Tamatave

“ Après avoir examiné le littoral de Tamatave et de Foulepointe, ainsi que les parages de l’île Sainte-Marie, l’expédition du capitaine Owen se dirigea vers la baie d’Antongil. Entre Tamatave et Tintingue, on le sait, la côte est basse, les montagnes se dressent à distance ; au nord, les rivages prennent un aspect plus abrupt, les collines viennent près de la mer, formant en certains endroits des promontoires rocheux d’une apparence surprenante ; les hauteurs couvertes d’une brillante végétation, les ruisseaux traversant les plaines verdoyantes, offrent un grand charme. ”

“ L'ouverture des pangalanes et de la route de Tamatave à Tananarive créeront un grand mouvement commercial et transformeront la région. Les bourgs de Tamatave, d'Andevorante, de Mananjary, de Farafangana, de Fort-Dauphin sont déjà des villes belles, grandes, riches, fréquentées par de nombreux navires.
Dans la brousse, déserte et sauvage il y a quelques années, surgissent des villages frais, pimpants, où retentit, du matin au soir, le bruit des marteaux, des scies, les grincements, le bourdonnement etles hoquets des machines. ”

“ Les indigènes de Tamatave me semblèrent encore plus affreux que les nègres ou les Malais; leur physionomie offre l'assemblage de ce que ces deux peuples ont de plus laid : ils ont la bouche grande, de grosses lèvres, le nez aplati, le menton proéminent et les pommettes saillantes ; leur teint a toutes les nuances d'un brun sale. Beaucoup d'entre eux ont pour toute beauté des dents régulières et d'une blancheur éclatante, quelquefois aussi de jolis yeux. ”

“ Tamatave, 10000 hab., avec une bonne rade, est le principal marché de l'île; son port, en relation régulière avec Bourbon et Maurice, est le point d'accès le plus fréquenté vers Tananarivo; c'est aussi la résidence des consuls européens et le siège d'un évêché dont le titulaire est le supérieur des missionnaires de la compagnie de Jésus.
Au sud de Tamatave, jusqu'à la baie Sainte-Luce, il n'y a plus de rade sûre ni de bon mouillage. ”

“ Le port de Majunga est vaste et commode, avec des fonds de 9 mètres pour les grands navires et de 5 mètres pour les petits.
Tamatave, ville maritime située sur la côte orientale, 300 kilomètres nord-est de Tananarive. Population, 6500 habitants. Tamatave doit sa prospérité à son port, le meilleur de l'île avec Diégo-Suarez, à sa proximité de la Réunion et de Maurice, et enfin à sa position géographique, au centre de la côte est, sur la roule du Cap aux Indes. ”

“ L'histoire a quelque importance, l'action du passé sur le présent et sur l'avenir même se fit toujours et partout ressentir. Or, Tamatave n'a jamais été qu'une plage de commerce. Tananarive, au contraire, était la capitale du seul État qui existait à Bladagascar. ”

“ Il se représentait le Tamatave d’autrefois : ni digue, ni route, ni villas au bord de la mer, ni hôtel, ni lumières ; quelquefois les feux d’un vaisseau de guerre, hors rade, loin des récifs ; le long de la côte, basse et marécageuse, des vakouas et des badamiers, avec quelques misérables cases en roseaux ; sur la grève, des piquets noirs, où blanchissaient, fichés comme les têtes de bœufs sur les poteaux des sacrifices dans les villages Bétsimisarâk, les crânes de matelots français tués. ”

“ Un beau bœuf qui se paye quinze dollars à Madagascar, reviendrait à quatre ou cinq fois autant, si on l’élevait, à Maurice ou à Bourbon.
Une rue de Tamatave. — Dessin de E. de Bérard, d’après l’ouvrage anglais d’Ellis. Aujourd’hui Tamatave ressemble à un pauvre mais très-grand village. On évalue sa population, y compris les environs, à quatre ou cinq mille âmes, parmi lesquelles il y a huit cents soldats et environ une douzaine d’Européens et de créoles de Bourbon. ”

“ Ce qu’on sent de puissamment émouvant dans un cimetière colonial, c’est que c’est par lui aussi, et parfois surtout, qu’une race prend possession d’une terre exotique. Il est le premier, le plus constant et le plus touchant monument historique de l’occupation. Ici, à Tamatave, il est le gage, la preuve indiscutable de l’importance qu’a eue la population créole dans la francisation de Madagascar : on ne viendra pas renier ses morts devant ses tombes. ”

“ Rien ne faisait prévoir un changement dans nos rapports avec les agens de Ranavalo, lorsque sans motif, sans aucun prétexte même déguisé, le gouverneur de Tamatave notifia aux traitans l’ordre de quitter le territoire dans le délai de quinze jours, à moins de se soumettre à une loi de la reine qui les obligeait de livrer leurs propriétés, de prendre le rang et le costume de la dernière classe de la population, de faire des corvées, d’être astreints à l’épreuve du tanguin en cas de délit, enfin de se soumettre à toutes les coutumes barbares du vasselage malgache. ”

