de famille prétend n'avoir pas à rendre compte à la société de la privation qu'il fait subir à son enfant, en ne s'occupant pas de développer son intelligence, car c'est là une espèce de mutilation, plus terrible et plus douloureuse que la mutilation physique.
Le père n'a pas seulement charge d'enfant, il a charge de citoyen, et c'est à ce point de vue que la société a le droit d'intervenir pour protéger l'enfant, qui est appelé à devenir membre de la grande famille et à en supporter les devoirs et les obligations. ”

“ Mais, nous l'avons dit, le suffrage universel loyalement protégé dans son exercice, respecté dans sa libre expression, doit rendre impossible la révolution de la rue, car il substitue la volonté réfléchie et rendue patiente — parce qu'elle sait que tôt ou tard elle sera écoutée — aux résolutions instinctives, violentes et désespérées, le connu à l'inconnu, la réforme acceptée à la réforme imposée, le progrès procédant de la discussion et de l'expérience au progrès procédant de la colère et de l'absolu.
La ligne droite surtout en politique, n'est pas toujours le chemin le plus court. ”

“ Mais de même que les intérêts communs se rattachent aux intérêts privés sans les absorber et dans le seul but d'en faciliter le développement, de même les intérêts généraux ne doivent pas absorber la gestion des intérêts communs ou privés, sous peine de tomber en plein communisme.
Il en est de même des intérêts politiques : la centralisation excessive n'est que le communisme appliqué à la liberté individuelle.
La centralisation ne doit être qu'un rayonnement de l'autorité centrale, arrivant jusqu'aux libertés privées, non pour en diminuer mais pour en faciliter le développement. ”

“ C'est là que l'unité administrative doit avoir son point d'appui et pour me servir d'une comparaison qui rendra ma pensée plus saisissante, je dirai que Paris doit être le cerveau de la France, mais que les départements doivent en être le coeur, en ce sens que si la volonté doit partir d'en haut pour rayonner partout, c'est du département que l'activité, ce principe de la vie administrative, doit avoir son foyer, son centre d'initiative et de contrôle ; que c'est là que les libertés communales doivent aller se retremper dans leurs défaillances et se tempérer dans leurs exagérations. ”

“ Mais de même que les meilleures lois sont celles qui laissent le moins à l'arbitraire du juge, de même le meilleur gouvernement est celui auquel la délégation fait la part la plus petite d'autorité et laisse la plus large place aux droits de l'individu.
Les gouvernements, même les plus honnêtes, ne sont que trop portés à exagérer le pouvoir qui leur a été confié. ”

“ Je voudrais ainsi faire de l'éducation militaire le complément de l'enseignement et en même temps la sanction de l'instruction obligatoire, pour que tout citoyen pût être soldat du soir au lendemain, si le sol ou l'honneur de la France étaient menacés, et se présenter en électeur consciencieux de son droit et de son devoir devant l'urne du scrutin pour y défendre, en dehors de toute pression, la cause de l'ordre et de la liberté, sans lesquels la patrie n'est qu'un vain mot. ”

“ Les partisans de la nomination des maires par le gouvernement se placent au point de vue unique du principe d'autorité; les autres, au point de vue de la liberté.
Les nécessités de l'unité ne sont pour les premiers qu'un prétexte; c'est la peur de la liberté, qui les conseille.
Pour les partisans de l'élection c'est, au contraire, la peur de l'autorité toujours à craindre quand elle n'est pas malfaisante pour la liberté. ”

“ L'éducation morale, le bienfait qui impose la reconnaissance intelligente, voilà la véritable paternité; c'est par eux que s'établissent entre le père et l'enfant ces liens puissants qu'on appelle amour paternel et respect filial.
Si donc on invoque le droit du père de famille, ne séparons pas le droit du devoir ou plutôt disons hautement que la paternité n'est qu'une mission volontairement acceptée, mission qui doit sans doute être exercée en liberté, mais non pas sans responsabilité. ”

“ Ce ne sont pas les orateurs qui font défaut à la démocratie, ce sont les caractères; et puis nous autres Français, nous sommes sous le rapport du courage civil — tu vois que j'ai gardé souvenir de tes enseignements — tous un peu de l'espèce léporine : nous avons souvent peur de notre ombre, et ce n'est qu'en tremblant que nous usons du peu de liberté qu'on nous laisse. Nous craignons toujours les chausse-trapes. La dictature, c'est la verge de fer chauffée à blanc, à l'usage des dompteurs : nous croyons encore qu'elle brûle, alors que ce n'est qu'une simple cravache. ”

“ Pour en revenir au droit de la majorité, il ne
saurait jamais, à plus forte raison, s'étendre jusqu'au pouvoir d'aliéner au profit de qui que ce soit par voie d'abandon, de transmission, de ratification ou de manifestation, une souveraineté dont le suffrage universel, que la majorité représente, n'est en quelque sorte que l'usufruitier.
Le citoyen, n'a pas le droit pas plus que l'individu d'aliéner ce qui constitue sa personnalité, c'est-àdire sa liberté.
Ce que le citoyen ne peut faire, la majorité n'a pas le droit de le faire en son nom. ”

“ Et puis le suffrage universel par cela même qu'il est l'expression d'une volonté collective, subit toutes les phases auxquelles l'humanité est soumise. Un individu meurt, ce n'est qu'un chiffre comme citoyen dans le suffrage universel, chiffre que le temps emporte et remplace sans en changer la puissance. ”

“ C'est à la concentration dans les mains d'un pouvoir absolu, retranché et fortifié derrière une armée de six cent mille hommes dont il dispose ; à l'absence de contrôle de l'autorité et de la gestion des intérêts communs et généraux dont il s'est fait le gérant, et au manque de garanties des libertés publiques et individuelles, que la France doit son malaise, le ralentissement dans les affaires, la peur de l'inconnu, les agitations de la rue, la crise en un mot que nous traversons. ”

