Marcel Paisant

“ Dans les années d'après-guerre le mot d'ordre fut partout l'intensification de la production, et il semble que le monde entier se donnait pour tâche de léaliser les paroles prophétiques de M. Méline au Congrès de Gand en 1913 : « Heureux, disait-il, ceux qui sont en état de se suffire pour l'alimentation de leur population ! Ils peuvent dormir tranquilles sur leur avenir, à la condition de soutenir énergiquement leur agriculture. Quant aux autres, ils ne mourront pas de faim, mais on leur fera payer au poids d'or le blé et la viande qu'ils seront obligés de mendier partout ».. ”

“ Si la corvée s'appliquait, en effet, aux seuls travaux publics, il faudrait reconnaître que sa rigueur même a eu d'heureux résultats, en créant par exemple un système d'irrigation qui a ouvert de grands terrains à la culture ; mais elle frappe aussi bien les talents particuliers que la force de travail de tous, l'individu que la nation. Un artisan habile recevra l'ordre de ne plus rien fabriquer que pour la reine, une personne qui
aura donné des preuves de capacité, dans un genre quelconque, se verra investir de fonctions honorifiques, mais ni l'un ni l'autre ne recevront aucun salaire ”

“ Mais M. Méline indiquait que l'appât du gain et la soif du bien-être ramèneraient les travailleurs à la terre comme ils les avaient conduits à l'usine. « On paiera les ouvriers agricoles, disait-il, ce qu'il faudra pour les décider et les retenir et les chefs d'exploitation agricole raisonneront comme les industriels en faisant entrer cette augmentation de leurs frais généraux dans leurs prix de revient. C'est ainsi que cet équilibre, rompu pendant si longtemps au détriment de l'agriculture, se rétablira à son profit ». ”

“ Mais il est d'autres devoirs qui pèsent lourdement sur le peuple, ce sont les prestations en nature, le fanompoana ou corvée. S'agit-il d'exploiter des mines, de construire des bâtiments publics ou d'endiguer certaines rivières, un décret royal ordonne que chacun devra s'y employer, gratuitement et pour un temps illimité, de sorte qu'une grande partie du travail de chaque Malgache est consacrée à des travaux dont il ne recueille aucun bénéfice ; la nation est aux ordres de la reine, qui en abuse quelquefois. ”

“ La concurrence des pays neufs est la question primordiale qui s'est imposée à l'attention des congrès internationaux d'agriculture. En ouvrant, le 4 juillet 1889, le Congrès de Paris, M. Méline montra que, par le simple jeu du perfectionnement des moyens de communication et de la merveilleuse organisation du commerce international, la vieille Europe était menacée dans sa principale source de production par « les nations jeunes et sans passé, en possession d'un sol vierge produisant sans grands efforts et presque sans frais, au-delà des besoins d'une population clairsemée ». ”

“ La grande majorité des travailleurs agricoles sont de petits patrons ou même de petits propriétaires. Le produit agricole est donc le plus souvent un mode de rémunération indivisible du travail et du capital. Aussi peut-on dire que toute l'organisation agricole y compris celle des Congrès et de la Commission Internationale d'Agriculture poursuit comme but l'amélioration de la condition de l'ouvrier et du petit propriétaire à la campagne. ”

“ Elle a assez fait pour la production, il est temps maintenant qu'elle s'occupe de la vente, pour cela il est indispensable qu'elle se donne l'organisation commerciale qui lui manque ».
« Le producteur de blé est à la merci des intermédiaires qui prélèvent sur lui tout ce qu'il pourrait gagner. Si on compare le prix des denrées alimentaires chez le producteur et chez le consommateur, on est frappé de l'énorme écart qui les sépare. Si seulement une partie de cet écart entrait dans la caisse de l'agriculteur, il suffirait à lui assurer des prix rémunérateurs ». ”

“ Le 20 mars 1822, douze chefs de la région de Fénérive, Tintingue et Antongil concluaient avec lui un traité d'alliance et faisaient leur soumission.
Radama, que l'Angleterre avait reconnu comme roi de Madagascar, résolut de les châtier ; il mena campagne contre eux en 1823, détruisit leurs villages et dévasta la côte.
A partir de ce moment la condition faite à l'île fut des plus malheureuses ; elle ne peut vivre sans les approvisionnements, ni se développer sans les travailleurs que lui fournit la grande terre. ”