“ Il n'existe ni quais, ni jetées, ce qui rend la manipulation des marchandises assez laborieuse ; mais la situation géographique de Tamatave est telle, qu'en dépit de ses imperfections, ce port est le plus fréquenté de toute l'île et le plus grand marché du pays. De Tamatave, en effet, part la route ordinairement suivie pour aller de la mer à Tananarive. La majeure partie du trafic de la capitale et des hauts plateaux avec la côte vient ainsi y aboutir.
D'autre part, c'est à Tamatave que touchent le plus grand nombre des navires qui fréquentent la côte orientale de Madagascar. ”

“ Nous devions donc, pour nous conformer aux traditions, aller rendre une visite au gouverneur de Tamatave, faire avec lui le khabar de fondation.
Tamatave, capitale commerciale de Madagascar, est le gouvernement le plus important au point de vue des relations extérieures. Les autres délégués sur la côte de la puissance hova n'ont de relations avec les Européens qu'à de longs intervalles : c'est à peine si une ou deux fois par an il passe un blanc à Tintingue, à Manahar, à Marantsettre, etc. ”

“ Il y avait quatre jours que nous avions quitté Tamatave, lorsque, vers trois heures de l'après-midi, nous aperçûmes à une certaine distance au-dessus de nous, dans le sentier escarpé, un objet rouge que nous ne distinguions qu'imparfaitement. Ce n'est qu'au bout de quelques instants que nous le reconnûmes. C'était le képi d'un officier français. Cette vue me causa une vive émotion et en causa une semblable à M. Pappasogly: car, dans ces contrées lointaines, tout ce qui est Européen et n'est pas ennemi est ami. ”

“ Les principales villes du littoral sont Vohémar, Tintingue, Fénérive, Foulepointe, Tamatave, Andevorante, Vatomandry, Mananjary et Fort-Dauphin. Tamatave a une population de dix mille habitants, dont un millier de blancs ;
c'est la seconde ville et le premier port commercial de Madagascar. « A Tamatave réside un gouverneur hova, qui a sous ses ordres un état-major nombreux d'officiers et une garnison de soldats hovas. Il habite la Batterie, ouvrage fortifié, en très mauvais état, élevé au fond de la rade, près du village indigène. » ”

“ Dès le 24, tous les travaux cessèrent ; les chefs et les officiers de Tamatave, en grand costume, chacun accompagné de sa suite, se faisaient porter en palanquin chez le gouverneur pour lui rendre leurs devoirs. Le peuple avait revêtu ses habits de grande fête ; les hommes en lambas blancs, les femmes en jupes de couleur, leurs cheveux noirs tressés en quantité de boucles et de nœuds, ce qui donne à leur physionomie quelque chose d’un peu raide, s’en allaient par groupes de famille visiter leur parens et leurs amis, comme on fait en Europe. ”

“ Les traitans de Tamatave, dont il faut bien dire ici quelques mots, ne sont pas tous, comme M. de Lastelle, des modèles à citer. Plus d’un parmi eux a été jeté sur les rives assez peu hospitalières de la grande île par une peccadille qu’il y est venu cacher. Il y a parmi les Français de Madagascar plus d’un matelot déserteur, plus d’un capitaine ayant vendu son navire, plus d’un marchand malheureux ; mais le travail et l’exil peuvent à la rigueur faire oublier le passé. ”

“ Depuis les incursions des fahavalos, le commerce de l'intérieur do l'île aboutit presque tout entier à Tamatave. Cependant, la route de Majunga est meilleure, non que le sentier y soit mieux tracé, mais il passe dans une région moins accidentée. Les montagnes d'Ambouimène, qui sont les plus hautes, ne dépassent guère un millier; de mètres et ne présentent nulle part ces pentes abruptes ou ces longues ascensions qui caractérisent la route de Tamatave. On pourrait, en. contournant quelques mamelons ou en les coupant à mi-côte, tracer une route régulière et facile à suivre. ”

“ Ce n'est pas seulement la campagne, les villages qui souffrent ; les villes, appauvries par l'état de guerre ont toutes les peines du monde à se relever et
Tamatave elle-même, qui est l'agglomération la plus considérable de l'île, n'est point assurée de retrouver jamais sa prospérité d'autrefois. ”

“ Il n'y a pas plus de route du côté de Majunga que de Tamatave ; le pays n'est qu'un amoncellement de collines et de montagnes.
Voyons rapidement quelles sont les deux routes qui mènent à Tananarive.
La distance de Tamatave à la capitale est d'environ 280 kilomètres. De Tamatave à Andevoranto, on marche entre la mer et les étangs ; on se sert aussi de pirogues. ”

