Charles Dupont-White

“ Ce pays est une réalité indestructible, un colosse historique, que le temps, la race, la Providence, la gloire ont cimenté à jamais. C'est un corps avec tous les organes voulus pour obéir à la grande âme qui s'y est faite et qui a vivifié, qui a remué le monde. Déplacez donc l'axe du monde ! L'esprit de la France, cet esprit qui démêle, qui regarde en face l'idéal du droit, c'est la conscience politique du genre humain, et cette conscience a besoin, pour se faire écouter, des prestiges qui s'attachent à la force et à la grandeur. ”

“ On ne veut rien escalader, on veut constater seulement que l'humanité ne peut vivre sans travail, que ce travail n'a pas besoin d'être forcé, qu'il peut être acheté par les riches et vendu par les pauvres à prix plus ou moins débattu. D'où il suit que les hommes n'ont pas absolument besoin de se comporter en brigands, en vautours, en négriers, et qu'ils portent en eux le germe d'une cité fondée sur le droit, fondée, si vous aimez mieux, sur des arrangements où la malfaisance et l'oppression ne sont nullement les conditions élémentaires de la vie pour les individus. ”

“ Le lien de la race et de la religion est donc médiocre pour créer des nations. Tout autre est l'unité de langage : pas absolument nécessaire, mais fort utile, par exemple, pour fonder un gouvernement représentatif, pour donner aux hommes un bien tel que la liberté, dont la jouissance commune est le plus grand principe d'union et de fusion qu'on puisse rêver parmi eux. Des gens auxquels il plaît de se gouverner eux-mêmes ne relèvent que d'euxmêmes et n'appartiennent pas plus à un pouvoir étranger qu'à un pouvoir domestique et despotique. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Grèce était une patrie par tant de choses qui faisaient battre les coeurs à l'unisson, ce qui lui a valu la force et la destinée d'un grand Etat. L'unité, il faut le reconnaître à cette occasion, ne consiste pas toujours dans les mécanismes administratifs et politiques ; quelquefois elle est seulement dans les âmes, d'où elle se répand dans les conduites de la manière la plus directe et la plus triomphante, sans que les contraintes ou les combinaisons légales y aient la moindre part, en vertu seulement d'une pensée et d'une ardeur communes. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne laissons pas que d'avoir devant nous un assez bel avenir économique. Nous pouvons nous livrer à des oeuvres de bien populaire, à un socialisme réparateur sur ce sol français, impartageable à l'étranger. Et, tout comme nous copions, en notre qualité de nation militaire, l'armée prussienne, de même nous pourrions copier ce budget des pauvres, dont l'exemple est donné par l'Angleterre à toutes les nations industrielles ; car la France ne doit rester en arrière d'aucun peuple, dans aucune voie, et doit s'élever en tout au niveau des plus avancés. ”

“ Une chose est à faire, une seule peut-être. Tant de germes séchés en nous, tant de routes fermées sous nos pas nous ramènent, quoi que nous en ayons, vers ces routes de l'Est et du Nord, où la France, depuis qu'elle se constitue, avança toujours et recruta des habitants, où semblent nous attendre des populations déjà françaises par des affinités de race et de religion, qui l'ont été à certaines époques, qui, à telle autre époque, ont voulu l'être, qui ont reçu de la France l'exemple triomphant des révolutions et le bienfait de la vie. ”

“ Il peut perdre ses colonies comme le Portugal, comme la Hollande, comme l'Espagne, comme la France elle-même au siècle dernier. Il peut perdre ses provinces l'une après l'autre, être mangé feuille à feuille comme un artichaut, ce qui est le fait de la Turquie, de l'Autriche. Un pays survivra peut-être à des échecs, à des réductions de cette nature; mais dans quel état et avec quelle vie?
On peut imaginer autre chose, et peut-être pis encore, sans aller jusqu'à ces cas extrêmes. Tel pays, en effet, peut demeurer intact, mais dans un état de disgrâce, d'infériorité, qui éclate à tout propos. ”

“ Ils sont indépendants du même fond qu'ils sont libres ; ils ont, au plus haut point, la substance et l'organe d'une vie nationale. Mais pour cela il faut s'entendre : ce qui donne un véritable prix à l'unité de langage. Si j'étais philologue, j'aimerais à rechercher tout ce que l'unité de langage signifie d'unité intellectuelle et pensante; car il n'y a pas de nation sans cette unité des esprits : celle des langues, celle même des mécanismes politiques et administratifs n'en est que le signe et le très humble instrument. ”

