Jules Delvaille

“ Ce n’est plus l’école qu’on accuse, c’est notre régime moderne pris dans son ensemble ; l’avènement de la démocratie semble à certains le point de départ d’un dépérissement général, en attendant notre décomposition finale. Notre politique, dit-on, a été funeste ; comme elle occupe tout le monde, et que de son orientation dépendent notre avenir, notre fortune, notre bien-être, notre place dans le monde, cette politique a eu un fatal retentissement sur toute la vie nationale. Le suffrage universel a mis le pouvoir aux mains de tous, et c’était justice ”

“ Si le régime politique est, en partie, cause de notre affaissement moral, c’est, pour tous les hommes instruits, une raison plus impérieuse encore de ne pas dédaigner les affaires publiques. Ce serait, de leur part, une coupable négligence, s’ils abandonnaient le sort d’un pays à ceux qu’on prend pour médiocres ou malhonnêtes. On doit pouvoir compter sur la propagande de tous ceux qui tiennent une plume, ou savent parler. Aussi, est-ce avec raison qu’on a signalé l’ignorance où se trouve parfois l’homme de lettres vis-à-vis des vérités nouvelles de la science. ”

“ La vie dans les grandes villes, où l’on est inconnu, où chacun ne vit que pour soi, pousse les individus à ne plus se préoccuper de l’opinion publique qui, dans les petits centres et les campagnes, est, pour certains, le succédané de la morale. De là, cette quantité de ménages irréguliers, cette augmentation de naissances illégitimes, cet abandon absolu des enfants aux hasards de la rue, et des circonstances d’où chacun doit « se tirer d’affaire comme il peut ». Trop souvent aussi la famille elle-même est un milieu moral et social qui prédispose au crime ”

“ De même qu’il est des personnes chez lesquelles on constate un affaiblissement général, un « état maladif » ; ainsi, l’on peut observer dans la société que la moralité générale baisse à certains moments. Les scrupules se font rares dans les rapports des individus entre eux ; on ne pense qu’à soi, sans se soucier du bien général, sans songer à ce qu’on doit aux autres. On commet, sans remords, des actes que ne punit pas le Code, mais que réprouverait une conscience délicate. La constatation d’une semblable manière de penser, et d’agir arrache au moraliste des cris d’angoisse ”

“ LA CRISE MORALE
Le problème du devoir qui s’impose à tout homme, celui du bonheur social auquel nous aspirons ont donné naissance aux philosophies et aux conceptions religieuses les plus diverses. Nous pouvons suivre dans l’histoire de la pensée les contradictions des écoles, cherchant à donner la formule de ce qui paraît si simple, au premier abord : la vie ; et l’on est même souvent tenté de se demander si des théories philosophiques sont indispensables pour savoir vivre, et s’il ne vaut pas mieux se laisser aller à la nature qui sera toujours victorieuse des artifices du raisonnement. ”

“ Les milieux populaires ne sont pas les seuls où la dislocation de la famille doit être considérée comme la source de l’immoralité. Notre bourgeoisie et ce qu’on nomme « la haute société » souffrent de cette désorganisation. Avec son talent de moraliste acerbe et d’observateur impartial de la vie contemporaine, Alexandre Dumas fils a montré, dans certains drames, ce que sont devenus ceux, tels que De Ryons, dont la famille n’a pas guidé les premiers pas, ceux aussi, dont les parents songent plus aux amusements mondains qu’à l’avenir moral de leurs fils. ”

“ On parle souvent de la difficulté qu’il y a à faire pénétrer dans les autres esprits les affirmations essentielles d’une doctrine ; on dit aussi qu’ « il ne suffit pas d’apprendre à quelqu’un des choses vraies et justes pour le faire agir d’une façon vraie et juste [54] ». C’est exact. Mais, il faut que l’éducateur procède de façon à ce que les idées aient une véritable influence dans la vie ; et ici, il ne s’agit pas de choses qui nous soient étrangères, froides et sans intérêt pour nous-mêmes, comme un théorème de géométrie ou une expérience de physique. C’est notre vie qui est en jeu. ”

“ S’il y a de nombreux crimes, ils ont pour cause plutôt l’absence d’école que l’école. Malgré nos lois, beaucoup d’enfants échappent à l’obligation scolaire, sont abandonnés à la rue et n’apprennent qu’à mendier ou vagabonder ; la paresse et l’abandon sont pour eux de puissants excitants aux délits ou aux crimes.
Nous savons aussi que, par intérêt ou par négligence, de nombreux parents gardent leurs enfants avec eux, tournent la loi à laquelle personne ne les rappelle, car les commissions scolaires fonctionnent d’une façon ridicule et n’existent guère que sur le papier. ”