“ De retour sur la Grande-Terre en 1856, les deux membres de la mission de Londres, frappés de l’accroissement de la population de Tamatave, du nombre des maisons neuves construites par des négocians étrangers, surpris de trouver le gouverneur de la province assis dans un bon fauteuil, ravis d’avoir étonné les Malgaches avec un télégraphe électrique, s’acheminèrent enfin vers Tananarive. M. Ellis est un ami de la nature ; sur le trajet de Tamatave à Andouvourante, il remarque le caractère de la végétation, il admire l’aspect des lacs ”

“ « La confiance n'est pas rentrée à Tamatave avec la paix et ne semble pas devoir y retourner de si tôt. Les Hovas ne s'y sentent pas chez eux. L'affluence des premiers jours était attribuable à la curiosité. Cette curiosité satisfaite, il s'est établi entre les « ambanyvola » (la campagne) et la ville un courant régulier, mais faible, qui n'augmentera guère jusqu'à la fin de l'occupation. Certainement, il y a des vendeurs au bazar. Avant la guerre, il y en avait dix fois plus. De nombreux borozana (porteurs) circulent dans les rues de Tamatave. ”

“ A Tamatave commencent les longues lagunes qui se prolongent jusqu'à Mananzare.
Le premier port qu'on rencontre sur cette côte est celui d'Andévourante, à 25 lieues de Tamatave. Andévourante est une grosse agglomération de 800 à 900 cases ; c'est là que les voyageurs et les marchandises à destination de Tananarive quittent la côte pour se diriger dans l'intérieur du pays. La région d'Andévourante est fertile, mais la paresse des habitants et les nombreuses corvées qu'on leur impose rendent tout travail presque impossible. ”

“ On n'en eût pas trouvé dans tout Tananarive de quoi tuniquer un enfant de troupe. Le mieux, en cette détresse, était de s'armer de patience et, en vrais soldats, de. se taire... sans murmurer.
Tout à coup, un bruit étrange, invraisemblable, se répand : de Tamatave monte, à petites journées, vers l'Emyrne, une pièce, de drap bleu, à l'ordonnance !...
En croirai-je mes sens, en croirai-je mes yeux ?
C'est dans ces circonstances qu'on goûte toute la beauté des exclamations tragiques. Grand émoi dans l'état-major des marsouins... Une pièce de drap, rien qu'une, c'est peu... ”

“ C’est avec une véritable affliction que j’avais déjà remarqué à Tamatave que le petit nombre de chrétiens qui y demeurent (quelques Européens et créoles de Bourbon) au lieu de donner le bon exemple aux indigènes, au lieu de les moraliser et de les élever jusqu’à eux, se sont abaissés jusqu’à leur niveau et ont adopté leurs mœurs déréglées. Ainsi ils ne contractent point d’unions légitimes, mais, à l’exemple des indigènes, changent de femme au gré de leur caprice, en ont quelquefois plusieurs en même temps, et se font servir exclusivement par des femmes esclaves. ”

“ Le voyageur qui quitte Tamatave pour se rendre à Tananarive, se doute peu des difficultés qu'il aura à surmonter et des fatigues qu'il supportera. Tout, contribue à l'accabler. Sauf de très rares endroits, la route se compose d'une suite de montées et de descentes escarpées ”

“ Il avait chargé le contre-amiral Bienaimé de débloquer Tamatave, afin de faire parvenir par cette voie à la colonne légère tout ce qui lui serait nécessaire. En exécution de cet ordre, les troupes de Tamatave s'emparèrent le 6 octobre du fort de Vohidrotra situé au nord de Faiafate. Le 9, la Rance venant de Vatomandry apportait la nouvelle de la prise de Tananarive. Le gouverneur de Farafate, Rainandriamampandry, se vit dès lors contraint de rendre la place.
La force seule ne saurait produire rien de durable. ”

“ Les hommes qui les occupaient se retirèrent derrière une redoute située à quelque distanca de la côte. Trois cents hommes environ, comprenant des fantassins, des artilleurs et des matelots, furent débarqués. Cette petite troupe traversa la ville, qui semblait abandonnée, et s'engagea dans la campagne; conduite peut être avec la confiance que donnait le succès obtenu à Tamatave, elle marchait sans observer beaucoup d'ordre. Le détachement venait de franchir une des buttes
sablonneuses qui séparent la ville de la plaine, lorsqu'une décharge, partant de la redoute, vint l'assaillir. ”

“ La route de Tamatave à Andevorante est partagée en deux tronçons : le premier, de 12 kilomètres, de Tamatave à Ivondro ; le deuxième, d'Ambodisiny à Andevorante, 86 kilomètres. Les deux tronçons sont séparés par l'Ivondro, dont la traversée s'opère au moyen de chalands remorqués.
Les marchandises apportées par des goëlettes à Andevorante, sont débarquées au moyen de chalands (1) .
Les chalands remontent l'Iaroka jusqu'à Mahatsara.
b) De Mahatsara à Tananarive, le chemin fut divisé en trois sections de ravitaillement : 1° Mahatsara-Beforona; — 2° Beforona - Anahunazoatra ”