Edmond Dupouy

“ Grâce donc à l'organisation de la magistrature médicale en France, le droit divin des Asclépiades de présider à cette oeuvre de conservation revivrait, mais transformé, selon l'exigence rationnelle des temps, dans le droit reconnu officiellement à la science médicale, d'imposer souverainement à l'administration publique ses bienfaisants arrêts, obéis comme ceux même de la justice.
Qu'on n'en doute pas, un ministère de l'hygiène publique en France serait une mesure digne des institutions nouvelles auxquelles nous devons nos progrès sociaux. ”

“ Oui, il existe à Rouen des repaires, mal à propos honorés du nom d'habitation, où l'espèce humaine respire un air vicié qui tue au lieu de faire vivre, qui attaque les enfants dans le sein de leur mère, et qui les conduit à une décrépitude précoce, à travers les maladies les plus tristes : la scrofule, le rhumatisme, la phthisie pulmonaire. Les pauvres enfants qui échappent au vice, dans ces mortelles demeures, finissent par tomber dans l'imbécillité. ”

“ Nous ne demandons rien de moins que l'introduction d'un grand service de plus dans l'ensemble des services déjà institués par l'État : le service de la Santé publique a sa place légitime entre ceux de la Justice, de l'Instruction, des Travaux et du Commerce, de la Marine et de la Guerre. ”

“ Toute la famille ports dans ses attitudes et dans ses traits l'empreinte de la profession sédentaire, renfermée, immobile ou torturée, qui l'emprisonne dans ces cellules du travail : la taille courte, les jambes cagneuses, les genoux gros, les pieds longs, les épaules hautes, la poitrine rentrée, les bras grêles, les doigts maigres, les joues creuses, le teint hâve, les yeux ternes. Les lèvres épaisses sont fendues par un ricanement trivial et triste ; les yeux gros, ronds, démesurément ouverts, semblent frappés d'un perpétuel étonnement. ”

“ Cette pensée que nous sommes prêt à défendre, cette pensée à laquelle nous serions fier d'attacher notre nom, consiste en la création d'un Ministère de l'hygiène publique, et l'institution d'une Magistrature médicale, aussi indépendante, aussi efficacement puissante, dans la sphère de ses attributions, que l'autorité judiciaire dans les affaires de son ressort et l'autorité municipale dans la gestion des intérêts communaux. ”

“ Quelquefois il croit trouver dans la science à laquelle il a consacré sa vie un palliatif léger ; alors il sort avec un aspect moins sombre... Mais, le plus souvent, comme l'alchimiste devant le grand oeuvre, il songe avec désespoir aux difficultés de son entreprise.
Cet homme, c'est le médecin. Et c'est parce que c'est lui qui connaît le plus à fond les mystères de ces grandes infortunes, qu'il serait logique, suivant nous, de réclamer son conseil et de lui demander un concours efficace. ”

“ C'est un spectacle vraiment effrayant que celui de ces ombres humaines, dont la tête arrive à peine à la hauteur de nos pieds, quand le demijour qui les éclaire permet de les apercevoir du haut de la rue. Mais nulle plume ne saurait décrire avec une exacte vérité, pour qui s'est hasardé à y descendre, l'épouvantable aspect de ces asiles, capables de faire envier aux hommes les repaires des hôtes de nos forêts... ”

“ Arrivés à un certain degré de civilisation, les peuples éprouvent un changement dans leur sentiment, un amoindrissement de la conscience, en même temps qu'une altération dans le type de la santé et de la vie. En un mot, nos populations s'étiolent, nos populations des cités ouvrières surtout Philosophes, observateurs, allez dans les faubourgs de nos villes manufacturières ; étudiez les moeurs de ces ilotes de la civilisation, examinez ces êtres chétifs exténués par le travail, la débauche et la misère ”

“ Nous pouvons, dans le présent ou dans l'avenir réparer nos pertes et reprendre notre rang, mais nous le pouvons à une seule condition, à une condition absolue, c'est que le Peuple Français soit une armée; que chaque citoyen soit un soldat. ”

“ La France est le grand levain, et quiconque en prendra un morceau sera assimilé par elle, outre que l'assimilation révolutionnaire par la voie lente est la destinée de l'Europe. - Mais, même dans cette donnée, il faudrait qu'elle pût défendre ce qui lui resterait. Or, un peuple ne se défend contre la force que par la force, et pour avoir de la force, il faut de bonnes conditions hygiéniques, physiques et morales. ”

“ On fait un peuple nerveux avec du pain et des émotions. On fait un peuple vigoureux avec de la viande et de l'exercice. Il y a certainement la question de race. Mais on peut modifier la race, du moins physiquement. Personne n'empêchera jamais le Français de rire de tout, même de ses malheurs ; mais, en le nourrissant bien, on peut lui demander la même quantité de travail musculaire qu'à l'Anglais. L'expérience en a été faite.
Le chef du nouveau département ministériel est désigné. ”

