Étienne Tréfeu

“ Le comte de Marquessac, après avoir occupé les fonctions de membre du Conseil des travaux de la marine et de major général à Lorient, a pris, le 12 mars 1885, le commandement en chef de la division du Levant.
C'est un officier des plus instruits et un homme des plus aimables et sa présence dans le Levant, dont il connaît les populations et les mœurs, où il est fort apprécié et fort aimé depuis longtemps, a contribué d'une manière certaine au maintien de l'influence française dans ces contrées. ”

“ Tour à tour commandant de la canonnière l'Alerte, pendant le blocus de Venise en 1859, chef de quart à bord de la Gloire, à Toulon, puis à bord de la Fille-de-Paris et du Solferino, dans l'escadre d'évolutions, commandant du stationnaire YAjaccio, à Constantinople et second sur le Solferino ou sur le vaisseau-école de canonnage le Louis XIV, M. de Marquessac navigua pendant douze années consécutives dans cette Méditerranée qu'il aimait tant et dans ces mers du Levant dont il avait rêvé dès ses premières années de jeunesse. ”

“ Quoique n'ayant pas eu à faire acte de présence devant l'ennemi, l'œuvre de l'amiral de Dompierre, durant toute cette période si effroyablement lugubre, ne laissa pas que d'être fort importante. Quelle responsabilité ! Et quelle besogne ! Il fallut tout organiser, tout créer ; élever des remparts là où il n'en existait pas, construire des canons et fabriquer des munitions qui manquaient partout. Si l'on comptait les nuits qu'il a passées, courbé sur sa table de travail, on verrait que le siège de Paris ne fut ni moins long ni moins dur pour lui que pour les autres. ”

“ Au dire d'un grand nombre de ses camarades ou de ses collègues, l'amiral Amet passe pour être l'un des cinq ou six officiers généraux les meilleurs de la marine française.
Évidemment cette opinion sera discutée, car nous vivons malheureusement aujourd'hui dans un temps où, loin de chercher à élargir les idées ou à élever le niveau moral, chacun, sous le prétexte d'une égalité qui ressemble trop souvent à la jalousie ou à l'envie, se plaît à décrier le mérite, à abaisser les hommes les plus éminents et même à nier les grands citoyens. ”

“ Un événement inattendu les met en vue brusquement et la manière dont ils se comportent en cette occasion décide le plus souvent du reste de leur carrière.
C'est ce qui arriva au commandant de Dompierre.
Le bombardement de Sébastopol lui valut le grade de capitaine de vaisseau ; mais ce
qu'il faut surtout considérer, c'est qu'il fut distingué par le contre-amiral Bouët-Willaumez, alors chef d'état-major de l'escadre, qui, à partir de cette affaire, saisit, chaque fois qu'il le put, l'occasion d'attacher à sa personne le jeune commandant. ”

“ Jusqu'ici, la plus grande partie de son existence s'était écoulée en deçà du détroit de Gibraltar, à Toulon, à Mahon, à Civita-Vecchia, sur les côtes barbaresques, en Égypte, en Syrie, ou dans les mers de l'archipel.
Cette fois, pourtant, il alla plus loin, car la flotte française, franchissant les Dardanelles et le Bosphore, pénétra dans la mer Noire et vint, peu de temps après, jeter l'ancre devant Sébastopol. ”

“ Au lieu de faire comme quelques-uns de ses supérieurs ou de ses collègues d'autrefois, qui disaient, un peu brusquement peut-être, leur avis sur certaines questions délicates, le général Bichot, lui, a une façon d'agir toute différente. C'est un esprit prévoyant et fin qui sait que, partout où elles se trouvent, les troupes de la marine sont subordonnées aux amiraux, préfets maritimes, gouverneurs ou commandants en chef. Aussi est-il convaincu qu'en conservant avec ceux-ci d'étroites relations, il obtiendra beaucoup plus qu'en leur opposant une résistance quelconque! ”

