Amiral Hamelin

“ Le vaisseau amiral, la Ville de Paris, reçut près de deux cents boulets. Pendant le combat, une bombe fit éclater la dunette sur laquelle se trouvait l'amiral Hamelin. Ses aides de camp furent tués à sés côtés. Le jeune enseigne, Emmanuel Hamelin, qui faisait partie de l'état-
major, se mon Ira, par son héroïsme et sa bravoure, le digne fils du vaillant amiral. ”

“ L’honneur d’avoir débarqué l’armée du maréchal Saint-Arnaud en Crimée appartient tout entier à l’amiral dont le pavillon flottait à bord de la Ville-de-Paris. L’amiral Hamelin commandait en chef les deux escadres qui formèrent l’armée navale de la Mer-Noire. Le commandement en chef crée seul la responsabilité. Jusqu’au mois de décembre 1854, nous n’avons été que des subordonnés dévoués. Notre rôle indépendant commence avec les mauvais jours. À l’escadre de la Méditerranée le débarquement triomphant d’Old-Fort ! À l’escadre de l’Océan les longues épreuves de Kamiesh. ”

“ La brise a repassé au nord, la mer devient houleuse. Après un virement de bord, l'amiral Hamelin ordonne à ses vaisseaux de mettre en panne, pour permettre au convoi de nous passer à poupe sans couper notre ligne. Ici commence à s'offrir à nos yeux une de ces grandes scènes maritimes qui se déroulèrent successivement devant nous pendant la première partie de l'expédition de Crimée.
Il est des spectacles que la plume est impuissante à décrire, mais dont le souvenir reste éternellement gravé dans la mémoire de ceux qui y
ont assisté. ”

“ L'amiral Hamelin, en 1854, après avoir, comme
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commandant de l'escadre dirigée contre les Russes dans la mer Noire, ravitaillé Batoum et le fort SaintNicolas, bombardé Odessa, transporté l'armée de Varna en Crimée et cooporé au siège de Sébastopol, succédait à M. Théodore Ducos au ministère de la Marine, où il demeura jusqu'à l'époque où l'Empereur l'appela au poste de Grand Chancelier de la Légion d'Honneur. ”

“ Ainsi que le vice-amiral Hamelin, dont tout à l'heure nous esquissions la vie, il entra, dès son jeune âge, dans la carrière qu'il devait parcourir d'une façon si remarquable, et dès l'âge de treize ans, on le voit investi du grade de midshipman, dont l'équivalent est chez nous celui d'enseigne de vaisseau. A quinze ans, il était lieutenant de vaisseau et, grâce à l'intelligence et à la bravoure dont il fit preuve, il était nommé, en 1808, à l'âge de vingt-deux ans, commandant de la Recrue, brick de 18 cal Dons. ”

“ A la tombée de la nuit, l'amiral Hamelin signala à chacun des vaisseaux de sortir de la ligne. L'appareillage s'exécuta lentement, en bon ordre ; mais à peine les premiers mouvements furent-ils commencés que les batteries démontées ou éteintes s'armèrent de nouveau. De toutes parts on vit les artilleurs russes revenir à leurs pièces ; partout le feu reprit avec une violence extrême. L'ennemi nous saluait au départ commeil nous avait accueilli en venant au mouillage. ”

“ L'amiral Hamelin avait pris la mer, le H août; pendant trois jours, le choléra sévit avec une extrême violence, mais, à partir du 15, il entra dans une période décroissante. Le 17, l'amiral ramenait ses vaisseaux au mouillage de Baltchick. Le nombre des hommes enlevés, sur la flotte, par le choléra, était considérable; les pertes, sur plusieurs vaisseaux, atteignaient près d'un tiers de l'effectif. Les trois-ponts, sans nul doute à cause de l'encombrement existant à bord de ces bâtiments, avaient été les plus maltraités. ”

“ La marine vient de perdre une de ses illustrations. Le contre-amiral baron Hamelin, mon brave et ancien compagnon d'armes dans les mers de l'Inde, vient de finir comme il avait vécu : pauvre, mais honoré. Il ne laisse pas même à sa veuve infortunée les moyens de pourvoir aux frais des derniers devoirs à lui rendre. Cette
(1) Le contre-amiral Hamelin est décédé à Paris, rue de l'Université, n° 35
(2) Arch. de la Marine, Personnel.
cruelle idée a fait le tourment des derniers instants de cette vie si souvent sacrifiée à son pays. ”

“ L'amiral Hamelin, mis ainsi au courant des projets du maréchal, prit les dispositions nécessaires pour que
la marine fût en mesure d'apporter aux opérations de notre armée le concours qui lui était demandé. Le 20, au point du jour, le Primauguet, le Roland, le Cacique et la Mégère vinrent mouiller dans une petite anse, située entre l'embouchure de l'Aima et le cap Loukoul, pour appuyer l'attaque de la deuxième division, que commandait le général Bosquet, contre la gauche des Russes, et empêcher, de la part de ces derniers, toute tentative pour se rapprocher de la mer. ”

