Pierre Denker

“ L'unité dans l'uniformité, la monarchie absolue de Louis XIV ne connut pas d'autre idéal : idéal des artistes comme des politiques, des jardins géométriques de Le Nôtre comme des tragédies pseudo-classiques de Racine. L'unité dans l'uniformité, c'est-à-dire en politique l'absorption de l'individu dans le pouvoir central ; l'écrasement de toutes les réalités concrètes, de la corporation de la province, de la commune, par une collectivité abstraite l'Etat ”

“ Quiconque s'est rendu compte des desiderata de l'économie sociale moderne, de cette science qui tend à l'amélioration de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, à l'émancipation de la personne et du travail, comprend combien l'autonomie de la commune, du canton, du département, facilitera la solution du problème social.
En effet, si tout membre d'une communauté possède un droit moral au développement intégral de ses facultés, il s'en suit que ce droit ne peut périr et doit obtenir satisfaction à un degré quelconque de l'échelle sociale. ”

“ Or, dans un État unitaire, où toutes les souverainetés locales se confondent dans le pouvoir central, organe de la volonté générale, l'individu se trouve placé dans l'alternative d'accepter des institutions qui répugnent à sa conscience, ou d'invoquer le droit d'insurrection. Au contraire, avec le système fédératif et décentralisateur, les groupes conservent leur droit à se gouverner, à s'administrer, à se donner tel ensemble d'institutions qui conviennent le mieux au génie local. ”

“ Avant de s'associer avec autrui il est indispensable de s'appartenir ; mais l'individualisme n'a d'autre fin que de hâter l'ère de l'association et du socialisme libéral.
Par socialisme, nous n'entendons point le retour aux errements de la politique antique, à l'omnipotence de la loi et de la cité sur l'individu, aux systèmes de justice distributive par l'État, mais l'avènement de la justice commutative, des contrats solidaires et réciproques librement consentis entre les membres d'un ou de plusieurs groupes politiques ou économiques. ”

“ Dès lors il n'y aurait plus matière à révolution, puisque chaque groupe jouirait, dans sa sphère, de l'indépendance de ses mouvements et ne relèverait d'aucune loi que de la sienne propre ; puisque tout ce qui est d'intérêt individuel compèterait à l'individu, tout ce qui est d'intérêt communal, à la commune, d'intérêt provincial, à la province, d'intérêt national, à la nation. ”

“ Chaque citoyen transporte pour ainsi dire l'intérêt que lui inspire sa petite république dans l'amour de la patrie commune. En défendant l'union il défend la prospérité croissante de son canton, le droit d'en diriger les affaires et l'espérance de faire prévaloir des plans d'amélioration qui doivent l'enrichir lui-même : Toutes choses qui d'ordinaire touchent plus les hommes que les intérêts généraux du pays, et la gloire de la nation. ”

“ En effet, la politique a pour unique fin de réaliser l'équilibre, l'harmonie, la synthèse entre la liberté et l'autorité ; tous les gouvernements de fait n'ont d'autre raison d'être, soit qu'ils accordent une plus grande part au principe d'autorité comme la monarchie absolue ou constitutionnelle, soit qu'ils consacrent la prépondérance du principe de liberté et le règne de la démocratie. ”

“ On doit se garder de confondre la décentralisation avec la désorganisation, l'autonomie des groupes avec leur dissolution. Nous n'avons adopté le principe fédératif que comme gage d'une unité plus vraie, plus naturelle, plus féconde, précisément parce qu'il maintient l'indépendance des parties dans la cohésion de l'ensemble ; mais il ne faut pas que l'organisation du système aille contre sa propre fin, et, que sous prétexte de conjurer le despotisme de l'unité, on reconstitue celui de la pluralité.
L'individualisme est en soi un excellent principe ”

“ Le contrat de réciprocité, de garantie mutuelle, telle est la condition nécessaire et suffisante d'une société fondée sur l'idée de Justice et de Droit, tandis qu'une société établie sur la force répudie toute convention juridique entre ses membres et que les sociétés communautaires fondées sur l'esprit de charité, de dévouement, de fraternité, entraînent le sacrifice de la partie au tout et l'absorption de l'individu dans la masse. ”

“ Ce système perd toute raison d'être dans une société démocratique; car, n'en déplaise à M.Vacherot, il n'y a pas de système qui veuille l'État moins fort, moins absolu que la démocratie. Démocratie et centralisation sont deux termes contradictoires et antagoniques, précisément parce qu'il y a incompatibilité de nature entre la démocratie et la monarchie, entre le gouvernement de tous par chacun, et celui de tous par un seul ou plusieurs. ”