“ Les jeunes officiers, les lieutenants de vaisseau surtout, qui ont l'espoir d'avoir ainsi plus facilement un commandement à la mer, sont pour la plupart de chauds partisans de l'amiral. Au contraire, les capitaines de frégate, qui espèrent commander plus tard, lorsque viendra leur cinquième galon d'or, un de ces beaux cuirassés qu'on voit dans nos ports militaires, ou bien encore les officiers généraux, qui ont en vue le commandement de l'escadre, sont des adversaires dont l'autorité est considérable. ”

“ Il l'a abandonné cependant, pendant dix-huit mois, du commencement de l'année 1882 au milieu de l'année 1883, c'est-à-dire peu de temps après sa promotion au grade de viceamiral, pour aller à Lorient en qualité de commandant en chef et de préfet du 38 arrondissement maritime.
Ce qui distingue particulièrement l'amiral Amet, lequel, entre autres choses, est, pour lui comme pour tous, d'une rigidité extrême, c'est une ténacité indomptable, à laquelle on se heurte vainement et à laquelle tout cède après un laps de temps plus ou moins long. ”

“ L'amiral Lespès, on a pu le voir, est un officier d'une extrême bravoure, d'une énergie sans pareille quand il est au combat, et, si on croit devoir lui reprocher, comme certains l'ont fait, une certaine hésitation quand il commande un groupe important de navires et qu'il lui faut prendre rapidement une décision grave, c'est
qu'on ignore que l'amiral a grand souci de la vie de ses hommes, et qu'il sait combien une mesure trop vite décidée peut amener d'irréparables malheurs. ”

“ On ne voulut pas s'engager plus avant sur le territoire russe; la mauvaise saison arrivait à grands pas et, à Kinburn, l'hiver est plus terrible qu'à Sébastopol. Les alliés se retirèrent donc, laissant une garnison dans la place et, à l'embouchure du Dniéper, une division navale, dont le commandement fut confié au capitaine de vaisseau Paris.
Cette occupation de Kinburn pendant les mois de novembre et décembre 1855, de janvier et février 1856, est un des épisodes les plus curieux de la campagne; car nos marins se trouvèrent en présence de tous les dangers d'une expédition polaire. ”

“ Choisi comme aide de camp, à son retour en France, par le contre-amiral La Roncière Le Noury, commandant en chef la division cuirassée de l'Océan, M. Vignes fit une partie de la campagne du Mexique ; les nombreux services qu'il rendit sous ce climat meurtrier, où le travail demande, pour être régulier et soutenu, une énergie et une volonté exceptionnelles, lui valurent la rosette d'officier de la Légion d'honneur et, un peu plus tard, le commandement de la canonnière la Décidée. ”

“ Lorsqu'on réunit au ministère de la guerre, dit l'amiral La Roncière Le Noury dans la Marine au siège de Paris, les commandants de corps d'armée, les officiers généraux, les chefs d'états-majors, et les commandants supérieurs des forts pour leur annoncer les motifs qui obligeaient Paris à se rendre, le capitaine de vaisseau Amet fut l'objet de tous les empressements. ”

“ Malheureusement, il y avait dans un coin du port un petit cutter, le Furet, qui avait été, quelque temps auparavant, envoyé comme stationnaire dans le Bosphore, et dont l'amiral Roussin, notre ambassadeur, n'avait voulu à aucun prix.
Or M. Jurien de la Gravière ne rêvait qu'une chose : obtenir le * commandement de ce petit navire. Le Furet était vieux et laid; on pouvait le rajeunir, et il n'était pas impossible de l'embellir. Quand on a vingt-quatre ans, un bâtiment quelconque, si pourri et si démodé qu'il soit, est toujours beau à commander. ”

“ Quoi qu'il en soit, si l'amiral Conrad est dur pour les autres, il l'est également pour lui, et ses supérieurs ne l'ont jamais trouvé en faute, car il est avant tout l'homme du devoir.
Sans aucun appui, ne connaissant personne dans la carrière qu'il embrassait, il fit son chemin tout seul, à force de zèle et d'énergie.
Le combat de Cagnut (Sénégal) , où il se distingua, le fit mettre au tableau d'avancement et nommer, un an après, lieutenant de vaisseau. ”