“ L'amiral Hamelin mit à la disposition du général Canrobert trente-deux bouches à feu (1) , servies et défendues par les marins débarqués sous la direction du capitaine de vaisseau Rigault de Genouilly et des officiers de l'escadre, pour prendre part aux travaux du siège. - Dans la journée du 1/j. l'artillerie ennemie tonna avec force sur toutes nos lignes. On eût dit que les assiégés comprenaient la marche de nos travaux, et s'ils ne purent les arrêter, - ils parvinrent au moins à les ralentir. ”

“ La dignité d’amiral ne se prêtait pas à un rôle secondaire, et le rôle principal devait appartenir désormais à l’armée. Le 24 décembre, l’amiral Hamelin remit le commandement en chef au vice-amiral Bruat, et le lendemain matin il partait pour Constantinople. Le vice-amiral Dundas venait d’être également remplacé par le contre-amiral Lyons. Les gouvernemens déçus dans des espérances trop promptes fondent toujours un certain espoir sur l’emploi d’hommes nouveaux ; mais l’instabilité du commandement est un pauvre remède, bien que ce remède plaise généralement à la foule. ”

“ L'amiral Hamelin 3 a été non seulenlent un marin illustre, mais un savant laborieux. Le voyage qu'il fit, à bord du Naturaliste, est une véritable expédition de découvertes ; l'ardeuravec laquelle il étudia plus tard la construction de chaloupes canonnières, lui permit d'apporter de nombreux perfectionnements aux procédés usités dans notre marine. Nommé capitaine de vaisseau en 1803, il brilla touj ours par l'habileté et la hardiesse de ses manœuvres en présence de l'ennemi. Il s'éleva peu à peu par l'amourdu devoir et la passion du travail, aux plus hauts rangs ”

“ Bien que l'ennemi ne parût pas sur la plage, l'amiral Hamelin crut devoir envoyer immédiatement mouiller au sud du point de débarquement quatre chaloupes de vaisseaux à trois ■ ponts, munies de leur artillerie et de fusées à lacongrève ; il envoya également une frégate et deux avisos à vapeur pour protéger les troupes dans le cas où l'ennemi viendrait à paraître. ”

“ Après ce temps, des circonstances favorables permirent à l'Astrée de rallier les forces maritimes commandées par l'amiral Hamelin.
En ce moment, les Anglais préparaient une expédition considérable contre l'Ile-de-France ; on organisa, pour concourir à la défense, un bataillon de 600 marins dont le commandement fut confié à Le Marant ; mais, à la nouvelle du combat du Grand-Port, les équipages se rembarquèrent et la division sortit pour rejoindre la division Duperré à qui était dû ce beau fait d'armes. ”

“ L'amiral Hamelin se trouva, par conséquent, à la tête de quinze vaisseaux, onze à voiles et quatre à vapeur; les premiers étaient: la Ville de Paris, le Jupiter, le Henri IV, le Vahny, le Iéna, le Mcirengo, le Frieclland, le Suffren, Y Alger, la Ville de Marseille et le Bayard; les seconds comprenaient : le Charlernagne, le Montebello, Je Napoléon et 1 Q Jean-Bart. Le maréchal Paskewitch, qui était maître des deux rives du Danube, pouvait, par cette voie, recevoir des approvisionnements pour ses troupes. ”

“ Pendant toute la journée l'escadre ne put se rapprocher que très lentement de la côte. La brise- du nord soufflait par rafales ; le ciel était nuageux et le temps incertain. Plusieurs groupes de navires s'étaient déjà laissé distancer de leurs postes, et le convoi commençait à se disperser sous le vent.
L'amiral Hamelin, d'abord résolu à mouiller au coucher du soleil pour éviter les chances d'abordage, crut préférable, cependant, de poursuivre sa route dans la direction indiquée. La nuit devint très sombre ; chaque navire hissa ses feux de position ”

“ Tous ceux qui ont servi sous les ordres de l'amiral Hamelin, comme tous ceux de la division de l'Inde, peuvent attester la fausseté d'une semblable assertion, qui est l'oeuvre évidente d'un folliculaire anglais. Nous aimons à penser qu'un officier de cette nation n'eût pas osé manquer à l'honneur en se chargeant d'une allégation mensongère. Le vaisseau de la Compagnie, capturé par la Vénus, lui fut repris vers Rodrigue. Nous entrâmes dans le port
avec nos prises et notre division de bàtimens de guerre enlevés à l'ennemi ”

“ Néanmoins, le cœur ne lui faillit pas un instant ; la calme bonhomie de l'amiral, qui donnait ses ordres comme au milieu des circonstances les plus ordinaires de la navigation, la froide énergie de M. Hamelin, inspiraient à tous le courage et la confiance.
Vers trois heures de l'après-midi, on craignit d'être porté par la dérive vers les îles Baléares, et il devint urgent de changer de route. C'était un moment critique. Le vaisseau, en travers à la lame et poussé en travers par elle, n'avait pas assez de
vitesse pour donner de l'action à son gouvernail. ”

