Marcel Paisant

“ Mais M. Méline indiquait que l'appât du gain et la soif du bien-être ramèneraient les travailleurs à la terre comme ils les avaient conduits à l'usine. « On paiera les ouvriers agricoles, disait-il, ce qu'il faudra pour les décider et les retenir et les chefs d'exploitation agricole raisonneront comme les industriels en faisant entrer cette augmentation de leurs frais généraux dans leurs prix de revient. C'est ainsi que cet équilibre, rompu pendant si longtemps au détriment de l'agriculture, se rétablira à son profit ». ”

“ L'organisation agricole n'est qu'une des formes de l'exercice de la liberté d'association qui constitue dans tous les pays un contre-poids nécessaire à la puissance de l'Etat. L'abolition des corporations réalisée en France par la Constituante a préparé les voies au régime de la Convention, et Montesquieu considérait déjà ce qu'il appelait les corps intermédiaires comme la meilleure garantie des citoyens contre les excès de l'absolutisme.
La dissémination des agriculteurs a retardé longtemps leur organisation professionnelle, qui s'est surtout développée dans le dernier quart du XIXe siècle. ”

“ La concurrence des pays neufs est la question primordiale qui s'est imposée à l'attention des congrès internationaux d'agriculture. En ouvrant, le 4 juillet 1889, le Congrès de Paris, M. Méline montra que, par le simple jeu du perfectionnement des moyens de communication et de la merveilleuse organisation du commerce international, la vieille Europe était menacée dans sa principale source de production par « les nations jeunes et sans passé, en possession d'un sol vierge produisant sans grands efforts et presque sans frais, au-delà des besoins d'une population clairsemée ». ”

“ La grande majorité des travailleurs agricoles sont de petits patrons ou même de petits propriétaires. Le produit agricole est donc le plus souvent un mode de rémunération indivisible du travail et du capital. Aussi peut-on dire que toute l'organisation agricole y compris celle des Congrès et de la Commission Internationale d'Agriculture poursuit comme but l'amélioration de la condition de l'ouvrier et du petit propriétaire à la campagne. ”

“ Elle a assez fait pour la production, il est temps maintenant qu'elle s'occupe de la vente, pour cela il est indispensable qu'elle se donne l'organisation commerciale qui lui manque ».
« Le producteur de blé est à la merci des intermédiaires qui prélèvent sur lui tout ce qu'il pourrait gagner. Si on compare le prix des denrées alimentaires chez le producteur et chez le consommateur, on est frappé de l'énorme écart qui les sépare. Si seulement une partie de cet écart entrait dans la caisse de l'agriculteur, il suffirait à lui assurer des prix rémunérateurs ». ”

“ Enumérer les recherches qui ont fait l'objet depuis quarante-six ans de l'activité des stations agronomiques serait énumérer tous les progrès agricoles eux-mêmes, basés sur l'application des sciences à l'agriculture. M. Grandeau relatait leurs efforts dans l'organisation des recherches agricoles au Congrès de Bruxelles en 1895. Leur rôle a été particulièrement mis en lumière au Congrès de Gand en 1913. Aucune recherche, aucune expérience de nature à améliorer la production agricole ne leur restent étrangères. ”

“ Toute politique qui cherche à fonder la vie économique sur l'asservissement de l'agriculture est vouée à la catastrophe. L'assainissement de la situation monétaire est le prélude nécessaire à la diminution des restrictions qui pèsent sur l'échange international des produits. Enfin la crise économique a aussi des causes d'ordre moral et, pour en hâter la fin, il est essentiel de poursuivre le rétablissement de la confiance entre les individus et les peuples. ”

“ « Il ne s'agit pas, dit Albert Thomas, Directeur du Bureau International du Travail, à la séance de la Commission Internationale d'Agriculture, tenue à Vienne le 25 mai 1928, d'appliquer aux travailleurs agricoles une réglementation identique à celle qui est appliquée aux travailleurs de l'industrie ». C'est dans cette séance que la Commission Internationale d'Agriculture se déclara prête à collaborer avec le Bureau International du Travail pour toutes les questions relatives au travail agricole et à la condition sociale des cultivateurs. ”