“ Toujours est-il que, le 30 octobre 1875, vers onze heures du soir, comme l'escadre était mouillée en rade de Toulon, un incendie se déclara avec une violence extrême à bord du Magenta. On dut évacuer le navire immédiatement; une grande partie de l'équipage se jeta dans les embarcations et prit le large; ce fut un désordre effroyable. Le vice-amiral Roze, surpris dans son sommeil, sortit à demi habillé sur son balcon, se fit hisser sur le pont et descendit dans un canot. La plupart des hommes se sauvèrent nus, et quant aux officiers, leur conduite fut au-dessus de tout éloge ”

“ Pendant plusieurs mois, le brick battit l'Archipel en tout sens pour donner la chasse aux pirates, et il n'y a pas de navigation qui puisse mieux former un jeune officier.
Quand on est obligé de louvoyer de jour et de nuit dans des canaux étroits, on apprend à ne pas craindre le voisinage de la terre, et à manœuvrer avec peu de monde; il faut en effet que les hommes de l'équipage se reposent, et, à moins de circonstances exceptionnelles, on doit virer de bord ou prendre des ris avec une seule bordée. ”

“ Lorsque la campagne fut terminée, le Ténare rentra en France mais il ne fit que toucher à Toulon et partit bientôt avec son commandant pour les mers du Brésil, où il eut à affronter, dès son arrivée et pendant plusieurs mois, une terrible épidémie de fièvre jaune.
M. Krantz, en cette circonstance, se montra déjà ce qu'il devait être trente années plus tard, à Toulon, lorsqu'en 1884 le choléra fit son apparition dans cette ville. Il se consacra entièrement aux malades, cherchant à les rassurer, à leur remonter le moral, à leur donner du courage, à leur rendre l'espoir. ”

“ Le vice-amiral commandant en chef est heureux de porter à la connaissance de la division, par la voie de l'ordre, le témoignage de haute satisfaction que le ministre de la marine a adressé an capitaine de vaisseau Amet, commandant supérieur du fort de Montrouge, pour la belle et vigoureuse conduite que son équipage et lui ont tenue pendant plus d'un mois sous le feu incessant des batteries prussiennes. ”

“ La France a récemment fait droit à la demande du roi Georges en autorisant le contreamiral Lejeune à se rendre aux désirs du gouvernement hellénique; l'amiral, qui ne pouvait mener à bien la tâche dont on le chargeait sans
être admirablement secondé, a choisi, pour l'assister dans ses travaux, trois hommes de talent et d'avenir : MM. Vidal, capitaine de frégate, Dupont, ingénieur des constructions navales, et Préaubert, commissaire adjoint de la marine. ”

“ Mais, dans toute carrière, il y a un peu de chance et souvent des officiers d'une égale valeur ont des fortunes très diverses. Combien en voyons-nous, dans la marine ou dans l'armée, qui n'ont pu, malgré leur mérite et leurs brillants services, être appréciés comme ils eussent dû l'être et qui se trouvent en possession d'un grade inférieur à celui qu'ils devraient avoir ! Combien d'autres aussi, d'une même capacité que les premiers, sont arrivés aux situations les plus élevées, pour avoir pu profiter d'une occasion qui avait manqué aux autres ! ”

“ Si l'amiral Jaurès n'a pu donner la mesure de ses capacités comme officier général de la marine, à terre, comme commandant en chef, sa valeur n'est point discutable et les importants services qu'il a rendus pendant la campagne de 1870 à la tête du 21° corps, démontrent
combien il avait raison de demander, en 1871, son passage au département de la guerre et son maintien comme général de division. ”

“ Au mois d'octobre 1835 en effet, M. de Montaignac, qui était alors lieutenant de frégate (enseigne de vaisseau) et qui avait déjà vu la Martinique avec la Diane, la Guyane avec la Marne et Alger avec le vapeur le Castor, fut désigné pour embarquer sur la frégate l'Artémise, que commandait M. Laplace.
On se rendit d'abord aux Antilles, puis le bâtiment se dirigea vers le cap de Bonne-Espérance et, dès qu'il l'eut doublé, remonta vers les Indes. A bord de la frégate se trouvaient, avec M. de Montaignac, deux officiers dont les
noms sont bien connus ”