“ De même que le capital et le travail aspirent à se solidariser, non pas seulement pour obtenir une répartition plus équitable des bénéfices et du revenu social, mais pour imprimer par l'emploi de la force collective une vitalité plus intense à la production, de même les individus et les groupes politiques cherchent dans l'union, dans la fédération, un équilibre plus stable, une harmonie plus naturelle des libertés individuelles, en même temps qu'un surcrôit de développement de la vie publique. ”

“ Il s'agit maintenant de développer l'esprit d'association, de seconder le concours de ces volontés libres et émancipées, de ces individus autonomes, et de faire que la mise en commun des libertés de chacun, devienne une garantie et un accroissement des libertés de tous. Nous sommes encore et peut être pour longtemps dans l'âge de l'individualisme ; car l'autonomie de l'individu, le self government constitue le premier terme de l'évolution démocratique,et il faudra bien des générations pour triompher des préjugés, des routines hostiles à la réalisation de ce principe. ”

“ La société procède-t-elle organiquement de l'État, du centre, pour redescendre jusqu'à l'individu ou bien de l'individu pour remonter jusqu'à l'État à travers les groupes intermédiaires de la commune, du canton, du département etc ? Dans la première hypothèse c'est le système unitaire, c'est l'absolutisme centralisateur et communiste qui a raison; et l'idéal de la politique consiste à absorber de plus en plus les parties dans l'ensemble et à ne laisser dans l'indivision aucun des groupes qui semblent les plus indépendants de leur nature ”

“ La compression du mouvement communal devint dès lors l'unique objectif de la royauté ; les communes qui, par la destruction de la féodalité venaient d'échapper au despotisme de la pluralité retombaient dans le despotisme de l'unité, et tandis que le premier, malgré ses abus, permettait encore à la liberté de lever la tête, le second allait étendre sur toute la nation le réseau de sa rigide uniformité. L'évolution monarchique et unitaire se poursuit toujours conformément à la logique des choses et atteint son complet développement sous Louis XIV, qui incarne la nation dans la personne royale. ”

“ Chaque État pourrait prendre l'initiative de réformes économiques et sociales, en tant qu'elles se conforment aux conditions du pacte, et s'entendre même avec les États voisins pour l'exécution de certains travaux, pour l'adoption de certaines mesures d'intérêt commun. Les groupes inférieurs à l'État, le département, le canton, la commune, doivent se soumettre aux lois votées par la législature de l'État dont ils dépendent ; mais, de même que l'autorité fédérale n'absorbe pas l'autonomie de l'État, de même l'État doit respecter la souveraineté relative des groupes inférieurs. ”

“ Avant de demander du pain ou du travail à ses concitoyens, il est probable qu'un homme épuisera d'abord tous les moyens légitimes de ne devoir sa subsistance qu'à ses propres efforts ; si au contraire, l'État se fait le distributeur du travail et de l'assistance, l'individu hésitera bien moins à invoquer son appui, surtout en France, où l'on n'est que trop porté à considérer l'État comme la propriété de tout le monde, comme la corne d'abondance alimentée par tous, où chacun doit trouver la pleine satisfaction de ses besoins. ”

“ Nous essayâmes bien de continuer la lutte avec les forces vives de la nation, mais il ne se fait pas de miracle en politique ; et, de même qu'un infirme ne recouvre pas d'un seul coup la liberté de ses mouvements, de même une nation habituée à considérer son salut comme l'affaire exclusive du gouvernement, n'apprend pas en un jour à agir et à se sauver par elle même. ”

“ En outre les communes ou départements apprennent à se dépouiller de toute initiative dans les questions vitales de l'éducation et de l'enseignement public ; en matière d'enseignement comme en tout le reste, elles subissent le bon plaisir du pouvoir central et se laissent imposer par l'État des fonctionnaires étrangers qui n'ayant aucune attache avec la localité risquent fort de blesser les moeurs et les habitudes indigènes. Avec une université d'État, l'enseignement s'immobilise et se perd dans la routine ; c'est l'uniformité, l'unité, sans la variété ”

“ Et cela s'explique sans peine : car la patrie ne consiste pas seulement dans le lopin de terre plus ou moins étendu que possède chaque membre de la communauté, mais dans les idées morales de solidarité, d'association fraternelle entre les branches d'un même peuple et de plus dans les sentiments de dignité, de fierté unique que suscite chez des êtres libres la pratique constante de la liberté. ”

