“ D'autre part, elle atteignit profondément le moral de l'armée russe ; les soldats, découragés, regardaient comme inutiles les sacrifices qui leur étaient imposés. Leurs chefs comprirent qu'ils devaient renoncer à l'offensive et ils concentrèrent leurs efforts pour sauver Sébastopol ou au moins retarder sa chute. Ce grand drame militaire touchait à sa fin. Le 8 septembre, à midi, au moment où, à l'abri dans les casemates, les Russes attendaient la reprise du feu de nos batteries, les Français sortent des tranchées et s'élancent dans Malakoff; tout cède devant l'élan irrésistible de nos soldats. ”

“ Les Grecs prirent la détermination d incendier les bâtiments turcs, comprenant très bien que ce système de guerre, abandonné depuis longtemps par les marines européennes, convenait non seulement à leur situation, mais aussi au genre d'adversaires qu'ils avaient à combattre. L'art de la guerre consistant surtout dans la connaissance des moyens les plus propres à vaincre l'ennemi, les chefs de la marine grecque firent preuve d'un réel coup d'œil en transformant une partie de leur flotte en brûlots. ”

“ Si nos cuirassés sont d'un rang inférieur à ceux de l'ennemi, avons-nous le droit de compter sur la victoire, et, si nous sommes battus, on se demandera, malheureusement trop tard, sur quel raisonnement militaire on s'est appuyé pour construire des cuirassés d'un modèle inférieur aux bâtiments qu'ils sont destinés à combattre. La marine, qui s'est ainsi exposée, elle-même, à la défaite, perd des officiers, des équipages, des bâtiments, et son prestige est atteint. ”

“ Il restait, il est vrai, les Anglais, mais on savait très bien que le tir de leurs batteries ne pouvait amener aucun résultat décisif. Si le feu des assiégeants avait acquis, sur celui de l'ennemi, une supériorité marquée, l'attaque par mer jouait un rôle des plus utiles. Elle enlevait à la défense de la place, du côté de la terre, un certain nombre d'hommes; couvrant la ville de boulets, elle inquiétait et atteignait peut-être des troupes massées pour repousser un assaut. ”

“ A ce moment, la frégate à vapeur anglaise, le Fire Brand, qui passait au large, se dirigea sur le trois-mâts comme si elle eût voulu le prendre à la remorque. L'amiral Bruat fit alors au Mogador le signal de pousser les feux, d'appareiller et de soutenir le Fire Brand, mais celui-ci, après avoir échangé quelques coups de canon avec les Russes, s'éloigna. Le navire autrichien, qui avait toute sa voilure, continua sa route, et, comme si une main sûre l'eût guidé, il entra dans la baie Chersonèse, sur la pointe est de laquelle il s'échoua avec une faible vitesse et sans se faire aucun mal. ”

“ On ne doit pas, non plus, perdre de vue que, une fois la guerre déclarée, le ravitaillement des colonies devient, sinon impossible, du moins très difficile. Toutes les précautions nécessaires doivent donc être prises à l'avance; l'histoire de la marine nous apprend qu'il en a été rarement ainsi. Il faut avoir les colonies, que l'on veut conserver, en état de défense, parce que l'Angleterre, qui jusqu'ici n'a jamais été arrêtée par les scrupules, capturera les bâtiments portant des troupes, même avant toute déclaration de guerre. ”

“ La corvette la Créole et le brick le Cuirassier jetèrent l'ancre dans le port de la Vera-Cruz.
Le résultat obtenu par la division française était très brillant. L'amiral Baudin avait pris un mouillage dangereux, mais cette action hardie avait été entourée de toutes les précautions que peuvent suggérer l'expérience et l'habileté. La position choisie enlevait à l'ennemi ses principaux avantages en ne lui permettant de diriger sur nous qu'un petit nombre de pièces ; le tir de nos canonniers, dont se louait l'amiral, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avait fait le reste. ”

“ L'occupation de Tourane et de Saïgon par le corps expéditionnaire que commande l'amiral Rigault de Genouilly, n'ébranle pas la confiance de la cour de Hué dans une solution finale, favorable à ses intérêts. Nous agissons, il est vrai, avec lenteur et notre but n'apparaît pas clairement déterminé. Les Annamites trouvent, dans notre conduite, des motifs d'encouragement et leurs illusions sont si grandes qu'ils entament des négociations avec l'intention bien arrêtée de ne pas arriver à une conclusion. ”