“ Est-ce qu'il n'en est pas néanmoins le représentant, le mandataire de la minorité et responsable de sa gestion vis-à-vis de tous les membres de la société?
Est-ce que le gérant aurait le droit d'employer les fonds mis à sa disposition pour les besoins de l'entreprise, à corrompre ou acheter les membres appelés à surveiller ou contrôler sa gestion?
Est-ce qu'il aurait le droit de les imposer ou même de les désigner? Les gérants comme les gouvernements ont pour se défendre la loyauté et l'habileté de leur administration ”

“ Sans doute, cela obtenu, la lutte ne sera pas entièrement finie; mais du moins elle se transformera; la revendication n'aura plus besoin de descendre dans la rue ; elle se concentrera dans les comices électoraux, car le suffrage universel, c'est révolution substituée à la révolution ; c'est le progrès descendant des hauteurs de la théorie pour entrer dans le domaine de la pratique, y marchant du même pas ferme et mesuré, sans précipitation comme sans fatigue, avançant toujours et ne reculant jamais. ”

“ L'homme a des besoins moraux, souvent aussi impérieux que les besoins physiques. L'intelligence de l'enfant doit être développée par une nourriture morale, c'est-à-dire par l'éducation et l'instruction, et le père n'a pas plus le droit de l'en priver que de le laisser mourir de faim.
Ce qui complète l'homme c'est l'intelligence ; c'est sur l'intelligence qu'il s'appuie dans la vie, de là le mot d'imbécile appliqué à celui qui en est plus ou moins privé 1. ”

“ Il a un grand talent au service d'une grande ambition ; il a été soutenu par la bourgeoisie et, disons-le, par une fraction nombreuse, plus nombreuse qu'on ne pense, de la démocratie libérale, qui l'a suivi dans sa tentative, non qu'elle crût à la réussite, mais parce qu'elle voudrait que le progrès procédât par évolutions et non par secousses, et qu'elle comprend que chaque pas fait dans la liberté nous éloigne du despotisme et nous rapproche du gouvernement du pays par le pays. ”

“ Aussi on voit la vie communale apparaître par la résistance, non pas là où la propriété commune seulement était menacée, mais dans les bourgs, dans les villes, là où les besoins d'indépendance et de liberté s'éveillaient, avec le commencement du bienêtre conquis par le travail et l'intelligence. ”

“ Bien mieux, chaque jour apporte au suffrage universel une goutte de sang nouveau qui lui conserve une éternelle vitalité sans vieillesse, mais avec un peu plus d'expérience ; et c'est ainsi que lentement, sans secousse, il se renouvelle et se transforme sous l'action bienfaisante du progrès qui est la loi de l'humanité, et dont il sera désormais le précurseur et le porte-voix. ”

“ On comprend le suffrage universel appliqué à ces grands intérêts qui sont de tous les instants et font partie en quelque sorte de la vie sociale, auxquels on s'associe malgré soi, comme on prend sa part de l'air respirable.
Mais il n'en est pas de même des intérêts relatifs et éventuels, comme la bonne administration de la justice dont on ne s'avise de se plaindre que lorsqu'elle a blessé notre intérêt privé.
Le député peut n'être pas orateur. Un bon vote vaut mieux souvent qu'une belle harangue. Les discussions politiques ont toujours un côté tangible. ”

“ Ceux qui comme moi voient un grand danger pour la liberté dans l'indépendance absolue de la commune, telle qu'elle est aujourd'hui constituée, et qui croient que le seul moyen d'éviter le rétablissement des petits tyranneaux de village, c'est la réorganisation de la municipalité, seront facilement traités de novateurs plus que téméraires pour lesquels rien n'est sacré, pas même le glorieux passé de nos vieilles communes auxquelles nous devons la conquête de nos libertés. ”

“ La famille a fait la tribu comme la tribu a fait la société, c'est-à-dire l'association d'individus groupés par la nécessité d'une défense commune.
C'est la société qui de l'individu a fait le citoyen.
Les frontières naturelles ont fait les nations; l'indépendance assurée par la liberté fait seule les peuples. ”

“ La personnalité tend à se détacher de la démocratie et à se passer d'elle. La personnalité, c'est le talent ou te génie qui s'enivre des applaudissements qu'il soulève, et qui finit, comme les buveurs d'absinthe, par ne pouvoir plus s'en passer. ”

“ Les conseillers sont amovibles; le préfet, quand il assiste au conseil de préfecture, le préside et y a voix prépondérante; en d'autres termes, les conseillers étant sous la main du préfet, et, qu'on me permette ce mot qui n'a rien d'injurieux pour ces fonctionnaires, devenant bientôt ses familiers et un peu ses aides de camp, n'ayant surtout à justifier d'aucune condition d'aptitude ou d'expérience administrative pour être nommés, ne peuvent offrir aucune garantie sérieuse d'indépendance vis-à-vis du préfet dont ils relèvent indirectement, et surtout de maturité de décision. ”

“ C'est à la bourgeoisie que nous devons l'indépendance de la pensée humaine au prix du sang versé par elle pour l'affranchissement de nos libertés.
Ce n'est que plus tard, et jamais complétement, que la vie communale vint réveiller les populations rurales courbées, abêties par l'insouciance et la profonde misère. ”

“ Le suffrage universel comme toutes les forces qui s'appuient sur le droit et la raison, a une telle puissance de vitalité et d'expansion qu'il n'en fait pas moins son oeuvre, quels que soient les obstacles dont on cherche à embarrasser sa liberté d'action. ”