“ Il a fallu une horrible crise nationale pour mettre en lumière le vide et l'impuissance de notre unitarisme centralisateur ; mais maintenant que la brêche est ouverte, ayons le courage de saper toutes les parties de l'édifice qui ne s'harmonisent plus avec les exigences de la société moderne. Si le mot de fédération nous effraye trop et représente un ordre d'idées supérieur au niveau de notre éducation politique, tenons nous en au terme plus vulgaire, plus accessible, d'association. ”

“ Dans une société démocratique surtout, où l'énergie et l'originalité personnelles risquent si fort de succomber sous le despotisme de l'opinion publique, où l'égalité des conditions tend à produire une certaine uniformité de vues et de sentiments, il importe au plus haut point de susciter des centres d'activité politique, d'encourager des types variés d'organisation sociale, afin que chacun puisse s'instruire par comparaison, et se conformer aux fins générales de la société, tout en les modifiant d'après les besoins et les aspirations de son propre génie. ”

“ Nous comprendrions alors qu'on naît homme mais qu'on devient citoyen, et nous ne verrions plus les institutions donner la liberté dans les grandes choses et la refuser dans les petites, consulter les individus sur les problèmes les plus graves et les plus compliqués de la science politique, et dénier leur compétence dans la question des intérêts communaux; les considérer comme citoyens dans l'État et comme mineurs dans la commune , leur octroyer d'une main le choix du chef suprême de l'Etat et leur enlever de l'autre le droit d'élire leur magistrat municipal. ”

“ Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science: elles la mettent à la portée du peuple et l'habituent à s'en servir. Sans institutions communales, une nation peut se donner un gouvernement libre, mais elle n'a pas l'esprit de la liberté. ”

“ Or, l'éducation des sociétés humaines se fait surtout par l'expérience, par la mise en oeuvre des idées et des théories spéculatives. Toutes les fois que le système politique entrave le développement des facultés individuelles, il y a malaise et crise dans le corps social : car l'expérience est la vraie pierre de touche des principes, et le seul moyen d'en vérifier la possibilité pratique consiste à ouvrir le champ le plus large aux essais des individus et des groupes. ”

“ Grâce à l'influence de Turgot et des économistes, au progrès des idées anglaises et constitutionelles de Montesquieu, le roi comprit la nécessité de détendre les liens de fer qui rattachaient l'État à la nation et de restituer aux provinces et communes une part de leurs attributions usurpées par la royauté. La devise : « L'État c'est moi» avait fait son temps : il fallait répartir la gestion de la chose publique entre le sommet et la base de l'édifice, entre l'État et les divers groupes sociaux ”

“ Que faire d'un gourvernement quand les individus savent se gouverner eux-mêmes et apprécier la limite de leurs droits dans toutes les transactions sociales, quand ce ne sont plus des forces aveugles et inconscientes qu'il faut diriger et pondérer par un ensemble de rouages mécaniques , mais des volontés libres et émancipées qui tendent fatalement à l'équilibre en vertu de leur intelligence parfaite du Bien et du Juste ?
Le self-government, dans l'acception absolue du mot, implique donc l'anarchie, c'est-à-dire l'absence de tout gouvernement autre que celui des individus par eux-mêmes ”

“ Ici la nation entre en participation du gouvernement: le pouvoir reste héréditaire et n'encourt aucune responsabilité effective, mais il octroyé à la nation un droit de contrôle sur ses actes, qu'elle exerce par l'entremise de ses représentants. Cependant, le roi et ses ministres, contrôlés par les Chambres, conservent la direction suprême des groupes provinciaux ou communaux, nomment les administrateurs de la province ou de la commune et concentrent en leurs mains toutes les forces vives de la nation : clergé, magistrature, travaux, instruction publique, commerce et agriculture. ”

“ Celui-ci ne reconnaît d'autre unité, d'autre réalité vivante que l'individu souverain et libre dans les divers groupes où il est succesivement appelé à exercer son activité.
La commune, le canton, le département, l'État ne sont que des collectivités, que des cadres vides et abstraits qui n'ont aucune réalité, aucune existence propre en dehors des individus. L'individu forme le premier anneau d'une série de cercles concentriques qui se superposent et perdent en compréhension ce qu'ils gagnent en extension. ”

“ Ici, l'individu ne se sacrifie pas à cet être abstrait et fictif appelé l'État, dont il a ressenti plus souvent la tyrannie que la protection, mais à ces droits qu'il exerce tous les jours dans le cercle de la commune ou du département, à cet ensemble de pratiques et d'institutions libres en qui s'incarne l'image vivante de la patrie. ”