Moyenne de vie

“ Si j'en crois les récentes recherches d'un de nos savants les plus autorisés1, la vie moyenne en France est de trente-six ans, ce qui passe toutes les moyennes connues de longévité, ce qui marque une certaine énergie dans la race, un véritable progrès dans la condition des hommes. ”

“ La vie moyenne base son chiffre sur toute la durée de l'existence des individus soumis au calcul. On l'obtient, en divisant la somme des âges que ceux qui meurent, chaque année, ont vécus, par le nombre des décès ou des naissances qui lui est égal, et en retranchant 1/2 du quotient. ”

“ Ce fait, qui peut être fondé, n'implique nullement un affaiblissement de la vitalité des populations modernes, l'allongement de la vie moyenne étant un plus sûr indice de l'amélioration de cette vitalité que l'existence de quelques centenaires. ”

“ Si, d'une population, l'on sépare les familles aisées pour considérer isolément la marche de leur mortalité et la comparer à celle de la population entière, on voit que les personnes aisées vivent dix ans de plus que la vie moyenne et vingt-six ans de plus que les pauvres et les misérables. ”

“ L'indice base 100 France entière, obtenu en divisant la durée moyenne de vie de l'unité géographique par la durée moyenne de vie de la France, indique l'écart relatif de la mortalité de l'unité par rapport à la moyenne de la France. ”

“ La vie moyenne, avons-nous dit, exprime le nombre d'années que l'enfant qui vient de naître a chance de vivre; mais cette chance n'a pas été établie seulement pour le nouveau-né ; on a calculé la vie moyenne de chaque âge, et on l'a trouvée naturellement très différente selon les âges, en raison de l'inégalité des dangers que nous courons aux diverses époques de notre existence, et du nombre des années déjà écoulées. ”

“ V L’allongement de la vie moyenne suffit pour augmenter d’autant.la population des États où la natalité conserve son niveau. Émigration et immigration mises à part, il est clair qu’un pays qui enregistrerait chaque année un million de naissances aurait trente millions d’habitans si la vie moyenne y était de trente ans, et quarante millions d’habitans si la vie moyenne y était de quarante ans. En France, le progrès de la vitalité générale n’a pas produit, à cet égard, ses effets naturels, parce que les Français deviennent de moins en moins prolifiques. ”

“ La démographie enseigne-que le chiffre total d'une population urbaine est, à quelques unités près, égal à celui des naissances annuelles, multiplié par la durée moyenne de la vie. Or, puisque des calculs authentiques ont fixé à vingt-quatre années la vie moyenne à la fin du XVIIIe siècle, nous croyons ne pas nous écarter de la vérité en fixant à vingt-deux ans la vie moyenne au XVIIe siècle. ”

“ Accroissement de la vie moyenne et individuelle.
A cet égard, j'entends dire souvent que, quel que soit le nombre des individus qui atteignent le terme d'une longue vie, surtout le terme de 100 ans, ce nombre ne peut jamais compter que comme exception.
Or, dit-on, des exceptions individuelles de longévité ne prouvent pas que la généralité des habitants d'un pays est en progrès dans les voies de la prolongation de l'existence pour tous. ”

“ La vie moyenne mesure exactement la déviation que subit la loi de notre durée : déviation énorme ! car elle est rendue par un nombre d’années à peine égal à celui que nécessite notre entier accroissement en hauteur et en grosseur. Cette durée, moyenne est de près de quarante ans en France, avons-nous dit, peut-être, un peu supérieure en Angleterre, mais à coup sûr notablement moindre dans d’autres pays. ”

“ Si la population était stationnaire, s'il n'y avait ni croit ni décroît, ni entrée ni sortie, la durée moyenne de la vie serait en rapport exact avec la mortalité et avec l'âge moyen des décédés. Mais il n'en est pas ainsi, et dans notre Europe l'accroissement est en ce moment la règle. ”

“ En définitive l'accroissement graduel de la vie moyenne des peuples est un résultat complexe, dont les causes sont quelquefois difficiles à saisir et à faire connaître. On les trouve dans notre pays dans une heureuse répartition de la fortune publique, qui assure du travail à tous les hommes valides, et une assistance à peu près suffisante, au moins à la ville, à tous les infirmes, aux vieillards comme aux enfants. ”