“ Pour penser sainement, pour vouloir et agir énergiquement, il faut, dans le peuple comme dans l'individu, santé et vigueur. Nous ne nous sommes pas assez occupé de ces questions, et nous en subissons la peine. ”

“ Serions-nous obligés de faire remarquer au corps médical que l'érection de la profession médicale en magistrature civile n'altérera en rien l'indépendance du médecin? La gratuité et l'élection suffisent pour dissiper tout scrupule. ”

“ Nous avons.des conseils de salubrité où l'élément médical est représenté; nos bureaux de bienfaisance et toutes les institutions charitables ont leur médecin; les colléges et lycées, les pensionnats, écoles, salles d'asile ont le leur ; les grandes entreprises industrielles, les chemins de fer et jusqu'aux théâtres ont leurs docteurs attitrés : en tout et partout on a senti le besoin de recourir, dès qu'une question de santé ou de maladie se présente, a la seule autorité qui puisse prononcer en connaissance de cause. ”

“ Il faut que personne en France n'ignore qu'il existe des milliers d'hommes parmi nous dans une position pire que l'état sauvage ; car les sauvages ont de l'air, et les habitants du quartier Saint-Vivien n'en ont pas !»
Après avoir conduit ses lecteurs à Rouen, M. Blanqui les menait à Lille, et, arrivé dans cette industrieuse cité, il leur montrait (Je cite) ; « Une portion considérable de la population manufacturière qui semble vouée à des misères inconnues de l'état sauvage. »
Cela ressemble beaucoup, direz-vous, à ce que nous venons de voir à Rouen. Non, Rouen était dépassé. ”

“ A droite et à gauche de ce faubourg, artère malsaine d'un corps souffrant, s'élèvent des rues grimpantes, étroites, tortueuses, entrecoupées de degrés de pierre bordées des deux,côtés de maisons à quatre ou six étages qui se disputent l'air, le jour, et qui, n'ayant pas sur le sol assez de place pour s'étendre, montent les unes à l'envi des autres pour conquérir l'espace sur le ciel. ”

“ Et cependant, quand, au-dessus de cet abîme, on se penche pour voir de plus près, quand on se laisse aller dans ce dédale repoussant où l'on est asphyxié par la misère, on aperçoit dans un coin obscur un homme dont l'oeil austère calcule la grandeur du mal et les moyens de le combattre. ”

“ D'un autre côté, assistez aux consultations publiques dans les hospices d'enfants, vous verrez encore la scrofule, la syphilis, la phthisie sous tous leurs aspects ; dans les hôpitaux d'adultes, ce sera encore en grande partie la même chose : syphilis, phthisie, scrofule. Dans nos hospices de la vieillesse, navrant spectacle, restes hideux d'êtres humains qu'on parque dans des espaces de plus en plus limités, pour laisser la place aux fous de plus en plus nombreux. ”

“ De chaque côté de l'allée, qui est en pente, il y a une chambre sombre, grande, glacée, dont les murs suintent une eau sale, et qui ne reçoit l'air que par une méchante fenêtre, trop petite pour donner passage à la lumière, et trop mauvaise pour bien clore. ”

“ Sans chercher à établir dans ces quelques pages, le nombre des ennemis de notre avenir, sans nous arrêter à l'étiologie de toutes nos misères sociales, nous dénoncerons cependant a priori la dégénérescence morale, corollaire forcé de la dégénérescence physique. ”

“ France, à la différence de l'Angleterre, où, dernièrement encore, un coroner se voyait forcé de déclarer, dans son verdict, qu'une femme trouvée morte dans la rue avait péri d'inanition.
Il faut s'entendre. L'inanition aigüe est rare chez nous; mais l'inanition chronique est la règle pour une grande partie de la population. ”

“ C'est la pensée qu'on trouve dans toutes les intelligences aptes à une réflexion sérieuse. C'est le mot qui s'échappe de toutes les lèvres et qu'un inconnu, ami sincère de son pays, dit aujourd'hui avec conviction. ”

“ Aussi le soir, quand les ouvriers viennent de rentrer chez eux, voit-on communément les femmes sortir des allées, s'arrêter au-dessus du ruisseau de la rue, et là, devant les passants et coudoyées par eux, faire sans honte ce qu'ailleurs elles ne feraient jamais en public. ”

“ Ici deux ou trois lits raccommodés avec de la ficelle qui n'a pas bien résisté ; ils sont vermoulus et penchés sur leurs supports; une paillasse, une couverture formée de lambeaux frangés, rarement lavée parce qu'elle est seule ; quelquefois dés draps et un oreiller : voilà le dedans du lit. Aux autres étages, les chambres plus sèches et mieux éclairées, sont également sales et misérables; les enfants passent leur vie dans la boue des ruisseaux ”