“ Je veux seulement montrer une base de morale entre les individus, laquelle ne saurait rien édifier, rien modérer entre nations. C'est que le cas des nations est tout autre. Ici, la loi suprême est de vivre — c'est la loi de tous les êtres, dites-vous ? — oui ; mais dès qu'il s'agit des nations, la vie, c'est l'indépendance, qui est affaire de territoire et de population, dénombre et d'espace. La force relative des peuples, leur vitalité absolue est à ces conditions. ”

“ Rien n'est complexe comme ces êtres collectifs qui s'appellent nations: il y faut le concours de tout ce que savent faire l'homme et la nature, le citoyen et l'Etat, le temps et l'occasion, la race et les grands hommes. Impérissable est la société qui peut produire tous ces titres ; le monde ne se comprend pas sans elle, et sa disparition est une hypothèse absurde. La force qu'elle a pour durer vous donne quelque idée de la force et du droit de naître, qui se rencontrent là où vous apercevez quelques-uns de ces titres ”

“ Quant à la grandeur morale, ne croyez pas qu'elle fasse toujours le salut d'un petit peuple ; car on peut supposer entre celui-ci et tel voisin plus puissant une parité morale, politique, historique, qui laisse au petit peuple toute son infériorité.
Maintenant, si nous parlons d'unité, ni celle du langage, ni celle des croyances et des moeurs, ni celle des pouvoirs les plus fortement concentrés ne peuvent remplacer soit la force qui naît d'un passé glorieux, soit celle qui appartient au nombre et à l'espace. ”

“ Son devoir et sa grandeur à ce moment étaient de rester république : elle avait la vie sauve, le territoire intact, le drapeau haut et loin. Pour ce qui est du Code civil, de la Banque de France, du Concordat et de la Cour des comptes, ces réformes pouvaient attendre : on n'en avait pas besoin pour vivre. Un grand peuple n'est pas à cela près; il pratique et recueille ces choses, chemin faisant, sans que l'oeuvre du génie et du despotisme (qui coûte cher : deux invasions, par exemple, et un certain abaissement des âmes) soit nécessaire à cette végétation qui mûrira tôt ou tard. ”

“ Pour d'autres, la Révolution, c'est le bien dans sa plus haute expression, la morale imposée à la politique, une religion nouvelle sanctifiant tout ce qui a lieu sous cette invocation, tout ce qui porte cette étiquette. C'est une ère de justice et de vérité, une date faite comme un critérium pour démêler en toute chose politique le vrai et le faux, le bien et le mal. ”

“ Le temps est passé des guerres de religion et des guerres de colonies, depuis que l'on a découvert la liberté des cultes et le libre échange. Il s'en présentera d'autres, gardez-vous d'en douter. Le contentieux, sous toutes ses formes, fait partie des sociétés humaines. Les juges vous diront, en ce qui les regarde, qu'il se renouvelle seulement et ne s'épuise jamais. Entre nations il peut s'atténuer, se réduire à d'insignifiants débats, en matière par exemple d'extradition ou de neutralité maritime, et les diplomates peuvent rêver à ce sujet un arbitrage accepté par des nations. ”

“ L'avenir est devant vous, spacieux et nuancé à l'infini, où vous avez le choix des conjectures, les unes riantes et dignes de plaire à l'âge le plus tendre, les autres tristes ou terribles, mais vraisemblables. Libre à vous, par exemple, de prévoir une démocratie universelle et pacifique ; mais, à ce compte, peuples et rois auraient bien changé. Je vous prie, par exemple, de me dire d'où la démocratie pourrait tomber dans une société comme celle de la Prusse, où les grades supérieurs de l'armée appartiennent à la noblesse ”

“ Que si les peuples et les dynasties sont d'accord pour ces fusions, pour ces annexions, — comme d'ailleurs le souverain et le citoyen vont prendre un plus grand sentiment d'eux-mêmes dans une patrie plus grande, — il n'est presque rien qu'on ne puisse se promettre d'un tel concours et d'une telle exaltation de l'humanité à tous ces échelons. Le progrès est là, comme une carrière sans borne, et l'on a besoin de se rappeler la borne qu'il ne peut franchir, c'est-à-dire notre nature, faite qu'elle est d'égoïsme nécessaire et d'organes périssables. ”