“ En un mot, serait-elle un résultat de notre régime politique, la crise morale actuelle pourrait être enrayée par la bonne volonté des éducateurs.
⁂ Quand nous parlons du devoir de tout homme instruit, nous n’entendons pas parler uniquement de la vulgarisation de la science. On sait qu’elle ne suffit pas pour améliorer la conduite [45] ; on sait aussi quelle mauvaise réputation on lui a faite, ainsi qu’à l’esprit d’analyse qui en est la condition. D’abord, l’analyse psychologique conduite selon les nouvelles méthodes scientifiques a provoqué un travail de dissolution dans les notions morales. ”

“ La moralité se reflète sur toutes les manifestations extérieures de l’individu ; les changements sociaux sont, pourrait-on dire, une projection des idées morales, élaborées par un individu, ou par une génération. Une réforme dans la moralité aura donc pour conséquence une réforme sociale, sans que, pour cela, la réciproque soit vraie.
La question de la crise morale s’impose aujourd’hui comme elle s’est imposée hier. Nous n’avons pas la prétention de croire que d’autres n’auront pas encore à l’aborder après nous ”

“ Il faut, au contraire, agir en obéissant à une règle précise qui se réfractera dans tous les actes de notre existence. Il faut, en un mot, avoir une philosophie de la vie.
Charles Renouvier dit quelque part : « La bourgeoisie n’est plus et ne se sent plus conduite par les idées ». Cette critique s’applique à tous nos contemporains, qui manquent d’esprit de suite, d’organisation dans les idées, parce que tous croient que l’éducation est chose facile, et que l’on fait le bien, naturellement, sans apprentissage. ”

“ Les conquêtes scientifiques de notre siècle n’empêchent pas de constater une certaine dépression au point de vue moral ; on parle d’une crise terrible que nous traversons, et les écrivains impartiaux constatent un véritable malaise ; non pas uniquement en eux-mêmes, ce qui pourrait être l’indice d’un abus de l’esprit d’analyse, mais chez tous leurs contemporains, dans les divers milieux qu’ils étudient. ”

“ Il n’est pas inutile de faire remarquer que les hommes d’aujourd’hui ne sont pas, seuls, coupables des fautes dont on les accuse. Les circonstances ont aussi leur grande part de responsabilité. Tout à coup, en effet, notre démocratie a dû faire appel à des hommes nouveaux, qui devaient jouer un rôle pour lequel ils n’étaient pas faits ; et il s’est produit ce qu’on pourrait appeler une sélection à rebours ; le suffrage universel, qui doit être un mécanisme propre à favoriser les plus intelligents et les plus actifs, a parfois favorisé les plus dociles, les plus intrigants [41] . ”

“ À ce moment M. A. Fouillée publiait sa remarquable Critique des systèmes de morale contemporains ; Guyau voulait, dans ses curieux ouvrages, supprimer l’obligation et la sanction et en cherchait les « équivalents » dans les qualités mêmes de la vie. Secrétan se rapprochait de la tradition chrétienne en établissant le Principe de la Morale, et allait montrer que tous les problèmes posés par la société contemporaine se ramènent à la question morale, que la civilisation repose sur la croyance au droit et au devoir [4] . ”

“ Stuart Mill ne reconnaît-il pas aussi que l’esprit d’analyse tend à affaiblir les associations, qui ne sont qu’une affaire de sentiment ; et que ces habitudes trop fréquentes, sont comme un ver rongeur à la racine de toutes nos passions et de toutes nos vertus ? ”

“ Sans nier la part du sentiment, l’influence de l’émotion dans l’organisation de la vie morale, c’est surtout à de solides idées, à des principes de conduite qu’il faut faire appel pour remédier à la crise dont nous souffrons. ”

“ On dira certainement que l’école est cause, tout au moins, indirecte, de l’empoisonnement et de l’immoralité par la lecture ; car, plus on apprend à lire, plus se généralise l’instruction, plus aussi cette littérature trouvera de clients. C’est vrai ; le seul remède sera dans une bonne loi sur la presse immorale, qui est encore à faire, sans qu’on ait la crainte de léser aucun intérêt commercial. ”

“ Le nombre des viveurs s’accroît tous les jours ; tout le monde a soif des plaisirs. Ne sait-on pas que l’amour du luxe, de la vie mouvementée conduit à la fatigue nerveuse, à la maladie, à la neurasthénie qu’on a eu raison d’appeler un mal social ? ”