“ Dans son discours d'ouverture, M. le Marquis de Vogüé résuma le programme du Congrès en disant qu'il avait pour objet le problème du ravitaillement du monde, c'est-à-dire la production des céréales et celle de la viande, et l'organisation scientifique du travail, c'est-à-dire l'étude des moyens les plus propres à « obtenir le plus grand résultat avec le moindre effort ». ”

“ Dès 1896 M. Levasseur faisait une constatation analogue au Congrès de Budapest, en faisant remarquer qu'il n'y avait pas surproduction du blé, car au sens économique la surproduction est la production d'une chose qui n'est pas utilisée et qui n'est pas utilisable. Il montrait que depuis quarante ans la production du blé dans le monde avait doublé, alors que la population était loin d'avoir subi le même mouvement.
D'où venait donc, à cette époque de 1896 à 1900, la dépréciation des cours des céréales que chacun-s'accordait à regarder comme la cause essentielle de la crise agricole ? ”

“ L'équilibre entre la production et la consommation dans le monde peut être réalisé, dit-il, pour des cultures spéciales, par exemple la betterave, la canne à sucre, le coton, le talbac, le caoutchouc, le cacao, etc... et dans une certaine mesure la viande frigorifiée, le beurre et la soie, par la formation de cartels de fabrication et par la fixation du contingent des productions des divers pays. Une telle organisation facultative et limitée à des cultures spéciales est désirable pourvu qu'elle soit effectuée d'accord entre les agriculteurs et les cartels industriels. ”

“ La production du lait a pris un grand essor dans presque tous les pays après la guerre mondiale. Il constitue peut-être aujourd'hui le produit le plus important de l'agriculture. Mais depuis 1933, les prix ont subi une si forte baisse qu'ils ne correspondent plus au coût de production. Cette baisse doit être attribuée au défaut d'organisation de la production et au remplacement des produits laitiers par des graisses végétales à bas prix et par l'huile de baleine, meilleur marché encore. La coopération laitière apprend aux cultivateurs à gérer rationnellement leurs entreprises ”

“ Echappant aux préoccupations d'ordre politique, n'ayant que le souci des grands intérêts de l'agriculture, la Commission Internationale d'Agriculture est l'interprète naturelle des hommes dont le labeur féconde la terre, et qui ont le droit de faire connaître leurs vues sur les problèmes qui touchent à leurs intérêts professionnels. ”

“ Je crois, disait M. Méline, que les Congrès sont plus utiles encore pour l'agriculture que pour les autres branches de la production. II y a d'abord la masse innombrable de questions techniques et scientifiques dont la solution devient de plus en plus pressante pour l'agriculture. Il y a ensuite des questions d'ordre législatif, administratif, financier et économique, dont la solution aura pour effet de conjurer Pémigration des campagnes vers les villes. Il y a enfin des questions de législation internationale qui supposent avant tout le concours et l'aide des Gouvernements... ”

“ « C'est par erreur, éctit M. Méline, parce qu'on prend trop souvent l'effet pour la cause, qu'on parle de la dépréciation de l'argent. En réalité l'argent n'a pas baissé en lui-même et la meilleure preuve est que dans les pays monométallistes argent, il a toujours conservé la même puissance d'achat. C'est l'or qui a varié dans sa valeur et dans sa puissance d'achat puisque aujourd'hui, avec la même quantité d'or, on peut acquérir deux fois plus de produits qu'il y a vingt ans, et par conséquent les payer en or deux fois moins cher ». ”

“ Un rapport de M. Louis Tardy, directeur de l'Office National (aujourd'hui Caisse Nationale) du Crédit Agricole, au Congrès de Varsovie en 1925, met au point les principes d'organisation du crédit agricole qui sont ceux de la plupart des pays. Le besoin de crédit, né de l'évolution économique de l'agriculture, s'est ensuite manifesté pour répondre aux aspirations légitimes des ouvriers agricoles, désireux de posséder une parcelle de la terre qu'ils cultivaient auparavant pour les autres. ”

“ Seul celui qui assume des devoirs en faveur de la nation tout entière peut prétendre à l'exercice d'un droit. La production doit être réglée de manière à pouvoir alimenter la nation. Ce n'est pas la demande telle qu'elle s'exprime aux Bourses qui donne une image de ce que sont les besoins réels, mais bien ce qu'il faut pour nourrir en suffisance la population la plus indigente, en quelque sorte son degré de satiété. ”