“ Comment voulezvous qu'il y ait une solution? Rien ne dure, parce que rien ne peut satisfaire absolument les principes très divers de la société. Et la transaction même entre ces principes ne peut les satisfaire longtemps, parce que chacun d'eux n'est pas moins variable en lui-même que différent des autres, parce que chacun est changeant dans ses exigences et dans ses proportions. Voyez plutôt les états successifs de la religion parmi nous, qui voulait le privilége il y a cent ans-, qui subit la tolérance depuis le commencement du siècle, qui m'a tout l'air aujourd'hui de vouloir la liberté. ”

“ Telle est la vertu du principe en question, que, dans cet état confus, dans cet état de nature où flottent les germes de nations, où se déploient leurs efforts pour vivre et pour dominer, ou plutôt pour s'établir dans la vie sur la tête des autres, l'unité acquise sur un point attire et emporte le reste dans son orbite. L'unité de gouvernement, c'est la force des armes et des conseils ”

“ Oui, la grandeur du passé est l'âme des nations. Il leur faut quelque chose d'héroïque, d'épique et même de fantastique, de légendaire dans leurs souvenirs. Ce dernier mot me fait songer à l'Ecosse qui, malgré une véritable abondance de ballades et de légendes, ne laissa pas que d'être annexée à l'Angleterre. Mais cette annexion n'est qu'apparente : au fond, c'est l'Ecosse qui, communiquant ses Stuarts à la Grande-Bretagne, est montée sur le trône anglais dans la personne de sa dynastie. ”

“ Voici, par exemple, l'unité de race qui paraît chose éminemment propre à faire des nations ! Eh bien ! on ne voit que cette unité dans les déserts de l'Afrique, de l'Arabie et de la Haute-Asie, mais on n'y voit pas de nation. Tandis que la similitude des moeurs est partout, l'unité des lois n'est nulle part parmi ces nomades, auxquels il ne plaît pas d'avoir un seul chef et d'agir pour une même fin, sous une impulsion commune. ”

“ Ne bougeons pas, gardons-nous de réunions électorales, gardons-nous de journaux libres, gardons-nous d'interpellations en Parlement, car tout ce qui pourrait éclairer le suffrage universel pourrait aussi bien, par un abus inévitable, l'égarer, l'aveugler, le pervertir. Nous avons là, devant nous et contre nous peut-être, un droit des masses, une force populaire en face de laquelle le pouvoir exécutif doit garder toute sa force et tous ses droits ”

“ « Une puissance irrésistible, faut-il le regretter ? pousse les peuples à se réunir en grandes agglomérations, en faisant disparaître les Etats secondaires. » Ne regrettez rien si vous n'êtes pas une puissance secondaire, une Belgique, par exemple, contente de l'état obscur où les dieux vous ont cachée. Permettez-moi de vous faire observer que les grands peuples sont des instruments de progrès, les agents préposés d'en haut à l'avancement de l'espèce humaine. ”

“ Aussi, la politique étrangère est restée le domaine de la force et se gouverne comme autrefois par des passions, par des instincts qui n'entendent pas la raison moderne, réservée au régime intérieur des sociétés. Il n'y a ni lois ni juges en pareils conflits, et, s'il y en avait, ils ne seraient pas écoutés par des instincts tels que le besoin de vivre. Les êtres collectifs qui possèdent ou qui convoitent l'état de nation feront bien d'avoir plus de conscience que les individus, car ils n'ont que cela pour les contenir. ”

“ Pourquoi la loi, qui perfectionne les espèces et qui a pour procédé entre autres la variété, n'auraitelle pas son application à l'espèce humaine? Il est évident que celleci n'est pas à point, et que l'homme, malgré les avantages qu'il a sur le singe, est encore perfectible. On peut croire qu'il sera perfectionné par l'éclosion de variétés nouvelles et supérieures, ainsi que cela est arrivé dans tout le reste du monde connu et observé. Car le progrès est une création continue, ou tout au moins un accroissement de vie qui, dans l'espèce humaine, ne semble pas épuisé par la perfection. ”