Exode rural

“ Cependant, et ce sera notre conclusion sur cette question particulière, dans ce département où les familles nombreuses sont en nombre important, l'exode rural ne revêt pas un aspect catastrophique comme dans d'autres régions de la France et tout laisse présumer qu'un état d'équilibre temporaire apparaîtra d'où naîtra quelque stabilité dans la population rurale. ”

“ L'exode rural. — Tout le monde se plaint, à juste titre, de la désertion des campagnes, mais aucun document précis ne nous permet de mesurer l'importance réelle de cet exode.
Pour essayer de fixer les idées à ce sujet, nous avons relevé les chiffres de recensement général de la population de dix en dix ans, depuis un siècle, pour le département et commune par commune. Nous avons ensuite attribué à la population agricole
les habitants de toutes les communes de moins de 3.000 âmes, et à la population urbaine ceux de toutes les communes supérieures à ce chiffre. ”

“ Hélas, ce n'est,pas le plus souvent un déplacement de la main-d'œuvre agricole d'une région à une autre que nous constatons, c'est l'exode du rural vers la ville, c'est le fils du paysan qui abandonne définitivement la vie rurale, croyant trouver ailleurs la vie plus facile. ”

“ L'exode rural, en favorisant l'agrandissement des fermes et l'accroissement des rendements, a augmenté les possibilités d'achats et la commercialisation des produits. L'augmentation du niveau de vie dans les campagnes s'est traduite d'abord par l'achat d'instruments et de terres, mais aussi par certaines transformations alimentaires. ”

“ L'exode rural est à l'origine de ce phénomène qui aurait été encore plus net si les divers Gouvernements n'avaient déployé de gros efforts pour maintenir dans les régions excentrées un peuplement minimal. ”

“ Ces diverses causes que nous venons d'énumérer jouent, certes, un grand rôle, dans l'exode rural vendéen, tout particulièrement le manque de confort de l'habitation rurale et la précarité du salaire. Il faut donc tout mettre en œuvre pour y parer. ”

“ Malheureusement, jusqu'à maintenant, il résulte surtout des hasards de l'exode rural et des caprices des propriétaires. L'ensemble est anarchique et illogique. Il est une entrave à la mécanisation; il cause une gêne aux cultures voisines; l'exploitation y est peu rentable. ”

“ Enfin ils étudièrent l'exode rural, la dépopulation des campagnes, l'émigration des ruraux vers l'Amérique. Sur de nombreux autres points, on confronta les coutumes de chaque pays et les législations nationales. ”

“ Depuis presque un siècle, les villages français se dépeuplent, alors que les régions industrielles augmentent leur population. Cet exode rural est particulièrement sensible dans certaines régions de France comme les Alpes du sud, le Massif Central et le bassin Aquitain. ”

“ Ainsi l'exode rural paraît être la résultante de deux forces : — une force de pesanteur qui incite à partir; - une force d'attraction économique qui agglomère.
Ces forces, conjuguées ou non, provoquent l'émigration des jeunes vrvant sur deux sortes d'unités territoriales : - les massifs montagneux qui sont désertés pour les régions
périphériques plus basses, et constituent, de ce fait, des pôles de dispersion ”

“ L’équilibre en quelque sorte est rompu pour un temps, mais pour un temps seulement. Si la ruine de l’agriculture devait être la conséquence de l’exode rural, la production des campagnes déclinerait aussitôt ; le débouché ouvert à l’industrie et au commerce serait en partie fermé et la baisse des salaires dans les ateliers ferait disparaître la concurrence souvent victorieuse de la manufacture à l’égard de la ferme. ”

“ Que l'on ne croie pas qu'il sera fa d'arrêter l'exode rural. Nous avons trop ta à nous apercevoir des dangers qu'il prése pour l'équilibre de la nation, pour sa sa physique et morale. Son rythme s 'accél Dans vingt ans, la terre de France ne nour plus personne, car personne ne voudra p la cultiver. A moins que nous ne nous d dions à comprendre qu'un paysan a droit à niveau de vie aussi élevé qu'un ouvrier qu'un fonctionaire... ”