“ M. le vice-amiral Hamelin a reçu, dans ce but tout pacifique, l'ordre de mettre le territoire et le pavillon ottomans à l'abri des attaques dont ils pourraient encore devenir l'objet, en faisant rentrer les navires russes rencontrés en mer dans le port russe le plus voisin, et d'empêcher, en même temps, que les vaisseaux turcs nediri.
gent aucune agression contre le littoral de l'empire russe. ”

“ Dans la nuit du 12 au 13, une violente bourrasque du nord-est vint retarder la marche de quelquesuns des groupes de nos bâtiments de convoi attelés à nos vaisseaux et frégates à vapeur; mais cet incident n'eut pas de suite, et le 13, à midi, l'amiral Hamelin ayant jeté l'ancre à l'entrée de la baie d'Eupatoria, toute l'escadre vint successivement se rallier dans cette baie; pas un bâtiment n'avait fait fausse route.
Les dispositions avaient été prises pour mettre à terre un corps de trois à quatre mille hommes, destiné à enlever
la ville dans le cas où il y aurait eu quelque résistance. ”

“ Le commandant en chef de l'année française, après avoir donné ses derniers ordres, quitte Varna le 2 septembre et arrive à Baltcbich où il voit briller dans la rade les riantes couleurs de la France..c'est cette vaillante marine que commande l'amiral Hamelin, soldat dû premier Empire, qui: vient prêter à l'armée de terre ses puissants moyens de transports. ”

“ On avait résolu de prendre Sébastopol selon les règles de l'art, et pour cela on armait une vingtaine de pièces de 24 et quelques mortiers ; mais l'on se doutait bien que ces quelques pièces ne feraient pas grand effet devant l'artillerie russe qui mettait chaque heure à profit et construisait de puissantes batteries en terre derrière le mur d'octroi qui entourait la ville du côté sud. L'amiral Hamelin fut alors prié de débarquer ses canons de marine et des
matelots et d'en former une sorte de brigade navale capable d'armer deux batteries. ”

“ Trois mâts autrichien canonné par les forts russes. — Bombardement de Sébastopol, par terre et par mer, le 17 octobre. — La bataille d'inkermann modifie la situation des alliés. — Coup de vent du 14 novembre.
— Perte du Ilenri 1 V, du Pluton, et d'un grand nombre de navires de commerce. — Mesures prises par l'amiral Hamelin pour assurer la sécurité des forces qu'il commande. — Etat sanitaire des équipages. —
Sortie du WLaclimir et de la Chersonèse. — Le vice-amiral Bruat remplace le vice-amiral Hamelin élevé à la dignité d'amiral. 185. ”

“ Le général Hamelin se relira ensuite dans la baie de Cadix. Frappé de maladie avant le bombardement de cette place , qu'il avait préparé, il fut remplacé dans son service par l'amiral Duperré.
La seconde , sous les ordres du contre-amiral
i. Le baron Hamelin a été long-temps major-général au port de Toulon ; son départ fut le signal du mécontentement général tant il se fesait aimer de tous ceux.
qui l'approchaient. Sa conscience ne connut que le devoir et ne prit jamais pour modèle les caméléons qui se plient selon les circonstances. ”

“ Je crains que le Département de la Marine qui ne voit jamais avec plaisir ses bâtiments et ses officiers placés sous l'action dirigeante des agents diplomatiques, n'adresse de vifs reproches à M. le Commandant du Laplace qui a cédé enfin à la demande officielle que je lui ai faite, et je prie V. E. de vouloir bien expliquer à M. l'Amiral Hamelin la position réelle dans laquelle je me suis trouvé; il va sans dire que je ne déclinerai pas la responsabilité morale et ”

“ Hamelin, baron de l'Empire.
Ecartelé aux 1 et 4 : d'argent au cygne de sable ; aux 2 et 3: d'azur à l'ancre d'or.
Un sous-lieutenant de vaisseau en 1786, contre-amiral en 181 i ; un vice-amiral en 1847.
Hamelinaye (de La) , voyez Jan.
Hamon sr de la Haye, par. de Laugonnet, — de la Haye, du Costier, de Pelven, de Kergustic, de Kerlido, de Keruon, du Gollot et de la Garenne, par. de Vieuxbourg de Quintin, — du Kerolivier, par. de Saint-Gilles-Pligeau, — de Coëtmartin, — de la Longrays, par. de Saint-Martin-des-Prés, — de Kerroignant et de Kervers, par. ”

“ L'obstacle le plus sérieux venait des amiraux Hamelin et Dundas, ou plutôt de la situation fàcheuse dans laquelle ils se trouvaient.
Le choléra leur enlevait à chaque instant des hommes ; la VHle-deParis et le Montébello, où flottaient les pavillons des vice-amiraux Hamelin et Bruat, avaient perdu, en quinze jours, chacun trois cents hommes sur onze cents qui composaient leur effectif; en outre la saison avancée déjà et l'insuffisance des moyens d'attaque, semblaient militer, cette année, contre l'expédition. Le bouillant vice-amiral Bruat ne partageait pourtant pas cet avis. ”