“ Les navires à voiles et à vapeur, que contenait le port impérial, étaient coulés, les batteries, les casernes et les magasins détruits, et, sur plusieurs points, on voyait s'élever des flammes. L'incendie menaçant de se propager, les amiraux qui avaient l'intention bien arrêtée de ne faire aucun mal à la ville d'Odessa, donnèrent l'ordre de cesser le feu. Les navires engagés reprirent leur place dans la flotte combinée. A l'exception du Vauban, obligé, pendant un temps, d'ailleurs très court, d'abandonner son poste, nos
bâtiments n'avaient éprouvé que des avaries insignifiantes. ”

“ L'amiral anglais, sans prévenir les généraux en chef ni même son collègue français, se dirigea sur Tien-Tsin avec trois canonnières. On trouvait, en arrivant devant cette ville, deux grands forts, un sur la rive gauche, l'autre sur la rive droite ; ces deux forts, armés de pièces de gros calibre, croisaient leur feu sur le fleuve. Si les Chinois se proposaient de défendre Tien-Tsin, l'amiral Hope s'exposait à un nouvel échec, mais l'ennemi, effrayé par la prise si rapide des forts de l'entrée du Peï-Ho, avait abandonné la ville et s'était retiré vers Pékin. ”

“ La flotte russe était mouillée à l'abri des forts; les vaisseaux en état de prendre la mer étaient au nombre de dix-huit, dix-sept vaisseaux à voiles et un vaisseau à hélice. Quoique le nombre des vaisseaux fût le même, de part et d'autre, la supériorité de notre côté était évidente. La flotte russe ne voulant pas accepter un combat qu'elle jugeait inégal, ne fit aucun mouvement. Une reconnaissance de Cronstadt, opérée par les deux amiraux, ne fit que confirmer l'opinion émise par sir Charles Napier. Nous ne disposions pas de moyens suffisants pour tenter une semblable entreprise. ”

“ Sans une flottille de bombardes et de canonnières, on ne pouvait rien contre Sweaborg. Le Phlégéton parut alors devant la presqu'île d'Hangoë. Le corps expéditionnaire pouvait débarquer sur une langue de sable, sans que l'ennemi pût l'inquiéter; d'autre part, la flotte trouvait l'espace nécessaire pour se développer et des fonds lui permettant de s'approcher assez près pour battre, dans de bonnes conditions, les forts et les batteries qui défendaient la rade. ”

“ L'invincible courage de nos soldats et l'inébranlable fermeté du général Pelissier triomphèrent de tous les obstacles. La partie sud de Sébastopol fut conquise, mais les Russes ne nous laissèrent que des ruines. Si la ville, régulièrement investie, avait été contrainte de se rendre, l'ennemi, avant de capituler, aurait lui-même détruit la flotte et l'arsenal, seul résultat auquel nous étions parvenus au prix de tant d'efforts. ”

“ Il n'en eût pas été de même si, à la suite de quelque incident, le combat s'était engagé au moment où l'Asia se présentait en rade. Habilement formée, soutenue par les forts, la flotte turcoégyptienne aurait rendu difficile l'entrée des premiers navires de la colonne Codrington, et ceux-ci ne se raient pas arrivés à leur poste sans avoir subi de grandes pertes. Enfin, les six brûlots turcs, placés à l'entrée de la rade, n'étant pas sous la surveillance du Darmouth, surveillance que cette frégate avait eu la temps d'organiser, auraient joué un rôle dangereux pour nous. ”

“ Deux bâtiments anglais furent coulés; les autres éprouvèrent de graves avaries et firent des pertes sensibles. Ne voulant pas rester sous le coup de cet échec, l'amiral Hope forma le projet d'enlever les forts par un coup de main ; tout le personnel que l'on put réunir fut débarqué. Marins et soldats, ayant à leur tête le capitaine de frégate Tricault, du Duchayla, chargé de diriger l'opération, s'avancèrent avec la plus grande intrépidité vers les ouvrages dont ils devaient s'emparer, mais la nature marécageuse du terrain rendait la marche difficile et fatigante. ”

“ C'est ce que l'amiral de Lassusse avait voulu mettre en évidence afin d'amener
le ministère de la marine à s'occuper d'une question qui n'était, à Paris, malgré son importance, l'objet d'aucune attention.
Le service intérieur, à bord des bâtiments, et principalement sur les grands navires, joue dans toutes les circonstances de la vie maritime, un rôle considérable.
Le savoir, la vaillance des officiers et des équipages ne peuvent pas conduire à de grands résultats,si ce service, comprenant le poste que chacun doit occuper pendant le combat, n'est pas fortement organisé. ”