“ Reproduisant les propres termes de M. Allard, M. Méline ajoute : « le mal produit sur les prix par un excès de marchandises ou celui provoqué par un manque de monnaie, est absolument le même. Pour faire
remonter les prix, il faudrait donc ou diminuer la quantité de marchandises, ce qui est impossible, ou augmenter la quantité de monnaie, ce qui est un remède praticable. C'est ce remède qui est réclamé sous la forme du bimétallisme ».
M. Méline explique ensuite que la démonétisation de l'argent en France en 1873 a eu pour point de départ une mesure identique en Allemagne. ”

“ « Partout, écrit-il, dans les pays à étalon d'or, le même phénomène se poursuit et personne n'est épargné ; la baisse générale et indéfinie, depuis vingt ans, des prix de toutes les maichandises agricoles sans exception constitue un fait sans précédent dans les ahnales économiques de l'humanité, et l'on comprend aisément qu'elle frappe les yeux des plus sceptiques et que tout le monde en recherche la cause et le remède ». ”

“ En 1879 la concurrence des pays neufs, en 1896 le désordre dans la vente des produits agricoles, puis, après les destructions de la guerre de 1914-1918, la reconstitution intense, suivie à partir de 1927 d'un déséquilibre entre la production agricole et la consommation, ont amené entre les prix des denrées agricoles et ceux des produits industriels une disproportion qui, se répercutant profondément sur le bien-être des populations campagnardes, a marqué dans leur vie des phases critiques. ”

“ Ses conclusions adoptées par le Congrès furent que l'application de la coopération à l'assurance contre tous les risques agricoles se recommande à la fois par les économies qu'elle permet de réaliser et par les effets d'ordre moral qu'elle produit chez les assurés. Il est à désirer que l'intervention de l'Etat dans le fonctionnement des sociétés d'assurances mutuelles soit réglé de manière à ne pas leur faire perdre le caractère véritablement coopératif dans lequel résident leur force et leur valeur sociale. ”

“ M. le Dr Laur y présenta l'esquisse d'une Confédération internationale des agriculteurs. Le Congrès émit un vœu recommandant à l'attention toute spéciale des organisations agricoles du monde entier le développement des relations internationales comme pouvant contribuer efficacement à la solution des problèmes économiques mondiaux, et constituant une condition indispensable de la prospérité présente et future de l'agriculture et de la paix des peuples. ”

“ Pour saisir l'action décisive de la monnaie sur les prix, il faut placer en regard la situation des agriculteurs dans les pays où les prix sont mesurés en argent au lieu de l'être en or. On constate que dans l'Inde, ce grand empire monométalliste argent, le prix du blé est resté ce qu'il était dans la monnaie du pays, la roupie, et l'agriculteur indien continue à recevoir par quintal de blé la même quantité qu'autrefois. ”

“ Etudiant en 1923 les caractères de la race chevaline, le Congrès de Paris décida, sur la proposition du Marquis de Barbentane, que la production simultanée de plusieurs types de chevaux très dissemblables dans une même région est à éviter et qu'il y avait tout intérêt à maintenir intacte, en l'améliorant par des sélections, la production séculaire de certaines contrées. L'introduction sur tous les points du territoire d'un type déterminé ne saurait ménager que des mécomptes, tous les milieux ne pouvant convenir à une même race. ”

“ Le crédit à la petite propriété rurale a pour conséquence logique le crédit à la coopération agricole, grâce à laquelle le petit cultivateur trouve les moyens d'achat, de transformation et de vente de la grande propriété.
Le crédit agricole doit, selon l'expression de M. Méline, être organisé par en bas, sur la base mutualiste, les associés se cautionnant mutuellement vis-à-vis des tiers (Etat, unions ou fédérations de caisses., caisses centrales, etc...) qui avancent des capitaux aux sociétés de crédit agricole pour leurs opérations. ”

“ Une bonne organisation du cadastre est le fondement même de la bonne organisation de la propriété foncière. La 4e Section du Congrès de Bruxelles en 1895, présidée par M. Alfred Paisant, recommanda la création de livres fonciers dans lesquels doit être réservé à chaque immeuble ou portion d'immeuble, voire parcelle cadastrale si possible, un feuillet sur lequel seront inscrites toutes les indications relatives aux mutations de propriétés ou de droits réels immobiliers. ”