“ Sa peau, bien que sale, on la reconnaît sur sa face; mais sur le corps, elle est peinte, elle est cachée, si vous le voulez, par les insensibles dépots d'exsudation diverses. Rien n'est plus horriblement sale que ces pauvres démoralisés. ”

“ Si vous voulez savoir comment ils se logent, entrez dans une de ces rues où ils se trouvent parqués par la misère... entrez en baissant la tête dans un de ces cloaques ouverts sur la rue, et situés audessous de son niveau ; l'air y est froid et humide comme dans une cave ; les pieds glissent sur un sol malpropre et l'on craint de tomber dans la fange. ”

“ Les délégués cantonaux formeront un conseil départemental d'hygiène, délibérant sur les intérêts sanitaires généraux du département, et confiant à son président, élu parmi ses membres, et institué par le ministre comme délégué départemental, le soin de s'entendre, pour l'exécution des décisions dudit conseil, avec le préfet du département, et de correspondre directement avec le ministre. Aucun traitement ne sera attaché aux fonctions de délégué médical; mais les frais de correspondance, de déplacement et de bureau seront indemnisés sur les fonds affectés par le budget au nouveau ministère. ”

“ Si vous pénétrez dans une de ces maisons ou de ces fourmilières humaines, vous trouverez d'abord une étroite, longue et sombre voûte qu'on
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appelle une allée ; une rigole humide et fétide la borde des deux côtés pour écouler la sueur de la maison dans le ruisseau de la rue. Vous glissez dans la fange toujours détrempée, que les pieds boueux des habitants ou des visiteurs entretiennent sans cesse dans ce supplément de l'égout, portique d'un cloaque. L'allée vous conduit à un escalier commun aux deux cents habitants qui peuplent cette demeure ”

“ Dans nos jugements, pour apprécier l'état exact des choses, nous pensons souvent beaucoup trop à ce qui existe à Paris et dans quelques grands chefslieux de département, et point assez à ce qui se passe dans toute l'étendue de là France. ”

“ Le plus souvent ils couchent tous sur la terre nue, sur des débris de paille de colza, sur des fanes de pommes de terre desséchées, sur du sable, sur les déblais péniblement recueillis dans le travail du jour. ”

“ Mais pour astreindre des hommes à de forts exercices, il faut qu'ils aient des muscles, et pour qu'ils aient des muscles, il faut que leur travail leur procure les moyens de se nourrir, de se loger et se vêtir convenablement. ”

“ Car la putréfaction dans la mort est naturelle et nécessaire : c'est le grand moyen de la récorporation universelle par la restitution ; mais la putréfaction dans le vif est contre-nature, antinomique, subversive et exécrable. ”

“ Dans cette étude de la science politique, dans cette comparaison des époques, ils nous ont fait voir, en effet, un grand peuple ayant acquis une instruction suffisante pour comprendre les douleurs de la servitude, envisageant de sang-froid les efforts qu'il lui faudra faire pour conquérir sa liberté.... Ils nous ontmontré la révolution inaugurant l'âge héroïque du travail, nivelant les inégalités qui affligeaient l'humanité ”

“ Quand ils arrivent à vingt ans, on n'en trouve pas dix sur cent capables de devenir soldats : la misère, les privations, le froid, le mauvais air, le mauvais exemple, les ont amaigris, atrophiés, corrompus, démoralisés. ”

“ Il ne faut plus, selon nous, qu'on borne la tâche du médecin au soin individuel des malades de sa clientèle, et que l'on se contente, tout au plus, de l'encourager, par quelques marques de considération, à émettre, à ses frais, dans des publications spéciales et peu répandues, le résultat de ses études et de ses observations ”

“ Or, précisément, les exercices militaires, maniement du fusil, anoeuvre du canon, marche aux divers pas, attaques simulées, etc., sont la meilleure des gymnastiques, parce qu'ils comportent un degré d'intérêt et d'excitation auquel n'atteignent pas les exercices de la gymnastique classique. ”

“ On n'entre dans ces maisons que par des allées basses, étroites et obscures, où souvent un
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homme ne peut se tenir debout. Les allées servent! de lit à un ruisseau fétide chargé des eaux grasses et des immondices de toute espèce qui pleuvent de tous les étages et qui séjournent dans de petites cours mal pavées, en flaques pestilentielles. On y monte par des escaliers en spirale, sans garde-fou, sans lumière, hérissés d'aspérités produites par des ordures pétrifiées ”

“ Tout citoyen pourra faire ses réclamations et présenter ses vues sur des objets intéressant la santé publique, devant ce Conseil, ou, en cas d'urgence, à,un de ses membres;, et, ces réclamations examinées, le délégué médical cantonal, ou, en cas d'urgence, le médecin.qui les aura, reçues requerra de l'autorité municipale de la commune intéressée, la mesure sanitaire jugée opportune. ”