“ Peu après, la frégate que combattait Y Armide, amena son pavillon. Les Russes, retenus par la faiblesse de la brise, arrivaient lentement; il était trois heures lorsque le contre-amiral de Heiden prit position, avec ses huit bâtiments, le long de la ligne ottomane, dans l'espace compris entre les bâtiments qui combattaient l'aile droite de la flotte turcoégyptienne et les vaisseaux de l'amiral Codrington. Le vaisseau Y Azoff, portant le pavillon du contre-amiral de Heiden, était le bâtiment le plus rapproché des Anglais. ”

“ Suffren, jugeant, avec le coup d'œil qui le distingue, notre situation dans l'Inde, voit qu'il ne peut rien contre les possessions britanniques s'il ne parvient pas à être maître de la mer. Poursuivant sans relâche l'escadre anglaise, il lui livre quatre combats dans le cours de l'année 1782. Les communications entre l'Inde et l'Europe sont lentes; d'autre part, l'Angleterre est en guerre avec la France, l'Espagne, la Hollande et ses colonies de l'Amérique du nord, et cependant, au commencement de l'année 1783, Suffren doit combattre dix-huit vaisseaux anglais, avec quinze. ”

“ Les bâtiments ennemis, à travers lesquels le canon des alliés avait pratiqué d'énormes brèches, étaient dans le plus grand délabrement; il leur restait à peine quelques pièces en état de tirer et leurs batteries étaient encombrées de morts et de mourants. Bientôt le désordre se mit dans les bâtiments de la première ligne ; des navires dévorés par l'incendie sautaient, menaçant d'entraîner leurs adversaires avec eux dans l'abîme. ”

“ Après l'attaque heureuse, dirigée contre l'escadre de Rochefort avec des brûlots, l'Angleterre poursuit le cours de ses conquêtes coloniales. Elle s'est emparée, en 1808, de Mariegalante et de la Désirade, et, de 1809 à 1811, elle prend la Martinique, Cayenne, Saint-Louis du Sénégal, la Guadeloupe, la Réunion, l'Ile de France, Tamatave et Foulpointe. Les Anglais, en s'emparant de nos colonies, obtiennent un double résultat; ils font des conquêtes importantes et, par cela même, ils nous enlèvent des ports de refuge et de ravitaillement. ”

“ Les hommes qui les occupaient se retirèrent derrière une redoute située à quelque distanca de la côte. Trois cents hommes environ, comprenant des fantassins, des artilleurs et des matelots, furent débarqués. Cette petite troupe traversa la ville, qui semblait abandonnée, et s'engagea dans la campagne; conduite peut être avec la confiance que donnait le succès obtenu à Tamatave, elle marchait sans observer beaucoup d'ordre. Le détachement venait de franchir une des buttes
sablonneuses qui séparent la ville de la plaine, lorsqu'une décharge, partant de la redoute, vint l'assaillir. ”

“ L'amiral avait, sous ses ordres, une poignée d'hommes, et ses navires, partis de France, pour la plupart, depuis longtemps, étaient en fort mauvais état. Il devait, avec de pareils moyens, surveiller ce qui se passait à Canton, occuper la baie de Tourane et conserver la position prise à Saïgon. La campagne de Chine et les succès obtenus dans l'empire d'Annam constituaient le point de départ de l'influence française dans l'Extrême-Orient ; si nous abandonnions la Cochinchine, tout ce que nous avions fait jusque-là
disparaissait. ”

“ Aussi longtemps que la marine la plus faible sera en mesure de tenter des opérations importantes, l'Angleterre, ignorant ses projets, ne sachant pas où elle portera son effort, sera dans l'obligation de conserver des forces suffisantes pour surveiller les escadres ennemies lorsqu'elles resteront dans le port, et de se mettre à leur recherche, si elles sortent, non sur un seul point, mais sur les différents points que le gouvernement britannique pourra croire menacés. ”

“ La marine n'avait pas à intervenir dans la question militaire, mais, connaissant les intentions des généraux en chef, elle avait le devoir de dire si, le cas échéant, elle serait en mesure de faire ce que l'armée lui demanderait. Débarquer l'armée sur la côte de Crimée était une question résolue à l'avance. La flotte porterait autant d'hommes que le permettrait le nombre de navires dont elle disposait. ”