“ Or, l'analyse du contexte humain régional semble montrer que la crise ne serait que passagère, si du moins les autres industries travaillent normalement. Le rapide accroissement des effectifs ouvriers, à partir de 1940, a entraîné de profondes transformations de la géographie humaine. Il y a eu d'abord une accélération de l'exode rural, mais assez rapidement freinée par le refus d'embauche pratiqué à l'égard des paysans, et les difficultés de logement. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ L'énoncé des considérations qui précèdent nous indique la tâche qui reste à faire, dans l'œuvre urgente de reconstitution :
Hâter la remise en état du sol partout où cela est possible. Multiplier les moyens d'habitation en édifiant, par les différents modes que je vous ai exposés, les abris provisoires, c'est-à-dire en créant, en réalité, autant de villages provisoires qu'il y a d'agglomérations détruites.
Fournir à l'agriculture les éléments indispensables de l'exploitation rurale. ”

“ Récemment revenus de l’Ouest, du Centre et du Midi, où ils avaient dû se réfugier pendant plusieurs années, les paysans n’avaient pu se réinstaller dans leurs foyers détruits et ils occupaient encore des abris provisoires, pavillons en ciment ou baraques en planches, insuffisants pour recueillir toute la population exilée. Les difficultés des transports, la rareté de la main-d’œuvre, le manque de matériaux, ralentissaient la renaissance du pays. ”

“ Qu’on juge de notre étonnement lorsqu’on approchant du village, nous vîmes les femmes, les enfans et les hommes sortir des maisons chargés de tout ce qu’ils pouvaient porter, — sacs de blé et de farine, provisions de tout genre, matelas, couvertures, — poussant aussi devant eux des vaches, des chèvres, des poules et des dindons. Cette population effrayée courait vers la montagne avec tous les signes de l’effroi et de la douleur. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ La population rurale abandonnera ses campemens fortifiés pour se répandre et s’épanouir dans de belles campagnes. Les anciens centres ruraux deviendront de petites villes à la mode européenne, où se caseront les propriétaires rentiers, les commerçans et les industriels. Transformation des villages en cités, construction de métairies dans les campagnes, transports d’ouvriers et de matériaux pour toutes ces bâtisses, échanges entre la campagne et les villes, tout cela est dans les probabilités et profitera au chemin de fer. ”

“ Ainsi ont pullulé jusqu’à couvrir parfois plusieurs kilomètres, ces villages dont les rues sont des bosquets et dont les maisons s’espacent entre les pommiers. L’eau est rare, mais l’argile voisine de la surface permet de maintenir des mares ; et la population put ainsi se répandre avec plus de liberté qu’en Picardie. Sur ces plains, dans ces campagnes, la richesse agricole, aidée du tissage domestique, avait concentré une population nombreuse, qui s’égrène maintenant au profit des vallées. ”

“ La commune saurait mieux que le paysan isolé entreprendre les grands travaux nécessaires à la mise en complète valeur du territoire national, dessécher les marais du nord et de l’ouest, irriguer ou reboiser les steppes du sud et de l’est. ”

“ Pourquoi ne pas nous mettre au même régime que nos concurrents, celui de l'agriculture industrialisée par les vastes espaces et le machinisme puissant ?
Nos terres, jadis morcelées à l'excès, sont bouleversées, mélangées. Reconstituons notre propriété par de grandes parcelles ou laissons-la en commun, peu importe ; mais, de grâce, cultivons de vastes espaces.
Nos villages sont détruits. Reconstruisons-les avec tout le confort moderne, et pour nos habitations, et pour nos bâtiments d'exploitation. ”

“ Alors pour avoir moins de peine, plus d'argent et plus de liberté, l'on quitte la maison paternelle, le village et tout son passé pour devenir domestique ou n'importe quoi dans les villes. C'est ainsi que de nos jours les campagnes se dépeuplent d'une manière alarmante pour l'avenir, que l'agriculture perd ses bras et que les villes regorgent de malheureux et de mauvais sujets. ”

“ Les collines qui servent de solides et rians contreforts aux montagnes, les plaines qui s’étendent à leurs pieds couvertes de riches moissons ou de beaux pâturages, n’existent pas dans cette bizarre contrée, et c’est là une des principales causes de la misère de la population, qui n’a pour vivre que ses troupeaux et son industrie peu productive. ”

“ Aux paysans proprement dits il permit de se constituer en communes rurales, de garder pour habitation la cabane ou maison patrimoniale de la famille avec ses dépendances, et, comme on voulait surtout empêcher la naissance d'un prolétariat rural, d'entrer, dans la mesure déterminée par le gouvernement, en jouissance des terres qu'ils cultivaient pour leur compte, à la condition du rachat et moyennant une redevance payable aux propriétaires. ”

