François Houillier

“ Il avait conclu de ces études que les agriculteurs souffrent d'un manque d'organisation. Contre tous les ennemis de l'agriculture, contre les épiphyties, les épizooties, la gelée, la grêle, etc., contre l'ignorance, la fraude et la spéculation, il fallait créer un centre mondial d'informations, d'études, de rapprochement; on devait l'entourer d'organismes commerciaux et financiers pour niveler les prix et supprimer les concurrences. Ce sont ces idées que D. Lubin essaya de répandre dans toute l'Europe et en particulier au Congrès de Budapest, en 1896 mais sans succès. ”

“ Tandis que se reconstituaient les agricultures européennes, la production agricole des pays neufs de l'Amérique et de l'Océanie, faute d'un coup de frein brusque, continuait à croître. La politique des hauts prix soutenue par de puissants organismes privés ou par l'action des gouvernements, les recommandations des experts à la Conférence économique internationale de 1927 et à la Conférence du blé de la même année, tout contribuait à donner au producteur l'illusion d'une production inférieure aux besoins mondiaux: et ainsi est née la surproduction. ”

“ Tout cela revient seulement à dire que la réglementation du travail agricole ne peut être la même que celle du travail industriel. « Il faut se rendre compte que l'ouvrier agricole ou industriel n'est pas seulement un producteur de travail, mais qu'il est un homme ayant droit à une vie personnelle et quelles que soient les difficultés techniques à surmonter, il est indispensable de lui rendre cette vie en adoptant une sage réglementation de son travail4 ». ”

“ Ce dernier système qui a triomphé aujourd'hui partout vise dans certains pays à protéger la production nationale contre les importations à meilleur marché de l'étranger. Mais il a pour but principal, la défense de l'activité économique du pays contre la crise et contre les tentatives désespérées qu'elle inspire aux autres pays. Pour se garder de la contagion, on n'a plus confiance qu'en ses propres ressources. L'économie fermée, l'autarquie semble être le dernier mot du progrès de la thérapeutique économique. ”

“ Cette collaboration internationale dont la qualité principale pour s'appliquer à l'agriculture devra être la souplesse, aura, et plus facilement, d'heureux résultats dans le domaine industriel et commercial. Tout est lié dans le monde, et avec les modifications nécessaires, l'effort commun des nations en résolvant les multiples problèmes économiques fera progresser l'humanité vers une ère de prospérité et de paix : la paix, désir profond des âmes paysannes. ”

“ Plus ce travail (celui des organisations internationales agricoles) encourage l'agriculture, plus les paysans se rendent compte qu'ils doivent en premier lieu, influencer la politique de leurs pays ; qu'exercer une action puissante sur la législation et l'administration est pour eux, pour ainsi dire, un impératif catégorique, car ce n'est que de cette façon que l'agriculture peut arriver à l'expression juste de son importance et aucune autre organisation ne peut la sauver si elle n'acquiert pas d'abord ce crédit. ”

“ Elles semblent nécessaires à la solution de la crise de surproduction, ou pour mieux dire, de déséquilibre entre l'offre et la demande. Mais de nombreuses difficultés compliquent le problème théoriquement très simple : la production diminue, les prix montent. Il ne devrait pas y avoir besoin théoriquement d'accords entre Etats, ni de contrainte envers les individus pour obtenir la production correspondant à la consommation; l'équilibre devrait se rétablir de lui-même ; le producteur aurait du abandonner la culture ou l'élevage qui cessaient d'être des occupations économiques. ”

“ Pour la remise en état des bâtiments et des terres, pour l'achat du cheptel, des machines, des engrais nécessaires à l'exploitation, le crédit était indispensable à la majorité des agriculteurs, mais surtout à ceux que les réformes agraires venaient de doter de quelques hectares et qui n'avaient que leurs bras pour les cultiver. De l'exploitation intensive, de l'industrialisation de l'agriculture, de la nécessité de fonds de roulement considérables naissait une demande de crédits nouvelle. ”

