Charles Nicolle

“ Pour juger du mode des activités et de leurs conséquences sur l'équilibre, il nous faut tenir compte, en outre, des faits de contagion, de la sollicitation d'une activité par le développement d'une autre, de leurs choix, de leurs alternances, de leurs substitutions. L'activité sexuelle met en mouvement bien des mécanismes. Elle rend apparents, elle développe, chez les plus frigides, des facultés que nul ne leur eût soupçonnées et qu'ils ne se connaissaient pas. L'amour fait des hommes d'action avec des pâtes molles. Il pousse au génie les prédestinés. ”

“ Au surplus, hors des exceptions morbides, la force de la vie possède, entratne les vivants. Si, pour certains, la vie est un passage, c'est un passage où la plupart se plaisent et où ils s'attardent, tant qu'ils peuvent. Un secret instinct, l'instinct de la vie, leur enseigne qu'un tiens médiocre auquel on est fait vaut mieux que les plus belles promesses.
Le biologiste que ne tentent pas les espérances d'un au-delà n'éprouve aucune raison de ne pas goûter la vie? Qu'elle aboutisse, pour chaque individu, à l'inconnu, au néant? ”

“ Nous la prolongeons en donnant l'être à d'autres êtres, en venant au secours de nos compagnons d'existence. Il importe que la force de vie, ce bien commun de l'espèce, se maintienne chez les plus voisins pour qu'elle se perpétue si elle vient à disparaître de notre lignée. Nous la prolongeons, cette force, en semant, en plantant, en forgeant, par tous les travaux qui étendent les ressources, utiles à la société des hommes. Les plus favorisés, les esprits créateurs, par l'enrichissement du trésor des connaissances. Voilà le véritable altruisme. ”

“ La raison n'ignore pas que la nature ne poursuit aucun but, que cette aveugle toujours agitée, sans cesse agissante, se meut au bon plaisir des circonstances. L'observation, le sens commun ne nous permettent pas d'en douter. Cependant, le besoin d'une représentation, d'un enchainement, d'une logique est si fort ancré dans notre raison qu'en toute occasion elle prête des buts, des plans à la vie. Elle sait que la finalité est une conception grossière, digne des âges primitifs, périmée et spirituellement absurde. ”

“ Puisque nous appartenons à la nature animée, à la vie, l'imiter, nous efforcer de conserver notre équilibre personnel, de nous perpétuer.
Éternelle, la vie ne saurait s'inquiéter d'une fin dans l'une de ses parties. Nous sommes un chaînon parmi les êtres. Notre individualité n'est qu'une forme temporaire qu'ont faite des destins, temporaires eux-mêmes. Forme d'un instant, aimons cette forme éphémère, notre seul bien. Aimons-la chez nous, connaissons, cultivons nos qualités personnelles. ”

“ L'homme peut tout pour arrêter les luttes entre les hommes. Elles sont un crime pour sa conscience. Devant sa logique, elles constituent l'erreur la plus grave ; car il n'est point de catastrophe qui mette davantage en péril l'équilibre des individus humains, des sociétés humaines et de la colleclivité des hommes.
Il n'y a pas de guerres qu'entre nations. Être social, l'homme est un être politique. Dans chaque État, l'homme a toujours combattu l'homme. A certaines époques même, comme dans la nôtre, il semble que les luttes civiles prennent le pas sur les guerres étrangères. ”

“ C'est que nous appartenons à la nature, que, comme elle, nous sommes aveugles, incapables de mesurer nos efforts et qu'à son exemple nous péchons sans cesse par excès de peur de l'insuffisance. Les excès sont des erreurs. La raison, notre guide, les condamne. Son jugement nous traduit obscurément le fait, la vérité biologique. Biologiquement, la justice est un besoin, la vengeance une réaction intempestive. Réaction intempestive, erreur de mesure toute passion. Est-il besoin de chercher à la justice, en dehors des lois de la vie, des explications auxquelles manquerait cette assise sensible? ”

“ Il faut qu'il y ait retour, éternité du mouvement, sinon l'horloger s'impose. Du jour où la propriété d'équilibre serait reconnue à la matière inerte, rien ne la séparerait plus de la vivante, car la vie, elle- même, l'engloberait.
Ici le biologiste doit s'arrêter. Aller plus loin, tenter conèlusion ou formule serait s'éloigner définitivement du terrain des faits, le seul qui lui soit permis. Il est des palais dont l'homme ne connaîtra, sans doute, jamais que les seuils. Sur le seuil où nous nous arrêtons, quelle sera notre attitude morale ? ”