“ Le prince de Joinville dit dans son rapport : « Le vaisseau le Jemmapes, capitaine Montagniès, qui était le point de mire de tous ses coups, a fini par en avoir raison, non sans une perte sérieuse causée par des obus bien dirigés. Vingt hommes tués oublessés, abord de ce vaisseau, parmi lesquels un élève de grande espérance, M. Noël, gravement atteint d'un éclat d'obus; des avaries graves dans la mâture, de nombreux boulets dans la coque, attestent la résistance énergique des canonniers ennemis. » ”

“ Afin de diviser l'attention de l'ennemi, l'amiral Dundas détacha deux vaisseaux et une frégate pour attaquer, sur la droite de la ligne, les batteries de Bak Holmen, et trois frégates pour canonner, à notre gauche, l'île de Drumsio. Deux heures après, les bombardes se rapprochaient des forts et les canonnières se plaçaient dans leurs créneaux. Notre feu faisait de grands ravages
dans l'intérieur de Sweaborg, et l'œuvre de destruction, à mesure que la journée s'avançait, allait croissant. ”

“ La France et l'Angleterre, toujours un peu hésitantes par suite de l'attitude de la Prusse et de l'Autriche, comprirent néanmoins qu'elles se devaient à elles-mêmes d'agir avec plus d'énergie qu'elles ne l'avaient fait jusque-là. Les escadres alliées reçurent l'ordre d'entrer dans la mer Noire, et de s'opposer à toute nouvelle attaque, tentée, par la marine russe, contre le territoire et le pavillon ottomans. ”

“ Si nous voulons que l'escadre française, dont nous parlons, se présente dans de bonnes conditions sur le champ de bataille, il est évidemment nécessaire que les cuirassés, en faisant partie, aient la valeur du plus fort cuirassé existant dans les marines étrangères, parce que l'escadre ennemie peut n'être composée que de navires du type le plus puissant. ”

“ L'amiral Dundas avait dix vaisseaux et quinze navires à vapeur; pas un soldat n'était embarqué sur ces vingt-cinq navires de guerre. Cent cinquante grands bâtiments de commerce, les uns à voiles, les autres à vapeur, portaient l'armée anglaise et son matériel. L'amiral Dundas, mieux partagé, sous ce rapport, que l'amiral Hamelin, disposait d'un tel nombre de navires à vapeur que tous les bâtiments à voiles, appartenant à son escadre ou au convoi, pouvaient être pris à la remorque. ”

“ Ce passage franchi, on trouvait, en remontant le Tage, le fort de Belem et de nombreuses batteries échelonnées sur la côte jusqu'à Lisbonne. Si, en forçant le passage entre San-Juliano et la tour Bugio, l'escadre faisait de graves avaries, l'amiral Roussin se proposait de laisser "tomber l'ancre au Paço d'Arcos, mouillage où, par suite de l'éloignement de la terre, on avait peu à craindre le feu des forts. Si, au contraire, nos bâtiments n'avaient pas souffert, nous devions continuer notre route et ne
nous arrêter que devant Lisbonne. ”

“ Les alliés, se rendant maîtres de Sébastopol, ce qui aurait pour conséquence de mettre entre leurs mains l'arsenal et la flotte, supprimeraient tout danger de ce côté au moins pendant la durée de la guerre. Lorsque viendrait la mauvaise saison, les escadres alliées n'auraient plus à se préoccuper de la flotte russe, et les Turcs pourraient communiquer librement avec les forces qu'ils avaient dans l'Asie Mineure. La pensée de détruire un arsenal maritime et tout ce qu'il peut contenir, navires, magasins, approvisionnements, a toujours quelque chose d'agréable pour les Anglais. ”

“ Il importe que, dans une guerre avec l'Angleterre, le gouvernement qui dispose de la marine la plus faible, ait toute l'autorité nécessaire pour imposer ses décisions.
L'esprit maritime, on est bien obligé de le reconnaître, est peu développé en France; l'opinion publique, n'ayant aucune idée des moyens, ne se rend pas compte des obstacles. ”

“ En d'autres termes, il s'agit de déterminer le rôle d'une marine faible luttant contre une marine qui lui est très supérieure. Le système de guerre adopté par l'Angleterre a, pour cette puissance, un grand avantage, celui d'être très simple. Le gouvernement britannique poursuit, avec la plus grande opiniâtreté et par tous les moyens en son pouvoir, la destruction de la marine ennemie. ”