Édouard-Jacques-Yves Trouessart

“ Le premier obstacle à l'organisation du gouvernement du pays par le pays, obstacle contre lequel le suffrage universel vient se heurter avec impatience, c'est la centralisation administrative qui depuis soixante-dix ans étreint la France et ne lui permet que de s'agiter dans ses rêves de liberté et de progrès social.
La science a élargi les limites de son domaine. La liberté n'a fait que piétiner sur elle-même, rongeant le mors que l'autorité lui a mis sous prétexte de la diriger et de la défendre. ”

“ C'est donc par abus seulement de l'autorité paternelle que le père de famille prétend n'avoir pas à rendre compte à la société de la privation qu'il fait subir à son enfant, en ne s'occupant pas de développer son intelligence, car c'est là une espèce de mutilation, plus terrible et plus douloureuse que la mutilation physique.
Le père n'a pas seulement charge d'enfant, il a charge de citoyen, et c'est à ce point de vue que la société a le droit d'intervenir pour protéger l'enfant, qui est appelé à devenir membre de la grande famille et à en supporter les devoirs et les obligations. ”

“ Tenus en dehors du pouvoir par les ennemis des idées nouvelles qui sentent l'autorité morale que donnent l'opinion publique leur échapper et qui s'y livrent, à toutes les orgies des ambitiens désespérées, les républicains attendent le flot qui doit tôt ou tard les y porter ; ils se préparent dans le silence et l'étude au rôle que l'avenir leur réserve ; ils perdent leurs habitudes d'opposition et se font et se montrent hommes de gouvernement; mais ce qu'ils maintiendront toujours haut et ferme, c'est le drapeau pour lequel ils ont combattu, le drapeau de la souveraineté nationale. ”

“ Ce choix se manifeste, au moyen du suffrage universel, expression de la volonté collective; c'est la majorité qui affirme cette volonté par la désignation de ses représentants.
La majorité ne dispose pas des droits de la minorité ; l'autorité qu'elle délègue ne peut confisquer ou diminuer les droits individuels ; elle doit au contraire en assurer le complet exercice.
Quant aux intérêts communs, c'est-à-dire ceux qui peuvent naître de l'association même et de la protection commune, c'est l'autorité déléguée qui est chargée de les administrer pour le meilleur profit de la communauté. ”

“ Cela étant, peut-on sérieusement soutenir qu'une monarchie, la plus constitutionnelle qu'on puisse rêver, laissera au suffrage universel le droit de reconnaître qu'il s'est trompé en votant une monarchie et de déclarer qu'il préfère le régime républicain ?
Comment, sans révolution, c'est-à-dire sans un acte de violence devant lequel les plus énergiques reculent souvent, à cause de la perturbation des intérêts sociaux qu'il entraîne, comment le suffrage universel pourra-t-il se faire obéir ? ”

“ La centralisation nous tue, tout le monde en convient. Mais avant de chercher le remède, interrogeons les causes du mal.
Au lendemain du coup d'état de Brumaire, l'ambitieux capitaine qui rêvait déjà l'empire et qui savait bien qu'il n'y arriverait qu'en faisant taire la liberté et en éblouissant la France par l'éclat et le bruit de la gloire, avait en même temps compris qu'une forte centralisation du pouvoir, dont il s'était violemment emparé, pourrait seule assurer l'énergie d'impulsion et l'unité d'action qui devenaient nécessaires à l'accomplissement de ses vastes et égoïstes desseins. ”

“ Nous reconnaissons cette toute-puissance dominant toutes les formes de gouvernement, mais nous ne pouvons accepter que la volonté du suffrage universel, soumise à tous les caprices des entraînements des foules, vienne, à chaque instant, jeter la perturbation dans les intérêts sociaux que le gouvernement est chargé de protéger ; la volonté se laisse imposer des limites par la raison, et la raison nous apprend que la stabilité est la meilleure garantie que la forme d'un gouvernement puisse donner aux intérêts sociaux. ”

“ Le gouvernement tel que nous le concevons, comme émanation de la volonté populaire, ne doit être que la vocation du bien et l'impuissance du mal ; et c'est pour cela que l'autorité doit avoir pour contrepoids la liberté et la responsabilité.
L'autorité sans responsabilité c'est l'infaillibilité; et là où l'infaillibilité règne et gouverne, la liberté n'est plus qu'un phénomène que l'on prostitue à la licence pour en amener le dégoût. ”

“ Et de même qu'il y a, dans l'ordre administratif et social, des choses matérielles destinées à un usage commun et à ce titre incessibles, insaisissables et imprescriptibles, de même il y a dans l'ordre moral, que nous appelons politique, des droits appartenant non-seulement à la génération qui en use, mais aux générations qui sont appelées à en user à leur tour; ces droits composent un domaine public inaltérable, inaliénable, imprescriptible, royaume formé des droits de tous et de chacun, qu'on appelle la souveraineté nationale. ”