“ L'incomparable mécanisme menace de tourner à vide. Il y tournerait s'il ne se créait aussitôt des sujets d'activité, étrangers aux sens, et, par là même, insensés. L'absolu qui serait, si l'on pouvait l'admettre, le réel dépouillé de réalité, le chimérique absolu nous tente. Il n'est pas, pour l'intelligence humaine, rivée immédiatement au tangible, de conception possible de l'abstrait. Le bon serviteur de la pensée, son auxiliaire obligé dans l'étude de tout problème, la langue,
nous indique le vide dans lequel la pensée s'engage. ”

“ Prenons, pour exemple, la voiture automobile dont ma génération a vu la naissance et dont tous nous reconnaissons les commodités. Elle donne à celui qui en fait usage une supériorité indiscutable. Celle-ci disparatt du jour où chacun en use de même. C'est un besoin de plus. Favorise-t-elle, du moins, l'individu physique? Le sport automobile ne vaut pas la marche. Fournit-elle à l'esprit? Se mouvoir dans un rayon plus large n'élargit pas les connaissances. On voit plus de choses en un même temps; ont les voit moins bien. Et puis, avec l'automobile, le goût cosmopolite s'étend. ”

“ La conscience est le sentiment que nous portons en nous de l'équilibre nécessaire à l'exercice normal et à la conservation de la vie.
Qu'est, en effet, l'idée de justice sinon le sentiment que, dans le domaine moral, part inséparable du domaine physique, aucun écart aux règles ne saurait être subi, toléré sans qu'il en résulte une perturbation, nuisible à notre être, aux êtres voisins auxquels le sort de notre existence nous lie et, par là, à la société des hommes ! Toute violence attente à l'équilibre. ”

“ L'étude de l'histoire ne nous permet point non plus de lever le voile de l'origine de la raison dans les groupes humains dont nous descendons. On peut dire que cette obscurité persiste, presque entière, jusqu'à la formation du peuple grec.
Le berceau de notre civilisation n'est ni l'Égypte ni la Chaldée, quelque importants qu'aient été leurs apports ultérieurs. Le berceau de notre civilisation est l'Egée. Or, s'il nous est possible de nous rendre compte de ce que furent l'art et l'industrie des peuples des Cyclades et de la Crète, nous ignorons le mécanisme de leur pensée. ”

“ La civilisation stérilise les races élevées. L'équilibre a joué encore. Il contrarie ou empêche l'emprise redoutable de l'intelligence sur le laisser-aller naturel. On dirait que la nature cède à un penchant.
L'un des plus grands bienfaits de l'évolution consciente des hommes a été d'assurer leur égalité, sous certaines conditions du moins. Les métiers ne sont pas des tâches égales. Il en est de durs ; on pourrait dire, si tout ce qui est
utile n'était noble, qu'il en est d'avilissants. ”

“ Équilibre, déséquilibres supposent dans le domaine naturel de l'individu, dans sa structure, l'existence d'éléments ou tout au moins de supports mobiles. Est-il possible de nous représenter ce que sont ces éléments par un autre caractère que par leur fonction? Il est bien entendu qu'il ne peut s'agir que d'une représentation fictive, d'une pure figuration dans l'esprit. Comment espérer d'entrer dans la connaissance d'un monde inconnu dont la complexité nous apparaît si grande par ce que nous savons de la multiplicité et de la complication des réactions? ”

“ Légers déséquilibres plutôt par l'oscillation desquels l'équilibre de l'ensemble se maintient.
Le sentiment du beau n'a point une origine différente. Il nous instruit de l'harmonie. Qu'est l'harmonie, sinon la marque sensible de l'équilibre? Où l'une manque, l'autre fait défaut. Perfection des formes, disposition heureuse des traits, ornements naturels, aspect sain de l'être, tout ce qui attire, l'absence de ce qui répugne et, par conséquent, met en garde, éloigne, tels sont les éléments essentiels de la beauté. ”

“ Si les diverses nations se séparent encore par bien des traits, des habitudes, les traits, les habitudes, les biens que les hommes possèdent en commun deviennent de plus en plus nombreux. Si l'humanité n'est pas devenue uniforme (et il est désirable qu'elle n'y parvienne jamais) , une solidarité générale, humaine, s'établit et, au-dessus des sociétés différentes, une société encore lâche, mais réelle tend à englober tous les hommes. Un nouvel équilibre est donc en train de naître, l'équilibre général et artificiel humain. ”

“ L'immobilité, à quelque élément qu'elle s'attache, ne serait pas compatible avec l'existence. Il est possible d'agir sur les éléments dont ils sont les supports, de réfréner leur activité, de la développer surtout, de lui donner un champ plus large. Il y a donc, pour ces éléments impondérables et dont le nombre est inouï chez l'être le plus simple, des variations possibles d'activité. Ce sont ces variations, inséparables des circonstances de la vie, qui constituent les déséquilibres.
L'équilibre lui-même ne consiste pas dans la conservation des caractères obligatoires. ”