“ Enumérer les recherches qui ont fait l'objet depuis quarante-six ans de l'activité des stations agronomiques serait énumérer tous les progrès agricoles eux-mêmes, basés sur l'application des sciences à l'agriculture. M. Grandeau relatait leurs efforts dans l'organisation des recherches agricoles au Congrès de Bruxelles en 1895. Leur rôle a été particulièrement mis en lumière au Congrès de Gand en 1913. Aucune recherche, aucune expérience de nature à améliorer la production agricole ne leur restent étrangères. ”

“ Par ce traité, nous reconnaissions à la reine des Hovas le titre de reine de Madagascar, nos missionnaires obtenaient le droit de pratiquer et d'enseigner leur religion, nos nationaux d'acquérir toute espèce de biens, meubles ou immeubles (art. 4) et de les transmettre à leurs héritiers (art. 11) . Néanmoins, un décret du premier ministre intervint bientôt, qui fit défense aux indigènes de vendre des terres aux étrangers sous peine de dix ans de fers, tandis que la reconnaissance du culte protestant comme religion d'État marquait le triomphe de la politique de Farquhar. ”

“ Toute politique qui cherche à fonder la vie économique sur l'asservissement de l'agriculture est vouée à la catastrophe. L'assainissement de la situation monétaire est le prélude nécessaire à la diminution des restrictions qui pèsent sur l'échange international des produits. Enfin la crise économique a aussi des causes d'ordre moral et, pour en hâter la fin, il est essentiel de poursuivre le rétablissement de la confiance entre les individus et les peuples. ”

“ « Il ne s'agit pas, dit Albert Thomas, Directeur du Bureau International du Travail, à la séance de la Commission Internationale d'Agriculture, tenue à Vienne le 25 mai 1928, d'appliquer aux travailleurs agricoles une réglementation identique à celle qui est appliquée aux travailleurs de l'industrie ». C'est dans cette séance que la Commission Internationale d'Agriculture se déclara prête à collaborer avec le Bureau International du Travail pour toutes les questions relatives au travail agricole et à la condition sociale des cultivateurs. ”

“ « C'est par erreur, éctit M. Méline, parce qu'on prend trop souvent l'effet pour la cause, qu'on parle de la dépréciation de l'argent. En réalité l'argent n'a pas baissé en lui-même et la meilleure preuve est que dans les pays monométallistes argent, il a toujours conservé la même puissance d'achat. C'est l'or qui a varié dans sa valeur et dans sa puissance d'achat puisque aujourd'hui, avec la même quantité d'or, on peut acquérir deux fois plus de produits qu'il y a vingt ans, et par conséquent les payer en or deux fois moins cher ». ”

“ Dès 1896 M. Levasseur faisait une constatation analogue au Congrès de Budapest, en faisant remarquer qu'il n'y avait pas surproduction du blé, car au sens économique la surproduction est la production d'une chose qui n'est pas utilisée et qui n'est pas utilisable. Il montrait que depuis quarante ans la production du blé dans le monde avait doublé, alors que la population était loin d'avoir subi le même mouvement.
D'où venait donc, à cette époque de 1896 à 1900, la dépréciation des cours des céréales que chacun-s'accordait à regarder comme la cause essentielle de la crise agricole ? ”

“ L'équilibre entre la production et la consommation dans le monde peut être réalisé, dit-il, pour des cultures spéciales, par exemple la betterave, la canne à sucre, le coton, le talbac, le caoutchouc, le cacao, etc... et dans une certaine mesure la viande frigorifiée, le beurre et la soie, par la formation de cartels de fabrication et par la fixation du contingent des productions des divers pays. Une telle organisation facultative et limitée à des cultures spéciales est désirable pourvu qu'elle soit effectuée d'accord entre les agriculteurs et les cartels industriels. ”