“ Est-ce de la vie moyenne, ou du maximum, dont il est ici question? Mais la vie moyenne de l'homme serait bien loin de 90 ans, comme la fixent les naturalistes dont j'ai parlé plus haut; et le maximum en serait tout aussi éloigné. ”

“ Nous vivons à une époque où la vie s'est améliorée pour le plus grand nombre : bien-être, propriétés morcelées, longévité même sont des facteurs plus marqués de l'existence humaine.
Avant 1789, la durée moyenne de la vie était de vingt-huit à vingt-neuf ans. ”

“ Or, une population qui compte beaucoup de vieillards séculaires, peut présenter une vie moyenne très courte et réciproquement.
* * *
La statistique moderne a démontré qu'en France le chiffre de la vie moyenne est depuis plusieurs siècles en voie d'accroissement.
Il y a moins d'existences privilégiées qu'autrefois,
mais la longévité, en cessant d'être l'apanage exclusif de quelques-uns, s'est répartie plus uniformément dans les masses. ”

“ Mais ceci ne prouve que mieux que les classes moyennes doivent surtout entrer en ligne de compte avec les classes riches, dans les statistiques comparées de la longévité ; car c'est à la classe moyenne, à la classe des travailleurs, qu'appartiennent surtout les Nestors dont les vies sont consignées dans les registres de la science. ”

“ On obtient la vie moyenne en additionnant ensemble les années qu'ont vécu, sur les divers points d'un pays donné, et pendant une époque donnée, un grand nombre de personnes mortes à tout âge, depuis l'enfant, qui n'a respiré qu'un jour, jusqu'au vieillard, qui s'est éteint dans la décrépitude, et en divisant la somme d'années qu'a vécu cette grande quantité d'individus par leur nombre total. ”

“ Les erreurs médicales, les écarts de régime entrent bien pour quelque chose dans la fixation du chiffre de la vie moyenne, mais ne sont pas ce qui détermine principalement et foncièrement la durée moyenne de la vie de l'homme. ”

“ La durée de la vie moyenne, c'est-à-dire, la moyenne des nombres d'années pendant lesquels un groupe d'individus du même âge a vécu, à partir de cet âge, quand tout le groupe a disparu, exige un peu plus de calcul. ”

“ Or, il a été reconnu depuis longtemps que ces statistiques comprenant la société dans sa masse, c'est-à-dire l'ensemble des individus sans distinction d'âge et de condition, de profession et de sexe, de santé ou de maladie, représentent la mortalité à un degré exagéré et estiment beaucoup trop bas la durée moyenne et proportionnelle de la vie aux différents âges. ”

“ La valeur moyenne d’une vie humaine calculée vers vingt ans a été fixée d’une façon variable à 1,000 francs ou à 10,000 francs par les économistes. Prenons une moyenne et cotons cette vie à 5,000 francs pour nos propres calculs. ”

“ Il y en a une plus grande encore, si c'est possible, quant à la longueur de la vie moyenne, qui est, plus que la densité même de la population, le signe de la condition des peuples : dans la première période, la longueur de la vie moyenne s'est faiblement accrue ”

“ Pour obtenir, en effet, la vie moyenne, les statisticiens confondent en un seul et unique nombre tous les chiffres qui expriment l'énorme mortalité de l'enfance, la faible mortalité de l'adulte, et la mortalité croissante du vieillard. ”

“ La durée moyenne de vie est donc un indice svn- thétique caractérisant la mortalité indépendamment de la structure par âge, puisque les quotients de mortalité qui ont servi à calculer les tables de survie sont eux-mêmes indépendants de la structure par âge. ”

“ Nous dirons en passant que, quoique nécessairement imparfaites, quand on les compare aux résultats obtenus par la statistique moderne, ces premières données numériques consignées dans le Digeste annoncent que la durée moyenne de la vie des hommes a diminué (dans certaines parties du moins de l’Europe) depuis les Romains jusqu’au moyen-âge, et qu’elle a augmenté de nouveau dans les derniers siècles, de manière à suivre assez régulièrement la marche de la civilisation. ”