“ La constatation de l'immobilité du cadavre fait naître, chez le primitif, un sentiment d'imprévu, donc de menace. La putréfaction y ajoute la répugnance et l'horreur. Il n'est pas surprenant qu'une fruste intelligence anime le mort d'un esprit redoutable et qu'elle cherche à se protéger de lui en le cachant, en le détruisant, tout aussi bien en lui offrant de la nourriture, des présents, des esclaves. Satisfait, il ne tourmentera plus les vivants, il ne leur communiquera pas le destin terrible qu'il porte. ”

“ L'individu qui tire partie d'un profit peut le croire réel, quand ce n'est pas lui qui en paie la contre-partie ou bien, s'il la paie, quand il ignore en quelle monnaie et à quel terme. Ces bénéfices ne pèsent pas dans la balance d'ensemble. Cependant, aux yeux de ceux qu'ils favorisent, ils ne sont pas négligeables. C'est ainsi qu'il nous est permis, dans un but particulier, d'utiliser les acquisitions de l'économie sociale, de l'hygiène, des arts, de la morale individuelle ou publique,
des facultés qu'une hérédité met en nous. ”

“ On devrait donc admettre, pour tous les groupes humains, une évolution parallèle de l'intelligence, conduisant par l'intermédiaire d'un état intellectuel mystique, voisin de celui des animaux supérieurs, à notre mentalité logique.
Je ne suis pas convaincu du bien-fondé de cette opinion. Que l'intelligence évolue, je ne le mets pas en doute ; tout ce qui est de la vie évolue. Il me répugne de penser qu'un changement, quel qu'il soit, se comporte exactement de même manière dans des groupes d'êtres différents, séparés depuis de longs siècles. ”

“ Un esprit éternel a créé la matière inerte et la vie. — L'esprit a créé la matière inerte; de celle-ci, est née la vie. — L'esprit et la matière inerte ont coexisté de toute éternité. De la matière, l'esprit a formé la vie. — Seule, la matière inerte est éternelle. D'esprit, il n'est pas. C'est elle qui a donné naissance à la vie. — Matière inerte et vie sont éternelles.
Il n'est pas, pour l'entendement humain, d'autres alternatives. ”

“ Cependant, la biologie régit tout. Les aspirations humaines sont liées aux nécessités de la vie et la plus importante est l'équilibre. Tôt ou tard, d'une manière ou d'une autre, l'équilibre, compromis un moment par l'utilitaire, se rétablit. Tel qui a su tirer à lui l'étoffe voit l'étoffe revenir à sa place, la trame disparaître à jamais de ses doigts. Les pertes suivent les gains; elles les compensent. Plus le bénéfice momentané fut grand, exagéré, osé, plus la reprise est brutale et cruelle. ”

“ Si le beau est le sentiment qui nous révèle l'harmonie, le vrai est celui que nous éprouvons par la connaissance des conditions intimes, élémentaires de cette harmonie. Il est le fruit, à la fois, de la science qui raisonne et de l'imagination qui devine. L'inventeur mêle l'une à l'autre. L'analyse recueille, apporte les maté-
riaux ; elle les détermine, les étiquette, les classe. La synthèse, c'est-à-dire le génie, édifie. Le résultat de leur effort, le vrai, n'est que la constatation savante de l'équilibre. ”

“ Malgré le brillant des apparences, conserver la vie, la transmettre, c'est tout notre destin. Cette conservation, cette transmission de l'existence sont, en même temps, toute notre joie; il faut le dire, notre idéal lui-même. La plus belle vertu, l'altruisme, n'est que l'extension, en dehors de nous et de notre famille, de la satisfaction des besoins de l'espèce.
Le développement de notre intelligence nous a mieux renseignés sur les conditions de la vie; elle nous a fait cette vie plus rationnelle, plus logique ”

“ Tout donc est activité dans l'existence de l'homme normal, même chez les plus inertes en apparence, et toutes les activités se ramènent à des déséquilibres partiels. Dès que l'un s'accentue, une contre-oscillation se produit dans quelque autre domaine. Au total, chez l'être normal, l'excès et le correctif se compensent. Peu importent la nature et l'amplitude des oscillations du pendule. Si le centre de l'action se déplace, et il se déplace sans cesse, c'est par un glissement insensible. Les grandes passions se paient par la difficulté d'une compensation de même grandeur. ”

“ Pour la plupart, il semble que la civilisation humaine, la nôtre, s'exerce, depuis les temps primitifs, vers un but et qu'elle suive dans cette marche un plan, à tout le moins un plan apparent. Nous savons bien qu'il ne saurait être question d'un plan préconçu. La nature n'obéit à aucune pensée directrice. Elle est inconsciente, elle est aveugle. Seules, les circonstances, la nécessité la mènent. Est-il admissible qu'il existe, chez l'être humain, une faculté de perfectibilité qui expliquerait le cours des civilisations? ”