“ C'est là que l'unité administrative doit avoir son point d'appui et pour me servir d'une comparaison qui rendra ma pensée plus saisissante, je dirai que Paris doit être le cerveau de la France, mais que les départements doivent en être le coeur, en ce sens que si la volonté doit partir d'en haut pour rayonner partout, c'est du département que l'activité, ce principe de la vie administrative, doit avoir son foyer, son centre d'initiative et de contrôle ; que c'est là que les libertés communales doivent aller se retremper dans leurs défaillances et se tempérer dans leurs exagérations. ”

“ Si donc la République est nécessaire à l'existence, à l'exercice du suffrage universel, si les autres gouvernements en sont la restriction ou la négation, n'est-ce pas avec une apparence de raison que les républicains ont été amenés à résumer le principe de la souveraineté nationale dans cette formule saisissante et vraie comme conséquence :
LA RÉPUBLIQUE EST AU-DESSUS DU SUFFRAGE UNIVERSEL.
Les masses comprennent peu les vérités abstraites ; vous leur expliquerez vainement, des heures durant, la théorie du mouvement; mais, comme le philosophe, mettezvous à marcher, elles comprendront. ”

“ Mais de même que les intérêts communs se rattachent aux intérêts privés sans les absorber et dans le seul but d'en faciliter le développement, de même les intérêts généraux ne doivent pas absorber la gestion des intérêts communs ou privés, sous peine de tomber en plein communisme.
Il en est de même des intérêts politiques : la centralisation excessive n'est que le communisme appliqué à la liberté individuelle.
La centralisation ne doit être qu'un rayonnement de l'autorité centrale, arrivant jusqu'aux libertés privées, non pour en diminuer mais pour en faciliter le développement. ”

“ Mais, nous l'avons dit, le suffrage universel loyalement protégé dans son exercice, respecté dans sa libre expression, doit rendre impossible la révolution de la rue, car il substitue la volonté réfléchie et rendue patiente — parce qu'elle sait que tôt ou tard elle sera écoutée — aux résolutions instinctives, violentes et désespérées, le connu à l'inconnu, la réforme acceptée à la réforme imposée, le progrès procédant de la discussion et de l'expérience au progrès procédant de la colère et de l'absolu.
La ligne droite surtout en politique, n'est pas toujours le chemin le plus court. ”

“ L'usurpation se disait appelée par la Providence à raffermir la société en rassurant la famille, la religion, la propriété, grands mots que ceux qui oublient si facilement le respect de la famille, les préceptes de la religion qu'ils recommandent, et qui ne considèrent la propriété que comme un moyen de satisfaire leurs appétits grossières, ont toujours sur, les lèvres comme un défi jeté à l'opinion publique qui n'ose même pas les mépriser. ”

“ Sans doute, cela obtenu, la lutte ne sera pas entièrement finie ; mais, du moins; elle se transformera; la revendication n'aura plus besoin de descendre dans la rue ; elle se concentrera dans les comices électoraux, car le suffrage universel, c'est l'évolution substituée à la révolution; c'est le progrès descendant des hauteurs de la théorie pour entrer dans le domaine de la pratique, y marchant du même pas ferme et mesuré, sans précipitation comme sans fatigue, avançant toujours et ne reculant jamais. ”

“ Pour en revenir au droit de la majorité, il ne
saurait jamais, à plus forte raison, s'étendre jusqu'au pouvoir d'aliéner au profit de qui que ce soit par voie d'abandon, de transmission, de ratification ou de manifestation, une souveraineté dont le suffrage universel, que la majorité représente, n'est en quelque sorte que l'usufruitier.
Le citoyen, n'a pas le droit pas plus que l'individu d'aliéner ce qui constitue sa personnalité, c'est-àdire sa liberté.
Ce que le citoyen ne peut faire, la majorité n'a pas le droit de le faire en son nom. ”

“ Eh quoi ! un droit est inaliénable, imprescriptible, et cependant on concède à une majorité le pouvoir souverain de disposer, au profit du premier venu, de ce droit qui est la propriété de tous et non pas seulement de la majorité ! ”

“ Je voudrais ainsi faire de l'éducation militaire le complément de l'enseignement et en même temps la sanction de l'instruction obligatoire, pour que tout citoyen pût être soldat du soir au lendemain, si le sol ou l'honneur de la France étaient menacés, et se présenter en électeur consciencieux de son droit et de son devoir devant l'urne du scrutin pour y défendre, en dehors de toute pression, la cause de l'ordre et de la liberté, sans lesquels la patrie n'est qu'un vain mot. ”

“ Sans doute le nombre et la force pourront faire prédominer leur volonté au mépris du droit du faible ; mais il faut que l'on sache et qu'on proclame bien haut que, l'ordre de chose qui en sortirait ne sera jamais qu'un fait brutal qui pourra s'imposer comme la loi du plus fort, devant lequel la minorité sera contrainte de s'incliner, mais en protestant et en laissant toujours ouvert le droit de revendication. ”