“ Les Tables de mortalité, qui sont le fruit des recherches et des observations des meilleurs statisticiens de l'Europe, permettent de calculer la vie moyenne. On désigne ainsi le temps que vivraient les personnes d'un âge donné, si la somme de toutes les années de vie qu'elles doivent consommer en commun était répartie également entre elles 1. ”

“ Si une population qui réunit tous ces avantages vit moins longtemps qu'une autre, qui les possède* au même degré, c'est qu'il existe dans la première un vice caché, qu'il importe de chercher et de faire disparaître. En Europe, la durée moyenne de la vie est aujourd'hui de 36 à 40 ans. ”

“ Contre-maître, quarante-quatre ans. — Tourneurs, trente-deux ans. — Raboteurs, trente et un ans. — Fraiseurs, trente-sept ans. — Perceurs, quarante et un ans. — Manœuvres, trente-trois ans. — Ajusteurs, trente-ans. — Pointeurs, trente-quatre ans.
Mais que parle-t-on d’ « âge moyen ? » Il ne saurait pas plus y avoir une moyenne pour l’âge que pour le salaire, et l’on ne « vit » pas plus une moyenne, qu’on ne la mange. Chacun vit pour son compte, ne vit qu’une vie, et ne la vit qu’une fois, n’est jeune qu’une fois, ne vieillit qu’une fois. ”

“ Si l’on divise la somme des années de la vie de tous les individus inscrits dans une table de mortalité par le nombre de ces individus, on aura la durée moyenne de la vie qui correspond à cette Table. ”

“ On meurt là, hélas ! sans attendre toujours le nombre et le poids des années. Il reste acquis néanmoins que la moyenne de la vie humaine y tient un bon rang, sinon le premier, parmi les différentes professions sociales. ”

“ A Mulhouse, les probabilités de la vie moyenne sont de vingtneuf ans pour les enfants de la classe aisée, et DEUX ans pour ceux des ouvriers; — en 1812, la vie moyenne était dans la même localité de vingt-cinq ans neuf mois douze jours; tandis qu'en 1827 elle n'était plus que de vingt et un ans neuf mois. Et cependant pour toute la France la vie moyenne est en hausse. ”

“ Les gens qui vivent aux champs et dans les bois ne nous fournissent pas seulement les exemples de la vie maximum, leur vie moyenne est aussi très élevée, elle est de 61 ans, et un septième d'entre eux atteint 80 ans. ”

“ Elle a les mêmes causes que la diminution des chiffres de mortalité, causes dont nous avons parlé plus haut : faiblesse de plus en plus prononcée de la natalité, pénétration du bien-être dans toutes les classes de la société, rareté des guerres, assainissements réalisés chaque jour davantage dans les centres tant soit peu populeux, charité publique et privée de mieux en mieux pratiquée.
Les statisticiens se félicitent avec raison de l'augmentation de la vie moyenne et de la plupart de ses causes, mais ils ne peuvent s'empêcher de constater que cette médaille a son
revers. ”

“ Si nous voulons rechercher quelle est, dans le cours de ces cinquante-six ans, la période où la vie moyenne s'est le plus accrue, nous trouverons qu'elle coïncide avec celle où l'ensemble de la population a monté le plus vite, c'està-dire de 1815 à 1846. ”

“ Vous vous étonnez que je fasse dépendre directement la longévité du chiffre de population ; vous ne nierez pas cependant le parallélisme des deux faits, il est constant ; accroissement de population, augmentation de la vie moyenne ”

“ Pour se former une idée exacte et complète de la durée de la vie, il est nécessaire de l'envisager sous différents aspects. Elle peut présenter quatre modes particuliers dont il im porte de tenir compte; nous devons distinguer la vie moyenne, la vie probable, la vie ordinaire, la vie naturelle ou normale, la vie anormale.
Vie moyenne. — On entend par vie moyenne le nombre d'années que les hommes auraient à vivre l'un portant l'autre, c'est-à-dire les vies plus longues se compensant avec les plus courtes. ”