“ Ils voudraient bien pouvoir prolonger leur séjour à la ville, mais l'inéluctable force des choses les pousse vers la campagne ; ils finissent, — il le faut bien, — par se faire à l'idée de s'occuper de leur exploitation rurale abandonnée, ou compromise, par leurs fermiers. ”

“ Lorsque le paysan, qui avait quelques réserves, voulut acheter sa terre, il trouva sur le marché, comme compétiteurs, les gros spéculateurs de la ville ou ces usuriers de village, qui sont, en tout pays, les pires sangsues des populations rurales. ”

“ Qu’est devenu le village aux toits de chaume et le foyer des fermiers de l’Acadie, dont la vie coulait paisible, comme ces rivières qui arrosent les bois, dont les eaux, obscurcies par les ombres de la terre, semblent cependant réfléchir l’image du ciel ? Ces fermes, si riantes autrefois, sont aujourd’hui désertes, et leurs habitants sont partis pour toujours ! L’exil les a dispersés, comme les feuilles qui, saisies par les rafales d’octobre, tourbillonnent dans les airs et vont se perdre au loin sur l’Océan. ”

“ En arrachant à leur état de stérilité et d'abandon ces terrains vains et vagues dont l'aspect et la nudité déshonorent un pays, et en les livrant à l'industrieuse exploitation de la propriété privée, on procurera au travail un immense développement : défrichements, clôtures, desséchements de marais, établissement de prairies, reboisement de montagnes ; que de travaux assurés, dans le présent et dans l'avenir avec cette fixité constante qui n'appartient qu'à la culture de la terre pratiquée pour soi-même sur sa propriété ! ”

“ Les propriétaires des terres voisines, les acheteurs des produits ruraux déplorent la dévastation, non parce que la campagne a perdu sa beauté, mais à cause de la diminution de leurs revenus ou de la cherté des denrées. Comment plusieurs milliers d'habitants se nourriront-ils ? Où la population si nombreuse des ruelles, des caves, des galetas trouvera-t-elle le blé, les figues, les dattes, les courges, les melons, les fèves, les raisins nécessaires à sa subsistance ? ”

“ Il n'est pas rare de voir, dans ce cas, des villages entiers abandonner les terres que leurs familles cultivaient depuis des siècles, et préférer la vie errante dans les bois à cette odieuse exploitation, qui ne leur laisse même pas de quoi vivre. ”

“ Le paysan ne peut faire un pas sur les chemins, franchir l’étroite rivière sur un pont de bois tremblant, acheter au marché du village une aune de drap ou une paire de sabots sans rencontrer la féodalité rapace et taquine ”

“ Eux-mêmes, plus policés que les paysans des fermes isolées et des hameaux, frottés au contact des étrangers, chasseurs ou commerçants, se montraient comme tous ceux des bourgs, nettement plus évolués, presque affables à l'égard des gens de la ville. ”

“ Les conservateurs à esprit un peu large, avec lesquels j’ai causé, conviennent qu’il y a certains abus de la propriété foncière, abus de parcs, de pleasure grounds, de terrains consacrés à la chasse. La transformation en prairies de terres qui étaient autrefois en blé a diminué la main-d’œuvre agricole et augmenté la misère, qui est grande dans les campagnes. ”

“ Nos gens regardent avec dépit cette rivière qui les empêche de poursuivre leur gibier. Ils n’en prennent pas moins un nombre considérable de femmes et d’enfants, sans parler du bétail ; et nous campons sur les ruines de ce village, dont une heure auparavant la population était riche et heureuse. ”

“ La vie rurale perd un à un ses derniers attraits et son pittoresque parfois charmant en sa simplicité; elle devient de plus en plus monotone, peut-être même ennuyeuse. N'est-ce pas là une des causes de la désertion des campagnes? ”

“ À mesure que les nouvelles fermes se créaient, au lieu de bâtir de nouveaux cottages, on démolissait les anciens et on faisait venir les travailleurs de plusieurs milles de distance, des villages ouverts situés le long des grandes routes qui serpentent au flanc des collines. C’est là que la population trouva longtemps son seul refuge contre les longues inondations de l’hiver. Dans les fermes de quatre cents à mille acres, les travailleurs à demeure (on les appelle confined labourers) sont employés exclusivement aux travaux agricoles permanents, pénibles et exécutés avec des chevaux. ”