“ On voit augmenter les crimes contre les personnes et les propriétés, toujours pour satisfaire le besoin de jouissance propre à notre époque. Qui niera cette immoralité ? Il semble très simple de dire qu’elle n’a qu’une cause : l’école moderne, qui laisse en dehors de son enseignement les croyances surnaturelles, et les affirmations religieuses. Ces attaques sont mêmes renforcées par ce fait que l’on constaterait une plus grande criminalité chez les enfants, et en particulier pour les délits contre les mœurs, le vagabondage, le vol, la mendicité. ”

“ La société n’est plus maintenue par une croyance commune, ni même par des préjugés communs. Le seul remède serait le retour à la doctrine spiritualiste, seule capable de rendre l’équilibre à notre monde désemparé. ”

“ En outre, des pouvoirs temporels, rouages de la démocratie, il y a place, dans notre pays, pour un pouvoir spirituel, non pas au sens où le comprenait Auguste Comte, aux yeux duquel les philosophes positivistes devaient former une corporation européenne chargée de régenter les âmes, et constituer un véritable sacerdoce, mais un pouvoir qui sera en tous, et qui sera efficace, parce qu’il sera universel. ”

“ On fausse l’existence, et, plus tard, les regrets sont vains, quand on s’est avancé sur cette mer périlleuse sans dessein arrêté, quand on a dépensé l’effort à tout hasard. Il ne sert de rien de dire que tout est déterminé d’avance, que le destin conduit celui qui lui obéit volontiers, mais nous entraîne si nous lui résistons. ”

“ Que chacun apprenne à se conduire, abandonne les branlantes suggestions de l’intérêt pour les fermes convictions de la droiture ; et par chaque conscience sera réformé le régime dont on dit tant de mal. En réalité, ce régime souffre encore des maladies de l’enfance. Il nous appartient de le conduire à l’âge adulte.
Nous ne sommes pas tous des hommes politiques ”

“ Personne, certes, n’osera nier les progrès accomplis dans ce sens ; personne ne contestera la beauté de notre monde, et la grandeur de notre action sur la matière rebelle, enfin vaincue par l’esprit. Mais nous laisserons-nous éblouir par le spectacle toujours nouveau des découvertes qui témoignent de la force de notre esprit en améliorant notre existence ? ”

“ À part les faits que nos sens connaissent, et dont nous parvenons à saisir les relations immuables, nous observons ce qui se passe dans le domaine de la conscience ; ce sont nos idées, nos sentiments, nos résolutions, nos habitudes. ”

“ Avec une intelligence parfaite des moyens de moralisation, la société place ces enfants de préférence à la campagne, dans des familles où l’action morale sera salutaire pour celui qui, souvent porte le poids d’hérédités redoutables. Ainsi, l’Union française pour le sauvetage de l’Enfance a recueilli ou placé plus de 2 000 enfants depuis sa fondation ”

“ Ensuite l’habitude de l’analyse fait perdre la notion même de la moralité. La science raisonnée, a-t-on dit, ne donne pas le sens de la vie [46] ; n’est-elle pas meurtrière de toute naïveté et de toute sincérité ? ”

“ Ce n’est pas non plus depuis que la laïcité de l’école est inscrite dans nos lois qu’il y a augmentation de la criminalité ; on a constaté cet accroissement depuis 1826, époque où l’on a commencé à tenir des statistiques ; et c’est avant les temps de l’école laïque que l’on constate un accroissement dans le nombre des récidives ; ainsi en 1851, on trouve 544 individus condamnés au moins trois fois pendant la même année ; en 1880 on en trouve 2 154 [22] . Pour une époque où l’on ne connaissait pas encore les écoles sans Dieu, l’augmentation est sensible [23] . ”

“ Le dessinateur invente de toutes pièces les détails d’une scène qui n’a pas eu de témoins ; et la gravure suggère l’idée de Ja mort brutale, alors que les jeunes imaginations devraient, au contraire, trouver, autour d’elles, des encouragements à la vie et à l’action. ”

“ Pour nous qui devons réaliser notre vie, mieux vaut savoir qu’ignorer. Une troupe en excursion gravit un sentier de montagne. Le chemin est rude ; on avance péniblement, mais on voit clairement le but qu’on veut atteindre. ”

“ Il faut aussi que les instituteurs et les éducateurs de tout ordre s’efforcent de dégoûter le public de la littérature ordurière et l’habituent aux joies sereines du grand art, fait pour lui, et, non seulement, comme on l’a cru trop longtemps, pour les initiés de quelques cénacles. ”

“ À part l’intérêt que chacun sait avoir à tenir son député, celui-ci n’est-il pas pour beaucoup de nos contemporains une sorte de modèle, un directeur moral ; n’est-il pas l’homme le plus important de l’arrondissement, du département ? ”