“ Dans son discours d'ouverture, M. le Marquis de Vogüé résuma le programme du Congrès en disant qu'il avait pour objet le problème du ravitaillement du monde, c'est-à-dire la production des céréales et celle de la viande, et l'organisation scientifique du travail, c'est-à-dire l'étude des moyens les plus propres à « obtenir le plus grand résultat avec le moindre effort ». ”

“ La production du lait a pris un grand essor dans presque tous les pays après la guerre mondiale. Il constitue peut-être aujourd'hui le produit le plus important de l'agriculture. Mais depuis 1933, les prix ont subi une si forte baisse qu'ils ne correspondent plus au coût de production. Cette baisse doit être attribuée au défaut d'organisation de la production et au remplacement des produits laitiers par des graisses végétales à bas prix et par l'huile de baleine, meilleur marché encore. La coopération laitière apprend aux cultivateurs à gérer rationnellement leurs entreprises ”

“ Seul celui qui assume des devoirs en faveur de la nation tout entière peut prétendre à l'exercice d'un droit. La production doit être réglée de manière à pouvoir alimenter la nation. Ce n'est pas la demande telle qu'elle s'exprime aux Bourses qui donne une image de ce que sont les besoins réels, mais bien ce qu'il faut pour nourrir en suffisance la population la plus indigente, en quelque sorte son degré de satiété. ”

“ Reproduisant les propres termes de M. Allard, M. Méline ajoute : « le mal produit sur les prix par un excès de marchandises ou celui provoqué par un manque de monnaie, est absolument le même. Pour faire
remonter les prix, il faudrait donc ou diminuer la quantité de marchandises, ce qui est impossible, ou augmenter la quantité de monnaie, ce qui est un remède praticable. C'est ce remède qui est réclamé sous la forme du bimétallisme ».
M. Méline explique ensuite que la démonétisation de l'argent en France en 1873 a eu pour point de départ une mesure identique en Allemagne. ”

“ Je crois, disait M. Méline, que les Congrès sont plus utiles encore pour l'agriculture que pour les autres branches de la production. II y a d'abord la masse innombrable de questions techniques et scientifiques dont la solution devient de plus en plus pressante pour l'agriculture. Il y a ensuite des questions d'ordre législatif, administratif, financier et économique, dont la solution aura pour effet de conjurer Pémigration des campagnes vers les villes. Il y a enfin des questions de législation internationale qui supposent avant tout le concours et l'aide des Gouvernements... ”

“ Echappant aux préoccupations d'ordre politique, n'ayant que le souci des grands intérêts de l'agriculture, la Commission Internationale d'Agriculture est l'interprète naturelle des hommes dont le labeur féconde la terre, et qui ont le droit de faire connaître leurs vues sur les problèmes qui touchent à leurs intérêts professionnels. ”

“ Pour saisir l'action décisive de la monnaie sur les prix, il faut placer en regard la situation des agriculteurs dans les pays où les prix sont mesurés en argent au lieu de l'être en or. On constate que dans l'Inde, ce grand empire monométalliste argent, le prix du blé est resté ce qu'il était dans la monnaie du pays, la roupie, et l'agriculteur indien continue à recevoir par quintal de blé la même quantité qu'autrefois. ”

“ Un rapport de M. Louis Tardy, directeur de l'Office National (aujourd'hui Caisse Nationale) du Crédit Agricole, au Congrès de Varsovie en 1925, met au point les principes d'organisation du crédit agricole qui sont ceux de la plupart des pays. Le besoin de crédit, né de l'évolution économique de l'agriculture, s'est ensuite manifesté pour répondre aux aspirations légitimes des ouvriers agricoles, désireux de posséder une parcelle de la terre qu'ils cultivaient auparavant pour les autres. ”

“ « Partout, écrit-il, dans les pays à étalon d'or, le même phénomène se poursuit et personne n'est épargné ; la baisse générale et indéfinie, depuis vingt ans, des prix de toutes les maichandises agricoles sans exception constitue un fait sans précédent dans les ahnales économiques de l'humanité, et l'on comprend aisément qu'elle frappe les yeux des plus sceptiques et que tout le monde en recherche la cause et le remède ». ”