“ Le but que toutes ces mesures se proposent d'atteindre consiste à faire de nouveau de l'agriculture une occupation lucrative : pour cela il faut, soit abaisser le prix de revient, soit augmenter le prix de vente, en diminuant la production, en supprimant les concurrences ou en élargissant le champ de la consommation. Ainsi pourra être augmenté le pouvoir d'achat des agriculteurs et grâce à lui l'activité industrielle et commerciale pourra reprendre. ”

“ S'il y a rupture d'équilibre entre les prix des produits agricoles suivant les pays qui les produisent, il y a aussi rupture entre les prix des objets industriels et ceux des denrées agricoles. Les objets industriels avaient atteint des niveaux de prix plus élevés que les produits agricoles. Lorsque les premiers effets de la dépression se firent sentir, la baisse des produits agricoles ne fut pas compensée par une baisse équivalente des dépenses d'exploitation et des objets de consommation domestique. Dans ces conditions, l'agriculture devint rapidement une occupation non lucrative. ”

“ Empêcher l'exode rural, c'est à notre époque permettre à l'agriculteur de gagner sa vie (voilà pourquoi nous avons insisté sur le côté économique de la question) ; en second lieu, en l'absence des profits élevés qui poussent les hommes à effectuer les travaux les plus pénibles, c'est de rendre ce travail moins pénible, tant par l'organisation méthodique de la production agricolel, que par l'emploi généralisé de la mécanoculture. ”

“ C'est de sa solution que dépend, semble-t-il, la fin de la crise mondiale et le retour à une économie prospère; dans leur commune misère, les États, les agriculteurs, les commerçants, les industriels, les financiers, constatant l'importance du facteur agricole dans la vie économique internationale, ont tour à tour proposé des remèdes, les uns généraux pour assainir l'économie rurale tout entière, les autres, solutions plus restreintes, réservées à une seule culture, à un seul produit. ”

“ A son Congrès de Washington en mai 1931, sa commission de l'agriculture adoptait la résolution suivante : l'agriculture doit être considérée comme la véritable pierre de touche de la crise et de la prospérité mondiales; seul, un accord international visant à adapter la production à la consommation peut surmonter la crise actuelle, en évitant de désorganiser les marchés par des mesures dispersées et des méthodes individuelles. ”

“ Sur ses achats, l'agriculteur peut réaliser de sérieuses économies. Nous touchons ici à l'organisation commerciale de l'agriculture; les prix des fournitures nécessaires à la vie de l'exploitation (machines, engrais, semences, aliments concentrés pour le bétail, etc.) , et à la vie de l'exploitant (tout ce qu'il ne produit pas et doit acheter) , n'ont pas baissé dans les mêmes proportions que les prix des produits agricoles : c'est en partie la conséquence de la dispersion des acheteurs et de la concentration des maisons de vente. ”

“ Ne serait-il pas utile que même une fois la prospérité revenue, les stocks disparus, la production équilibrée avec la consommation, les prix stabilisés à un niveau rémunérateur, ces accords persistent autrement qu'à l'état de souvenir? Va-t-on reprendre la concurrence insensée, choisir le chemin dont on ne sait que trop à quoi il conduit? La collaboration des divers peuples s'évanouira-t-elle au lendemain de la crise, comme est disparue la communauté économique créée par la guerre entre les alliés et que les conférences agricoles interalliées de 191910, avaient tenté de poursuivre? ”

“ LA CRISE AGRICOLE D'APRES-GUERRE
116. Dans l'enchevêtrement des causes et des effets, dans la répercussion des uns sur les autres, il est bien difficile d'attribuer à chaque phénomène la place exacte qui lui revient. La situation déterminée aujourd'hui sera la cause déterminante de demain : encore le hasard des saisons déjouerait-il les prévisions basées sur une analyse exacte des faits; il n'est pas jusqu'à l'homme dont les initiatives soudaines changent à chaque instant les données du problème. ”